「自営業」と「経営者」、どちらも独立して仕事をしているイメージですが、その違いを正確に説明できますか？
これらの言葉は、働き方や立場、さらには法的な責任範囲まで異なる重要な概念です。
最も大きな違いは、法人を設立しているかどうか、そして従業員を雇用し組織を運営しているかという点にあります。この記事を読めば、「自営業」と「経営者」の定義から具体的な違い、使い分けのポイント、さらには「個人事業主」との関係性までスッキリ理解でき、ビジネスシーンやキャリアを考える上で役立つ知識が身につくでしょう。
それでは、まず最も重要な違いから比較表で見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「自営業」と「経営者」の最も重要な違い
「自営業」は法人格を持たず個人で事業を行う人を広く指し、「経営者」は法人・個人を問わず事業を経営・管理する責任者を指します。法人設立の有無と組織運営の視点が大きな違いです。
「自営業」と「経営者」の主な違いを理解するために、まずは以下の比較表をご覧ください。
| 項目 | 自営業 | 経営者 |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | 自ら独立して事業を営むこと、またはその人 | 事業（特に会社組織）を経営・管理する責任者 |
| 法人格 | 持たない（個人事業主として活動） | 法人（会社）を設立していることが多いが、個人事業主でも規模によっては経営者と呼ばれる |
| 組織・雇用 | 個人または家族経営が中心。従業員がいない、または少数 | 従業員を雇用し、組織として事業を運営することが一般的 |
| 事業規模 | 比較的小規模なことが多い | 小規模から大規模まで様々だが、組織運営を伴うため一定以上の規模が多い |
| 責任範囲 | 事業に関する無限責任（事業上の負債は個人資産で返済） | 法人の場合は有限責任（出資額の範囲内での責任）が原則 |
| 税務上の区分 | 個人事業主として所得税を納税 | 法人の場合は法人税、役員報酬に対しては所得税を納税 |
| 社会的な見方 | フリーランス、個人商店主など独立した働き手 | 社長、代表取締役など組織のトップ |
簡単に言うと、「自営業」は主に個人で事業を行っている状態を指すのに対し、「経営者」は組織を率いて事業を運営しているイメージですね。
ただし、個人事業主であっても、多くの従業員を抱え、組織的な運営を行っている場合は「経営者」と呼ばれることもあります。
なぜ違う？言葉の意味からイメージを掴む
「自営業」は文字通り「自ら事業を営む」個人の活動に焦点が当たります。「経営者」は「経営」という組織運営や管理の側面が強く、事業全体の舵取り役としての意味合いを持ちます。
なぜこの二つの言葉が異なるニュアンスを持つのか、それぞれの言葉の意味から掘り下げてみましょう。
「自営業」とは：自分で事業を営む個人
「自営業（じえいぎょう）」は、「自ら」が「営業」を行う、つまり自分自身で独立して事業を営むことを意味します。
会社などの組織に雇用されずに生計を立てている人を広く指す言葉です。
個人商店主、フリーランスのデザイナーやライター、農家、漁師などがこれに該当しますね。
ポイントは「個人」としての活動に焦点が当たっている点です。
「経営者」とは：組織を経営・管理する人
一方、「経営者（けいえいしゃ）」は、事業や組織を「経営」する人、つまり運営・管理する責任者を指します。
会社の社長や代表取締役などが典型例ですね。
経営者は、事業計画の策定、資金調達、人材育成、組織運営など、事業全体の舵取りを行います。
「自営業」が個人の働き方に主眼があるのに対し、「経営者」は組織を動かし、事業を成長させる役割に重点が置かれています。
具体的な例文で使い方をマスターする
フリーランスとして働く場合は「自営業」、会社を設立し社長として働く場合は「経営者」と表現するのが自然です。個人事業主でも規模が大きくなれば「経営者」と呼ばれることがあります。
言葉の違いは、具体的な使い方を見るとよりはっきりとしますね。
ビジネスシーンと日常会話、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。
ビジネスシーンでの使い分け
どのような立場で事業に関わっているかで使い分けます。
【OK例文：自営業】
- 会社を辞めて、自営業としてWebデザイナーの仕事を始めました。
- 彼は長年自営業でラーメン店を切り盛りしている。
- 確定申告の時期は、多くの自営業者にとって忙しい時期だ。
【OK例文：経営者】
- 彼は若くして会社を立ち上げ、今では有能な経営者として知られている。
- 中小企業の経営者が集まるセミナーに参加した。
- 経営者としての判断が、会社の将来を左右する。
- 個人事業主だが、従業員も増え、経営者としての視点が求められるようになった。
フリーランスや個人商店など、個人で活動している場合は「自営業」がしっくりきますね。
一方、会社組織のトップや、個人事業でも組織運営の側面が強い場合は「経営者」が使われます。
日常会話での使い分け
日常会話でも基本的な考え方は同じです。
【OK例文：自営業】
- 「お父さんの仕事は何してるの？」「うちは自営業で八百屋だよ」
- 彼女は自営業だから、働く時間は比較的自由らしい。
【OK例文：経営者】
- 友人がカフェの経営者になったんだって。すごいよね！
- テレビで有名なIT企業の経営者のインタビューを見たよ。
これはNG！間違えやすい使い方
意味が混同されやすい例を見てみましょう。
- 【NG】大企業の社長に「あなたは自営業ですか？」と尋ねる。
- 【OK】大企業の社長に「あなたは経営者ですか？」と尋ねる。
大企業の社長は、法人格を持つ組織のトップであり、多くの従業員を雇用しています。
「自営業」は主に個人での事業活動を指すため、この場合は明らかに不適切ですね。「経営者」が正しい表現です。
- 【NG】フリーランスのライター（従業員なし）を指して「彼は経営者だ」と言う。
- 【OK】フリーランスのライター（従業員なし）を指して「彼は自営業だ」と言う。
一人で活動するフリーランスの場合、組織運営という側面は薄いため、「経営者」と呼ぶのは一般的ではありません。
「自営業」または「個人事業主」と呼ぶのが自然でしょう。
【応用編】似ている言葉「個人事業主」との違いは？
「個人事業主」は、法人を設立せずに個人で事業を行う人を指す税法上の区分です。「自営業」は働き方を指すより広い言葉で、個人事業主の多くは自営業に含まれます。「経営者」は組織運営の側面が強く、個人事業主でも経営者と呼ばれることがありますが、主に法人代表者を指します。
「自営業」と非常によく似た言葉に「個人事業主（こじんじぎょうぬし）」があります。
この違いも理解しておくと、さらに明確になりますよ。
「個人事業主」とは、法人を設立せずに、個人として事業を行っている人を指す、主に税法上の呼び方です。
税務署に「開業届」を提出して事業を開始した人が該当します。
一方、「自営業」は、先述の通り、会社などに雇われずに自分で事業を営んでいる働き方を指す、より広い一般的な言葉です。
つまり、多くの個人事業主は自営業者である、と言えます。
「経営者」との関係で言うと、個人事業主であっても従業員を多く抱え、事業規模が大きければ「経営者」と呼ばれることもありますが、一般的には「経営者」＝「法人（会社）の代表者」というイメージが強いでしょう。
まとめると、以下のようになります。
- 自営業：働き方を指す広い言葉（個人事業主の多くを含む）。
- 個人事業主：税法上の区分。法人格を持たない個人。自営業の一形態。
- 経営者：組織運営の責任者。法人の代表者が典型的だが、大規模な個人事業主も含むことがある。
「自営業」と「経営者」の違いを社会的役割と法的観点から解説
社会的には、自営業は個人の専門性や技術で価値を提供する役割、経営者は組織を通じてより大きな価値や雇用を創出する役割を担います。法的には、自営業（個人事業主）は事業の責任を個人として無限に負いますが、法人経営者は原則として出資額の範囲内で有限の責任を負います。
「自営業」と「経営者」の違いは、社会的な役割や法的な立場にも表れます。
少し専門的な視点になりますが、より深く理解するために解説しますね。
まず、社会的な役割についてです。
自営業者は、多くの場合、個人のスキルや専門知識、特定の技術を活かして、顧客に直接的な価値を提供します。
フリーランスのプログラマーなら技術力、個人商店の店主なら商品知識や接客が、その価値の源泉となります。
一方、経営者は、個人の能力だけでなく、組織全体の力を活用して事業を推進します。
ビジョンを示し、戦略を立て、人材を育成し、資金を調達するなど、組織をまとめ上げ、より大きな社会的価値や雇用を創出する役割が期待されます。
次に、法的な観点、特に責任の範囲についてです。
自営業者（個人事業主）は、事業で生じた負債や損害に対して、無限責任を負います。
つまり、事業資金だけでなく、個人の資産（自宅や預貯金など）も返済や賠償に充てなければならない可能性があります。
これに対し、株式会社などの法人を設立した経営者（代表取締役など）は、原則として有限責任です。
会社の負債に対して、経営者個人が出資した範囲（株式の引き受け価額など）までしか責任を負いません（ただし、個人保証をしている場合などは例外となります）。
この責任範囲の違いは、事業を行う上でのリスクの捉え方に大きく影響しますね。
このように、社会的役割や法的責任の観点からも、「自営業」と「経営者」は明確に異なる立場であることがわかります。
僕が自営業から経営者になって感じた責任の違い
僕自身、フリーランスのライターとして長年「自営業」を経験した後、法人を設立して「経営者」となった経験があります。
その移行期には、言葉の意味以上に、責任の重さや視点の変化を痛感しましたね。
自営業の頃は、良くも悪くも自分の仕事の結果は自分に返ってくるだけでした。
もちろん、クライアントへの責任はありますが、それはあくまで個人のスキルに対する対価と責任の関係です。
徹夜してでも仕上げれば、それで完結する世界でした。
ところが、法人化して従業員を雇うようになると、全く視点が変わりました。
「経営者」になった途端、自分の仕事だけでなく、従業員の生活や将来に対する責任が肩にのしかかってきたんです。
自分の判断一つで、彼らの給料が払えなくなるかもしれない、路頭に迷わせてしまうかもしれない…
そう考えると、以前のような「自分さえ良ければ」という考えは微塵もなくなりました。
意思決定も、短期的な利益だけでなく、長期的な会社の存続や従業員の成長といった視点が不可欠になりました。
「自営業」の自由さも魅力でしたが、「経営者」としての責任と、組織で目標を達成するダイナミズムは、また違った種類のやりがいをもたらしてくれました。
言葉の上では「自営業」か「経営者」か、という違いですが、その裏にある背負うものの大きさは全く異なると、身をもって学びましたね。
「自営業」と「経営者」に関するよくある質問
Q. 自営業と個人事業主は同じですか？
ほぼ同じ意味で使われることが多いですが、厳密には異なります。「個人事業主」は税法上の区分で、法人を設立せずに事業を行う個人のことです。「自営業」は会社などに雇われずに独立して事業を営む働き方を指す、より一般的な言葉です。したがって、多くの個人事業主は自営業者に含まれます。
Q. 経営者は法人でないといけませんか？
必ずしもそうではありません。一般的には会社の社長など法人代表者を指すことが多いですが、個人事業主であっても、多くの従業員を雇い、組織的な事業運営を行っている場合は「経営者」と呼ばれることがあります。事業の規模や組織運営の実態によって判断されます。
Q. 自営業でも従業員を雇えますか？
はい、自営業者（個人事業主）でも従業員を雇うことは可能です。ただし、従業員を雇用すると、労働保険（労災保険・雇用保険）への加入手続きや給与計算、源泉徴収などの義務が発生します。法人経営者と同様に、雇用主としての責任が生じます。
「自営業」と「経営者」の違いのまとめ
「自営業」と「経営者」の違い、明確になったでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 主な違いは法人格と組織運営：「自営業」は主に個人での事業活動、「経営者」は法人を設立し組織を運営する責任者を指すことが多い。
- 責任範囲が異なる：「自営業（個人事業主）」は無限責任、「法人経営者」は原則有限責任。
- 「個人事業主」との関係：「個人事業主」は税法上の区分で、多くの「自営業」者がこれにあたる。
- 言葉のイメージ：「自営業」は独立した働き手、「経営者」は組織のトップというニュアンスが強い。
どちらの働き方を選ぶかは、事業の規模や将来の展望、負うリスクの考え方によって異なります。
これらの違いを理解することは、自身のキャリアパスを考えたり、ビジネスパートナーの立場を理解したりする上で非常に重要ですね。
言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、ビジネス用語の違いをまとめたページもぜひご覧ください。