畑や公園で見かける「青虫」と「芋虫」。
見た目が似ているようで違う、この二つの「虫」の違いを知っていますか？「青虫って、芋虫の一種じゃないの？」と思っている人も多いかもしれません。実は、これらには昆虫学的な厳密な分類はなく、主に見た目や生態による「通称（呼び名）」なんです。
この記事を読めば、なぜそう呼ばれるのか、どちらが蝶になり、どちらが蛾になる傾向があるのか、そして家庭菜園での上手な付き合い方までスッキリと理解できますよ。
【３秒で押さえる要点】
- 定義：「青虫」は主に緑色で毛が少ない蝶（特にアゲハチョウやモンシロチョウ）の幼虫を指す通称。「芋虫」は毛が少なく丸々とした蛾（主にスズメガ科）の幼虫を指す通称。
- 見た目：青虫は名前の通り緑色（青緑色）が基本。芋虫は緑色も多いが、褐色や黒など多様で、体が大きい傾向がある。
- 生態：どちらも植物の葉を食べるが、青虫はアブラナ科やミカン科、芋虫はサツマイモやナス科など、好む植物（食草）が異なることが多い。
| 項目 | 青虫（Aomushi） | 芋虫（Imomushi） |
|---|---|---|
| 主な分類 | チョウ目（鱗翅目）の幼虫の通称 | チョウ目（鱗翅目）の幼虫の通称 |
| 見た目（毛） | 体表に毛がない（または非常に短い） | 体表に毛がない（または非常に短い） |
| 見た目（色） | 緑色・青緑色が基本 | 緑色、褐色、黒色など多様。大きな眼状紋を持つ種もいる。 |
| 見た目（サイズ） | 比較的小型〜中型 | 比較的大型で太い種が多い |
| 主な食草 | アブラナ科（モンシロチョウ）、ミカン科（アゲハチョウ）など | サツマイモ・ナス科（スズメガ科）、マメ科など |
| 将来の姿（成虫） | 主に蝶（モンシロチョウ、アゲハチョウなど） | 主に蛾（スズメガ科など） |
| 人との関わり | 農業害虫、童謡など文化的に身近 | 農業害虫、その大きさに驚かれることも |
形態・見た目とサイズの違い
見分け方の核心は「毛の有無」と「体の色・大きさ」です。青虫も芋虫も一般的に「毛が少ない」幼虫を指しますが、青虫は名前の通り緑色（青緑色）が基本です。一方、芋虫も緑色の個体はいますが、褐色や黒色など色のバリエーションが多く、体もより大きい傾向があります。
「青虫」と「芋虫」、これらの言葉は昆虫学の正式な分類用語ではありません。どちらも、チョウ目（鱗翅目）の幼虫のうち、体表に目立つ毛が少ない（いわゆる「毛虫」ではない）タイプを指す、とても便利な「通称」なのです。
では、どう使い分けられているのでしょうか？
最も大きな違いは「色」と「体型」です。「青虫」と呼ばれるのは、その名の通り、体が緑色や青緑色の幼虫を指す場合がほとんどです。代表格は、キャベツ畑でよく見かけるモンシロチョウの幼虫や、ミカンの木につくアゲハチョウの若齢幼虫などです。
一方、「芋虫」も毛が少なく緑色のもの（例：セスジスズメの緑色型）も含まれますが、それ以上に、体が大きくて丸々と太っている幼虫全般を指すことが多いです。色は緑だけでなく、褐色や黒色のもの、さらには蛇のような不気味な「眼状紋（がんじょうもん）」という目玉模様を持つもの（スズメガ科の幼虫など）も「芋虫」と呼ばれる傾向にあります。
サツマイモの葉を食べるスズメガの幼虫が「芋虫」の語源の一つとも言われており、丸々とした姿がサトイモやサツマイモを連想させることが由来のようです。サイズ感としては、青虫が比較的小型〜中型なのに対し、芋虫は指のように太く大型になる種が多いのが特徴です。
行動・生態・ライフサイクルの違い
大きな違いは「食べる植物（食草）」と「成虫の姿」です。青虫と呼ばれるモンシロチョウの幼虫はアブラナ科を好みますが、芋虫と呼ばれるスズメガの幼虫はサツマイモやナス科の葉を好むなど、食性が異なります。そして、青虫は主に蝶に、芋虫は主に蛾になります。
青虫と芋虫の生態における最も大きな違いは、彼らが最終的に何になるか、という点です。
一般的に「青虫」と呼ばれるものの多くは、成虫になると「蝶」になります。例えば、モンシロチョウの幼虫やアゲハチョウの幼虫（ナミアゲハ、キアゲハなど）です。彼らは特定の植物（食草）しか食べません。モンシロチョウならアブラナ科（キャベツ、ブロッコリーなど）、アゲハチョウならミカン科（ミカン、サンショウなど）の葉を食べます。
対照的に、「芋虫」と呼ばれるものの多くは、成虫になると「蛾」になります。特にスズメガ科の幼虫は「芋虫」の典型例で、サツマイモやナス、トマトなどのナス科の植物を好む種が多くいます。彼らは青虫に比べて体が大きい分、食欲も旺盛で、一晩で植物の葉を食べ尽くしてしまうこともあります。
どちらも「卵→幼虫→サナギ→成虫」という完全変態（かんぜんへんたい）を経る点は共通しています。幼虫時代はひたすら葉を食べて成長し、脱皮を繰り返します。そして、終齢幼虫になると安全な場所でサナギになり、羽化して空を飛ぶ成虫へと姿を変えるのです。
生息域・分布・環境適応の違い
どちらも基本的には食草が生えている場所、つまり畑、家庭菜園、庭、公園、雑木林など、植物がある場所ならどこにでも生息しています。環境への適応力は、それぞれの種によって異なります。
青虫も芋虫も、特定の食草さえあれば、日本全国どこでも見ることができます。彼らの生息域は、彼らが食べる植物の分布と完全に一致しています。
モンシロチョウの青虫は、アブラナ科の野菜が育てられている畑や家庭菜園で非常によく見られます。アゲハチョウの青虫は、ミカンやサンショウ、パセリなどのセリ科植物がある庭や公園に生息します。
芋虫（スズメガの幼虫など）も同様に、サツマイモ畑やナス・トマトを栽培している畑、あるいはヤマイモなどが自生する雑木林の近くなどで見られます。彼らは体が大きい分、鳥などの天敵に見つかりやすいリスクがありますが、多くは食草の葉や茎に擬態する色や模様（保護色）を持って身を守っています。
このように、彼らは人間の生活圏（アグロエコシステム）にうまく適応して暮らしていますが、その生活は特定の植物に強く依存しているのです。
危険性・衛生・人との関わりの違い
青虫や芋虫（毛が少ないタイプ）の多くは人間に直接的な危険（毒）はありません。しかし、見た目が似ている一部の蛾の幼虫（毛虫）には毒毛があるため注意が必要です。また、農作物や園芸植物を食べるため「農業害虫」として扱われます。
「芋虫」や「青虫」と聞いて、毒がある「毛虫」と混同し、触るのをためらう人も多いかもしれません。しかし、この記事で扱っている「毛が少ない」青虫や芋虫のほとんどは、人間に害を与える毒を持っていません。
モンシロチョウの青虫やアゲハチョウの青虫、スズメガの芋虫などは、素手で触っても安全です（ただし、アゲハチョウの幼虫は危険を感じると臭い角を出すことがあります）。
注意が必要なのは、見た目が芋虫に似ていても、毒のある毛（毒針毛）を持つ「毛虫」（例：ドクガ科、イラガ科の幼虫）と見間違えることです。体表に明らかに長い毛やトゲが密集している場合は、安易に触らないようにしましょう。
彼らの人間に対する主な「害」は、衛生的なものではなく、農業や園芸における「害虫」としての側面です。農林水産省のウェブサイトなどでも、キャベツやトマトの害虫として、これらの幼虫が紹介されることがあります。家庭菜園を楽しむ人にとっては、作物の葉を食べてしまう厄介な存在と言えるでしょう。
文化・歴史・人との関わりの違い
「青虫」は童謡「ちょうちょ」の歌詞（♪あおむしだね）にも登場するように、可愛らしい蝶の幼虫として文化的に親しまれています。一方「芋虫」は、その大きさや旺盛な食欲から、古くから農業の厄介者として認識されてきました。
日本の文化において、「青虫」と「芋虫」が与える印象は少し異なります。
「青虫」は、童謡『ちょうちょ』の歌詞で「菜の葉に飽いたら 桜にとまれ」と歌われるように、春の訪れや蝶の可憐なイメージと結びつき、比較的ポジティブに描かれることが多いです。絵本『はらぺこあおむし』の影響もあり、子供たちにとっても身近な存在です。
一方、「芋虫」は、その言葉の響きや見た目のインパクトから、ややネガティブな文脈で使われることもあります。特に農業においては、サツマイモなどに付く害虫としてのイメージが強く、古くから駆除の対象とされてきました。
しかし、どちらも蝶や蛾という美しい（あるいは興味深い）成虫になる前の一時的な姿であり、日本の自然や季節感を彩る存在であることに違いはありません。
「青虫」と「芋虫」の共通点
見た目や呼び名は異なりますが、どちらも「昆虫」であり、具体的には「チョウ目（鱗翅目）」の幼虫であるという点が最大の共通点です。完全変態を行い、サナギを経て成虫（蝶や蛾）になります。
呼び名や見た目に違いはありますが、青虫と芋虫には生物として多くの共通点があります。
- 分類が同じ：どちらも昆虫綱のチョウ目（鱗翅目）に属する幼虫です。
- 毛が少ない：どちらも「毛虫」とは区別され、体表に目立つ長い毛や毒針毛がないタイプを指す通称です。
- 完全変態をする：卵→幼虫→サナギ→成虫という、劇的な姿の変化（完全変態）を経るライフサイクルは共通しています。
- 食性が同じ：どちらも幼虫時代は植物の葉を食べて成長する「植食性」です。
- 農業上の扱い：どちらも農作物や園芸植物を食べるため、「農業害虫」として扱われる点が共通しています。
つまり、彼らは「毛のない、蝶や蛾の赤ちゃん」という点で、同じカテゴリの仲間なのです。
僕が家庭菜園で出会った「青虫」と「芋虫」の“食欲”の違い
僕も家庭菜園でキャベツとミニトマトを育てたことがあります。ある朝、大事に育てていたキャベツの葉に、小さな穴がいくつか開いているのを見つけました。葉をめくってみると、いました、鮮やかな緑色の「青虫」（モンシロチョウの幼虫）です。数匹いましたが、まだ小さく、被害もポツポツとした穴程度でした。
問題はミニトマトの方でした。数日前まで青々としていた葉が、明らかに減っているのです。「おかしいな」と茎をたどっていくと、僕の親指ほどもある、巨大な緑色の「芋虫」（おそらくスズメガの幼虫）が、ムシャムシャと葉を食べているではありませんか！
その存在感と食欲は、青虫の比ではありませんでした。青虫の食欲が「少しずつかじる」だとしたら、芋虫の食欲は「一夜にして丸裸にする」レベル。その圧倒的な食べっぷりに、害虫としての脅威と、生き物の生命力の強さを同時に実感した体験です。
「青虫」と「芋虫」に関するよくある質問
Q: 青虫と芋虫は、どちらも蝶になるのですか？
A: 一般的な使い分けとして、「青虫」と呼ばれるものはモンシロチョウやアゲハチョウなど、主に「蝶」の幼虫を指すことが多いです。一方、「芋虫」と呼ばれるものはスズメガなど、主に「蛾」の幼虫を指すことが多いです。ただし、これは厳密な分類ではありません。
Q: 毛虫との違いは何ですか？
A: 青虫や芋虫は、体表に目立つ毛が少ない（または、ない）幼虫を指す通称です。一方、「毛虫」は、体表が明らかに長い毛やトゲで覆われている幼虫（主にドクガ科やイラガ科など）を指します。毛虫の中には毒を持つ種もいるため注意が必要です。
Q: 青虫や芋虫に毒はありますか？
A: ほとんどの青虫（モンシロチョウやアゲハチョウの幼虫）や芋虫（スズメガ科の幼虫）には毒はありません。素手で触っても問題ない種がほとんどです。ただし、アゲハチョウの幼虫は臭い角を出すことがありますし、前述の通り「毛虫」と混同しないよう注意は必要です。
Q: 家の野菜に青虫や芋虫がついた時の対処法は？
A: 農薬を使いたくない場合は、見つけ次第、手で捕獲して取り除く（捕殺する）のが最も確実です。また、成虫（蝶や蛾）が卵を産み付けないよう、防虫ネットをかけるのも有効な予防策です。
「青虫」と「芋虫」の違いのまとめ
「青虫」と「芋虫」、どちらも身近な生き物ですが、その呼び名の背景には、見た目や生態の微妙な違いが隠されていました。
- 定義が違う：「青虫」は毛が少なく緑色の幼虫（主に蝶）、「芋虫」は毛が少なく丸々とした大型の幼虫（主に蛾）を指す通称。
- 見た目が違う：「青虫」は緑色で比較的小型。「芋虫」は大型で太く、緑色以外に褐色や黒、目玉模様を持つものもいる。
- 将来が違う：「青虫」は主に蝶に、「芋虫」は主に蛾になる傾向がある。
- 共通点：どちらも昆虫（チョウ目）の幼虫であり、毛虫とは区別される。
家庭菜園では厄介者かもしれませんが、彼らも生態系の大切な一員です。その違いを知ることで、ガーデニングが少し違った視点で見えてくるかもしれませんね。他の生物その他の不思議な生き物たちの違いについても、ぜひチェックしてみてください。
参考文献（公的一次情報）
- 農林水産省（https://www.maff.go.jp/） – 病害虫・植物防疫に関する情報
- 国立科学博物館（https://www.kahaku.go.jp/） – 昆虫の分類・生態について