「並行」と「平行」、どちらも「ヘイコウ」と読むけれど、意味は全く違うんですよね。
この二つの言葉の違いをしっかり理解すれば、ビジネス文書や日常会話での誤解を防ぎ、より正確に意図を伝えられるようになります。
この記事では、「並行」と「平行」の核心的な意味の違いから、具体的な使い分け、さらには覚え方のコツまで、分かりやすく解説します。
それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「並行」と「平行」の最も重要な違い
「並行」は複数の物事が同時に進むことを指し、「平行」は二つのものが交わらない関係や、話し合いが進展しない様子を表します。時間的な同時進行か、空間的・関係的な非交差かで区別するのがポイントですね。
まず、結論からお伝えしますね。
「並行」と「平行」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。
これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリでしょう。
| 項目 | 並行（へいこう） | 平行（へいこう） |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | 二つ以上の物事が同時に行われること | 1. いつまでも交わらないこと（直線・平面） 2. 同時に存在するが互いに関わらないこと |
| 使われる場面 | 同時に物事を進める時（時間的） | 空間的な関係、関係性の断絶を示す時 |
| キーワード | 同時進行、同時発生 | 交わらない、進展しない、関わらない |
| 主な用例 | 作業を並行する、並行輸入品 | 平行線、平行棒、話し合いが平行線をたどる |
「並行」が時間軸での「同時」に焦点を当てているのに対し、「平行」は空間的な関係や、比喩としての関係性の「非交差」に焦点を当てているのが大きな違いですね。
多くの人が混同しやすいポイントですが、このイメージを掴むだけで、ぐっと使い分けが楽になるはずです。
なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む
「並行」の「並」は人や物がならんで立つ様子から“同時に”行う意味が生まれました。一方、「平行」の「平」はたいらで高低差がない様子から“交わらない”関係性をイメージさせます。漢字の形から意味の違いを連想できますね。
なぜこの二つの言葉に意味の違いが生まれるのか、それぞれの漢字が持つ元々の意味を探ると、その理由が見えてきますよ。
「並行」の成り立ち：「並んで」“同時に”行うイメージ
「並行」の「並」という漢字は、二人の人が横に「ならんで立つ」様子を表しています。
そこから転じて、「ならべる」「ならぶ」「ともに」といった意味を持つようになりました。
「並列」や「並存」といった言葉を思い浮かべると分かりやすいかもしれませんね。
これに「行く」「行う」を意味する「行」が組み合わさることで、「並行」は二つ以上の物事が、まるで横に並んで一緒に進むかのように、同時に行われるというイメージを持つようになったわけですね。
時間的な同時進行感が、この「並」の字によく表れているでしょう。
「平行」の成り立ち：「平らに」“交わらずに”行くイメージ
一方、「平行」の「平」という漢字は、もともと水の流れが「たいら」で穏やかな様子や、表面に高低差がない状態を表していました。
そこから「たいら」「ひとしい」「穏やか」といった意味が生まれました。
「平面」や「平等」といった言葉からも、その均一で交差しないイメージが掴めるでしょうか。
これに「行く」を意味する「行」が合わさることで、「平行」は二つの線や面が、どこまで行っても同じ距離を保ち、決して交わらないという幾何学的な意味を持つようになりました。
さらに比喩的に、二つの事柄が互いに関わり合わない状態や、議論が全く進展しない様子も表すようになったんですね。
この「平」が持つ「たいらで交わらない」イメージが、「平行」の意味の核心と言えるでしょう。
具体的な例文で使い方をマスターする
プロジェクトAとBを同時に進めるのは「並行」、A案とB案の議論がかみ合わないのは「平行」です。「同時に進む」なら「並行」、「交わらない・進展しない」なら「平行」と覚えましょう。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
ビジネスシーン、日常会話、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。
これを読めば、もう迷うことはないはずです。
ビジネスシーンでの使い分け
ビジネスシーンでは、特に「並行」を使う機会が多いかもしれませんね。
複数のタスクやプロジェクトが同時に動くことは日常茶飯事でしょう。
【OK例文：並行】
- 二つのプロジェクトを並行して進める必要がありますね。
- 市場調査と製品開発を並行して行い、発売時期を早めましょう。
- 従来の販売チャネルと並行し、オンラインストアでの販売も強化します。
- 語学の勉強と資格取得の準備を並行するのは大変そうだ。
一方、「平行」は、幾何学的な意味合いのほか、議論が進まない状況などで使われます。
【OK例文：平行】
- 会議でのAチームとBチームの主張は平行線をたどり、結論が出なかったですね…。
- 壁と床が平行になるように、棚を正確に取り付けてください。
- 両社の交渉は互いの条件が折り合わず、平行状態が続いています。
特に「平行線をたどる」は、議論がかみ合わず進展しない状況を表す慣用句として頻繁に使われますね。
日常会話での使い分け
日常会話でも、基本的な意味合いは同じです。
ただ、「平行」の幾何学的な意味は、日常ではあまり使わないかもしれません。
【OK例文：並行】
- 家事と育児を並行してこなすのは本当に大変だよ。
- アルバイトを二つ並行してやっているんだ。
- テレビを見ながらスマホをいじるのは、まさに並行作業だね。
【OK例文：平行】
- 彼と私の意見はいつも平行線で、なかなか分かり合えないの。
- 駐車場では、隣の車と平行になるように停めましょう。
- 二人の関係は、もうずっと平行線のまま変わらないのかもしれない。
日常会話では、比喩的な意味での「平行線」を使うことが多いでしょうか。
これはNG！間違えやすい使い方
意味は通じるかもしれませんが、厳密には正しくない使い方や、誤解を招きやすい例を見てみましょう。
特に、時間的な同時進行を表す場面で「平行」を使ってしまうケースが多いようです。
- 【NG】二つの作業を平行して進めてください。
- 【OK】二つの作業を並行して進めてください。
作業は「同時に行う」ものなので、「並行」が適切ですね。
「平行して進める」と言うと、二つの作業が全く関わりなく、それぞれ独立して進むような、少し奇妙なニュアンスに聞こえるかもしれません。
- 【NG】会議の議論が並行線をたどった。
- 【OK】会議の議論が平行線をたどった。
これは慣用句なので、「平行線」と覚えるしかありませんね。
議論が「同時に進んだ」のではなく、「交わらずに進展しなかった」ことを表します。
うっかり間違えると、ちょっと恥ずかしい思いをするかもしれません。
僕も新人時代に似たような経験があります…（後ほど体験談で詳しくお話ししますね）。
【応用編】似ている言葉との違いは？
「同時」はある一点で起こること、「並行」はある期間にわたって続くことを指す傾向があります。「並列」は物事が横に並んでいる状態を強調し、必ずしも時間的な同時進行を意味しません。
「並行」と意味が似ている言葉として「同時」や「並列」があります。
これらの言葉との違いも理解しておくと、より的確な言葉選びができるようになりますよ。
「並行」と「同時」の違い
「並行」も「同時」も、複数の物事が同じ時間帯に起こることを表しますが、ニュアンスに違いがあります。
- 並行：ある程度の期間にわたって、二つ以上の事柄が継続して行われるイメージ。
- 同時：ある瞬間や時点で、二つ以上の事柄が一緒に起こるイメージ。瞬間的な出来事にも使える。
例えば、「二つの会議を並行して開催する」というと、それぞれの会議がある程度の時間、同時に続いている感じです。
一方、「二つの事件が同時に発生した」というと、ほぼ同じ瞬間に事件が起こった、というニュアンスが強いですね。
「スタートが同時」や「ゴールが同時」のように、瞬間的な一致を表す場合は「同時」がより自然でしょう。
「並行」と「並列」の違い
「並行」と「並列」も混同しやすい言葉ですが、こちらは視点が異なります。
- 並行：主に時間的な同時進行に焦点を当てる。
- 並列：主に物事が横に並んでいる状態や関係性に焦点を当てる。順序や優劣がないことを示す場合もある。
「二つの作業を並行して進める」はOKですが、「二つの作業を並列して進める」とはあまり言いません。
「並列」は、「AとBを並列で表示する」「二つのCPUを並列に接続する」のように、物理的な配置や、対等な関係性を示す場合に使われることが多いですね。
時間的な意味合いは「並行」ほど強くありません。
「並行」と「平行」の違いを言語学的に解説
言語学的に見ると、「並行」は時間的様相（アスペクト）を、「平行」は主に空間的関係や比喩表現を表します。「行」という共通の漢字を持ちながら、接頭辞「並」「平」によって意味が大きく分化しているのが興味深い点ですね。
少し専門的な視点になりますが、「並行」と「平行」の違いを言語学的に見てみるのも面白いですよ。
まず、「並行」は、二つ以上の動作や状態が時間的に同時に進行・継続している様相（アスペクト）を表す言葉と言えます。
英語で言えば “in parallel” や “simultaneously” に近いニュアンスでしょうか。
動作の同時継続性に焦点が当たっています。
一方、「平行」は、元々の幾何学的な意味、つまり空間における二つの線や面の関係性が核となっています。
ユークリッド幾何学における平行線の公理（一つの直線外の一点を通る平行線はただ一つ存在する）などを思い浮かべると、その厳密な空間概念が分かりますね。
そして、その「どこまで行っても交わらない」という空間的なイメージが比喩的に転用され、「関係性が断絶している状態」や「議論が進展しない状態」を表すようになったと考えられます。
これは意味の拡張（メタファー）の一例と言えるでしょう。
興味深いのは、どちらも「行く」「進む」を意味する「行」という漢字を含んでいる点です。
しかし、それに付く「並」（ならぶ）と「平」（たいら）という漢字によって、それぞれ「時間的な同時進行」と「空間的・比喩的な非交差」という全く異なる意味領域を持つに至ったわけですね。
このように、漢字の組み合わせによって意味がどのように分化していくのかを見るのも、言葉の奥深さを知る上で非常に面白い視点だと思います。
僕が「並行」と「平行」を混同して赤面した会議での失敗談
実は僕も、新人ライター時代にこの「並行」と「平行」で手痛い失敗をした経験があるんです。
あるクライアントとの打ち合わせで、Webサイトのリニューアル案について議論していた時のこと。
デザイン案Aとデザイン案B、どちらを進めるかという話になり、僕は自信満々にこう発言しました。
「A案とB案、どちらも魅力的ですので、一旦平行して具体的なデザインを進め、途中でどちらかに絞るのはいかがでしょうか？」
その瞬間、クライアントの担当者の方が少し怪訝な顔をされたんですね。
そして、同席していた先輩ライターがすかさずフォローしてくれました。
「なるほど、A案とB案を並行して進めるということですね。確かにそれも一案ですが、工数を考えると…」
会議が終わった後、先輩から「さっきの『平行』だけど、あれは『並行』の間違いだよな？」と優しく指摘されました。
「『平行して進める』だと、A案とB案が全く交わらずに関係なく進むみたいに聞こえちゃうから、『同時に進める』なら『並行』を使うのが正しいんだよ。『平行線』って言うだろ？」
僕はもう、顔から火が出るほど恥ずかしかったですね…。
頭では分かっていたつもりでも、いざ口に出すと言葉を混同してしまったんです。
クライアントの前で基本的な言葉遣いを間違えたこと、そして先輩にフォローさせてしまったことが情けなくて、しばらく落ち込みました。
この失敗談から学んだのは、言葉の意味を正確に理解するだけでなく、実際に正しく使えるようになるまで意識し続けることの大切さです。
それ以来、似た言葉を使うときは、一瞬立ち止まって「この文脈で適切か？」と考えるクセがつきました。
あなたも、もし使い分けに自信がない言葉があれば、僕の失敗談を思い出して、一度確認してみてくださいね。
「並行」と「平行」に関するよくある質問
ここでは、「並行」と「平行」に関してよく寄せられる質問にお答えします。
「並行輸入品」はなぜ「並行」なのですか？
正規の輸入代理店ルートとは別に、それと並んで存在する（同時に存在する）別のルートで輸入される商品だから「並行」が使われます。
正規ルートと非正規ルートが時間的に同時に存在し、それぞれ機能しているイメージですね。「平行」だと、二つのルートが決して交わらない、関係ない、といったニュアンスになってしまいます。
「平行世界」はなぜ「平行」なのですか？
SFなどでよく聞く「平行世界（パラレルワールド）」は、我々の住む世界とは別に存在し、互いに干渉しあわない（交わらない）世界と考えられているため、「平行」が使われます。
時間的に同時に存在するというよりは、別次元にあり互いに関係を持たない、という「非交差」のイメージが強いですね。
話し合いが平行線をたどる、とはどういう意味ですか？
これは、議論や交渉において、互いの主張が全くかみ合わず、何の進展も見られない状況を指す慣用句です。
まるで二本の平行線のように、双方の意見がどこまで行っても交わることなく、合意点が見いだせない様子を表しています。「並行線」とは言わないので注意しましょう。
「並行」と「平行」の違いのまとめ
「並行」と「平行」の違い、しっかり掴んでいただけたでしょうか。
最後に、この記事の重要なポイントをもう一度確認しましょう。
- 意味の核心：「並行」は時間的な同時進行、「平行」は空間的・関係的な非交差。
- 使い分けの目安：「同時に進める」なら「並行」、「交わらない」「進展しない」なら「平行」。
- 漢字のイメージ：「並」は“ならぶ”、「平」は“たいら”という漢字の成り立ちを思い浮かべると分かりやすい。
- 慣用句：「平行線をたどる」は議論が進まないことの比喩。
最初は少し戸惑うかもしれませんが、例文や漢字のイメージを参考に、意識して使っていくうちに自然と身についていくはずです。
言葉の正確な使い分けは、あなたの思考をクリアにし、コミュニケーションを円滑にするための大切なスキルですね。
この記事が、あなたの言葉選びの一助となれば幸いです。
より詳しい情報や他の言葉の使い分けについては、NHK放送文化研究所などのウェブサイトも参考になりますよ。