「temporary」と「tentative」、どちらも日本語にすると「一時的な」「仮の」といった意味合いで使われることがあり、混同しやすいですよね。
でも、英語のネイティブスピーカーは明確に使い分けています。その違いは、「時間の限定」なのか「不確かさ」なのかという点にあります。
「temporary」は物事が永続的ではなく、限られた期間だけ続くことを指し、「tentative」は計画や合意などが確定しておらず、変更の可能性があることを示します。この記事を読めば、それぞれの言葉の核心的なイメージから具体的な使い分け、似ている言葉との違いまでスッキリ理解でき、英語でのコミュニケーションで迷うことはもうありません。それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「temporary」と「tentative」の最も重要な違い
基本的には、期間が限定されているなら「temporary」、決定事項ではなく不確か・仮の状態なら「tentative」と覚えるのが簡単です。「temporary」は時間の長さに、「tentative」は確実性に着目します。
まず、結論からお伝えしますね。
「temporary」と「tentative」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | temporary | tentative |
|---|---|---|
| 品詞 | 形容詞 | 形容詞 |
| 中心的な意味 | 一時的な、臨時の、仮の （永続的ではない） |
仮の、試験的な、不確かな （確定していない、変更の可能性がある） |
| 焦点 | 時間（期間の限定） | 確実性（不確かさ、未確定） |
| ニュアンス | 永続しない、束の間の、一時しのぎの | 未定の、暫定的な、ためらいがちな、試しの |
| 対義語例 | permanent（永続的な） | definite（確定的な）, final（最終的な） |
| 関連語 | temporarily（一時的に） | tentatively（仮に、試験的に） |
一番大切なポイントは、「temporary」が時間の長さ（短い、永続的でない）に関わるのに対し、「tentative」が物事の確実性（まだ決まっていない、変わるかもしれない）に関わるという点です。
例えば、「temporary office（仮設事務所）」は、一時的に使われる事務所。「tentative plan（仮計画）」は、まだ確定していない計画、という意味合いになりますね。
なぜ違う？意味と核心イメージから違いを掴む
「temporary」はラテン語の「tempus（時間）」に由来し、“時間的に限定された”が核心イメージです。「tentative」はラテン語の「tentare（試す）」に由来し、“試しの、不確かな”が核心イメージとなります。
なぜこの二つの言葉に違いが生まれるのか、それぞれの語源を探ると、核心的なイメージが掴みやすくなりますよ。
「temporary」の核心イメージ：「一時的な、限られた時間」
「temporary」の語源は、ラテン語で「時間」を意味する「tempus」です。ここから、「時間的に限定されている」「永続的ではない」という核心イメージが生まれます。
「tempo（テンポ）」や「contemporary（現代の）」といった言葉も同じ語源を持っていますね。
つまり、「temporary」は、物事が存在する期間、続く期間が限られていることに焦点を当てた言葉なのです。「一時的な」「臨時の」といった訳がぴったりくるのは、このためですね。
「tentative」の核心イメージ：「不確かな、仮の、試しの」
一方、「tentative」の語源は、ラテン語で「試す」「試みる」を意味する「tentare」です。ここから、「試しの段階である」「まだ確定していない」「不確かである」という核心イメージが生まれます。
「attempt（試み）」や「temptation（誘惑）」といった言葉と関連があります。
したがって、「tentative」は、計画、合意、意見などが最終決定ではなく、変更される可能性がある状態を表します。「仮の」「暫定的な」「試験的な」といった意味合いが強いのは、このためです。自信がなく、ためらいがちな態度を表すこともあります。
このように語源をたどると、「temporary」が「時間」、「tentative」が「試み・不確かさ」に根差していることがよく分かりますね。
具体的な例文で使い方をマスターする
ビジネスでは、一時的な人員不足は「temporary staff shortage」、仮の予算案は「tentative budget」と表現します。日常会話では、一時的な天気は「temporary weather」、仮の約束は「tentative appointment」のように使います。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
ビジネスと日常、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。
ビジネスシーンでの使い分け
「期間」の話か、「確定度」の話かを意識すると、使い分けは簡単ですよ。
【OK例文：temporary】
- We hired some temporary staff to cover the busy season. （繁忙期を乗り切るために、何人か臨時スタッフを雇った。）
- This is just a temporary solution until we find a permanent fix. （これは恒久的な解決策を見つけるまでの一時的な解決策にすぎない。）
- The factory will face a temporary shutdown for maintenance. （その工場はメンテナンスのため一時的に閉鎖される。）
- Due to construction, the main entrance is temporarily closed. （工事のため、正面玄関は一時的に閉鎖されています。） ※副詞形
【OK例文：tentative】
- We have reached a tentative agreement, but the details still need to be finalized. （我々は仮合意に達したが、詳細はまだ最終決定する必要がある。）
- The meeting is scheduled for next Tuesday, but the date is still tentative. （会議は来週火曜日に予定されているが、日付はまだ仮の段階だ。）
- Could you please share the tentative agenda for the workshop? （ワークショップの仮の議題を共有していただけますか？）
- He gave a tentative smile, unsure of how to react. （彼はどう反応すべきか分からず、ためらいがちに微笑んだ。）
「temporary」は期間の限定、「tentative」は未確定の状態や試行錯誤のニュアンスで使われることが多いですね。
日常会話での使い分け
日常会話でも、考え方は同じです。
【OK例文：temporary】
- This feeling of sadness is only temporary. （この悲しい気持ちは一時的なものだよ。）
- He found a temporary place to stay while looking for an apartment. （彼はアパートを探す間、一時的な滞在場所を見つけた。）
- The tattoo is temporary and will wash off in a week. （そのタトゥーは一時的なもので、1週間で洗い流せる。）
【OK例文：tentative】
- Let’s make a tentative plan to meet for coffee next week. （来週コーヒーでも飲む仮の計画を立てよう。）
- She took a few tentative steps into the dark room. （彼女は暗い部屋へためらいがちに数歩足を踏み入れた。）
- My answer is still tentative; I need more time to think. （私の答えはまだ仮のものです。もう少し考える時間が必要です。）
これはNG！間違えやすい使い方
意味が通じにくくなったり、誤解を招いたりする使い方を見てみましょう。
- 【NG】Let’s set a temporary date for the meeting.
- 【OK】Let’s set a tentative date for the meeting. （会議の仮の日程を決めましょう。）
会議の日程が「まだ確定していない」ので、「tentative」が適切です。「temporary date」だと、「一時的な日付」？となり意味が分かりませんね。
- 【NG】He took a tentative job for the summer.
- 【OK】He took a temporary job for the summer. （彼は夏の間、臨時の仕事に就いた。）
夏の間だけ、つまり「期間が限定されている」仕事なので、「temporary」を使います。「tentative job」だと、「不確かな仕事」「試験的な仕事」といった意味合いになり、文脈に合いません。
【応用編】似ている言葉「provisional」との違いは？
「provisional」も「仮の」「暫定的な」という意味ですが、「tentative」よりも公的・公式な文脈で使われることが多く、将来的に正式なものに置き換わる前提があるニュアンスが強いです。「provisional government（暫定政府）」や「provisional license（仮免許）」のように使われます。
「tentative」と似た意味で「仮の」「暫定的な」と訳される言葉に「provisional」があります。これも押さえておくと、より正確な使い分けができますよ。
「provisional」も「tentative」と同様に、物事がまだ最終決定ではない状態を示します。
しかし、「provisional」は「tentative」に比べて、
- より公的、公式な文脈で使われることが多い
- 将来的に正式なものや確定版に置き換えられることが前提となっている
というニュアンスが強い傾向にあります。
例えば、
- provisional government （暫定政府：正式な政府が樹立されるまでの一時的な政府）
- provisional license （仮免許：正式な免許を取得するまでの一時的な免許）
- provisional budget （暫定予算：正式な予算が成立するまでの仮の予算）
のように、法的な手続きや公的な取り決めに関連して使われることが多いですね。
一方、「tentative」は、会議の日程や計画、合意など、より日常的な場面やビジネスの初期段階での「仮決め」に対して幅広く使われます。
「tentative」＝ 日常的・ビジネス的な仮決め、不確かさ
「provisional」＝ 公的・公式な暫定措置、将来の確定が前提
このように覚えておくと、使い分けに迷いにくくなるでしょう。
「temporary」と「tentative」の使い分けを感覚的に掴むコツ
「temporary」は、いずれ終わる、永続しないという感覚が伴います。まるで「仮住まい」のようなイメージです。「tentative」は、まだ揺れている、変更の余地があるという感覚です。「とりあえず決めてみたけど…」といったニュアンスですね。
理屈はわかったけれど、もっと感覚的に掴みたい！という方へ。それぞれの言葉が持つ「雰囲気」のようなものをイメージしてみましょう。
「temporary」には、「いつかは終わる」「ずっと続くわけではない」という感覚が常につきまといます。まるで、引っ越し先が決まるまでの「仮住まい」や、急な欠員を埋めるための「代役」のようなイメージです。
その状況自体は確かなもの（実際に仮住まいに住んでいる、代役が仕事をしている）なのですが、それが永続的ではない、という時間的な限定性がポイントです。「temporary relief（一時的な安心）」のように、束の間であること、根本解決ではないことを示唆する場合もありますね。
一方、「tentative」には、「まだ心が決まっていない」「状況が流動的である」「変更されるかもしれない」という、不確かさや揺らぎの感覚があります。「とりあえずこう決めてみたけど、後で変わるかも…」といった保留や、自信のなさ、ためらいのニュアンスですね。
「a tentative conclusion（仮の結論）」や「make a tentative booking（仮予約をする）」のように、最終決定前の段階であることを示します。人の態度について使う場合は、「恐る恐る」「ためらいながら」といった様子を表します。
このように、
「temporary」＝ いずれ終わる、束の間
「tentative」＝ まだ揺れている、変更可能性
といった感覚的な違いを意識すると、どちらの言葉がよりしっくりくるか、判断しやすくなるかもしれませんよ。
僕が会議の日程調整で「temporary」と「tentative」を取り違えた体験談
英語でのコミュニケーションが増えてきた頃、僕もまさにこの「temporary」と「tentative」で失敗したことがあります。
海外のチームメンバーと新しいプロジェクトのキックオフミーティングを設定する際のことでした。いくつか候補日を挙げて、まずは参加者の都合を確認しようと思い、メールを送ったんです。
「仮の日程として来週火曜日の午前10時はいかがでしょうか？」と伝えたかったのですが、そのとき僕は「仮の＝temporary」という思い込みがあったんですね。それで、うっかりこう書いてしまいました。
「How about Tuesday at 10 AM next week as a temporary date?」
すぐにメンバーの一人から返信が来ました。「”Temporary date”? Does that mean the meeting itself is temporary, or just the date?（一時的な日付？ それって、会議自体が一時的なものってこと？ それとも日付だけ？）」
メールを読んで、ハッとしました。「temporary」を使ったことで、「会議自体が一時的なもの（例えば、今回限りの臨時の会議）」なのか、「日付だけが一時的なもの（？）」なのか、相手を混乱させてしまったんです。僕が伝えたかったのは「まだ確定していない、変更の可能性がある日付」つまり「tentative date」だったのに…！
焦って、「すみません、言葉の選択を間違えました！ 日付がまだ未確定という意味で『tentative date』と書くべきでした。会議自体は重要なキックオフです！」と訂正のメールを送りました。
幸い、笑い話で済みましたが、もし重要な商談の日程調整だったら…と思うとゾッとしますよね。
この経験から、「仮の」という意味合いでも、「時間の限定」なのか「不確かさ」なのかをしっかり区別することがいかに大切かを学びました。それ以来、スケジュール調整のメールでは必ず「tentative」を使うようにしています。皆さんも、日程調整の際には気をつけてくださいね！
「temporary」と「tentative」に関するよくある質問
Q1: 「仮のパスワード」はどちらを使いますか？
A1: これは「temporary password」が一般的ですね。通常、システムから発行される初期パスワードや、パスワード再設定時に一時的に使用するパスワードは、後でユーザー自身が永続的なパスワードに変更することが前提となっています。つまり、「一時的に使用される」という時間的な限定性の意味合いが強いからです。「tentative password」とはあまり言いません。
Q2: 「暫定的な措置」と言いたい場合はどちらが適切ですか？
A2: 状況によりますが、公的な措置や、将来的に恒久的な措置に置き換わることを前提とした場合は「provisional measures」がより適切かもしれません（応用編参照）。もし、まだ確定していない、試行段階の措置という意味合いであれば「tentative measures」も使えます。「temporary measures」は、あくまで「一時的な（期間が限定された）措置」という意味になりますね。
Q3: 人の態度が「ためらいがち」なのはどちらですか？
A3: これは「tentative」を使います。「a tentative step（ためらいがちな一歩）」や「a tentative smile（ためらいがちな微笑み）」のように、自信がなく、おずおずとした様子を表します。「temporary attitude」だと「一時的な態度」という意味になってしまいますね。
「temporary」と「tentative」の違いのまとめ
「temporary」と「tentative」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 基本は焦点で使い分け：時間（期間の限定）なら「temporary」、確実性（不確かさ、未確定）なら「tentative」。
- 核心イメージが鍵：「temporary」は“時間的に限定された”、「tentative」は“試しの、不確かな”。
- 似ている言葉との違い：「provisional」はより公的・公式な文脈で、将来の確定が前提。
- 感覚的な違い：「temporary」は“いずれ終わる、束の間”、「tentative」は“まだ揺れている、変更可能性”。
言葉の語源や核心イメージを掴むと、似ている単語も感覚的に使い分けられるようになります。特にビジネスシーンでの英語コミュニケーションでは、こうしたニュアンスの違いが重要になる場面も多いです。
これから自信を持って、的確な言葉を選んでいきましょう。言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、カタカナ語・外来語の違いをまとめたページもぜひご覧ください。