「ダンゴムシ」と「ワラジムシ」、どちらも庭先や植木鉢の下でよく見かける、似たような姿の小さな生き物ですね。
でも、この２匹、実は全く違う防御方法と身体の構造を持っているんです。最も簡単な答えは、「ダンゴムシ」は刺激を受けると完全に丸くなるけれど、「ワラジムシ」は丸くなることができず、平たい体で素早く逃げる、ということです。
「え、どっちも丸くなるんじゃなかったの？」と思ったあなた。この記事を読めば、その見分け方から、彼らが昆虫ですらないという衝撃の事実、そして家の中で出会った時の対処法まで、スッキリと理解できますよ。
【３秒で押さえる要点】
- 防御行動：ダンゴムシは危険を感じると球体に丸くなりますが、ワラジムシは丸くなれず、素早く逃げます。
- 見た目：ダンゴムシは背中が丸く光沢がありますが、ワラジムシはより平たく、光沢がありません。
- 分類：どちらも昆虫ではなく、エビやカニの仲間にあたる「甲殻類」です。
| 項目 | ダンゴムシ | ワラジムシ |
|---|---|---|
| 分類・系統 | 節足動物門 > 甲殻亜門 > 等脚目 > ワラジムシ亜目 > ダンゴムシ科 | 節足動物門 > 甲殻亜門 > 等脚目 > ワラジムシ亜目 > ワラジムシ科 など |
| 防御行動 | 体を球体に丸める | 丸まらない（平たい体で素早く逃げる） |
| 体の形状 | 背中が丸く、厚みがある | 平たく、楕円形 |
| 背中の光沢 | 光沢がある | 光沢がなく、マットな質感 |
| 移動速度 | 比較的ゆっくり | 非常に素早い |
| 尾（尾肢） | 丸まった時に隠れ、目立たない | お尻の先に短い2本の突起（尾肢）が見える |
| 好む環境 | 湿った場所（石や落ち葉の下） | ダンゴムシよりやや乾燥した場所も許容する |
| 人との関わり | 主に屋外。害はほぼない。 | 不快害虫。まれに家屋内に侵入することがある。 |
形態・見た目とサイズの違い
最大の違いは防御行動です。ダンゴムシは外敵から身を守るために体を完全に丸くすることができますが、ワラジムシは体の構造上、丸くなることができません。見た目も、ダンゴムシは背中に光沢があり丸みを帯びていますが、ワラジムシはより平たく、背中に光沢がありません。
ダンゴムシとワラジムシを見分ける最も確実な方法は、軽く触れてみることです。危険を感じると、ダンゴムシ（オカダンゴムシ科）は体を内側に丸め込み、完全な球体になって防御姿勢をとります。これは彼らの体の節がうまく組み合わさる構造になっているためです。
一方、ワラジムシは体の構造が異なるため、ダンゴムシのように球体に丸くなることができません。刺激を受けると、その平たい体を生かして、驚くほどの速さで「サーッ」と逃げ去ります。
触らなくても、見た目の質感と形状で区別が可能です。ダンゴムシは背中がドーム状に丸く盛り上がっており、表面には光沢があります。対してワラジムシは、全体的により平たく、背中はマットな質感で光沢がありません。体長はどちらも成体で1cm前後と似通っていますが、ワラジムシの方がやや平たく大きく見えることもあります。
さらに詳しく観察すると、お尻の先にも違いがあります。ワラジムシのお尻の先には、短い2本の尾のような突起（尾肢）が見えますが、ダンゴムシの尾肢は丸まった時に内側に隠れるため、ほとんど目立ちません。
行動・生態・ライフサイクルの違い
どちらも湿った場所を好み、落ち葉や枯れ木などを食べる「分解者」としての役割は共通しています。ただし、ワラジムシはダンゴムシに比べてわずかに乾燥に強く、より活動的です。ダンゴムシは防御に特化し、ワラジムシは逃走に特化していると言えます。
ダンゴムシとワラジムシは、どちらも湿った薄暗い場所を好み、落ち葉や腐った木、菌類などを食べる「分解者」です。彼らがいることで、腐葉土が作られ、土壌が豊かになります。生態系において重要な役割を担っている点では共通しています。
しかし、行動パターンには明確な違いがあります。前述の通り、ダンゴムシは「丸くなる」という静的な防御を選びますが、ワラジムシは「素早く逃げる」という動的な逃走を選びます。このため、ワラジムシの方がダンゴムシよりも格段に移動速度が速いです。
また、乾燥への耐性も異なります。どちらも乾燥には弱いのですが、ワラジムシの方がダンゴムシよりもわずかに乾燥に強いとされています。そのため、ダンゴムシが石や植木鉢の真下など、常に湿っている場所を好むのに対し、ワラジムシは物置の壁際や建物の基礎部分など、少し開けた場所でも見かけることがあります。
ライフサイクルにおいては、どちらもメスが腹部にある育房（保育のう）と呼ばれる袋の中で卵をかえし、幼体をある程度の大きさになるまで守るという共通の習性を持っています。
生息域・分布・環境適応の違い
両種とも、人間の生活圏（庭、公園、畑、コンクリートの隙間など）に非常に広く分布しています。どちらも外来種と在来種が存在しますが、私たちが日常的に目にする「丸くなるダンゴムシ」の多くは、明治時代にヨーロッパから入ってきたオカダンゴムシという外来種です。
ダンゴムシもワラジムシも、日本全国の人家周辺、公園、森林の林床など、湿った有機物がある場所ならどこにでも生息しています。彼らは土壌の形成に役立つ分解者として、私たちの足元で静かに暮らしています。
実は、私たちが普段「ダンゴムシ」と呼んで親しんでいる、あの見事に丸くなる種類（オカダンゴムシ）は、明治時代に日本に入ってきた外来種である可能性が高いとされています。日本にも在来のダンゴムシ（コシビロダンゴムシ類など）は存在しますが、それらは主に森林などに生息しており、人家周辺で見られるものの多くはオカダンゴムシです。
ワラジムシにも外来種と在来種がいますが、彼らもまた、人間の生活圏の環境によく適応しています。特にワラジムシは、ダンゴムシよりも家屋の近くや、時には床下、壁の隙間などに侵入することがあり、ダンゴムシよりも人間との距離が近い場所で活動することがあります。
危険性・衛生・人との関わりの違い
ダンゴムシもワラジムシも、人に害を与える毒や牙は一切持っていません。しかし、特にワラジムシは家屋内に侵入することがあり、その見た目から「不快害虫」として扱われることがあります。
まず大前提として、ダンゴムシもワラジムシも、人間に危害を加えることはありません。彼らは毒を持たず、人を刺したり咬んだりする牙も持っていません。主な食べ物は腐った植物であり、生きている植物や農作物を積極的に食害することも稀です。
しかし、特にワラジムシは、その平たい体と素早い動き、そして独特の見た目から、家屋内で発見されると「不快害虫」として扱われることがあります。彼らは湿った環境を求めて、床下や壁の隙間、風呂場のタイル下などから室内に迷い込むことがあるのです。
東京都福祉保健局の資料によると、ワラジムシは家の中の湿った場所や腐植物を求めて侵入することがあるとされています。ダンゴムシが屋外の土壌環境に強く依存しているのに対し、ワラジムシの方が家屋侵入のリスクはやや高いと言えるでしょう。
ただし、彼ら自身が病原菌を運んだり、家屋の木材を食べたりすることはありません。もし家の中で見つけても、彼らの役割はあくまで「お掃除屋さん」であり、危険な存在ではないことを覚えておいてください。
「ダンゴムシ」と「ワラジムシ」の共通点
見た目や行動は違いますが、最も重要な共通点は、どちらも「昆虫」ではなく、エビやカニと同じ「甲殻類」の仲間であるという点です。陸上で生活するように進化した、非常に珍しい甲殻類なのです。
最大の違いをたくさん紹介してきましたが、彼らには非常に重要で、そして驚くべき共通点があります。
- どちらも昆虫ではない：足の数が多く、見た目から「ムシ」と呼ばれますが、彼らは昆虫（足が6本）ではありません。
- 甲殻類である：ダンゴムシもワラジムシも、生物学的な分類ではエビやカニ、フナムシなどと同じ「甲殻類」に属します。彼らは、甲殻類の中で陸上生活に完全適応した非常に珍しいグループ（等脚目）なのです。
- 分解者である：どちらも生態系において、落ち葉や枯れ木を食べて土に還す「分解者」という大切な役割を担っています。
- 湿気を好む：元々が水生の甲殻類から進化したため、陸上でもエラ呼吸（正確には腹部の付属肢にある偽気管）に頼る部分があり、乾燥した場所では生きていけません。
そう、彼らは「陸に上がったエビ」のような存在なのです。この事実を知ると、彼らがなぜ湿った場所を好み、なぜ毒も持たずにひっそりと暮らしているのか、その理由が見えてくる気がしませんか？
僕が出会った「ダンゴムシ」と「ワラジムシ」の“逃げ足”の違い
子供の頃、石をひっくり返してダンゴムシを探すのは、宝探しのような楽しみでした。ダンゴムシを見つけると、そのコロンとした防御姿勢が面白くて、手のひらで転がして遊んだものです。彼らの動きはゆっくりで、捕まえるのはとても簡単でした。
しかし、時折、ダンゴムシと同じ場所にいる「アイツ」に出くわします。それがワラジムシでした。ダンゴムシだと思って指を伸ばした瞬間、「シャシャシャ！」という効果音が聞こえそうなほどのスピードで、平たい体が落ち葉の隙間に消えていくのです。
子供心に、「なんだ、丸まらない偽物か」とガッカリしたのを覚えていますが、今思えばあれは全く別の生き物だったのですね。ダンゴムシの魅力が「触れる楽しさ」だとしたら、ワラジムシの印象は「捕まえられない悔しさ」。彼らの生態の違いは、僕の子供時代の記憶にもはっきりと刻まれていました。
「ダンゴムシ」と「ワラジムシ」に関するよくある質問
Q: ダンゴムシやワラジムシは毒を持っていますか？
A: いいえ、どちらも毒は一切持っていません。人を刺したり、咬んだりすることもなく、触っても安全です。
Q: 家の中にワラジムシが出たのですが、どうすればいいですか？
A: ワラジムシは湿気を好むため、家の中が湿度の高い環境になっている可能性があります。彼らは害虫ではありませんが、不快に感じる場合は、屋外に逃がすか、捕獲してください。侵入を防ぐためには、家の基礎周りの落ち葉を掃除したり、換気をして床下の湿気を取り除いたりすることが有効です。
Q: ダンゴムシやワラジムシは何を食べますか？
A: 主に腐った落ち葉や枯れ木、カビ、動物の死骸など、有機物を食べて分解します。生きた植物を食べることはほとんどありません。
Q: ダンゴムシ以外に丸くなる生き物はいますか？
A: 似たような生き物では、ヤスデの仲間（タマヤスデなど）も体を丸くすることができます。ただし、ヤスデはダンゴムシよりも足が非常に多く、細長い体をしています。
「ダンゴムシ」と「ワラジムシ」の違いのまとめ
ダンゴムシとワラジムシの違い、スッキリしましたね。この２種の見分けは、実はとてもシンプルです。
- 防御が違う：ダンゴムシは「丸くなる」が、ワラジムシは「丸くならず逃げる」。
- 見た目が違う：ダンゴムシは「ツヤツヤで丸い」。ワラジムシは「マットで平たい」。
- 速さが違う：ワラジムシはダンゴムシより圧倒的に「足が速い」。
- 分類が違う：どちらも昆虫ではなく、「甲殻類（エビ・カニの仲間）」である。
彼らは毒もなく、土壌を豊かにしてくれる益虫です。もし家の中でワラジムシに出会ってしまっても、彼らが湿気を好むサインだと捉え、そっと外に逃がしてあげてください。他の生物その他の生き物たちの違いにも、驚くべき生態の秘密が隠されていますよ。
参考文献（公的一次情報）
- 国立科学博物館（https://www.kahaku.go.jp/）