「イグアナ」と「トカゲ」、どちらも爬虫類（はちゅうるい）の仲間として知られていますね。
見た目が似ているどころか、「イグアナってトカゲじゃないの？」と疑問に思う方も多いでしょう。その通り、「イグアナ」は「トカゲ」という大きなグループに含まれる一部の仲間を指す言葉です。
つまり、「全てのイグアナはトカゲだが、全てのトカゲがイグアナではない」というのが答えです。「トカゲ」という言葉は、ヤモリやカナヘビ、オオトカゲ（コモドドラゴン）など、非常に広範な生物を含む総称なのです。
この記事を読めば、その生物学的な関係性から、イグアナ特有の形態や生態、そして飼育上の重要な注意点まで、スッキリと理解できますよ。
まずは、両者の関係性を比較表で押さえましょう。
【３秒で押さえる要点】
- 関係性：「トカゲ」は爬虫類有鱗目トカゲ亜目に属する生物の総称です。「イグアナ」はその中の「イグアナ科」に属するトカゲの仲間を指します。
- 特徴：イグアナの仲間（特にグリーンイグアナ）は、喉元の皮膚のたるみ「咽頭垂（いんとうすい）」や、背中のトゲ（クレスト）が特徴的です。
- 食性：イグアナは主に草食性（植物の葉、花、果実）ですが、「トカゲ」全体で見ると、昆虫食や肉食性の種が大多数を占めます。
| 項目 | イグアナ（代表種：グリーンイグアナ） | トカゲ（総称） |
|---|---|---|
| 分類 | 爬虫綱 有鱗目 トカゲ亜目 イグアナ科 | 爬虫綱 有鱗目 トカゲ亜目（イグアナ科などを含む総称） |
| サイズ（代表種） | 大型（体長1.5〜2mに達することも） | 超小型（数cm）から超大型（3m超）まで様々 |
| 主な食性 | 草食性（植物の葉、花、果実） | 肉食性・昆虫食が主流（草食性や雑食性も含む） |
| 代表的な特徴 | 喉元のたるみ（咽頭垂）、背中のトゲ（クレスト） | 種によって全く異なる（例：ヤモリの趾下薄板、スキンクの光沢鱗など） |
| 代表的な仲間 | グリーンイグアナ、ウミイグアナ、ガラパゴスリクイグアナなど | イグアナ科、ヤモリ科、スキンク科、カナヘビ科、オオトカゲ科など多数 |
| 危険性（代表種） | 力が強い（尾のムチ、咬みつき）。サルモネラ菌保有の可能性。 | 種による（無毒がほとんどだが、ドクドクカゲなど有毒種も存在） |
| 飼育（法規制） | グリーンイグアナは特定外来生物（飼育に許可が必要） | 種により異なる（特定動物、特定外来生物など） |
形態・見た目とサイズの違い
「トカゲ」は非常に多様で、壁を登るヤモリや、手足が退化したヘビのような姿の種までいます。一方、「イグアナ」は、特にグリーンイグアナに見られるような、喉元の大きな皮膚のたるみ（咽頭垂）や、首から背中にかけてのトゲ状の鱗（クレスト）が特徴的です。
「トカゲ」という言葉が指す範囲は、あまりにも広大です。私たちが日本でよく見かけるニホンカナヘビやニホントカゲはもちろん、壁に張り付くヤモリ、足のないヘビのような姿のアシナシトカゲ、砂漠に棲むスキンク、そして世界最大のコモドオオトカゲ（コモドドラゴン）まで、すべてが「トカゲ」の仲間（トカゲ亜目）です。その形態は、生息環境に適応して千差万別です。
その広大なトカゲグループの中で、「イグアナ」と呼ばれるのは「イグアナ科」に属するトカゲたちです。彼らは主に南北アメリカ大陸（新世界）に繁栄しています。
私たちが「イグアナ」と聞いて最もイメージするグリーンイグアナは、その中でも特に大型で、成長すると体長1.5メートルから2メートル近くにも達します。彼らの最も顕著な特徴は、オスの喉元にある大きな皮膚のたるみ（咽頭垂またはデューラップ）です。これは威嚇や求愛の際に広げられ、自分を大きく見せる役割があります。また、首筋から背中、尾にかけて発達するトゲ状の鱗（クレスト）も、イグアナならではの迫力を生み出しています。
全てのイグアナ科が巨大なわけではなく、小型の種も多く存在しますが、この「咽頭垂」を持つ種が多いのは、イグアナ科全体に共通する傾向の一つです。
行動・生態・ライフサイクルの違い
イグアナの仲間の多くは「草食性」で、植物の葉や花、果実を主食とします。これはトカゲ全体で見ると少数派です。トカゲの仲間の大多数は、昆虫や小動物を捕食する「肉食性」または「昆虫食性」です。
生態における最も大きな違いは「食性」です。
イグアナ科の仲間、特にグリーンイグアナやガラパゴス諸島のウミイグアナ、リクイグアナなどは、成体になるとほぼ完全な「草食性」（植物食性）です。木の葉、花、果実などを主食としています（幼体時は昆虫なども食べることがあります）。草食でこれほど大型化するトカゲは、イグアナ科以外では非常に稀です。
一方、「トカゲ」全体で見ると、その食性は多岐にわたりますが、大多数は「肉食性」または「昆虫食性」です。日本のニホントカゲやニホンカナヘビが昆虫やクモを捕食するように、多くの小型トカゲは虫を主食とします。そして、コモドオオトカゲのように、シカや水牛さえも狩る大型の捕食者もいます。イグアナのような草食性のトカゲは、トカゲ界全体から見れば少数派なのです。
ライフサイクルとしては、どちらも変温動物であり、日光浴によって体温を調節する必要があります。繁殖形態は、多くのトカゲが卵を産む「卵生」ですが、一部の種（コモチカナヘビなど）は「卵胎生」（卵を胎内で孵化させて子を産む）であるなど、こちらも多様性に富んでいます。
生息域・分布・環境適応の違い
イグアナ科の仲間は、主に南北アメリカ大陸（新世界）と、ガラパゴス諸島やフィジー諸島などの一部の海洋島に分布が集中しています。一方、「トカゲ」の仲間は、南極大陸を除くほぼ全ての大陸と多様な環境（砂漠、森林、高山、都市部）に適応し、世界中に広く分布しています。
「トカゲ」の仲間は、その適応力の高さから、南極大陸を除く世界中のあらゆる環境に進出しています。高温乾燥の砂漠地帯から、湿潤な熱帯雨林、高山地帯、さらには都市部の民家の壁（ヤモリなど）まで、その生息域は非常に広範です。
対照的に、「イグアナ科」の仲間の分布は、地理的に特徴があります。彼らの生息域は、主に南北アメリカ大陸（新世界）に集中しています。特に中南米の熱帯・亜熱帯地域には多くの種が生息しています。例外的に、フィジー諸島やトンガに生息するフィジーイグアナや、マダガスカル島に生息するマラガシーイグアナ類などもいますが、その多くは新世界にルーツを持つと考えられています。
この分布の違いは、彼らの進化の歴史を反映していると言えるでしょう。
危険性・衛生・法規制の違い
トカゲの多くは無毒ですが、ドクドクカゲ科など一部に有毒種が存在します。イグアナ（グリーンイグアナ）は毒を持ちませんが、成体は力が非常に強く、尾のムチや鋭い爪、強いアゴで大怪我を負う危険があります。また、グリーンイグアナは2023年から「特定外来生物」に指定され、日本での新規の飼育・輸入・販売が原則禁止されました。
まず、「トカゲ」全体で言えば、その危険性は種によってピンキリです。ほとんどのトカゲは人間にとって無害ですが、コモドオオトカゲのように人間を襲う種や、アメリカドクトカゲのように強力な毒を持つ種もごく一部存在します。
では、「イグアナ」（特にペットとして有名なグリーンイグアナ）はどうでしょうか。彼らは毒を持っていませんが、成体のオスは非常に力が強く、危険な動物になり得ます。防御のために使われる長い尾はムチのようにしなり、人間の皮膚を切り裂くほどの威力があります。また、鋭い爪や、植物を食いちぎる強いアゴで噛みつかれれば、大怪我につながります。さらに、多くの爬虫類と同様に、サルモネラ菌を保有している可能性があるため、触った後は必ず手を洗う衛生管理が求められます。
最も重要なのが法規制です。かつて人気のペットだったグリーンイグアナですが、飼い主が持て余して野外に放逐した結果、沖縄などで繁殖・定着し、生態系や農業に被害を与えるようになりました。この事態を受け、環境省は2023年6月より、グリーンイグアナを「特定外来生物」に指定しました。これにより、新規での飼育、輸入、販売、譲渡、野外への放出が原則として法律で禁止されました（すでに飼育している個体は、許可を得て飼い続けることが可能です）。
文化・歴史・人との関わりの違い
「トカゲ」は、世界各地で神話や伝説に登場し、時には神聖視され、時には悪の象徴（ドラゴンの原型など）とされてきました。一方、「イグアナ」は、特に中南米の古代文明において重要な食料源であり、神聖なシンボルでもありました。現代ではペットとしての人気が高い一方、外来種問題も引き起こしています。
「トカゲ」という存在は、その多様な姿から、世界中の文化や神話に登場します。ヨーロッパでは、トカゲやヘビが伝説の「ドラゴン」の原型の一つとされ、しばしば恐怖や悪の象徴とされました。一方で、エジプト神話やオーストラリアのアボリジニの伝承では、トカゲが神聖な存在や創造神として描かれることもあります。日本でも、ヤモリが「家守」として縁起の良い生物とされる文化がありますね。
「イグアナ」は、特に中南米の文化と深く結びついています。マヤ文明やアステカ文明などでは、イグアナは貴重なタンパク源として食用にされただけでなく、その姿から神聖なシンボルとしても扱われていました。
現代においては、グリーンイグアナが1980年代から90年代にかけて世界的にペットとして大ブームとなりました。日本でも多く輸入されましたが、最大で2メートル近くなるという成長後の姿を想像せずに飼い始め、持て余してしまうケースが続出しました。これが、前述した特定外来生物指定の背景にある、人間との関わりの歴史です。
「イグアナ」と「トカゲ」の共通点（結論）
「イグアナ」は「トカゲ」の仲間（イグアナ科）です。したがって、トカゲ亜目に共通する生物学的特徴をすべて持っています。具体的には、変温動物であること、全身が鱗で覆われていること、脱皮をして成長すること、多くが四肢を持つことなどです。
違いを強調してきましたが、根本的な結論として、イグアナはトカゲそのもの（の一部）です。「トカゲ」という大きな枠の中に、「イグアナ科」「ヤモリ科」「スキンク科」「オオトカゲ科」などが含まれている、という生物学的な分類が全てです。
したがって、イグアナはトカゲの仲間として、以下の共通する特徴を持っています。
- 分類：どちらも爬虫綱有鱗目トカゲ亜目に属します。
- 生態：変温動物であり、外部の熱（主に日光）を利用して体温を調節します。
- 形態：全身が乾燥した鱗で覆われています。
- 成長：成長に伴い、古い皮を脱ぎ捨てる「脱皮」を生涯続けます。
- 感覚：多くが優れた視覚と嗅覚（ヤコブソン器官）を持っています。
体験談：ペットショップで出会ったイグアナの迫力
僕が子供の頃、近所のペットショップに鮮やかな緑色をした「グリーンイグアナ」の赤ちゃんが売られていました。体長は20cmほどで、ちょこまかと動く姿はとても可愛らしかったのを覚えています。
しかし、その数年後。同じペットショップの奥に、巨大なケージが置かれていました。中にいたのは、体長1メートルを優に超える、恐竜のようなトカゲ。そう、あの時の赤ちゃんイグアナが成長した姿（あるいは別の成体）でした。
喉元のたるみ（デューラップ）は威厳に満ち、背中のクレストは鋭く、ゆっくりとこちらを睨む目に、僕は完全に圧倒されました。「これがトカゲ…？」と呟いた僕に、店員さんが教えてくれました。「これもトカゲの仲間ですよ。イグアナ科のトカゲです。大きくなるのを知らずに飼うと大変なことになるんです」。
あの時、「トカゲ」という言葉が持つ世界の広さと、イグアナという生物の持つ圧倒的な迫力を同時に学びました。「イグアナはトカゲ」という事実は、知識として知るだけでなく、その多様性を目の当たりにして初めて実感できるものなのだと思います。
「イグアナ」と「トカゲ」に関するよくある質問
Q: 結局、イグアナはトカゲなんですか？違うんですか？
A: イグアナは「トカゲ」の仲間です。「トカゲ」という大きな分類の中に、「イグアナ科」というグループがあり、そこに属する生物を総称してイグアナと呼びます。イヌ科の中にシバ犬や秋田犬がいるのと同じ関係です。
Q: ヤモリやカナヘビもトカゲの仲間ですか？
A: はい、どちらもトカゲ亜目に属する「トカゲ」の仲間です。ヤモリはヤモリ科、カナヘビはカナヘビ科に分類されます。
Q: 日本に野生のイグアナはいますか？
A: 日本在来のイグアナ科の生物はいません。しかし、ペットとして持ち込まれたグリーンイグアナが沖縄県などで野生化・繁殖しており、生態系への影響が深刻な「特定外来生物」として問題になっています。
Q: イグアナは人になつく（懐く）のですか？
A: 長期間飼育することで、飼い主を認識し、ある程度「慣れる」ことはあります。しかし、犬や猫のような「懐く」という感情とは異なると考えられています。あくまで爬虫類であり、その習性や危険性を理解した上で接する必要があります。
「イグアナ」と「トカゲ」の違いのまとめ
「イグアナとトカゲの違い」は、実は「柴犬と犬の違い」を聞くのと同じで、一方はグループ全体を指す言葉、もう一方はそのグループ内の一員でした。
- トカゲは「総称」：トカゲ亜目に属する生物（ヤモリ、カナヘビ、イグアナ、オオトカゲなど）全てを指す。
- イグアナは「仲間」：トカゲ亜目の中の「イグアナ科」に属するトカゲのこと。
- イグアナの特徴：草食性であること、喉元の咽頭垂（デューラップ）や背中のクレストが発達する種が多いこと。
- トカゲの多様性：イグアナ以外のトカゲは、昆虫食・肉食性が主流であり、形態も生息地も非常に多様。
- 規制：グリーンイグアナは特定外来生物に指定されており、飼育には国の許可が必要です。
この関係性を知ると、トカゲという世界の奥深さに驚かされますね。ペットとして考える場合は、その種の特性だけでなく、法的な規制もしっかり確認することが不可欠です。他の「生物その他」の仲間たちの違いについても、ぜひ他の記事をご覧ください。
参考文献（公的一次情報）
- 公益社団法人 日本動物園水族館協会 (JAZA)「JAZA」 – 動物園での飼育種に関する情報