「珍味」と「おつまみ」、どちらも食卓や宴席、特にお酒の席で見かける言葉ですよね。
ですが、この二つの違いを正確に説明できますか？
「おつまみ」がお酒（アルコール飲料）と一緒に楽しむ食べ物全般を指すのに対し、「珍味」は「おつまみ」の一種でありながら、特に珍しい食材や製法で作られた高級品・特定地域の特産品を指す言葉です。
つまり、すべての珍味はおつまみと言えますが、すべてのおつまみが珍味とは限らないんですね。
この記事を読めば、二つの言葉の明確な定義から、文化的背景、具体的な使い分けまでスッキリ理解でき、お酒の席での会話も一層深まるでしょう。
それでは、まず両者の最も重要な違いから詳しく見ていきましょう。
結論｜「珍味」と「おつまみ」の違いを一言で
「おつまみ」がお酒と一緒に食べる食べ物の総称であるのに対し、「珍味」はその中でも特に「珍しい食材・製法・地域性」を持つ特定の食品を指します。珍味はおつまみという大きなカテゴリに含まれる、より限定的で高級なジャンルと考えると分かりやすいですね。
「珍味」と「おつまみ」は、しばしば混同されがちですが、その範囲とニュアンスには明確な違いがあります。
一目で違いがわかるように、まずは比較表で整理してみましょう。
| 項目 | 珍味（ちんみ） | おつまみ |
|---|---|---|
| 定義 | 珍しい材料を用い、特殊な製法で作った食品。 | お酒を飲む際に一緒に食べる食べ物の総称。「酒の肴（さかな）」。 |
| 範囲 | 「おつまみ」カテゴリの一部。限定的。 | 珍味を含む、お酒に合う食品全般。非常に広い。 |
| 主な食材 | 魚介類の内臓や卵巣、希少部位など。（例：からすみ、このわた、くさや） | 肉、魚、野菜、豆類、ナッツ、チーズなど様々。（例：枝豆、焼き鳥、ポテトチップス） |
| 価格帯 | 希少価値が高く、高価なものが多い。 | 安価なものから高価なものまで幅色い。 |
| 主な用途 | 日本酒や焼酎とじっくり味わう。贈答品、高級品。 | ビール、ハイボール、ワインなど様々なお酒と気軽に楽しむ。日常の晩酌。 |
簡単に言えば、「おつまみ」という大きな円の中に、「珍味」という小さな円が含まれているイメージですね。
枝豆や焼き鳥を「珍味」と呼ぶことには違和感がありますが、「からすみ」や「このわた」を「おつまみ」として食べるのはごく自然です。
この違いは、それぞれの言葉の成り立ちを知ると、さらに深く理解できますよ。
定義・語源から見る「珍味」と「おつまみ」
「珍味」は文字通り「珍しい味わい」を意味し、希少な食材や特殊な加工品を指します。一方、「おつまみ」は酒の肴（さかな）を指す言葉で、「お酒を飲む際に指でつまんで食べるもの」という語源から、お酒に合う食べ物全般を広く指すようになりました。
「珍味」の定義と主な種類
「珍味」という言葉は、漢字が示す通り「珍（めずら）しい味わい」や「珍しい材料で作った食べ物」を意味します。
単に美味しいだけでなく、希少性、地域性、特殊な加工法といった要素が強く求められるのが特徴です。
日本では古くから「日本三大珍味」と呼ばれるものがありますね。
- からすみ：ボラの卵巣の塩漬け・乾燥させたもの。
- このわた：ナマコの腸（はらわた）の塩辛。
- うに：ウニの卵巣の塩漬け。（生うにではなく、塩蔵うにを指します）
これらを見てもわかる通り、希少な部位を使い、保存性を高めるために高度な加工（主に塩蔵や乾燥、発酵）を施したものが「珍味」の代表格とされています。
そのため、独特の風味や強い塩気を持ち、高級品として扱われることが多いです。
「おつまみ」の定義と広い範囲
一方、「おつまみ」は、一般的にお酒と一緒に食べるもの全般を指す「酒の肴（さかな）」とほぼ同じ意味で使われます。
その語源は、「酒の席で（指で）つまむもの」から来ているとされています。手軽につまめる食べ物、という意味合いが強いんですね。
現代ではその範囲は非常に広く、お酒の味を引き立てたり、お酒をより楽しく飲んだりするための食べ物であれば、ほぼ全てが「おつまみ」と呼ばれます。
- 乾き物：ナッツ、スルメ、ポテトチップス
- 簡単な一品：枝豆、冷奴、チーズ、板わさ
- 調理品：焼き鳥、唐揚げ、アヒージョ
- 珍味類：塩辛、からすみ
このように、「おつまみ」は食材や調理法、価格帯を問わず、非常に広い範囲をカバーする便利な言葉なんです。
主な材料と調理法の違い
珍味は、ウニの卵巣（うに）、ナマコの腸（このわた）、ボラの卵巣（からすみ）など、希少部位や特殊な食材を高度な技術（主に塩蔵、発酵、乾燥）で加工します。対して「おつまみ」は、肉、魚、野菜、豆類などあらゆる食材を使い、焼く、揚げる、煮る、あるいはそのまま（冷奴やナッツ）など、調理法を問いません。
珍味に使われる独特な食材
「珍味」の核心は、その「珍しさ」にあります。
多くの場合、魚介類の内臓や卵巣といった、量が少なく希少な部位が原材料として使われます。
さらに、ただ珍しいだけでなく、その味わいを引き出し、保存性を高めるために、塩蔵、乾燥、発酵、燻製といった時間と手間のかかる特殊な加工法が用いられます。
例えば、秋田の「しょっつる」や能登の「いしる」なども魚介類を発酵させた魚醤（ぎょしょう）の一種ですし、伊豆諸島の「くさや」は独特の発酵液に漬け込んで作られます。
中には、石川県の「ふぐの卵巣の糠漬け」のように、猛毒を持つ食材を長期間かけて無毒化するという、非常に高度な技術を要するものもありますね。
おつまみに使われる多様な食材
「おつまみ」は、食材の制約がほとんどありません。
スーパーマーケットで日常的に手に入る、肉、魚介類、野菜、豆類、乳製品、穀物など、あらゆるものが材料となり得ます。
調理法も同様で、「焼く」「揚げる」「煮る」「蒸す」「和える」といった一般的な調理法はもちろん、市販のスナック菓子や缶詰、チーズやナッツのように「切るだけ」「開けるだけ」で食べられるものまで含まれます。
お酒に合さえすれば、それが立派な「おつまみ」となるわけです。
味・食感・食べ方の違い
珍味は、塩味や旨味が非常に強く、独特の香りやクセを持つものが多いのが特徴です。少量で強い満足感を得られるため、日本酒や焼酎などとチビチビ楽しむのに適しています。一方、おつまみは塩味、甘味、酸味、辛味など味の幅が広く、ビールに合う揚げ物からワインに合うチーズまで、お酒の種類に合わせて選ばれます。
「珍味」は、その製造工程（塩蔵・発酵・乾燥）から、非常に濃厚な旨味と強い塩気を持つものが大半です。
また、発酵による独特の香りや、内臓特有のクセなど、好き嫌いが分かれやすい個性的な風味を持つものも少なくありません。
このため、一度にたくさん食べるものではなく、箸の先に少量とって、それを肴に日本酒や焼酎などをゆっくりと味わう、という食べ方が主流ですね。
まさに「珍しい味を賞味する」という言葉がぴったりです。
対して「おつまみ」の味付けは、ペアリングするお酒によって千差万別です。
ビールの苦味に合う塩辛い唐揚げやフライドポテト、ワインの酸味に合うまろやかなチーズや生ハム、日本酒の旨味に合うさっぱりとした冷奴や枝豆など、お酒との相性を考えて味付けや食感が選ばれます。
食べ方も、珍味のようにチビチビ味わうものから、唐揚げのようにパクパクと食べるものまで、非常に幅広いのが特徴です。
文化的・歴史的背景の違い
珍味は、古くから保存食や高級な献上品として発展してきました。製造に手間がかかり希少性が高いため、特別な日や贈答用として扱われることが多いです。対照的に「おつまみ」は、江戸時代の居酒屋文化などと共に発展した、庶民的で日常的な食文化に根差しています。
高級品・保存食としての「珍味」
珍味の歴史は古く、その多くは冷蔵技術がなかった時代に、海産物などを長期保存するための知恵として生まれました。
塩蔵や発酵・乾燥には多大な手間と時間がかかり、原材料も希少な部位が多いため、古来より非常に高価な食品として扱われてきました。
平安時代の貴族の宴会や、江戸時代の藩主から幕府への献上品としても用いられるなど、長らく「高級品」「特別な日の食べ物」としての側面が強かったんです。
現代でも、高級料亭で提供されたり、お中元やお歳暮などの贈答品として選ばれたりすることが多いのは、こうした歴史的背景があるからですね。
酒の肴としての「おつまみ」
「おつまみ」という文化は、江戸時代に「居酒屋」が登場し、庶民がお酒を外で楽しむようになったことと深く関連しています。
それ以前の「酒の肴」は、貴族の宴会などで出される改まった料理（それこそ珍味なども含む）が中心でした。
しかし、居酒屋では、手軽に注文でき、安価で、お酒がどんどん進むような味付けのものが求められました。
豆腐、大根、枝豆、簡単な魚の煮付けなどが人気を博し、これが現代の「おつまみ」文化の原型になったと言われています。
まさに、日常の晩酌や気軽な飲み会に寄り添う、庶民的な食文化として発展してきたのが「おつまみ」なんですね。
体験談｜僕が感じた「珍味」と「おつまみ」の境界線
僕も若い頃、この二つの違いを肌で感じた苦い（しょっぱい？）経験があります。
新入社員時代、地方出張の夜に上司に連れられて、渋い小料理屋に入った時のことです。
メニューには「おつまみ三種盛り（800円）」と「珍味三種盛り（1800円）」がありました。
当時の僕は「どっちも酒のあてだろう。なら安い方でいいや」と安易に考え、「おつまみ三種盛り」を注文しました。出てきたのは、枝豆、冷奴、そして板わさ。もちろん美味しいのですが、まあ想像のつく範囲内ですよね。
それを見た上司は苦笑いしながら、「若いな。こういう店に来たら『珍味』を頼むもんだ」と言い、「珍味三種盛り」を注文しました。
そして運ばれてきた小鉢には、「このわた」「からすみ」「ばくらい（ホヤとナマコの腸の塩辛）」が鎮座していました。
恐る恐る「このわた」をほんの少し箸先につけて口に入れ、日本酒を一口……。
その瞬間の衝撃は今も忘れられません。強烈な磯の香りと塩気、そして凝縮された旨味の塊が口に広がり、日本酒の甘みが一気に引き立ちました。これだけで日本酒が何合でも飲めてしまう、と感じましたね。
この時、僕の中で「おつまみ」と「珍味」の境界線がはっきり引かれました。
おつまみが「お酒と一緒に楽しむ友達」なら、珍味は「お酒を呼ぶ装置」あるいは「それ自体がお酒の主役」なのだと。
おつまみは気軽に楽しめる「相棒」ですが、珍味はその土地の歴史や職人の「覚悟」が詰まった、特別な逸品なんだと学びました。それ以来、旅先や良いお店では、必ずその店の「珍味」を試すようにしています。
「珍味」と「おつまみ」に関するよくある質問
珍味は高級品ばかりですか？
必ずしも高級品とは限りません。例えば「くさや」や「いかの塩辛」などは、三大珍味（からすみ等）に比べれば比較的手頃な価格で手に入りますよね。ただし、共通しているのは「珍しい食材（ムロアジの発酵液など）」や「特殊な製法（塩蔵・発酵）」を用いている点です。「高級品」というよりは、「希少価値が高く、独特の風味を持つもの」と捉えるのがより正確ですね。
お菓子も「おつまみ」になりますか？
もちろんなります。お酒と一緒に食べて美味しければ、それは立派な「おつまみ」です。最近では、柿の種やポテトチップスなどのスナック菓子はもちろん、チョコレートやドライフルーツをウイスキーやワインに合わせるのも定番ですよね。「甘いものはダメ」といったルールはなく、お酒との相性次第で、あらゆるものがおつまみになり得ます。
「肴（さかな）」と「おつまみ」は同じですか？
ほぼ同じ意味で使われます。「肴」は、もともとお酒を飲む際に添える食べ物を指す言葉でした。「おつまみ」は、その肴を「指でつまんで食べる」という動作から派生した、やや口語的・庶民的な表現と言えますね。現代では、「今夜の肴は？」「何かおつまみある？」といった形で、ほぼ同義語として使われています。
まとめ｜「珍味」と「おつまみ」をシーンで使い分ける
「珍味」と「おつまみ」の違い、ご理解いただけたでしょうか。
最後に、それぞれの特徴を踏まえたおすすめの使い分けシーンをご紹介しますね。
「珍味」がおすすめなシーン
- 日本酒や焼酎など、お酒の風味とじっくり向き合いたい時
- 旅先で、その土地ならではの食文化に触れたい時
- 特別な日や、お客様をもてなす際の「とっておきの一品」として
- お酒好きな方へのこだわりの贈答品として
「おつまみ」がおすすめなシーン
- ビールやハイボール、サワーなどで気軽に楽しみたい時
- 友人たちとの宅飲みやパーティーで、色々な種類をシェアしたい時
- 日常の晩酌で、手軽に一品加えたい時
- お酒の種類（ワイン、ウイスキーなど）に合わせて幅広く選びたい時
基本は「おつまみ」という広い枠の中に、個性的で希少な「珍味」が存在する、という関係性を覚えておけば、もう迷うことはないはずです。
料理・メニューの違いについてもっと知りたい方は、こちらの「料理・メニューの違いまとめ」記事も参考にしてみてください。