「返答」と「回答」、どちらも「問いにこたえる」という意味で似ていますが、使い分けに迷うことはありませんか？
特にビジネスメールなど、正確さが求められる場面では、どちらを使うべきか悩んでしまいますよね。
実はこの二つ、単に返事をするのか、それとも質問や要求に対して明確な答えを示すのかでニュアンスが異なります。
この記事を読めば、「返答」と「回答」の核心的な違いから、具体的な使い分け、さらには関連する言葉との比較まで、深く理解できます。もう迷わず、自信を持って使い分けられるようになりますよ。
それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「返答」と「回答」の最も重要な違い
基本的には、呼びかけや問いかけにシンプルに「返す」のが「返答」、質問や要求に対して「答える」のが「回答」と覚えるのが簡単です。「回答」の方が、より明確さや解決策を示すニュアンスが強くなります。
まず、結論からお伝えしますね。
「返答」と「回答」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | 返答 | 回答 |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | 呼びかけや問いかけに対して言葉を返すこと。返事。 | 質問や要求などに対して答えること。また、その答え。 |
| 対象 | 呼びかけ、簡単な問いかけ、挨拶など（応答を求めるもの全般） | 質問、疑問、要求、問題など（明確な答えや解決策を求めるもの） |
| ニュアンス | シンプルに言葉を返す、応答する。 | 問いに対して明確な答えを出す、解決策を示す。 |
| 使われ方の傾向 | 日常会話からビジネスまで幅広く使われる。やや口語的。 | ビジネスシーン、アンケート、質疑応答など、改まった場面で使われることが多い。 |
ポイントは、「回答」は、質問や要求といった、ある程度具体的な内容に対して「答える」という点ですね。
一方、「返答」はもっと広く、単なる呼びかけに対する返事にも使えます。
どちらを使うか迷ったときは、相手が何を求めているかを考えると分かりやすいでしょう。
なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む
「返答」の「返」は“もとへかえす”シンプルな応答のイメージです。一方、「回答」の「回」は“めぐりかえる”ように問いに対して的確な答えが“かえってくる”イメージを持つと、ニュアンスの違いが分かりやすくなります。
なぜこの二つの言葉にニュアンスの違いが生まれるのでしょうか？
それぞれの漢字が持つ意味を紐解くと、その理由が見えてきますよ。
「返答」の成り立ち：「返」が表す“返す”シンプルな行為
「返」という漢字は、「もとへかえす」「やりかえす」といった意味を持っています。
相手からの働きかけに対して、シンプルに何かを「返す」という動作を表しますね。
「返事」や「返信」といった言葉からも、相手からのアクションに対して応じる、という基本的な意味合いが感じられます。
「答」は「問いにこたえる」という意味です。
つまり、「返答」とは、相手からの呼びかけや問いかけに対して、シンプルに言葉を「返す」という基本的な応答のイメージが中心にあると考えると分かりやすいでしょう。
「回答」の成り立ち：「回」が示す“問いへの答え”
一方、「回」という漢字には、「めぐる」「めぐらす」「かえる」といった意味があります。
問いかけられたことに対して、考えをめぐらせて答えを出す、というニュアンスが含まれますね。
「回答」という言葉は、特に質問や疑問、要求といった具体的な「問い」に対して、的確な答えや解決策が「かえってくる」というイメージにつながります。
アンケート用紙を回収して集計する、といった場面を思い浮かべると、「問いに対して答えが集まってくる」様子がイメージしやすいかもしれません。
このことから、「回答」には、質問や要求に対して、内容を吟味し、明確な答えや解決策を示すという、より具体的で的確な応答のニュアンスが含まれるんですね。
具体的な例文で使い方をマスターする
会議での意見表明は「返答」、顧客からの問い合わせへの詳しい説明は「回答」のように使い分けるのが基本です。単なる相槌や簡単な応答は「返答」、具体的な情報や解決策を含む場合は「回答」が適しています。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
ビジネスシーンと日常会話、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。
ビジネスシーンでの使い分け
相手が何を求めているか、どのような文脈で使われているかを意識すると、使い分けはスムーズになりますよ。
【OK例文：返答】
- 部長からの呼びかけに、すぐに返答した。
- 会議での発言に対し、いくつか質問が出たので返答した。（その場で意見や考えを述べたニュアンス）
- メールでの簡単な問い合わせに、ひとまず「確認します」と返答した。（最終的な答えではない一時的な応答）
- 出欠確認のメールに「参加します」と返答する。
【OK例文：回答】
- お客様からの製品に関する詳細な質問に、メールで回答します。
- アンケートにご協力いただき、ご回答をお願いいたします。
- 先日のご要望につきまして、検討結果を回答いたします。（要求に対する答え）
- 質疑応答の時間ですので、ご質問に対する回答をいたします。
このように、具体的な質問や要求、アンケートなど、明確な答えが求められる場面では「回答」がより適切ですね。
一方、「返答」は、その場での応答や、まだ最終的な答えではない場合にも使える、より広い意味合いを持っています。
日常会話での使い分け
日常会話でも、考え方は基本的に同じです。
【OK例文：返答】
- 友人からの「元気？」というLINEに、「元気だよ！」と返答した。
- 道を聞かれたので、知っている範囲で返答した。
- 名前を呼ばれたので、「はい」と返答した。
【OK例文：回答】
- 子供の「なんで空は青いの？」という疑問に、分かりやすく回答した。
- クイズ番組で、早押しボタンを押して回答する。
- アンケート調査員からの質問に回答した。
日常会話では、より口語的な「返事」を使うことも多いですが、「返答」も自然に使われますね。「回答」は、やはりクイズやアンケートなど、明確な答えがある場面で使われることが多いでしょう。
これはNG！間違えやすい使い方
意味が通じないわけではありませんが、より自然な表現にするための例を見てみましょう。
- 【△】アンケート用紙に返答を記入してください。
- 【OK】アンケート用紙に回答を記入してください。
アンケートは具体的な質問に答えるものなので、「回答」が一般的です。「返答」でも間違いではありませんが、少し違和感があるかもしれません。
- 【△】上司からの指示に対して、「承知しました」と回答した。
- 【OK】上司からの指示に対して、「承知しました」と返答した。（または「返事をした」）
指示に対する「承知しました」は、質問への答えというよりは応答なので、「返答」や「返事」の方が自然ですね。
どちらを使うかで、あなたの言葉に対する感覚が相手に伝わることもありますから、意識しておくと良いですね。
【応用編】似ている言葉「返事」との違いは？
「返事」は「返答」とほぼ同じ意味ですが、より口語的で日常的な表現です。ビジネスメールなど改まった場面では「返答」や「回答」を使う方が適切ですが、意味合いとしては「返答」に最も近いです。
「返答」や「回答」と似た言葉に「返事（へんじ）」がありますね。これも使い分けを押さえておくと、表現の幅が広がりますよ。
「返事」は、「返答」とほぼ同じ意味で、呼びかけや問いかけに対して言葉を返すことを指します。
ただし、「返事」の方が「返答」よりも口語的で、日常会話でよく使われる傾向があります。
【例文：返事】
- 大きな声で返事をする。
- メールを送ったのに、なかなか返事が来ない。
- 「ちょっと待ってて」と返事をした。
ビジネスシーンでも使えないわけではありませんが、メールの件名や改まった文書では、「ご返答」や「ご回答」を使う方がより丁寧で適切でしょう。
意味合いとしては、「回答」よりも「返答」に近い言葉だと覚えておくと良いですね。
「返答」と「回答」の違いをコミュニケーションの観点から解説
言葉の選択は、相手との関係性やコミュニケーションの意図を反映します。「返答」は応答の事実を、「回答」は内容の正確さや解決意欲を示すニュアンスを持ちます。適切な使い分けは、円滑なコミュニケーションと誤解防止に繋がります。
「返答」と「回答」の使い分けは、単なる言葉の定義だけでなく、コミュニケーションにおける意図や相手との関係性にも関わってきます。
少し学術的な視点も交えて解説してみましょう。
言語学やコミュニケーション論では、言葉は単に情報を伝達するだけでなく、話し手（書き手）の意図や、聞き手（読み手）との関係性を示す機能も持っていると考えられています。
「返答」は、相手からの働きかけ（呼びかけ、問いかけなど）に対して「応答した」という行為そのものに重きが置かれる場合があります。例えば、「質問には全て返答済みです」という場合、内容の是非はともかく、応答というアクションは完了した、というニュアンスが含まれることがあります。
一方、「回答」は、質問や要求という特定のインプットに対して、それに対応するアウトプット（答え、解決策）を出す、という内容の適切さや正確さがより意識される言葉です。「的確な回答」「模範回答」といった表現があることからも、そのニュアンスがうかがえますね。
ビジネスコミュニケーションにおいては、相手が求めているものが単なる応答なのか、それとも具体的な情報や解決策なのかを見極め、適切な言葉を選ぶことが重要です。
例えば、顧客からのクレームに対して、単に「ご意見ありがとうございます」と返すだけなら「返答」に近いかもしれませんが、原因調査の結果や具体的な対応策を示すのであれば「回答」とする方が、問題解決への意欲を示す上でより適切でしょう。
このように言葉の背景にあるニュアンスを理解することで、より意図が明確で、誤解の少ないコミュニケーションが可能になりますね。言葉選び一つで、相手に与える印象や信頼感が変わることもある、というのは非常に興味深い点です。
僕がメールで「返答」と「回答」を間違えてヒヤリとした体験談
僕も社会人になりたての頃、「返答」と「回答」の使い分けで、ちょっとした失敗をした経験があるんです。
配属された部署で、初めて取引先へ送るメールの作成を任された時のことでした。お客様から、製品の納期に関する問い合わせが来ていて、それに対するメールでした。
上司からは「納期を確認して、お客様に連絡するように」と指示を受けていました。僕は早速、関連部署に納期を確認し、「〇月〇日納品予定です」という情報を得ました。
そして、お客様へのメールを作成。件名を「納期に関するご返答」とし、本文にも「お問い合わせいただいた納期についてご返答いたします。〇月〇日納品予定です。」と書きました。「返事をするんだから『返答』でいいだろう」と、深く考えずに使ってしまったんですね。
メールを送る直前に、念のため隣の席の先輩に見てもらったところ、先輩は少し首を傾げてこう言いました。
「うーん、間違いじゃないけど、この場合は『回答』の方がより適切かな。お客様は具体的な納期を知りたがっている、つまり明確な『答え』を求めているわけだから、『返答』だと少し軽いというか、単に返事しました、みたいに聞こえなくもないよ。特に件名は『ご回答』の方が、内容が分かりやすいし、丁寧な印象になると思うよ。」
その時、ハッとしました。単に言葉を返すだけでなく、相手が求めている「答え」をきちんと示す意識が足りなかったことに気づかされたんです。
お客様からの具体的な質問に対しては、「回答」を使うことで、「あなたの疑問や要求にしっかり答えますよ」という姿勢を示すことができるのだと学びました。
もしあのまま「返答」で送っていたら、失礼にあたることはなくても、もしかしたら少し頼りない印象を与えていたかもしれません。小さな違いかもしれませんが、ビジネスにおける言葉選びの重要性を実感した出来事でしたね。それ以来、相手が何を求めているのかを考えて、言葉を選ぶように心がけています。
「返答」と「回答」に関するよくある質問
メールの件名で使う場合はどちらが適切ですか？
内容によります。単なる返信や簡単な応答であれば「Re:」や「（〜の件）ご返答」などでも良いですが、相手からの具体的な質問や要求に対する答えであれば「（〜の件）ご回答」とする方が、内容が明確で丁寧な印象になります。
アンケートに答えるのは「返答」「回答」どっち？
アンケートは設問に対する答えを求めるものなので、「回答」を使うのが一般的です。「アンケートにご回答ください」「回答用紙」のように使います。
目上の人に使う場合、失礼にならないのはどちらですか？
どちらも使うこと自体は失礼ではありませんが、文脈によります。目上の方からの質問や依頼に対して明確な答えを伝える場合は「ご回答いたします」の方がより丁寧で適切でしょう。単なる応答であれば「ご返答いたします」でも問題ありません。大切なのは、状況に合わせて使い分けることです。
「返答」と「回答」の違いのまとめ
「返答」と「回答」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 応答の種類で使い分け：単なる応答や返事は「返答」、質問や要求への明確な答えは「回答」。
- ニュアンスの違い：「返答」はシンプルに応じること、「回答」は内容の正確さや解決策を示す意を含む。
- 迷ったら文脈で判断：相手が何を求めているか（単なる返事か、明確な答えか）で選ぶと良い。ビジネスでは「回答」が適切な場面が多い。
言葉の背景にある漢字のイメージや、コミュニケーションにおける意図を理解すると、単なる暗記ではなく、感覚的に使い分けられるようになります。
これからは自信を持って、相手に意図がしっかり伝わる言葉を選んでいきましょう。
もし、他の言葉の使い分けについても迷うことがあれば、ぜひ漢字の使い分けカテゴリトップの記事も参考にしてみてくださいね。