「assignment」と「homework」、どちらも学校の勉強に関連して「宿題」や「課題」と訳されることが多いですよね。
でも、「今日の宿題って homework？ assignment？」と、英語で表現しようとすると、どちらを使うべきか迷ってしまうことはありませんか？
実はこの二つの言葉、「homework」が自宅学習全般を指すのに対し、「assignment」は教師から具体的に割り当てられた特定の課題を指すという、意味の範囲に明確な違いがあるんです。
この記事を読めば、「assignment」と「homework」それぞれの意味やニュアンス、具体的な使い分け、さらには「task」や「project」といった類義語との違いまでスッキリ理解できます。もう学校や仕事で課題について話すときに迷うことはありません。それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「assignment」と「homework」の最も重要な違い
基本的には、家で行う学習全般（宿題）なら「homework」、先生から具体的に割り当てられた課題（レポート、作文、問題集の特定範囲など）なら「assignment」と覚えるのが簡単です。「assignment」は「homework」の一種と考えることができますが、より具体的で特定のタスクを指します。
まず、結論からお伝えしますね。
「assignment」と「homework」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | assignment | homework |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | （教師などから）割り当てられた課題、任務、宿題 | 宿題、自宅学習（学校外で行う学習全般） |
| 範囲 | 具体的、特定のタスク（レポート、作文、問題集のp.10-15など） | 一般的、広範（授業の復習、読書、練習問題などを含む） |
| 包含関係 | homeworkの一種とみなされることが多い | assignmentを含む場合がある |
| ニュアンス | 特定の指示、提出・評価が伴うことが多い | 自宅での学習活動全般 |
| 例 | reading assignment (読書課題) writing assignment (作文課題) group assignment (グループ課題) |
do my homework (宿題をする) math homework (数学の宿題) no homework today (今日は宿題なし) |
一番大切なポイントは、「homework」が家でやる勉強という広い概念なのに対し、「assignment」は先生から「これをやってきなさい」と具体的に指示された個々の課題を指す、という点ですね。
ですから、先生が「今日の宿題は教科書のP.20の問題を解いてくること」と言った場合、それは「homework」であり、同時に「math assignment」でもあるわけです。「assignment」は「homework」を構成する具体的なタスクの一つ、と考えると分かりやすいでしょう。
なぜ違う？言葉のニュアンスと使い方からイメージを掴む
「assignment」は動詞「assign」（割り当てる）の名詞形で、特定の任務や課題が「割り当てられたもの」というニュアンス。「homework」は「home」（家）＋「work」（作業、勉強）で、文字通り「家でする作業・勉強」を意味します。
この二つの言葉が持つ意味の範囲やニュアンスの違いは、それぞれの成り立ちからイメージすることができますよ。
「assignment」のニュアンス：「割り当てられた特定の課題」
「assignment」は、動詞の「assign」に名詞を作る接尾辞「-ment」が付いた形です。「assign」はラテン語の「assignare」に由来し、「ad-（～へ）」＋「signare（印をつける、割り当てる）」から成り立っています。「sign（印、署名）」と関連がありますね。
この「（特定の目的のために）印をつけて割り当てる」という語源のイメージが、「assignment」の核心にあります。教師が生徒に特定の学習タスク（レポート作成、問題演習、読書など）を指示し、それを「あなたの課題ですよ」と割り当てる。その結果として生徒が受け取る具体的な課題や任務、それが「assignment」です。
そのため、「assignment」には、通常、提出期限があったり、評価の対象となったりする、はっきりとした輪郭を持つ個別のタスクというニュアンスが伴います。
「homework」のニュアンス：「自宅で行う学習全般（宿題）」
一方、「homework」は非常に分かりやすく、「home（家）」と「work（仕事、作業、勉強）」が組み合わさった言葉です。
文字通り、「家でするべき作業や勉強」を意味します。学校の授業時間外に、自宅などで行う学習活動全般を指す、より広範で一般的な概念です。
「assignment」として具体的に指示された課題を家でやることも「homework」に含まれますし、それ以外にも、授業の復習、単語の暗記、予習、自主的な読書なども「homework」の範囲に入ることがあります。
「assignment」が個々の具体的な課題を指すのに対し、「homework」は学校から課される自宅学習というカテゴリー全体を示すイメージですね。
具体的な例文で使い方をマスターする
先生が「Please submit your writing assignment by Friday.」（作文の課題を金曜までに提出）と言い、生徒が「I have a lot of homework tonight.」（今夜は宿題がたくさんある）と言うのが自然です。「assignment」は個別の課題、「homework」は宿題の総量を指すことが多いです。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。学校などの教育現場を中心に、使い方を見ていきましょう。
学校・教育現場での使い分け
これらの単語が最もよく使われる場面ですね。
【OK例文：assignment】
- The teacher gave us a reading assignment for next week. （先生は来週までの読書課題を出した。）
- I need to finish my history assignment by tomorrow. （明日までに歴史の課題を終わらせなければならない。）
- This group assignment is worth 30% of our final grade. （このグループ課題は最終成績の30%を占める。）
- Did you understand the instructions for the assignment? （その課題の指示、理解できた？）
読書、歴史レポート、グループワークなど、具体的に指示された個々の「課題」を指して「assignment」が使われていますね。
【OK例文：homework】
- Have you finished your math homework? （数学の宿題は終わった？）
- I spent all evening doing my homework. （一晩中宿題をして過ごした。）
- Our teacher rarely gives us homework over the weekend. （私たちの先生は週末に宿題を出すことはめったにない。）
- Don’t forget to do your homework! （宿題をやるのを忘れないでね！）
数学の宿題、宿題をする行為、宿題の有無など、自宅で行う学習課題全般を指して「homework」が使われています。特定の課題だけでなく、宿題全体の量を指す場合にも使われます。
一般的な文脈での使い分け
「assignment」は、学校以外でも「割り当てられた任務」という意味で使われます。
【OK例文：assignment】
- My first assignment as a journalist was to cover the local festival. （ジャーナリストとしての私の最初の任務は、地元のお祭りを取材することだった。）
- He is currently on a temporary assignment in the London office. （彼は現在、ロンドン支社へ一時的な任務で赴任している。）
- Completing this assignment will require careful planning. （この任務を完了するには、慎重な計画が必要だ。）
仕事上の「任務」や「担当業務」といった意味で使われていますね。
【OK例文：homework】
- I need to do some homework on this company before the interview. （面接の前に、この会社について少し下調べ（予習）をする必要がある。）
- Make sure you do your homework before investing your money. （お金を投資する前には、必ず十分な調査をしなさい。）
学校の宿題以外では、「準備」や「下調べ」といった比喩的な意味で「homework」が使われることがあります。
これはNG！間違えやすい使い方
意味の範囲を混同すると、不自然に聞こえる可能性があります。
- 【△/NG】 The teacher gave us three homeworks.
- 【OK】 The teacher gave us three assignments. （先生は私たちに3つの課題を出した。）
- 【OK】 The teacher gave us a lot of homework. （先生は私たちにたくさんの宿題を出した。）
「homework」は通常、集合的な意味合いで使われ、複数形にしない（不可算名詞扱い）のが一般的です。個々の課題を数える場合は「assignment(s)」を使います。宿題の量が多いと言いたい場合は「much homework」や「a lot of homework」と言います。
- 【NG】 My main homework today is to write an essay.
- 【OK】 My main assignment today is to write an essay. （今日の私の主な課題はエッセイを書くことです。）
- 【OK】 Writing an essay is part of my homework today. （エッセイを書くことは、今日の私の宿題の一部です。）
エッセイを書く、という特定のタスクを指しているので「assignment」がより適切です。「homework」は、そのエッセイ執筆を含む自宅学習全体を指すイメージです。
【応用編】似ている言葉「task」「project」との違いは？
「task」は、特定の「仕事」「作業」「任務」を指し、「assignment」と似ていますが、より広範で、必ずしも誰かから割り当てられたものでなくても使えます。「project」は、より大規模で、計画性を持って進められる「計画」「事業」「研究課題」を指し、複数の「assignment」や「task」を含むことがあります。
「assignment」や「homework」と関連する言葉として、「task」や「project」があります。これらの違いも理解しておくと、課題や仕事の内容をより正確に表現できますよ。
「task」との違い
「task」は、「（割り当てられた、あるいは自分で引き受けた）仕事、任務、作業、課題」を意味します。
「assignment」と非常に意味が近いですが、「task」の方がより広範に使われます。「assignment」が通常、教師や上司など、誰かから「割り当てられた」というニュアンスを含むのに対し、「task」は自分で設定した作業や、特定の目的のための単なる作業も指すことができます。
例：My first task is to check emails. （私の最初の仕事はメールをチェックすることだ。）
例：Cleaning the room is a difficult task. （部屋を掃除するのは大変な作業だ。）
例：The teacher assigned several tasks for homework. （先生は宿題としていくつかの課題を出した。）（この場合は assignment とほぼ同義）
「project」との違い
「project」は、「計画、事業、企画、研究課題」などを意味し、通常は特定の目標達成のために、計画的に進められる、比較的規模の大きい活動を指します。
一つの「project」は、複数の「assignment」や「task」から構成されることがあります。「assignment」が個別の課題を指すのに対し、「project」はより長期的で、複数のステップを含む、まとまった活動というニュアンスがあります。
例：We are working on a new marketing project. （私たちは新しいマーケティングプロジェクトに取り組んでいる。）
例：My final project for the history class is due next month. （歴史の授業の最終課題（研究プロジェクト）は来月が締め切りだ。）
例：The construction project will take three years to complete. （その建設事業は完成までに3年かかるだろう。）
「assignment」と「homework」の違いを英語教育の専門家視点で解説
英語教育においては、「homework」を学校外で行う学習活動全般（通常は不可算名詞）として導入し、その具体的な構成要素として「assignment」（可算名詞）が存在することを教えるのが一般的です。「assignment」は特定のスキル習得や理解度測定を目的とした個別の課題であり、提出や評価が伴うことを強調します。一方「homework」は、復習や予習といったより自律的な学習習慣の側面も含む広い概念として扱われます。
英語教育の専門家、例えばESL（第二言語としての英語）教師や言語教育の研究者の視点から見ると、「assignment」と「homework」の違いを学習者に教える際には、それぞれの概念が持つ範囲と、文法的な扱い（特に可算・不可算）を明確にすることが重要です。
まず、「homework」は、学校の授業時間外に自宅などで行う学習活動全般を指す、より包括的な用語として導入されます。重要なのは、これが通常、不可算名詞（Uncountable Noun）として扱われる点です。「たくさんの宿題」は “many homeworks” ではなく “much homework” または “a lot of homework” と表現し、「宿題はありますか？」は “Do you have homework?” と単数形で尋ねるのが一般的であることを強調します。この文法的な特徴は、具体的なタスクではなく、学習活動という抽象的な概念として捉えられていることを示唆しています。
次に、「assignment」は、「homework」を構成する具体的な個々の課題として説明されます。教師から「割り当てられた（assigned）」特定のタスクであり、レポート、作文、プレゼンテーション準備、問題集の特定範囲、読書課題などが含まれます。「assignment」は可算名詞（Countable Noun）であるため、複数形（assignments）が存在し、「an assignment」「three assignments」のように数を示す表現が可能であることを教えます。また、「assignment」は多くの場合、提出期限があり、評価（grading）の対象となるという点も、「homework」とのニュアンスの違いとして重要です。
教育現場では、生徒が混乱しないように、「homework」を「宿題」という一般的な概念、「assignment」を「提出が必要な個別の課題」として対比させ、それぞれの使い方を具体的な例文とともに示す指導が行われます。この区別を理解することは、学校生活に関する英語でのコミュニケーションを円滑にする上で役立ちます。
僕が「homework」と「assignment」を混同して先生に質問した体験談
これは僕が中学生の頃、英会話スクールに通っていた時の、ちょっと恥ずかしい思い出です。
ある日、レッスンが終わった後、先生がホワイトボードにいくつかの項目を書き出しました。「Read textbook p. 20-25」「Answer questions on p. 26」「Write a short essay about your weekend」。そして最後に「This is your homework for next week.」と言いました。
僕はそれを見て、質問がある！と手を挙げました。「先生、質問があります！」
先生が「どうぞ」と言うので、僕は自信満々に（そしておそらく少し間違った英語で）こう尋ねました。
“How many homeworks do we have?” （宿題はいくつありますか？）
僕は、リストアップされた3つの項目をそれぞれ「1つの homework」と考えて、合計で「3つの homeworks がある」と思ったのです。
すると、ネイティブの先生は一瞬、ん？という顔をして、そして優しく説明してくれました。
「いい質問だね。でも、’homework’ は普通、複数形にはしないんだよ。これら全部を合わせて ‘homework’（宿題）と呼ぶんだ。もし、個々の課題について話したいなら、’assignment’ を使うといいね。だから、’We have three assignments for homework this week.’（今週は宿題として3つの課題があります）と言うことができるよ」
それを聞いて、顔が赤くなりました…！「homework」は不可算名詞で、「assignment」が可算名詞という、基本的な文法事項をすっかり忘れていたのです。しかも、二つの単語の意味の違いも曖昧に捉えていました。
先生が丁寧に説明してくれたおかげで、「homework」が宿題というカテゴリー全体を指し、「assignment」がその中の具体的な一つ一つの課題を指す、という関係性がよく理解できました。
簡単な単語だと思って油断していると、意外な落とし穴があるものですよね。この経験以来、名詞を使うときは、それが数えられるか数えられないかを常に意識するようになりました。
「assignment」と「homework」に関するよくある質問
Q. 「宿題をやる」は “do my homework” と “do my assignment” のどちらですか？
A. 一般的には“do my homework” が最もよく使われます。「宿題」という行為全体を表すからです。もし特定の一つの課題について言及したい場合は “do this assignment” や “work on my assignment” のように言うことができますが、「宿題をする」という日常的な表現としては “do my homework” が自然です。
Q. 会社で上司から頼まれた仕事は “assignment” と言えますか？
A. はい、言えます。学校の課題だけでなく、仕事として割り当てられた特定の「任務」や「担当業務」も “assignment” と呼びます。「My current assignment is market research.」（私の現在の担当業務は市場調査です）のように使います。この意味では “task” も使えますが、”assignment” は上司などから正式に割り当てられたというニュアンスを含むことがあります。
Q. 「assignment」と「homework」を両方使うことはありますか？
A. はい、あります。例えば、「The teacher gave us several reading assignments as part of our homework.」（先生は宿題の一部として、いくつかの読書課題を出した）のように使えます。この場合、「homework」が全体を、「assignments」がその具体的な中身を示しています。
「assignment」と「homework」の違いのまとめ
「assignment」と「homework」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 核心的な違いは範囲：「homework」は自宅学習全般（宿題）、「assignment」はその中の具体的な個々の課題。
- 包含関係：「assignment」は「homework」の一種であり、具体的なタスクを指す。
- 文法上の注意：「homework」は通常、不可算名詞（複数形にしない）、「assignment」は可算名詞（複数形あり）。
- ニュアンス：「assignment」は提出や評価が伴う特定の指示、「homework」はより広範な学習活動。
- 語源イメージ：「assignment」は「割り当てられたもの」、「homework」は「家でする作業」。
- 学校以外での用法：「assignment」は仕事の「任務」、「homework」は比喩的に「準備・下調べ」。
これらのポイントを押さえれば、もう「assignment」と「homework」の使い分けで迷うことは少なくなるはずです。
特に、文法的な違い（可算・不可算）を意識するだけで、より自然で正確な英語表現に近づけますよ。自信を持って使い分けていきましょう。カタカナ語・外来語の使い分けについてさらに知りたい方は、カタカナ語・外来語の違いをまとめたページもぜひご覧ください。