「大企業」と「大手企業」を混同してない？違いと具体例を解説

「あの会社は大企業だよね」「業界大手の企業に就職したい」

就職活動やビジネスニュースなどで、会社の規模を表す際によく使われる「大企業（だいきぎょう）」と「大手企業（おおてきぎょう）」。どちらも「大きな会社」というイメージですが、その違いを明確に説明するのは意外と難しいかもしれませんね。

「大企業と大手企業って、結局同じ意味じゃないの？」と思っている方もいるのではないでしょうか。実はこの二つの言葉、法律上の定義に基づいているか、業界内での知名度や影響力に基づいているかという点で、明確な違いがあるんです。この記事を読めば、「大企業」と「大手企業」それぞれの正確な定義から、具体的な使い分け、さらには「中小企業」など関連用語との違いまで、スッキリ理解できます。もう迷うことはありません。

それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「大企業」と「大手企業」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

「大企業」と「大手企業」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。

一番大切なポイントは、「大企業」は法律などで定められた客観的な基準で判断されるのに対し、「大手企業」は特定の業界内での相対的な評価や知名度で判断される、という点ですね。

そのため、「大企業」であり、かつ「大手企業」である会社も多いですが、「大企業」の基準を満たしていても業界内では「大手」とは見なされない場合や、逆に特定の業界では「大手」と認識されていても、法律上の「大企業」の基準にはギリギリ満たない、というケースも理論上はありえます。

なぜ違う？言葉の定義と背景からイメージを掴む

なぜこの二つの言葉が使い分けられるのか、それぞれの定義や言葉の成り立ちを見ていくと、その背景がより深く理解できますよ。

「大企業」の定義：法律上の区分（資本金・従業員数）

「大企業」という言葉自体に、法律で直接的な定義があるわけではありません。しかし、中小企業基本法という法律で「中小企業」の範囲が明確に定義されており、一般的に「大企業」とは、この中小企業の定義に当てはまらない企業を指します。

中小企業基本法では、業種ごとに「資本金の額または出資の総額」と「常時使用する従業員の数」のいずれかを満たす企業を中小企業と定めています。例えば、製造業であれば資本金3億円以下または従業員300人以下、小売業であれば資本金5千万円以下または従業員50人以下、といった具合です。

つまり、「大企業」とは、これらの数的な基準を超えている企業を指す、非常に客観的で事務的な区分なのです。企業の規模に応じた税制や補助金制度などを適用する際に、この区分が重要になってきます。

「大手企業」の定義：業界内での影響力や知名度

一方、「大手企業」という言葉には、法律上の明確な定義はありません。これは慣用的に使われている表現です。

「大手（おおて）」という言葉は、元々お城の「大手門（おおてもん）」、つまり城の正面にある主要な門を指す言葉でした。そこから転じて、「主要な」「有力な」「規模が大きい」といった意味で使われるようになりました。

したがって、「大手企業」とは、特定の産業分野や市場において、売上高やシェアが大きく、ブランド力があり、世間一般によく知られている有力な企業を指すのが一般的です。「その業界の顔」とも言えるような、中心的な存在を示す言葉ですね。

どの企業を「大手」と呼ぶかは、その業界の状況や、話している人の主観によっても変わる可能性があります。例えば、自動車業界の「大手」と聞いて多くの人が思い浮かべる企業と、製薬業界の「大手」と聞いて思い浮かべる企業は異なりますよね。業界内での相対的なポジションを示す言葉と言えるでしょう。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

どのような場面で「大企業」と「大手企業」が使われるのか、見ていきましょう。

「大企業」を使う場面

主に、法律や制度、統計など、企業の規模を客観的に区分する必要がある場面で使われます。

• この助成金は中小企業を対象としており、大企業は申請できません。
• 日本の雇用の約7割は中小企業が占めており、大企業は約3割である。
• 大企業には、中小企業とは異なる会計基準が適用される場合がある。
• 彼は大企業からベンチャー企業に転職した。
• 法人税率の議論では、大企業と中小企業の税負担の違いが論点となる。

「中小企業」との対比で使われることが多いですね。

「大手企業」を使う場面

特定の業界における有力企業や有名企業を指すとき、あるいは就職活動などで企業の知名度や安定性を表現するときに使われます。

• 彼は大手自動車メーカーに就職が決まった。
• この地域には大手スーパーマーケットが進出してきている。
• 我々は大手広告代理店と取引がある。
• その技術は、業界大手のA社によって開発された。
• 就職活動では、大手志向の学生も多い。
• 彼は大手銀行を退職し、独立した。

「〇〇（業界名）大手」「大手〇〇（企業の種類）」のように、特定の分野とセットで使われることが多いのが特徴です。

これはNG！間違えやすい使い方

文脈によっては意味が通じますが、より適切な表現がある使い方を見てみましょう。

• 【△】この税制優遇は、資本金1億円以下の企業が対象で、大手企業は適用されません。
• 【OK】この税制優遇は、資本金1億円以下の企業が対象で、大企業は適用されません。（または「中小企業以外は適用されません」）

税制のような制度の話では、法律上の区分である「大企業」を使う方がより正確です。「大手企業」は法的な定義がないため、制度の適用基準を説明するには不向きです。

• 【△】A社は従業員数10人の小さな会社だが、ニッチな分野では大企業だ。
• 【OK】A社は従業員数10人の小さな会社だが、ニッチな分野では大手企業（または「有力企業」「トップ企業」）だ。

従業員数10人では、法律上の「大企業」の基準を満たしません。しかし、特定の狭い分野で圧倒的なシェアや影響力を持っている場合、「大手企業」や「有力企業」と表現することは可能です。

【応用編】似ている言葉「中小企業」「中堅企業」との違いは？

「大企業」「大手企業」と関連して、「中小企業（ちゅうしょうきぎょう）」や「中堅企業（ちゅうけんきぎょう）」という言葉もよく使われますね。これらの違いも整理しておきましょう。

「中小企業」との違い

これは比較的明確です。前述の通り、中小企業基本法で定められた業種ごとの資本金や従業員数の基準を満たす企業が「中小企業」です。そして、その基準を超えた企業が「大企業」と一般的に呼ばれます。つまり、「大企業」と「中小企業」は、法律上の区分における対義語の関係にあります。

「中堅企業」との違い

「中堅企業」には、法律上の明確な定義はありません。「大手企業」と同様に、慣用的に使われる言葉です。

一般的には、中小企業の定義は超えているものの、いわゆる「大企業」（特に誰もが知っているような「大手企業」）と呼ぶほどの規模ではない企業を指すことが多いです。特定の地域や分野で強みを持ち、業界内で中核的な役割を担っている企業、といったイメージでしょうか。

ただし、文脈によっては「中小企業の中でも規模が大きい方」を指して「中堅企業」と呼ぶ場合もあり、定義はやや曖昧です。企業の規模感を「中小企業 ＜ 中堅企業 ＜ 大企業（大手企業）」のような序列で捉える際の、中間的な位置づけとして使われることが多い言葉、と理解しておくと良いでしょう。

「大企業」と「大手企業」の違いを経済・就職活動の視点から解説

経済動向の分析や、学生の就職活動といった場面では、「大企業」と「大手企業」はそれぞれ異なる意味合いで注目されます。

経済分析や政策議論においては、客観的なデータに基づいて比較・分析できる「大企業」と「中小企業」の区分が用いられることが一般的です。例えば、「大企業の設備投資動向」「中小企業の賃上げ率」「大企業と中小企業の生産性の格差」といった形で、それぞれのグループの経済活動や課題が分析され、政策立案の参考にされます。「大手企業」という括りは定義が曖昧なため、統計的な分析にはあまり用いられません。

一方、就職活動においては、学生は企業の知名度、ブランドイメージ、安定性、待遇といった要素に関心を持つことが多く、これらは「大手企業」という言葉が持つニュアンスと重なります。「大手企業に就職したい」と考える学生は少なくなく、企業の採用担当者も自社が「大手」であることをアピール材料とすることがあります。

ただし、注意点もあります。「大企業」だからといって必ずしも経営が安定しているとは限りませんし、「大手企業」の定義も曖昧です。また、「大手」と呼ばれる企業の中でも、事業内容や社風は様々です。就職活動においては、単に「大企業」か「大手企業」かというレッテルだけでなく、個々の企業の事業内容、成長性、将来性、働きがいなどを多角的に見ることが重要です。中小企業や中堅企業の中にも、特定の分野で高い技術力を持っていたり、働きがいのある優良企業は数多く存在します。

このように、使われる場面によって、どちらの言葉がより注目されるか、どのような意味合いで使われるかが異なるわけですね。

僕が面接で赤面！「大企業」と「大手企業」を混同した体験談

僕も就職活動生だった頃、「大企業」と「大手企業」の違いをよく理解しておらず、面接で恥ずかしい思いをした経験があります。

ある有名企業の二次面接でのこと。その企業は、僕が志望する業界では誰もが知る「大手企業」でしたが、会社の規模（資本金や従業員数）としては、法律上の「大企業」の基準をギリギリ満たすか満たさないか、というラインでした（後で知ったのですが）。

面接官から「当社のイメージは？」と聞かれた僕は、とにかく「大きな会社であること」をアピールしようと思い、こう答えました。

「はい、御社は日本を代表する大企業であり、その安定した経営基盤と…」

言いかけたところで、面接官が少し苦笑いしながら口を挟みました。

「ありがとうございます。ただ、厳密に言うと、法律上の定義では当社はまだ『大企業』とは言えないかもしれませんね。もちろん、業界内では『大手』の一角として評価いただいていることは認識していますが」

頭が真っ白になりました。「大企業」も「大手企業」も、とにかく「大きい会社」という意味で、同じように使っていたのです。面接官の言葉から、その二つには明確な使い分けがあること、そして自分がその企業の規模について不正確な認識しか持っていなかったことを突きつけられました。

おそらく面接官は、僕の知識不足を試したというより、言葉の正確さに対する意識を見たかったのかもしれません。僕は慌てて、「申し訳ありません、認識不足でした。業界を牽引する『大手企業』として、その影響力の大きさに魅力を感じております」と言い直しましたが、内心は冷や汗でいっぱいでした。

この経験から、言葉の定義を正確に理解することの重要性、そして特にビジネスシーンでは、客観的な事実（大企業かどうか）と、業界内での評価（大手企業かどうか）を区別して話す必要があることを学びました。

「大きい会社＝すごい会社」という単純なイメージだけでなく、その「大きさ」が何を基準にしているのかを考えるきっかけになった、苦いけれど貴重な体験でした。

「大企業」と「大手企業」に関するよくある質問

大企業は必ず大手企業ですか？

必ずしもそうではありません。「大企業」は法律上の基準（資本金・従業員数）を満たせば該当しますが、その業界での知名度や影響力が低い場合、「大手企業」とは呼ばれないこともあります。例えば、特定の分野に特化したBtoB（企業間取引）の企業で、一般消費者には知られていなくても規模が大きい会社などが考えられます。

大手企業だけど大企業ではない会社はありますか？

理論上はありえます。例えば、特定のニッチな業界で圧倒的なシェアを持ち「大手」と認識されていても、資本金や従業員数が中小企業基本法の基準内に収まっている場合などです。ただし、一般的に「大手企業」と呼ばれる企業の多くは、「大企業」の基準も満たしていることが多いでしょう。

就職活動ではどちらの言葉を使うべきですか？

どちらを使っても間違いではありませんが、文脈によって使い分けるのが良いでしょう。企業の客観的な規模や安定性に言及したい場合は「大企業」（ただし、その企業が本当に大企業の基準を満たすか確認が必要）。業界内での知名度やブランド力、影響力に魅力を感じていることを伝えたい場合は「大手企業」を使うのが自然です。「〇〇業界の大手企業である御社」のような形が一般的です。ただし、前述の通り、言葉のイメージだけでなく、具体的な企業研究が重要です。

「大企業」と「大手企業」の違いのまとめ

「大企業」と「大手企業」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 基準の違い：「大企業」は法律上の客観的な基準（資本金・従業員数）、「大手企業」は業界内での主観的な基準（知名度・影響力）。
2. 法的根拠：「大企業」はあり（中小企業の対義語）、「大手企業」はなし（慣用語）。
3. ニュアンス：「大企業」は単なる規模、「大手企業」は業界でのポジションやブランド力を含む。
4. 関連語：「中小企業」は大企業の対義語。「中堅企業」は中小と大手の間の規模感を指すことが多い（明確な定義なし）。
5. 注意点：「大企業＝大手企業」とは限らず、逆もまた然り。就職活動などでは言葉のイメージだけでなく実態を見ることが重要。

普段何気なく使っている言葉でも、その背景にある定義やニュアンスを理解することで、より正確で適切なコミュニケーションが可能になりますね。特にビジネスシーンや就職活動など、相手に与える印象が重要になる場面では、言葉の選び方に少し注意を払ってみると良いでしょう。

これからは自信を持って、的確な言葉を選んでいきましょう。言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、ビジネス関連の言葉の違いをまとめたページもぜひご覧ください。