「Cost」と「Costs」、どちらも「費用」や「コスト」を意味する言葉ですよね。
単数形か複数形かの違いですが、実はネイティブスピーカーはこれを単なる数の違い以上に、文脈によって意味合いを区別して使っていることが多いんです。
「この場合は単数？複数？どっちが自然なんだろう…」と迷った経験はありませんか？この記事を読めば、「Cost」と「Costs」の核心的な違いから、具体的な使い分け、さらには語源や学術的な視点までスッキリ理解でき、ビジネスシーンでも自信を持って使いこなせるようになりますよ。
それではまず、最も重要な違いから見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「cost」と「costs」の最も重要な違い
Cost（単数形）は、特定の品物やサービスの「価格」「値段」、または特定の活動にかかる「費用（の種類や総額）」を指します。一方、Costs（複数形）は、事業やプロジェクト全体にかかる「諸経費」「総費用」、または様々な種類の「費用（の内訳）」を指すのが一般的です。文脈によって「かかるお金の捉え方」が異なります。
まず、「Cost」と「Costs」の最も重要な違いを一覧表にまとめました。
| 項目 | Cost（単数形） | Costs（複数形） |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | 特定の価格、値段、費用（単一の種類や合計額） | 諸経費、総費用、費用（複数の種類や内訳） |
| 焦点 | 一つの金額、特定の種類、合計としての費用 | 複数の費用項目、全体にかかる費用 |
| 使われる場面 | 商品の値段 (the cost of the book)、単一の費用 (labor cost, material cost)、総費用 (the total cost) | 運営費 (operating costs)、開発費 (development costs)、諸経費全般 (overall costs)、費用の削減 (cut costs) |
| ニュアンス | 具体的、限定的、合計値 | 包括的、多岐にわたる、内訳を含む全体 |
どうでしょう？単なる単数形・複数形の違いだけではない、ニュアンスの違いが見えてきましたか？
Costは「そのものの値段」や「特定の種類の費用」、あるいは「合計としての費用」を指すことが多いのに対し、Costsは「事業全体でかかる、もろもろの経費」や「複数の費用項目の集まり」といったイメージです。
例えば、「人件費 (labor cost)」は単数ですが、「運営費 (operating costs)」のように様々な費用が含まれるものは複数形がよく使われますね。
なぜ違う？言葉の語源からイメージを掴む
Costの語源はラテン語の `constare`（共に立つ、しっかり立つ、費用がかかる）にあります。「確定している価値・値段」というイメージが根底にあります。単数形は特定の価値、複数形はその価値を持つものが複数ある状態や、それらを合計した全体像を示すと考えられます。
この単複によるニュアンスの違いは、語源を探ることでよりイメージしやすくなります。
Costは、ラテン語の動詞 `constare` に由来します。`constare` は `con-`（共に）+ `stare`（立つ）で、「共に立つ」「しっかり立つ」という意味が元々ありました。そこから転じて、「（価値が）定まっている」「（費用が）かかる」という意味を持つようになりました。
つまり、Costの語源的なイメージは「（価値や値段が）しっかりと定まっているもの」というところにあります。
この「定まった価値」という核となるイメージから考えると、
- Cost（単数形）：ある特定の物やサービスに「定まった一つの値段」、あるいは特定の活動に「定まった一つの費用（の種類や合計額）」を指す。
- Costs（複数形）：「定まった価値」を持つ費用項目が「複数ある状態」、あるいはそれらを包括的に捉えた「事業全体でかかる諸々の費用」を指す。
という使い分けが自然に感じられるのではないでしょうか。
単数形は焦点を絞った特定の費用、複数形はより視野を広げた全体的な費用、という感覚が語源からも見て取れますね。
具体的な例文で使い方をマスターする
プロジェクトの総費用（the total cost）や材料費（material cost）は単数。開発費（development costs）や運営費（operating costs）のように複数の要素を含む場合は複数。会計では固定費（fixed costs）・変動費（variable costs）のように分類する際は複数形が一般的です。日常会話でも、物の値段（the cost）は単数、生活費（living costs）は複数で使われます。
それでは、実際のビジネスシーンや日常会話でどのように使い分けられているのか、具体的な例文を見ていきましょう。
ビジネス・プロジェクト管理での使い分け
特定の費用か、複数の費用項目を指すかで使い分けます。
【OK例文：Cost（単数形）】
- 新しいソフトウェアの導入費用（cost）はいくらですか？ (What is the cost of the new software?) – 特定の導入にかかる総額
- 人件費（labor cost）が予算を圧迫している。(Labor cost is straining the budget.) – 特定の費用カテゴリ
- プロジェクトの総費用（total cost）を見積もる必要がある。(We need to estimate the total cost of the project.) – 全体を合計した一つの費用
- 機会費用（opportunity cost）も考慮に入れるべきだ。(Opportunity cost should also be considered.) – 特定の経済概念
【OK例文：Costs（複数形）】
- 会社の運営費（operating costs）を削減する方法を検討している。(We are considering ways to reduce the company’s operating costs.) – 様々な経費の総称
- 製品開発には多大な費用（costs）がかかった。(Significant costs were involved in product development.) – 研究費、人件費、材料費など複数の費用
- 予期せぬ費用（costs）が発生し、予算を超過した。(Unexpected costs arose, exceeding the budget.) – 複数の想定外の出費
- 我々はすべての関連費用（costs）を負担します。(We will cover all related costs.) – 関連する諸経費全般
- コスト削減 (cost reduction / cut costs) – 慣用的に複数形が使われることが多い
「Total cost」のように合計額を一つの費用として捉える場合は単数形ですが、「Operating costs」のように様々な種類の経費が含まれる場合は複数形が自然ですね。「Cut costs」のように慣用的に複数形が使われる表現もあります。
会計・財務での使い分け
費用を分類したり、内訳を示したりする際に複数形がよく使われます。
【OK例文：Cost（単数形）】
- 売上原価（Cost of Goods Sold – COGS）を計算する。(Calculate the Cost of Goods Sold.) – 会計上の特定の費用項目
- 1単位あたりの製造原価（unit cost）は5ドルです。(The unit cost is $5.) – 製品1つあたりの費用
【OK例文：Costs（複数形）】
- 固定費（fixed costs）と変動費（variable costs）を分析する。(Analyze fixed costs and variable costs.) – 費用を種類別に分類
- 間接費（indirect costs）の配賦方法を見直す。(Review the allocation method for indirect costs.) – 様々な間接経費
- 財務諸表には、詳細な費用（costs）の内訳が記載されている。(The financial statements detail the breakdown of costs.) – 複数の費用項目
会計分野では、費用を分類する際（固定費、変動費など）や、様々な費用項目をまとめて指す際に複数形が頻繁に使われます。
日常会話での使い分け
日常会話では、物の値段は単数形、生活にかかる諸々の費用は複数形、という感覚が基本です。
【OK例文：Cost（単数形）】
- この本の値段（cost）はいくらですか？ (What is the cost of this book?)
- 修理の費用（cost）は思ったより高かった。(The cost of the repair was higher than I expected.)
- 高い授業料が、大学進学の代償（cost）となることもある。(High tuition fees can be a cost of going to university.) – 比喩的な意味での代償
【OK例文：Costs（複数形）】
- 都市部での生活費（living costs）は非常に高い。(Living costs in urban areas are very high.) – 家賃、食費、光熱費など様々な費用
- 医療費（medical costs）の上昇が問題になっている。(Rising medical costs are becoming a problem.) – 診察費、薬代、入院費など
- 引越しには多くの費用（costs）がかかる。(Moving involves many costs.) – 運送費、敷金礼金、新しい家具など
これはNG！間違えやすい使い方
単複を間違えると、不自然に聞こえたり、意図が伝わりにくくなったりします。
- 【NG】What are the cost of this computer?
- 【OK】What is the cost of this computer?
特定のコンピューターの「値段」を尋ねているので、単数形の Cost が適切です。
- 【NG】We need to reduce our operating cost.
- 【OK】We need to reduce our operating costs.
運営費は人件費、賃料、光熱費など様々な費用を含むため、複数形の Costs を使うのが一般的です。
- 【NG】The total costs of the project is estimated at $1 million.
- 【OK】The total cost of the project is estimated at $1 million.
「Total cost」で「総費用」という一つの金額を指すため、単数形が適切です。（ただし、文脈によっては “The total costs involved are…” のように、内訳となる複数の費用を念頭に複数形で表現することも稀にあります。）
基本は「特定の一つなら単数、複数の集まりや全体なら複数」と覚えておけば、多くの場面で迷わなくなりますね。
「cost」と「costs」の違いを学術的に解説（経済学・会計学の視点）
経済学や会計学では、費用（コスト）を様々な観点から分類します。特定の分類（例：機会費用、限界費用）を指す場合はCost（単数形）、複数の費用要素を含む概念（例：固定費、変動費、総費用）や、費用項目を列挙する場合はCosts（複数形）が使われる傾向があります。
経済学や会計学の分野では、「コスト（費用）」という概念が非常に重要であり、様々な角度から分類・分析されます。この学術的な文脈における Cost / Costs の使い分けを見てみましょう。
特定の費用概念や単一の数値を指す場合：Cost（単数形）
特定の費用概念や、計算によって求められる単一の数値を指す場合、単数形の Cost が使われることが一般的です。
- Opportunity Cost（機会費用）：ある選択をしたために失われた、他の選択肢から得られたであろう最大の利益。
- Marginal Cost（限界費用）：生産量を1単位増やしたときに追加でかかる費用。
- Average Cost（平均費用）：総費用を生産量で割ったもの。
- Unit Cost（単位費用）：製品1単位あたりの費用。
- Cost of Capital（資本コスト）：企業が資本を調達・維持するために必要なコスト。
これらのように、特定の定義を持つ費用概念や、計算結果としての単一の値を指す文脈では単数形が用いられます。
複数の費用要素を含む概念や分類、列挙の場合：Costs（複数形）
事業活動全体にかかる費用や、費用を性質によって分類する場合、あるいは複数の費用項目をまとめて指す場合には、複数形の Costs が使われることが一般的です。
- Fixed Costs（固定費）：生産量に関わらず一定にかかる費用（家賃、減価償却費など）。
- Variable Costs（変動費）：生産量に応じて変動する費用（原材料費、外注費など）。
- Total Costs（総費用）：固定費と変動費の合計。※ただし、合計額そのものを指す場合は Total Cost (単数) も使われます。
- Operating Costs（運営費）：事業を運営するために日常的にかかる費用。
- Production Costs（製造原価）：製品を製造するためにかかる様々な費用。
- Overhead Costs（間接費）：特定の製品やサービスに直接割り当てられない費用。
- Labor Costs（人件費）：給与、賞与、福利厚生費などを含む従業員関連の費用。
このように、複数の要素や種類を含む費用、あるいは費用項目を分類して示す際には複数形が用いられる傾向があります。
学術的な文書では、定義の明確さが求められるため、単数形と複数形の使い分けがより意識されると言えるでしょう。ただし、文脈によっては厳密に区別されない場合もあります。
予算報告で「costs」のニュアンスを掴めず指摘された新人時代の体験談
僕がまだ社会人経験の浅い頃、部署の予算実績をまとめた簡単な英語の報告メールを作成した時のことです。
その月はいくつかの予期せぬ出費が重なり、予算を少しオーバーしていました。その状況を伝えたくて、「There was an unexpected cost this month.」と書いたんです。僕としては、「予期せぬ費用（という一つの事象）があった」というつもりでした。
ところが、それを見たネイティブの上司から、「”an unexpected cost” だと、何か一つだけ大きな予期せぬ出費があったように聞こえるけど、実際は細々したのがいくつか重なったんだよね？ それなら “We had some unexpected costs this month.” の方が、複数の予期せぬ出費があったというニュアンスがより正確に伝わるよ」と指摘されたんです。
さらに続けて、「もし、一つの大きな要因、例えば急な設備修繕費だけが原因なら “an unexpected repair cost” のように具体的に書くか、あるいは “The primary unexpected cost was…” のように説明を加えるのが自然だね」ともアドバイスを受けました。
なるほど！と思いましたね。
単数形の “cost” は、何か特定の、あるいは限定された一つの費用を指す響きがあり、複数形の “costs” は、複数の費用項目や、漠然とした「諸々の費用」を指すニュアンスがある。その違いを、実際のビジネスコミュニケーションの中で意識できていなかったのです。
単なる文法的な単複の違いだけでなく、言葉が相手に与える具体的なイメージまで考えて使い分けることの重要性を学んだ出来事でした。それ以来、特に費用について英語で報告する際は、「これは特定の費用か？ それとも複数の費用のことか？」と一歩立ち止まって考えるようになりました。
「cost」と「costs」に関するよくある質問
Q1: 「cost」と「costs」、簡単に覚える方法はありますか？
A: 「一つの値段や合計額」なら単数 (Cost)、「いろんな種類の経費」なら複数 (Costs) とイメージするのが簡単です。例えば、リンゴ1個の値段は a cost ですが、会社を経営するための諸々の費用は operating costs です。
Q2: 日本語の「費用」や「コスト」はどちらを使えばいいですか？
A: 日本語の「費用」や「コスト」は文脈によってどちらにもなり得ます。「何の費用か」を具体的に考えると、英語での使い分けがしやすくなります。「開発コスト」なら、研究費や人件費など複数の要素を含むので development costs (複数) が自然でしょう。「参加費用」のように、特定のイベント参加に必要な合計額なら participation cost (単数) が適切です。
Q3: 「cost」が動詞として使われる場合はどうなりますか？
A: 動詞の「cost」は「（費用が）かかる」「（犠牲などが）生じる」という意味で、常に単数形（原形）または三単現の -s が付いた形 (costs) で使われます。複数形の名詞「costs」とは形が同じになることがありますが、文法的な役割が異なります。例えば、「It costs $10.」（それは10ドルかかる）のように使います。この場合の costs は複数形の名詞ではありません。
「cost」と「costs」の違いのまとめ
「Cost」と「Costs」の違い、明確になりましたでしょうか？
最後に、この記事のポイントをまとめておきましょう。
- 基本は単数か複数か：Costは単数、Costsは複数。
- Cost（単数）：特定の「価格」「値段」、特定の「費用（の種類や合計額）」。例：the cost of the book, labor cost, the total cost.
- Costs（複数）：様々な種類の「諸経費」、事業全体の「総費用」、複数の「費用項目」。例：operating costs, development costs, cut costs.
- 語源のイメージ：「しっかり定まった価値」。単数は特定の価値、複数は複数の価値やその全体像。
- 使い分けのコツ：「特定の一つ」か「複数の集まり・全体」かを意識する。会計上の分類（Fixed costsなど）や慣用表現（cut costs）は複数形が多い。
単なる数の違いだけでなく、焦点を当てる範囲やニュアンスが異なることを理解するのが重要です。特にビジネスや会計の分野では、この使い分けがコミュニケーションの正確性を左右することもあります。
これからは自信を持って「Cost」と「Costs」を使い分けて、より的確な表現を目指してくださいね。言葉の使い分けについてもっと知りたい方は、カタカナ語・外来語の違いまとめページもぜひ参考にしてください。