「謙遜」と「謙虚」の違いとは？意味や正しい使い分けを解説

「謙遜（けんそん）」と「謙虚（けんきょ）」、どちらも控えめな態度を表す言葉ですよね。

でも、いざ使おうとすると「あれ、どっちだっけ？」と迷うことはありませんか？実はこの二つの言葉、意識が自分に向いているか、相手に向いているかで使い分けるのがポイントなんです。

この記事を読めば、「謙遜」と「謙虚」の根本的な意味の違いから、具体的な使い分け、さらには似ている言葉「卑下（ひげ）」との違いまでスッキリ理解できます。もう迷うことなく、状況に合わせて自然に使いこなせるようになりますよ。それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「謙遜」と「謙虚」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

「謙遜」と「謙虚」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。

簡単に言うと、人から褒められたときに「いえいえ、そんなことないですよ」と言うのが「謙遜」（言動）、常に「自分はまだまだだ」と素直に学び続ける姿勢が「謙虚」（態度）というイメージですね。

「謙遜」は、相手を立てたり、場の空気を和ませたりするために使うことが多いですが、「謙虚」は、その人の人となりや成長に関わる、より深い心のあり方を示しているんです。

なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む

なぜこの二つの言葉に違いが生まれるのか、漢字の成り立ちを紐解くと、その理由がよくわかりますよ。

「謙遜」の成り立ち：「謙」も「遜」もへりくだる

「謙遜」の「謙」という漢字は、「言」偏に「兼」ねるで、「言葉を兼ねる」、つまり自分の主張を抑えて控えめにする、へりくだるという意味があります。

「遜」という漢字も、「しんにょう（辶）」に「孫」で、子が親に従うように、へりくだる、ゆずるという意味を持っています。

つまり、「謙遜」とは、言葉や行動において、自分を控えめにし、相手に譲る、へりくだった態度を示すという意味合いが元になっているんですね。自分の能力や実績をあえて低く見せるようなイメージです。

「謙虚」の成り立ち：「虚」が表す飾らない心

一方、「謙虚」の「謙」は同じくへりくだる意味ですが、「虚」という漢字がポイントです。

「虚」は、「中がからっぽである」「むなしい」という意味の他に、「わだかまりがない」「心に飾り気がない」「ありのまま」といった意味を持っています。

このことから、「謙虚」とは、自分の心に飾り気がなく、おごり高ぶることなく、ありのままの自分を受け入れ、他者の意見にも素直に耳を傾けるという内面的な心の状態、態度を表すんですね。

こうして漢字の意味を考えると、「謙遜」が外面的な言動、「謙虚」が内面的な心のあり方を指しやすいという違いが、スッと腑に落ちるのではないでしょうか。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

ビジネスと日常、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。

ビジネスシーンでの使い分け

相手への配慮としての言動か、自分の姿勢か、を意識すると使い分けやすいですよ。

【OK例文：謙遜】

• 部長：「今回のプレゼン、素晴らしかったよ！」
  あなた：「いえ、謙遜ではなく、まだまだです。〇〇さんのサポートのおかげですよ。」
• 取引先：「御社の技術力にはいつも感服いたします。」
  あなた：「ご謙遜なさらないでください。御社のご協力あっての成果です。」（※相手の謙遜に対して使う場合）
• 彼は実力があるのに、いつも自分の手柄を謙遜する。

【OK例文：謙虚】

• 彼はどんな相手に対しても謙虚な姿勢で接するため、多くの人から信頼されている。
• 自分の間違いを認め、謙虚に謝罪する。
• 経験豊富な専門家だが、常に新しい知識を謙虚に学び続けている。
• 謙虚な気持ちで、お客様のご意見に耳を傾けることが大切だ。

褒められたときに「いえいえ」と返すのが「謙遜」、アドバイスや指摘を素直に受け入れるのが「謙虚」な態度、という違いが見えてきますね。

日常会話での使い分け

日常会話でも、基本的な考え方は同じです。

【OK例文：謙遜】

• 「料理上手だね！」と褒められたので、「いやいや、適当に作っただけだよ」と謙遜した。
• 彼は自分の成功体験を語るときも、少し謙遜して話す癖がある。
• 「そんなに謙遜しないで、もっと自信持っていいんだよ。」

【OK例文：謙虚】

• 彼は有名になっても、少しも偉ぶらず謙虚な人柄のままだ。
• 試合に勝った時こそ、相手への敬意を払い謙虚であるべきだ。
• 自分の知識不足を謙虚に認め、一から勉強し直すことにした。

これはNG！間違えやすい使い方

意味が通じることもありますが、本来の意味からすると少し不自然な使い方を見てみましょう。

• 【NG】彼は先輩からのアドバイスを謙遜して聞いた。
• 【OK】彼は先輩からのアドバイスを謙虚に聞いた。

アドバイスを聞く態度は、内面的な心のあり方なので「謙虚」が適切です。「謙遜して聞いた」だと、アドバイスの内容を低く評価しているような、少し失礼な響きに聞こえるかもしれませんね。

• 【NG】自分の実績について話すときは、いつも謙虚しすぎる。
• 【OK】自分の実績について話すときは、いつも謙遜しすぎる。

自分の実績を控えめに言うのは、外面的な言動なので「謙遜」が適切です。「謙虚すぎる」という言い方は間違いではありませんが、「自分の実績について話す」という具体的な行動を指す場合は「謙遜」の方がより自然です。

特に気をつけたいのが、過度な謙遜です。何度も「いえいえ、私なんて」と繰り返すと、かえって相手の賞賛を否定しているように聞こえ、嫌味にとられる可能性があるので注意が必要ですね。

【応用編】似ている言葉「卑下」との違いは？

「謙遜」と似た言葉に「卑下（ひげ）」があります。これも押さえておくと、言葉のニュアンスの違いがさらに明確になりますよ。

「卑下」も「謙遜」と同じように、自分を低く評価することを意味します。

しかし、「卑下」には、自分を必要以上に低く見せる、自分自身を見下すというネガティブなニュアンスが含まれることが多いんです。

「謙遜」は、相手への配慮や社交辞令として使われる場面もありますが、「卑下」は、自己肯定感が低い状態や、自分を不当に貶めるような状況で使われがちです。

例えば、「彼はいつも自分を卑下してばかりいる」と言うと、自信がなく、自分の価値を認められない様子がうかがえます。「謙遜」を使うよりも、もっとネガティブな印象を与えますね。

「謙遜」は適度なら美徳ですが、「卑下」はあまり良い意味では使われません。この違いを意識しておくと良いでしょう。

「謙遜」と「謙虚」の違いを心理学的に解説

「謙遜」と「謙虚」の違いは、心理学的な観点からも興味深い分析ができます。

「謙遜」は、社会心理学において「自己呈示戦略」の一つとして捉えられることがあります。自己呈示とは、他者に与える自分の印象をコントロールしようとする行動のことです。褒められたときに謙遜することで、「自分は傲慢ではない」「他者の評価を素直に受け止められないほど未熟だ」といった印象を与え、相手との関係を円滑にしようとしたり、さらなる好意を引き出そうとしたりする意図が働く場合があります。特に、集団の調和を重んじる文化圏では、謙遜が社会的な潤滑油として機能することがありますよね。

一方で「謙虚」は、ポジティブ心理学などの分野で、個人の内面的な強さや成長に関連する資質として注目されています。真の謙虚さとは、単に自分を低く見ることではなく、自分の長所と短所を正確に認識し、他者の価値や貢献を認め、常に学び続けようとする姿勢を指します。心理学の研究では、謙虚さが、感謝の念、共感性、寛容性、知的な開放性（新しい考えを受け入れる力）、さらには幸福感や良好な人間関係と関連していることが示唆されています。

つまり、「謙遜」が対人関係における一時的な戦術として用いられる側面があるのに対し、「謙虚」はより持続的で、個人のあり方や幸福に深く関わる人格的特性と言えるかもしれませんね。もちろん、これはあくまで一側面からの解釈ですが、二つの言葉の深層にある違いを理解する助けになるのではないでしょうか。

僕が「謙遜」のつもりが裏目に出た話

僕も若い頃、「謙遜」と「謙虚」の使い分けというか、そのバランスで失敗した苦い経験があります。

まだ駆け出しのライターだった頃、ある大きなプロジェクトの記事で、自分なりにかなり頑張って良い原稿が書けた（と思っていた）んです。納品後、クライアントの担当者の方から、「素晴らしい記事でした！おかげで社内でもすごく評判がいいんですよ！」と、とても嬉しい言葉をいただきました。

舞い上がってしまった僕は、でもここで調子に乗ってはいけない、と必死に自分を抑えつけました。「いやいや、そんな！全然ですよ！僕なんてまだまだで…」と、何度も何度も首を横に振って、これでもかというくらい「謙遜」したつもりだったんです。

すると、担当者の方の表情が、みるみるうちに曇っていくのがわかりました。そして、少し寂しそうにこう言われたんです。

「そうですか…。私たちは本当に良い記事だと思ったんですが…。そんなにダメでしたか…。」

ガーン！頭を殴られたような衝撃でした。僕は良かれと思って謙遜したつもりが、相手の賞賛の言葉そのものを、そして記事を評価してくれた社内の人たちの気持ちまで、結果的に否定してしまっていたんですね。

その時、ただ自分を下げるだけが謙遜ではないと痛感しました。相手の言葉をきちんと受け止める「謙虚」さがあってこその、相手への配慮としての「謙遜」なのだと。まず「ありがとうございます。そう言っていただけて嬉しいです」と感謝を伝え、その上で「でも、まだまだ至らない点も多いので、今後も精進します」と付け加える。そんなバランス感覚が大切なんだと学びました。

それ以来、褒められたときは、まず素直に感謝する「謙虚」な気持ちを忘れないように心がけています。…まあ、たまに照れ隠しで過剰に謙遜しちゃうことも、まだあるんですけどね（笑）。

「謙遜」と「謙虚」に関するよくある質問

褒められたときは「謙遜」と「謙虚」どちらを使うべきですか？

状況や相手との関係性によりますが、まずは相手の賞賛に対して「ありがとうございます」と謙虚な気持ちで感謝を伝えるのが基本です。その上で、「まだまだです」「〇〇さんのおかげです」のように軽く謙遜の言葉を添えるのが、日本のビジネスシーンなどでは一般的で、角が立ちにくいでしょう。ただし、過度な謙遜は避け、相手の言葉を素直に受け止める姿勢を示すことが大切です。

謙遜しすぎるとなぜ嫌味に聞こえるのですか？

過度な謙遜は、相手の褒め言葉や評価を真っ向から否定しているように受け取られる可能性があるためです。また、何度も繰り返されると「本心ではそう思っていないのでは？」と疑われ、かえって不誠実な印象や、自慢を遠回しにしているような嫌味な印象を与えてしまうことがあります。心からの感謝を示しつつ、適度な謙遜に留めるのが良いでしょう。

英語で「謙遜」と「謙虚」はそれぞれ何と言いますか？

英語で「謙遜」も「謙虚」も、しばしば”modesty”や”humility”/”humbleness” と訳されます。しかし、ニュアンスは完全には一致しません。”Modesty”は自分の能力や功績を控えめに表現する外面的な態度（謙遜に近い）を指すことが多いです。一方、”Humility”は自分自身を過大評価せず、他者を尊重する内面的な心のあり方（謙虚に近い）をより強く意味します。文脈によって使い分ける必要がありますね。

「謙遜」と「謙虚」の違いのまとめ

「謙遜」と「謙虚」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 基本は言動か態度か：自分を低く見せる言動が「謙遜」、おごらず素直な心のあり方が「謙虚」。
2. 意識の方向が違う：「謙遜」は相手への配慮や状況が動機になりやすいのに対し、「謙虚」は自分自身の内面に向かう姿勢。
3. 漢字のイメージが鍵：「謙」も「遜」も“へりくだる”、「虚」は“飾らない心”。
4. 似た言葉に注意：「卑下」はネガティブな自己否定のニュアンスが強い。
5. バランスが大切：過度な謙遜は避け、まず相手の言葉を受け止める謙虚な姿勢を示す。

これらの違いを理解しておけば、自信を持って的確な言葉を選ぶことができるはずです。「謙遜」は時と場合によっては必要ですが、常に「謙虚」な姿勢を忘れずにいたいものですね。言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、心理・感情の言葉の違いをまとめたページもぜひご覧ください。