べっ甲猫とサビ猫の違いとは？毛色の秘密と見分け方を徹底解説

「べっ甲猫（べっこうねこ）」と「サビ猫（さびねこ）」、どちらも黒、茶色、赤（オレンジ）が混じり合った美しい毛色を持つ猫たちです。

両者の違いは、その「色の混ざり方」にあります。「べっ甲」は色がパッチワークのようにはっきりと分かれているのに対し、「サビ」は色が細かくモザイク状に混ざり合い、まるで金属の「錆（さび）」のように見えるのが特徴です。

この記事を読めば、二つの毛色の簡単な見分け方はもちろん、遺伝的な性別の秘密、通説とされる性格の違いまで、スッキリと理解できます。どちらも三毛猫（みけねこ）の仲間であり、その毛色パターンは世界に一つだけ。あなたの出会う猫は、気品あふれるべっ甲柄でしょうか？それとも、愛嬌たっぷりのサビ柄でしょうか？

まずは、両者の決定的な違いを比較表で押さえましょう。

【３秒で押さえる要点】

• 色の違い：べっ甲猫は「黒＋茶/赤」の2色がパッチ状にはっきり分かれます。サビ猫は黒・茶・赤などが複雑に混じり合い、「錆（さび）」のように見えます。
• 性別：どちらも三毛猫の仲間であり、遺伝子の特性上、ほぼ100%メス（♀）として生まれます。
• 性格（通説）：べっ甲猫は「女王様気質」でツンデレ、サビ猫は「人懐っこい甘えん坊」と言われることが多いですが、どちらも賢く愛情深い個体が多いです。

見た目と毛色の違い

べっ甲猫とサビ猫を見分けるポイントは、非常にシンプルです。それは「黒（または濃い茶色）」と「茶色・赤（オレンジ）」の2色が、どのようにお互いに配置されているか、です。

べっ甲猫は、色の境界が比較的はっきりしています。黒い毛のブロックと、明るい茶色や赤色のブロックが、まるでパッチワークのように配置されているイメージです。その模様が、ウミガメの甲羅から作られる工芸品「べっ甲」に似ていることから、この名前がつきました。

一方、サビ猫は、それらの色がもっと細かく、複雑に入り組んでいます。黒、茶、赤の毛が1本1本隣り合うようにモザイク状に混じり合い、全体として「錆びた鉄」のような、渋く深みのある色合いに見えます。この見た目から「サビ猫」と呼ばれます。

海外では、この二つを明確に区別する言葉はなく、どちらも「Tortoiseshell（トーティシェル＝べっ甲）」またはその愛称「Tortie（トーティ）」と呼ばれます。ただし、海外の愛好家の間でも、色がはっきり分かれている個体を「Tortoiseshell」、色が細かく混じっている個体を「Patched Tabby（パッチドタビー）」や、より細かく混じる個体を指して区別する流れもありますが、基本は同じ「トーティ」のバリエーションとされています。

この毛色の違いは、サイズや体格には一切関係ありません。どちらの模様も、様々な猫種や雑種に現れるため、大きさは個体によって全く異なります。

性格・行動特性としつけやすさの違い

「毛色によって性格が違う」というのは、猫の飼い主の間でよく語られるテーマですが、現時点で明確な科学的根拠（エビデンス）が確立されているわけではありません。しかし、長年の経験則から来る「通説」として、べっ甲猫とサビ猫には対照的なイメージが定着しています。

べっ甲猫は、そのはっきりとした毛色の通り、「女王様気質」や「ツンデレ」と表現されることが多いです。賢く、独立心が旺盛で、気分屋な一面があります。自分が甘えたい時にはすり寄ってきますが、そうでない時はそっとしておいてほしい、という猫らしい性格の持ち主と言われます。飼い主と認めた相手には深い愛情を示しますが、その表現方法は少しクールかもしれません。

対照的に、サビ猫は「非常に人懐っこい」「空気を読むのがうまい」「甘えん坊」と言われることが圧倒的に多いです。その渋い見た目とのギャップから「ブサカワだけど、性格は最高」と評されることも。協調性があり、他の猫や家族ともうまくやっていける個体が多いとされ、初めて猫を飼う人にも馴染みやすいと言われます。

しつけやすさに関しては、どちらも「賢い」という点が共通しています。猫は犬と違い、「しつけ」で行動を制御するというよりは、トイレの場所を覚えさせたり、爪とぎの場所を教えたりといった「ルールを理解させる」ことが中心です。べっ甲猫もサビ猫も、メス猫特有の賢さを持っているため、これらのルールを覚えるのは早いでしょう。

寿命・健康リスク・病気の違い

べっ甲猫やサビ猫だからといって、特にかかりやすい病気や、寿命が短いといったことはありません。一般的なイエネコの平均寿命（約13〜16年）に準じます。飼育環境や食事、日々の健康管理が寿命に大きく影響します。

注意すべきは、一般的な猫がかかりやすい病気、例えば「腎臓病」や「下部尿路疾患（膀胱炎や尿石症）」、そして「皮膚炎」などです。これらは毛色に関係なく、すべての猫で注意が必要です。

ただし、一つだけ毛色と関連する健康上の特筆事項があります。それは、ごく稀に生まれるオスのべっ甲猫・サビ猫についてです。

後述しますが、これらの毛色は通常メス（XX）の染色体でしか発現しません。オス（XY）でこの毛色が現れるのは、「クラインフェルター症候群」と呼ばれる染色体異常（XXY）が原因であることがほとんどです。この場合、生殖能力がなかったり、他の健康上の問題を抱えやすく、平均寿命が短い傾向にあるとされています。

「べっ甲猫」と「サビ猫」の共通点

色の混ざり方で区別されるべっ甲猫とサビ猫ですが、生物学的には多くの共通点を持っています。

1. ほぼ100%メス（♀）であること
   これが最大の共通点です。黒と茶（赤）の毛色を同時に発現させる遺伝子は、性染色体であるX染色体上に存在します。メスは「XX」と2本のX染色体を持つため、片方に黒、もう片方に茶/赤の遺伝子情報を持つことで、両方の色が体に現れます。一方、オスは「XY」であり、X染色体は1本しか持たないため、通常は黒か茶/赤のどちらか一方の色しか持てません。
2. 三毛猫の仲間であること
   べっ甲猫やサビ猫に「白い毛」が加わると、私たちがよく知る「三毛猫」になります。遺伝的には、べっ甲もサビも「白斑遺伝子を持たない三毛猫」と言えます。
3. 賢く、飼い主に従順（ただし気分次第）
   性格の傾向は異なると言われますが、「賢い」「状況判断が得意」というメス猫特有の性質は共通しています。
4. 世界に一つだけの模様
   色の混ざり方やパッチの出方は、遺伝子の発現によって完全にランダムに決まります。そのため、べっ甲柄もサビ柄も、全く同じ模様の猫は二匹と存在しません。

歴史・ルーツと毛色の関係

べっ甲猫とサビ猫が、なぜあのように複雑な模様を持ち、そしてなぜメスばかりなのでしょうか？その秘密は、猫の毛色を決定する遺伝子の仕組みにあります。

猫の毛色（黒、茶/赤）を決める遺伝子は、X染色体の上にあります。
メスはX染色体を2本（XX）、オスは1本（XY）持っています。

メスが受精卵から成長していく過程で、体の各細胞において、2本あるX染色体のうちどちらか一方がランダムに「不活性化」し、働かなくなります。これを「X染色体の不活性化（ライオニゼーション）」と呼びます。

もし、片方のX染色体に「黒色」の遺伝子、もう片方のX染色体に「茶色/赤色」の遺伝子が乗っていた場合、細胞分裂の過程でランダムにどちらかが選ばれます。

・黒の遺伝子が働く細胞群 → 黒い毛のパッチになる
・茶/赤の遺伝子が働く細胞群 → 茶/赤の毛のパッチになる

この「不活性化」が起こるタイミングによって、色の混ざり方が変わると考えられています。細胞分裂の早い段階で（＝パッチが大きいうちに）不活性化が起こると、黒と茶/赤のブロックが大きく分かれた「べっ甲柄」になりやすく、後の段階で（＝パッチが小さい段階で）起こると、色が細かく混じり合った「サビ柄」になりやすい、というわけです。

日本では古くから、三毛猫（べっ甲やサビ含む）は「縁起物」とされてきました。特にオスの三毛猫は極めて稀であることから、船に乗せると遭難しない「守り神」として珍重されてきた歴史があります。

どっちを選ぶべき？ライフスタイル別おすすめ

べっ甲猫もサビ猫も、毛色以外の飼育条件は他のイエネコと変わりません。どちらを選ぶべきか迷った場合、最終的にはあなたの「毛色の好み」と、その個体との「相性」で決めるのが一番です。

性格の傾向はあくまで通説であり、すべてのべっ甲猫がツンデレで、すべてのサビ猫が甘えん坊とは限りません。

その上で、通説に基づいたおすすめのタイプ分けをご紹介します。

【べっ甲猫がおすすめな人】

• 猫らしい、クールで自立した関係を好む人
• ベタベタされるよりは、時折甘えてくる「ツンデレ」な性格に魅力を感じる人
• はっきりとしたパッチワーク模様の、気品ある見た目が好みな人

【サビ猫がおすすめな人】

• 猫と積極的にコミュニケーションを取り、たくさん甘えてほしい人
• 多頭飼いを検討しており、協調性のある猫を探している人（個体差はあります）
• 渋く複雑なモザイク模様に、唯一無二の魅力を感じる人
• 初めて猫を飼うため、比較的フレンドリーな個体を希望する人

一般社団法人ペットフード協会の調査（https://petfood.or.jp/）などを見ても、猫を飼う理由は「生活に癒し・安らぎが欲しかったから」がトップです。あなたが最も癒されると感じる模様、そして実際に触れ合ってみて「この子だ！」と感じる直感を大切にしてください。

僕が出会った「色の魔法」にかけられた猫たち

僕の周りには、なぜかサビ猫と暮らしている友人が多いです。そのうちの一人は、元々保護猫だったサビ猫を迎え入れたのですが、「見た目は正直、好みじゃなかった（笑）」とまで言っていました。

しかし、一緒に暮らし始めた途端、そのイメージは180度変わったそうです。そのサビ猫は、家族が帰宅すると玄関まで猛ダッシュで出迎え、寝る時は必ず布団に入ってくる「犬以上に犬っぽい」甘えん坊だったのです。「あの地味な色合いが、今では世界一愛おしい模様に見える」と彼は笑います。

一方で、以前取材でお邪魔したお宅にいたべっ甲猫は、まさに「女王様」でした。黒とオレンジの見事なパッチワーク模様で、大きな窓辺の特等席から僕たちを静かに見下ろしていました。飼い主さんが呼んでも、喉を鳴らすだけで動こうとせず、僕が近づこうとするとスッと目をそらすのです。でも、飼い主さんがおやつを見せた瞬間、それまで聞いたことのないような可愛らしい声で鳴きながら、優雅に歩み寄っていきました。

サビ猫の魅力が「見た目とのギャップ（愛嬌）」だとすれば、べっ甲猫の魅力は「見た目通りの気高さ（ツンデレ）」にあるのかもしれない。そんなことを感じた出会いでした。

「べっ甲猫」と「サビ猫」に関するよくある質問

Q: べっ甲猫やサビ猫のオスは本当にいないのですか？

A: 非常に稀ですが、生まれることがあります。通常、猫の毛色（黒・茶/赤）はX染色体で決まるため、メス（XX）でないと両方の色が出ません。しかし、約3000分の1とも言われる確率で、染色体異常（XXYなど）を持つオスが生まれることがあり、その場合にべっ甲柄やサビ柄のオス猫となります。これらは「オスの三毛猫」と呼ばれ、非常に希少価値が高いとされますが、多くは生殖能力を持たないとされています。

Q: べっ甲やサビに「白」が入ったら何と呼びますか？

A: べっ甲柄やサビ柄に「白斑（はくはん）遺伝子」が働き、白い毛が加わると、それは「三毛猫（キャリコ）」と呼ばれます。具体的には、べっ甲柄＋白は「キャリコ」や「べっ甲三毛」、サビ柄＋白は「サビ三毛」や、全体的に色が淡い場合は「パステル三毛」などと呼ばれることがあります。

Q: 毛色によって性格が違うのは本当ですか？

A: 「べっ甲猫はツンデレ」「サビ猫は甘えん坊」といった説は、科学的に強く証明されているわけではありません。しかし、アメリカの研究では、三毛猫やべっ甲猫の飼い主は、他の毛色の猫の飼い主よりも、自分の猫を「独立心が強い」「頑固」と評価する傾向がわずかに高い、という報告もあります。遺伝子が性格に全く影響しないとは言い切れませんが、それ以上に個体差や育った環境が性格形成に大きく影響すると考えるのが一般的です。

「べっ甲猫」と「サビ猫」の違いのまとめ

べっ甲猫とサビ猫、どちらも「トーティシェル（べっ甲）」と呼ばれる美しい毛色パターンですが、日本語ではその色の混ざり方によって愛着ある呼び名がつけられています。

1. 色の混ざり方が違う：べっ甲猫は「パッチワーク状」にはっきりと色が分かれ、サビ猫は「モザイク状」に細かく色が混じり合う。
2. 性別は共通：どちらも遺伝子の仕組み上、ほぼ100%「メス（♀）」である。
3. 性格の通説は対照的：べっ甲猫は「女王様気質・ツンデレ」、サビ猫は「愛嬌のある甘えん坊」と言われることが多い（ただし個体差あり）。
4. 遺伝的には三毛猫の仲間：どちらも「白斑のない三毛猫」であり、世界に一つだけのユニークな模様を持つ。

どちらの毛色も、猫の遺伝子が織りなす偶然の芸術作品です。もしあなたがべっ甲猫やサビ猫と出会うことがあれば、その唯一無二の模様と個性を楽しんでください。日本犬の違いや、他のペット・飼育に関する違いについても、ぜひ他の記事をご覧ください。