「ago」と「before」の違い！英語の時間表現を完全マスター

「ago」と「before」、どちらも「〜前」と訳せるため、使い分けに迷うことはありませんか？

これらの言葉の核心的な違いは、「いつ」を基準に過去を指しているかという点にあります。

この記事を読めば、「ago」と「before」の基本的な意味の違いから、文法的な使い分け、具体的な例文、さらには似た表現との比較まで、もう迷うことなく完全に理解できるようになりますよ。

それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「ago」と「before」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

この二つの言葉の最も重要な違いは、「いつの時点から見て〜前なのか」という基準点にあります。以下の表で、その違いを明確にしましょう。

ポイントは、「ago」を見たら「今から〜前」で「過去形」とセットで覚えることです。

一方、「before」はもう少し柔軟な使い方をする、と覚えておくと良いでしょう。

なぜ違う？基準となる「時点」からイメージを掴む

なぜこのような使い分けが生まれるのか、それぞれの言葉が持つ時間的なイメージを掴むと、より深く理解できますよ。

「ago」のイメージ：現在から過去を振り返る

「ago」は、常に「現在」を起点として、そこからどれだけ過去に遡るかを示します。

「今」立っている場所から、過去のある一点を「〜前に」と指し示すイメージですね。

例えば、「two years ago」と言えば、「今から2年前」という具体的な過去の一時点を明確に示します。

だからこそ、過去の出来事を述べる過去形と一緒に使うのが絶対的なルールとなるわけです。

「before」のイメージ：過去のある時点よりさらに前、または漠然とした過去

一方、「before」はもう少し複雑なイメージを持っています。

主な使われ方は２つありますね。

一つは、過去のある出来事を基準として、それよりも「前に」起こった出来事を指す場合です。

これは主に過去完了形（had + 過去分詞）と一緒に使われます。「彼が到着する前に、彼女は出発してしまっていた」のような文脈ですね。過去の２つの出来事の前後関係を示すイメージです。

もう一つは、「現在」を基準とすることもありますが、「ago」のように具体的な一点を示すというよりは、「今より前ならいつでも」「以前に」という漠然とした過去を指す場合です。

これは現在完了形（have + 過去分詞）や過去形と共に使われたり、副詞として単独で使われたりします。「私は以前彼に会ったことがある (I have met him before.)」といった使い方ですね。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

「ago」と「before」の使い方を、例文を通して見ていきましょう。

「ago」の使い方（常に過去形と共に）

「ago」は必ず「具体的な期間 + ago」の形で、過去形と一緒に使います。

【OK例文】

• I moved to Fukuoka three years ago. （私は3年前に福岡に引っ越しました。）
• She graduated from university a long time ago. （彼女はずっと前に大学を卒業しました。）
• We started this project two weeks ago. （私たちは2週間前にこのプロジェクトを始めました。）
• He called me ten minutes ago. （彼は10分前に私に電話しました。）

このように、「今からどれくらい前か」を明確に示していますね。

「before」の使い方（様々な時制と共に）

「before」は文脈によって様々な時制で使われます。

【OK例文：過去完了形と共に（過去の時点より前）】

• When I arrived at the station, the train had already left ten minutes before. （私が駅に着いた時、電車はすでに10分前に出発していました。）

  （基準時点：私が駅に着いた時）

• He told me that he had visited Fukuoka three years before. （彼は3年前に福岡を訪れたことがあると私に言いました。）

  （基準時点：彼が私に言った時）

【OK例文：現在完了形と共に（現在より前の経験）】

• I have seen this movie before. （私は以前この映画を見たことがあります。）
• Have you been here before? （あなたは以前ここに来たことがありますか？）

【OK例文：過去形と共に（特定の過去より前、または漠然とした過去）】

• She mentioned that she met him the day before. （彼女は彼にその前の日に会ったと言いました。）
• I knew him long before. （私はずっと以前から彼を知っていました。）

【OK例文：副詞として単独で（以前に）】

• As I said before, we need to hurry. （以前言ったように、私たちは急ぐ必要があります。）
• Things are different now than they were before. （物事は以前とは今では違います。）

これはNG！間違えやすい使い方

特に時制の組み合わせで間違いやすい例を見てみましょう。

• 【NG】 I have finished the work two hours ago.
• 【OK】 I finished the work two hours ago. （agoは過去形と共に）

「ago」は現在完了形（have finished）とは一緒に使えません。必ず過去形（finished）を使います。

• 【NG】 He said that he finished the project two weeks ago.
• 【OK】 He said that he had finished the project two weeks before. （彼が言った時点より前の話なので過去完了形とbefore）
• 【OK】 He finished the project two weeks ago. （彼が言った内容を直接示すなら過去形とago）

「彼が言った」という過去の時点よりも「プロジェクトを終えた」のがさらに前なので、通常は過去完了形「had finished」と「before」を使います。「ago」を使うと、「今から2週間前」という意味合いが強くなり、文脈によっては不自然になりますね。

【応用編】似ている言葉「previously」との違いは？

「before」と非常によく似た意味を持つ言葉に「previously」がありますね。これも押さえておきましょう。

「previously」も「before」と同じく「以前に」「前に」という意味を表す副詞です。

違いとしては、「previously」の方が少し硬い、フォーマルな響きを持つことが多いという点ですね。

また、文中での置かれ方も、「before」が文末に来ることが多いのに対し、「previously」は文頭や動詞の前など、より柔軟に配置される傾向があります。

【例文：previously】

• Previously, this building was used as a library. （以前、この建物は図書館として使われていました。）
• The issue had been previously discussed. （その問題は以前に議論されていました。）
• He worked for a company previously owned by his father. （彼は以前、彼の父が所有していた会社で働いていました。）

意味合いとしては「before」とほぼ同じと考えて差し支えありませんが、少し改まった場面や書き言葉で見かけることが多いかもしれませんね。

「ago」と「before」の違いを英語学的に解説

少し専門的な視点になりますが、英語学的に見ると、「ago」と「before」の違いはその品詞と文法的な機能にあります。

「ago」は副詞として分類されます。

その主な機能は、「現在」を基準点（deictic center）として、そこから過去への時間的な距離を示すことです。

この「現在」との結びつきが非常に強いため、「ago」を含む文は必然的に過去の出来事を描写することになり、単純過去時制（Simple Past Tense）の使用が文法的に要求されます。

一方、「before」は副詞、前置詞、接続詞として、より多様な機能を持っていますね。

副詞としての「before」（例：「I’ve done this before.」）は、「現在」を基準に「それ以前のいつか」という漠然とした過去の経験や出来事を指し、現在完了時制（Present Perfect Tense）とよく結びつきます。

また、過去の特定の出来事を基準点とし、それ以前の出来事を示す際には、過去完了時制（Past Perfect Tense）と共に用いられます（例：「He had left before I arrived.」）。

前置詞（例：「before lunch」）や接続詞（例：「before you go」）としての「before」は、後ろに来る名詞や節が示す時点・出来事を基準として、それよりも「前」の時間関係を示します。

このように、「ago」が現在基点の時間的距離を示す副詞に限定されるのに対し、「before」は複数の品詞機能を持ち、文脈に応じて基準点や結びつく時制が変化する、より柔軟性の高い語と言えるでしょう。

僕が「ago」と「before」を混同して大失敗した話

僕も昔、この「ago」と「before」の違いをよく理解していなくて、恥ずかしい思いをしたことがあるんです。

大学時代、アメリカ人の友人と昔の話をしていた時のことです。

高校時代の修学旅行の話になり、「僕が高校生の時、3年前に京都に行ったんだよ」と伝えたかったんですね。

その時、僕はつい “When I was a high school student, I had been to Kyoto three years ago.” と言ってしまったんです。

友人は一瞬「ん？」という顔をして、”You mean, you went to Kyoto three years ago? Or you had been there three years before you were, like, a senior?” （「今から3年前に京都に行ったってこと？それとも、高校3年生になる3年前にそこにいたってこと？」）と聞き返してきました。

僕の頭の中では、「高校生の時」という過去を基準に、さらにその「3年前」と言いたかったわけではないのですが、過去完了形「had been」と「ago」を不用意に組み合わせてしまったために、意味が混乱してしまったんですね。

正しくは、単純に「今から3年前に京都に行った」なら “I went to Kyoto three years ago.” ですし、もし「高校3年生になる3年前に（つまり中学3年生の時に）京都に行ったことがあると言いたかった」なら “I told him I had been to Kyoto three years before I became a senior in high school.” のように言うべきでした。

この経験から、「ago」を使うときは必ず「今」が基準で「過去形」！というルールを肝に銘じました。

ちょっとした違いですが、時制と組み合わせることで、意図しない意味になってしまうことがあるんですよね。それ以来、時間表現には特に気をつけるようになりました。

「ago」と「before」に関するよくある質問

「ago」と「before」は置き換え可能ですか？

基本的には置き換えられません。「ago」は「現在から〜前」で過去形と共に使いますが、「before」は「過去のある時点や現在より前」を示し、様々な時制で使われます。基準となる時点と使う時制が異なるため、単純な置き換えはできません。

「ago」は過去形以外でも使えますか？

いいえ、「ago」は常に過去形と共に使います。現在完了形や過去完了形と一緒に使うことはできません。これは「ago」が常に「現在」を基準にしているためです。

「before」の後に具体的な期間を置けますか？

はい、置けます。例えば、”He had left ten minutes before I arrived.” (私が到着する10分前に彼は出発していた) のように使います。ただし、「before」は期間を伴わずに「以前に」という意味で単独で使われることも多いです。

「ago」と「before」の違いのまとめ

「ago」と「before」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 基準点で使い分け：「ago」は現在が基準、「before」は過去の時点や現在が基準。
2. 時制に注意：「ago」は常に過去形、「before」は過去完了形、現在完了形、過去形など文脈による。
3. 期間の有無：「ago」は必ず具体的な期間が必要、「before」は期間がなくても使える（「以前に」の意味）。

特に「ago = 現在基準 + 過去形」という組み合わせをしっかり覚えておけば、多くの場面で迷うことは少なくなるはずです。

これらの時間表現を正確に使いこなして、より自然で分かりやすい英語表現を目指しましょう。