梅雨の時期、アジサイの葉の上で見かけるカタツムリと、ブロック塀の隅で光るナメクジ。
この２匹、姿は似ていますが、実は生物学的には「殻を持つか、失ったか」だけの非常に近い仲間です。しかし、その「殻」の有無が、彼らの生態、行動範囲、そして私たち人間への危険性に、決定的な違いを生み出しています。
この記事を読めば、単純な見分け方はもちろん、なぜナメクジは殻を捨てたのか、そして私たちが最も注意すべき「寄生虫」のリスクまで、スッキリと理解できますよ！
【３秒で押さえる要点】
- 殻の有無：カタツムリは外敵や乾燥から身を守るための「殻」を持っています。ナメクジは進化の過程で殻を失った（あるいは極端に退化させた）仲間です。
- 生態：カタツムリは殻のおかげで日中も活動できますが、ナメクジは乾燥に極端に弱く、主に夜間や雨の日に活動します。
- 危険性：どちらも寄生虫（広東住血線虫）を保有している可能性があります。絶対に生で食べたりせず、触った後は必ず石鹸で手を洗いましょう。
| 項目 | カタツムリ（蝸牛） | ナメクジ（蛞蝓） |
|---|---|---|
| 分類・系統 | 軟体動物門 腹足綱 有肺類（殻を持つ種の総称） | 軟体動物門 腹足綱 有肺類（殻が退化した種の総称） |
| サイズ（体長） | 数mm〜数cm（種による） | 数cm（種によるが、カタツムリより細長い印象） |
| 形態的特徴 | 螺旋状の殻を背負っている。体表は比較的湿っている。 | 殻がない（または体内に退化した小さな殻を持つ）。体表は常に粘液で覆われている。 |
| 行動・生態 | 湿った場所を好む。日中も活動可能だが、夜間や雨天時に活発。 | 乾燥に極端に弱い。主に夜行性で、日中は物陰に隠れる。 |
| 寿命 | 1〜3年程度（種による） | 1〜2年程度（種による） |
| 危険性・衛生 | 寄生虫（広東住血線虫など）の中間宿主の可能性。 | 寄生虫（広東住血線虫など）の中間宿主の可能性。農業・園芸害虫。 |
| 人との関わり | 童謡などで比較的親しまれる。一部は農業害虫。 | 不快害虫。農業・園芸害虫としての被害が大きい。 |
形態・見た目とサイズの違い
最大の違いは、言うまでもなく「殻」の有無です。カタツムリは立派な螺旋状の殻を背負っていますが、ナメクジはその殻が退化して無くなっています。このため、ナメクジは体を覆う粘液の量がカタツムリより多く、常にテカテカと光って見えます。
庭先で見かけたとき、この２種を見分けるのは非常に簡単です。背中に「家（殻）」を背負っているかどうか。それだけです。
カタツムリは、その生涯を通じて螺旋状の殻と共に生きています。この殻は、外敵からの防御だけでなく、体内の水分を保ち、乾燥を防ぐための重要なシェルターの役割を果たしています。殻はカタツムリ自身の分泌物によって作られ、体の成長とともに大きく（縁に追加されていく形に）なります。ヤドカリのように殻を交換することはできません。
一方のナメクジは、生物学的には「殻を失ったカタツムリ」または「殻が極端に退化したカタツムリ」の総称です。進化の過程で、狭い土の中や隙間に潜り込みやすくするため、あるいは殻を作るためのカルシウムが少ない環境に適応するために、殻を捨てたと考えられています。
殻という乾燥対策を失ったため、ナメクジは体表を分厚い粘液で覆うことで、必死に水分の蒸発を防いでいます。この粘液が、あの独特のテカテカとした光沢とヌメヌメ感を生み出しているのです。
行動・生態・ライフサイクルの違い
殻を持たないナメクジは、乾燥に極端に弱いため、活動はほぼ夜間や雨天時に限定されます。一方、カタツムリは殻に閉じこもることで日中の乾燥にもある程度耐えることができます。どちらも植物の新芽や葉を好む草食性ですが、ナメクジの方が農業害虫としての被害が大きくなる傾向があります。
「殻」の有無は、彼らの行動パターンに決定的な違いをもたらしています。
ナメクジにとって、最大の敵は「乾燥」です。殻による防御がないため、太陽光（特に紫外線）や乾燥した空気は命取りになります。そのため、彼らの活動は気温が下がり湿度が高くなる夜間、または雨の日にほぼ限定されます。日中は植木鉢の裏や石の下、落ち葉の陰など、暗くジメジメした場所に身を潜めています。
カタツムリも湿った環境を好みますが、ナメクジほど極端ではありません。いざとなれば殻の中に完全に体を引っ込め、「エピフラム」と呼ばれる粘液の膜で殻に蓋をして乾燥を防ぎ、「夏眠（かみん）」または「冬眠」することができます。これにより、雨上がりや曇りの日など、ナメクジよりは日中でも活動できる時間帯が長くなります。
食性やライフサイクルについては、共通点も多いです。どちらも植物の柔らかい新芽、葉、花、コケなどを食べる草食性が中心です。また、多くの種が「雌雄同体（しゆうどうたい）」であり、1匹の個体がオスとメスの両方の生殖機能を持っています。2匹が出会うとお互いに交尾し、両方が湿った土の中やコケの下に卵を産みます。
生息域・分布・環境適応の違い
どちらも湿気がなければ生きていけません。カタツムリは殻の材料となるカルシウムを摂取できる場所（コンクリートブロック周辺や石垣、落ち葉の下）を好みます。ナメクジは殻の制約がないため、よりジメジメした土の中や狭い隙間（植木鉢の底、床下など）を好みます。
生息場所の好みも、殻の有無と密接に関連しています。
カタツムリが生きていくためには、殻を作るための「カルシウム」が不可欠です。そのため、彼らはカルシウムを摂取しやすい場所、例えばコンクリートブロックの塀や石垣、落ち葉が積もった土壌などを好みます。もちろん、身を隠せる草むらや湿った茂みも大好きです。
ナメクジは、殻を作る必要がないため、カタツムリほどカルシウム源に固執しません。彼らにとって最も重要なのは「湿度」と「隙間」です。殻という突起物がないことで、カタツムリが入り込めないような狭い場所、例えば植木鉢やプランターの底、石の下のわずかな隙間、建物の基礎部分、床下など、暗く湿度が保たれた場所に潜むことを得意としています。
危険性・衛生・対策の違い
どちらも寄生虫（広東住血線虫）を運んでいる可能性があり、これが人間にとって最大の危険です。絶対に生で食べてはいけませんし、触った後は必ず石鹸で手を洗う必要があります。また、ナメクジは新芽や野菜を食い荒らす「害虫」としての側面が非常に強いです。
見た目の印象とは裏腹に、カタツムリもナメクジも、人間にとって重大な健康リスクをもたらす可能性があります。
最大の危険性は、寄生虫「広東住血線虫（かんとうじゅうけつせんちゅう）」です。
この寄生虫はネズミを終宿主としますが、その幼虫はカタツムリやナメクジを中間宿主として成長します。もし、この寄生虫を持つカタツムリやナメクジを生で食べたり、這った後の野菜をよく洗わずに食べたりすると、幼虫が人体に侵入し、髄膜炎などの深刻な神経系の障害を引き起こす可能性があります。
「まさか食べないよ」と思うかもしれませんが、過去には好奇心や罰ゲームなどでナメクジを生食し、死亡したり重い障害が残ったりした事例が国内外で報告されています。絶対に真似をしてはいけません。
また、彼らを触った手で食べ物を口にしたり、目をこすったりするのも危険です。庭仕事や遊びで触ってしまった場合は、必ず石鹸を使って入念に手を洗いましょう。厚生労働省も寄生虫症に関する注意喚起を行っています（厚生労働省 健康・医療）。
害虫としての側面では、特にナメクジが問題視されます。新芽、若葉、花びら、イチゴやレタスなどの柔らかい野菜を好み、這った跡に粘液を残すため、農業や園芸において深刻な被害をもたらす農業害虫です。カタツムリも同様に植物を食べますが、ナメクジほどの広範な被害をもたらすことは少ないとされています。
対策として、ナメクジは皮膚から水分を吸収して生きていますが、塩（塩化ナトリウム）をかけられると浸透圧の作用で体内の水分が急速に奪われ、縮んで死に至ります。これはナメクジの代表的な駆除方法として知られています。
文化・歴史・人との関わりの違い
カタツムリは「家（殻）」を背負う姿から、童謡「でんでんむし」などで比較的親しみのある存在として描かれます。一方、ナメクジは殻がなくヌメヌメした外見や害虫としての側面から、世界的に不快害虫として扱われることが多いです。
人間社会における「キャラクター」としての扱われ方も対照的です。
カタツムリは、そのユニークな「家」を背負う姿から、文化的に比較的ポジティブなイメージを持たれています。日本では童謡『かたつむり（でんでんむし）』で「♪つのだせ やりだせ あたまだせ」と歌われ、梅雨の風物詩として親しまれています。フランス料理の高級食材「エスカルゴ」も、食用に養殖されたカタツムリの一種です。
一方のナメクジは、その殻のないヌメヌメとした外見、暗く湿った場所を好む生態、そして害虫としての実害から、世界的に「不快害虫」「嫌われ者」としてのイメージが定着しています。「ナメクジに塩」という言葉も、弱点を突かれてなすすべもなく縮こまる様子の比喩として使われます。
「カタツムリ」と「ナメクジ」の共通点
見た目は違いますが、生物学的には非常に近い仲間です。どちらも軟体動物門 腹足綱の「有肺類」に属し、陸上で空気呼吸をします。頭部に2対の触角（大触角の先端に目がある）を持ち、雌雄同体である点も共通しています。
これほど扱いの違う２匹ですが、生物学的なルーツは同じです。
- 分類：どちらも「軟体動物門 腹足綱」に属する、いわゆる「陸貝」の仲間です。
- 呼吸法：エラではなく「肺」を持っており、空気呼吸をします（有肺類）。
- 頭部：大小2対の触角を持ち、大きい方（大触角）の先端に目があります。
- 生殖：1匹がオスとメスの両方の機能を持つ「雌雄同体」です。
生物学的には、ナメクジは「殻が退化したカタツムリのグループ」であり、殻の有無だけで明確に分類できるものではなく、非常に近縁な存在なのです。
僕が出会った「殻を失った者」の執念（体験談）
僕がガーデニングに夢中になっていた頃、最も悩まされたのがナメクジでした。大切に育てていたパンジーの花びらや、レタスの新芽が、一夜にして穴だらけにされるのです。
ある雨上がりの夜、僕は懐中電灯と塩を持って「ナメクジ退治」を決行しました。植木鉢の裏を照らすと、いるわいるわ。大小様々なナメクジが、テカテカと体を光らせて這い回っていました。
彼らに塩をかけると、みるみるうちに体をくねらせ、水分を失って小さく縮んでいきます。その光景は決して気分の良いものではありません。
一方で、カタツムリも時折見かけましたが、彼らはせいぜい葉っぱの裏でじっとしている程度。ナメクジほどの貪欲さや執拗さは感じませんでした。
カタツムリは「家（殻）」という守るべきものがあるから、どこか悠長に見える。しかし、ナメクジは全てを捨て、身一つで生き残るために、湿気と食料を求めて夜の闇を這い回る。
あの粘液の光は、彼らが「殻を失った者」として生きるための執念の証なのかもしれない…と、少しだけ複雑な気持ちになったのを覚えています。（もちろん、野菜は守るので駆除は続けましたが）
「カタツムリ」と「ナメクジ」に関するよくある質問
Q: ナメクジに塩をかけるとなぜ縮むのですか？
A: ナメクジの体表は薄い皮膚（粘膜）で覆われており、水分が自由に移動できます。塩をかけると、体の外側の塩分濃度が急激に高くなり、「浸透圧」という現象によって体内の水分が外に吸い出されてしまいます。これにより、ナメクジは急速に脱水症状を起こして縮み、死に至ります。
Q: カタツムリに塩をかけても効きますか？
A: はい、効きます。カタツムリも殻から出ている軟体部分はナメクジと同じ構造をしているため、塩をかけられると浸透圧で水分を失い縮みます。ただし、危険を察知してすぐに殻に閉じこもることができれば、ナメクジよりは耐えられるかもしれません。
Q: カタツムリやナメクジを触っても大丈夫ですか？
A: 絶対にやめてください。前述の通り、寄生虫（広東住血線虫）を持っている可能性があります。もし触ってしまった場合、あるいは彼らが這った跡（粘液）に触れた場合は、すぐに石鹸で手を徹底的に洗ってください。特に、その手で目や口を触らないよう注意が必要です。
Q: カタツムリの殻は脱皮のように交換するのですか？
A: いいえ、交換しません。カタツムリの殻は体の一部であり、ヤドカリとは異なります。体の成長に合わせて、殻の入り口の部分に新しい殻を継ぎ足していくことで、殻全体が大きくなっていきます。
「カタツムリ」と「ナメクジ」の違いのまとめ
雨の日の訪問者、カタツムリとナメクジ。彼らの違いは、まさに「家（殻）を持つ者と持たざる者」の違いでした。
- 見た目の違い：カタツムリは「殻」を持つが、ナメクジは持たない。
- 行動の違い：カタツムリは殻で身を守れるため日中も活動できるが、ナメクジは乾燥に弱く「夜行性」。
- 危険性の違い：どちらも寄生虫（広東住血線虫）のリスクがあり、触ったら必ず手洗いが必要。ナメクジは農業害虫としての被害が大きい。
- 生物学的な違い：どちらも同じ「腹足綱」の仲間だが、ナメクジは進化の過程で殻を捨てた（あるいは失った）グループの総称。
彼らを見かけても、決して生で口にしたり、触った手で物を食べたりしないよう、衛生管理には十分注意してください。他の生物その他の生き物たちの違いについても、ぜひ他の記事で探求してみてくださいね。
参考文献（公的一次情報）
- 厚生労働省（https://www.mhlw.go.jp/）
- 農林水産省（https://www.maff.go.jp/）