「利己主義」と「自己中心」の違いとは？意味や使い方を解説

「利己主義」と「自己中心」、どちらも自分勝手なイメージがあって、ネガティブな印象を持つ言葉ですよね。

でも、この二つの言葉、似ているようで実は意味するものが違うんです。あなたは、その違いをはっきり説明できますか？

「あの人は利己主義だ」「彼は自己中心的な人だ」などと使いますが、厳密にはどう使い分けるべきか迷うこともあるでしょう。実は、この二つの言葉は、他者の存在を認識しているか、自分の利益のためなら他者を顧みないかという点で、大きな違いがあるんです。

この記事を読めば、「利己主義」と「自己中心」の意味の違いから、具体的な使い分け、さらには心理学的な解説までスッキリ理解できます。人間関係やコミュニケーションの中で、相手の行動や自分の考えをより深く理解する助けになるはずですよ。それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「利己主義」と「自己中心」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

「利己主義」と「自己中心」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。

一番大切なポイントは、「利己主義」は他人のことを分かった上で自分の利益を選ぶのに対し、「自己中心」はそもそも他人の視点に立つのが難しいという点ですね。

だから、ずる賢く立ち回って得をしようとするのは「利己主義」的、周りの状況が見えず自分のやりたいことだけを主張するのは「自己中心」的、といったイメージで捉えると分かりやすいでしょう。

なぜ違う？言葉の意味合いからイメージを掴む

なぜこの二つの言葉に違いが生まれるのか、それぞれの言葉が持つ意味合いを詳しく見ていくと、その核心的なイメージが掴めますよ。

「利己主義」の意味合い：「自分の利益」を優先する考え方

「利己主義」は、「利己」と「主義」という二つの要素から成り立っています。

「利己」とは、文字通り「自分の利益」を指します。「己（おのれ）」は自分自身のことですね。

そして「主義（～ism）」は、特定の「考え方」「信条」「思想」を表します。社会主義、資本主義などの「主義」と同じです。

つまり、「利己主義」とは、自分の利益を最も重要であると考え、行動の基準とする思想や態度を指すわけです。そこには、他者の利益や社会全体の利益よりも、自分の利益を優先するという明確な「選択」のニュアンスが含まれます。他者の存在や感情を理解した上で、それでも自分の利益を選ぶ、というイメージですね。

「自己中心」の意味合い：「自分の視点」からしか考えられない状態

一方、「自己中心」は、「自己」と「中心」から成り立っています。

「自己」は「自分自身」です。

「中心」は「物事の真ん中」を意味します。

これを合わせると、「自己中心」とは、自分自身が世界の中心であり、すべての物事を自分の視点や立場からしか捉えられない状態や性格を指します。他者の視点や感情が存在することを想像するのが難しかったり、自分の考えや感じ方が絶対的な基準だと思い込んでいたりするイメージです。

これは必ずしも意図的に自分の利益だけを追求する「考え方」というよりは、他者の視点を理解する能力の発達段階（特に幼児期の特徴とされる）や、性格的な特性として捉えられることが多いんですね。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

ビジネスと日常、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。

ビジネスシーンでの使い分け

職場での振る舞いを例に考えてみましょう。

【OK例文：利己主義】

• 彼はチームの目標達成よりも、自分の昇進につながる成果だけを優先する利己主義的な面がある。
• 情報を独り占めして同僚を出し抜こうとするのは、利己主義も甚だしい。
• 会社の備品を私的に利用するのは、利己主義的な行為だ。

【OK例文：自己中心】

• 彼は相手の状況を考えず、自分の都合だけで会議の時間を設定するので、自己中心的だと言われている。
• 彼女は自分の意見が常に正しいと思い込んでおり、他のメンバーの提案に耳を貸さない自己中心的なところがある。
• プロジェクトの遅延は、各部署が自己中心的な考えに固執し、連携できなかったことが原因だ。

どうでしょうか？「利己主義」は、周りの状況を理解した上で、意図的に自分の利益（成果、得）を優先する行動に使われていますね。一方、「自己中心」は、他者の視点や状況への配慮が欠けている態度や思考パターンに対して使われています。

日常会話での使い分け

友人関係や家族とのやり取りでも、この違いは現れます。

【OK例文：利己主義】

• みんなで使う予定だったお菓子を、こっそり一人で全部食べてしまうなんて利己主義だ。
• 彼は困っている友人を助けず、自分の遊びを優先する利己主義な人だ。

【OK例文：自己中心】

• 彼女は会話の途中で、いつも自分の話ばかり始めてしまう。少し自己中心的なのかもしれない。
• 子供はまだ他人の気持ちを理解するのが難しく、自己中心的に振る舞うことがある。
• 彼は自分の価値観が絶対だと思っていて、他人の多様な考えを受け入れられない自己中心的な面がある。

ここでも、「利己主義」は「自分の利益（お菓子、遊びの時間）のために他人を顧みない」行為に、「自己中心」は「他者の状況や感情への配慮・理解が不足している」状態に使われているのが分かりますね。

これはNG！間違えやすい使い方

意味は通じるかもしれませんが、ニュアンス的に少しずれている使い方です。

• 【NG】幼い子供が自分のおもちゃを貸したがらないのは利己主義だ。
• 【OK】幼い子供が自分のおもちゃを貸したがらないのは自己中心的な行動だ。

幼い子供は、まだ他者の所有権や感情を十分に理解できていない発達段階にあります。これは意図的に自分の利益だけを考えている「利己主義」というより、自分の視点からしか物事を見られない「自己中心」的な性質の表れと捉えるのがより適切でしょう。

• 【NG】自分の意見をしっかり主張するのは自己中心的だ。
• 【OK】自分の意見をしっかり主張するのは大切だが、相手の意見も聞く姿勢が必要だ。（自己中心的とは限らない）

自分の意見を持つこと、主張すること自体は悪いことではありません。それを他者の意見を一切聞かずに押し通そうとする態度が「自己中心」的と見なされる可能性があります。単に意見を主張する行為を即座に「自己中心」と結びつけるのは、少し短絡的かもしれませんね。

【応用編】似ている言葉「個人主義」との違いは？

「利己主義」や「自己中心」と混同されやすい言葉に「個人主義（こじんしゅぎ）」があります。この違いも理解しておくと、より正確な言葉の使い分けができますよ。

「個人主義」とは、社会や集団よりも、個人の自由や権利、独立した価値を尊重する考え方や生き方を指します。個人の自律性や自己決定を重んじる思想ですね。

これは、「利己主義」のように自分の利益のために他者を顧みないという考え方とは全く異なります。個人主義は、自分の権利や自由を主張すると同時に、他者のそれも尊重するという相互尊重の精神に基づいています。

また、「自己中心」のように他者の視点や感情を理解できない状態とも違います。個人主義は、他者の存在や異なる価値観を認識した上で、個々の独立性を大切にする考え方です。

つまり、「個人主義」は、他者との健全な境界線を保ちつつ、自立した個人として生きることを目指す、ポジティブな意味合いで使われることが多い言葉です。一方、「利己主義」や「自己中心」は、社会性や協調性の欠如といったネガティブなニュアンスで使われることが一般的ですね。

例えば、自分の意見をしっかりと持ち、周りに流されずに自分の判断で行動するのは「個人主義」的と言えますが、それが他者の意見を全く聞かない、あるいは他者を蹴落としてでも自分の意見を通そうとするなら、「自己中心」的あるいは「利己主義」的と見なされるかもしれません。

「利己主義」と「自己中心」の違いを心理学的に解説

「利己主義」と「自己中心」の違いは、心理学の分野でも重要なテーマとして扱われています。

特に「自己中心性（Egocentrism）」は、スイスの発達心理学者ジャン・ピアジェによって提唱された概念が有名です。ピアジェによれば、特に幼児期（前操作期）の子供は、世界を自分自身の視点からしか理解できず、他者が自分とは異なる視点、知識、感情を持っていることを理解するのが難しいとされています。これは、道徳的な欠陥というよりは、認知能力の発達段階における特徴と考えられています。

例えば、かくれんぼで自分が目を隠せば相手からも自分が見えなくなると思い込んだり、自分が知っていることは相手も知っているはずだと思い込んだりするのが、この自己中心性の表れです。成長とともに、他者の視点を理解する能力（脱中心化）が発達していきますが、成人してもストレス下や特定の状況では、自己中心的な思考に陥ることがあります。

一方、「利己主義（Egoism）」は、主に倫理学や社会心理学の文脈で議論されます。これは、行動の究極的な動機が常に自己の利益（幸福、快楽、欲求充足など）にあるとする考え方です。「心理的利己主義」は、人間は本質的に利己的であると主張し、「倫理的利己主義」は、人は自己の利益を追求すべきであると主張します。

重要なのは、「利己主義」は他者の存在や視点を認識した上で、自己の利益を優先する行動原理や思想であるのに対し、「自己中心性」は他者の視点をそもそも認識するのが困難な認知状態を指すという点です。

もちろん、自己中心的な人が結果的に利己的な行動をとることはありますし、利己主義的な行動が自己中心的に見えることもありますが、その根底にある心理的なメカニズムは異なると考えられています。

僕が「自己中心」な行動を反省した体験談

今思い返すと恥ずかしいのですが、社会人になりたての頃、僕の「自己中心」的な行動が原因で、先輩に迷惑をかけてしまったことがあります。

配属された部署で、新しいプロジェクトの資料作成を任されました。学生時代のレポート作りには自信があった僕は、「よし、最高の資料を作って先輩を驚かせよう！」と意気込んでいました。

ところが、張り切りすぎた僕は、先輩に途中経過を報告したり、相談したりすることをすっかり怠ってしまったのです。自分の考えが一番良いと思い込み、とにかく自分の力だけで完成させることに集中していました。先輩が「進捗どう？」と声をかけてくれても、「大丈夫です！順調です！」と、具体的な内容を見せることなく答えていました。

そして締め切り当日、自信満々で資料を提出したのですが…先輩の反応は厳しいものでした。「方向性が全然違うよ。なんで途中で相談しなかったんだ？」

僕が良かれと思って盛り込んだ分析や提案は、プロジェクトの意図や先輩が求めていたものとは大きくズレていたのです。結局、その資料は大幅な修正が必要になり、先輩にも徹夜で手伝ってもらうことになってしまいました。

その時、僕は自分の「自己中心」的な考え方を猛省しました。自分の視点だけで突っ走り、周りの人の考えや状況、プロジェクト全体の目的を全く考慮できていなかったのです。悪気はなかったのですが、結果的に自分の独りよがりな行動が、周りに大きな迷惑をかけてしまいました。

あの時の先輩の呆れたような、そして少し悲しそうな顔は忘れられません。仕事は一人でするものではなく、常に周りとの連携やコミュニケーションが不可欠であること、そして自分の視点だけでなく、相手の立場や視点を想像することの大切さを痛感した出来事でした。

「利己主義」と「自己中心」に関するよくある質問

どちらがよりネガティブな意味合いで使われますか？

どちらも一般的にはネガティブな意味合いで使われますが、文脈によります。「利己主義」は、他者を踏み台にするような意図的な悪質さを感じさせる場合があり、「自己中心」は、配慮のなさや未熟さを感じさせる場合があります。どちらが「より」ネガティブかは、状況や受け手の価値観によって異なるでしょう。

子供に対して使うのはどちらが適切ですか？

一般的には「自己中心」の方が使われることが多いです。特に幼児期には、発達段階として他者の視点を理解することが難しいため、「自己中心」的な振る舞いが見られます。これを「利己主義」と表現するのは、多くの場合適切ではありません。

「利己的」と「自己中心的」という形容詞の使い分けは？

名詞と同様の使い分けになります。「利己的」は、自分の利益を優先する行動や態度を指します（例：「利己的な判断」）。「自己中心的」は、他者の視点を考慮できない性格や言動を指します（例：「自己中心的な発言」）。ただし、日常会話では厳密に区別されずに使われることも多いです。

「利己主義」と「自己中心」の違いのまとめ

「利己主義」と「自己中心」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 他者視点の認識が鍵：「利己主義」は他者を理解した上で自分の利益を優先する考え方。「自己中心」は他者の視点を理解するのが難しい状態・性格。
2. 動機の違い：「利己主義」は明確な利益追求が動機。「自己中心」は自分の視点が基準であり、必ずしも利益追求とは限らない。
3. 言葉のイメージ：「利己」は“自分の利益”、「自己中心」は“自分の視点が世界の中心”というイメージ。
4. 「個人主義」との違い：「個人主義」は他者の権利も尊重する点で、ネガティブな意味合いの「利己主義」「自己中心」とは異なる。
5. 心理学的な背景：「自己中心性」は発達段階の認知特性、「利己主義」は行動原理や思想として扱われる。

これらの言葉の意味合いを理解することで、人の行動や考え方をより深く洞察できるようになるかもしれませんね。日常生活やビジネスシーンでのコミュニケーションに、ぜひ役立ててください。

言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、心理・感情の言葉の違いをまとめたページもぜひご覧ください。