「ピルスナー」と「ラガー」。
どちらもビール好きなら一度は耳にしたことがある言葉ですが、この二つの違いを正確に説明するのは意外と難しいですよね。
「とりあえずビール」で頼むあのビールは、ラガーなのでしょうか？ それともピルスナーなのでしょうか？
結論から言うと、「ラガー」はビールの製造方法による大きな分類（総称）であり、「ピルスナー」はそのラガーという分類に含まれる、数あるビアスタイル（種類）の一つを指します。
例えるなら、「飲み物」と「緑茶」のような関係です。「緑茶」は「飲み物」の一種ですよね。それと同じで、「ピルスナー」は「ラガー」の一種なのです。
この記事を読めば、なぜそのような分類になるのか、味や香りにはどのような違いがあるのか、そして私たちが日本で普段飲んでいるビールの正体まで、スッキリと理解できます。
まずは、両者の関係性が一目でわかる比較表からご覧ください。
ピルスナーとラガーの違い結論｜一言でまとめるなら？
「ラガー（Lager）」は、「下面発酵」という製法で造られるビールの「総称」です。一方、「ピルスナー（Pilsner）」は、そのラガーという大きなカテゴリーに含まれる、ホップの苦味が効いた黄金色の「ビアスタイル（種類）の一つ」を指します。
この二つの関係は、「ラガー」という大きな家族のなかに、「ピルスナー」という名前の子どもがいる、とイメージすると分かりやすいでしょう。
つまり、すべてのピルスナーはラガーですが、すべてのラガーがピルスナーというわけではありません。
両者の関係性を表にまとめます。
| 項目 | ラガー（Lager） | ピルスナー（Pilsner） |
|---|---|---|
| 分類 | ビールの大きな分類（総称） | ラガーに含まれるビアスタイル（種類） |
| 発酵方法 | 下面発酵（低温で長時間熟成） | 下面発酵（ラガーの一種のため同じ） |
| 主なスタイル | ピルスナー、ヘレス、デュンケル、ボックなど多数 | （スタイル名そのもの） |
| 味の傾向 | スッキリ、クリア、キレがある（スタイルによる） | ホップの爽やかな香りと苦味、クリアなのどごし |
| 代表的なビール | 日本の大手ビール全般、世界中の多くのビール | 日本の大手ビールの大半、ピルスナー・ウルケルなど |
驚くべきことに、私たちが日本で「ビール」として親しんでいる商品のほとんどは、この「ラガー」に分類され、さらにその中でも「ピルスナー」というスタイルに該当します。
この複雑な関係を理解するために、まずはビール全体の大きな分類から見ていきましょう。
ビールの大きな分類｜「ラガー」と「エール」
ビールは、製造工程で使われる酵母の種類と発酵温度によって、大きく「ラガー」と「エール」の2種類に分類されます。低温で発酵し酵母が沈むのが「ラガー」、常温に近い温度で発酵し酵母が浮き上がるのが「エール」です。
世界中に存在する無数のビールですが、その製造方法、特に「発酵」の違いによって、大きく2つのタイプに分類することができます。
それが「ラガー」と「エール」です。
下面発酵の「ラガー」
- 酵母の種類：下面発酵酵母（サッカロマイセス・パストリアヌス）
- 発酵温度：低温（約5〜10℃）
- 特徴：発酵が進むと、酵母がタンクの底に沈んでいくのが特徴です。低温で長期間（ラガー＝ドイツ語で「貯蔵」の意味）熟成させるため、雑味が少なく、クリアでスッキリとした味わいと「キレ」が生まれます。
上面発酵の「エール」
- 酵母の種類：上面発酵酵母（サッカロマイセス・セレビシエ）
- 発酵温度：常温に近い温度（約15〜25℃）
- 特徴：発酵中に、酵母が麦汁の表面に浮き上がってくるのが特徴です。短期間で発酵が進み、フルーティーで華やかな香り（エステル香）と、豊かなコクが生まれます。
今回注目する「ピルスナー」は、この「ラガー」ファミリーの一員ということになります。
「ラガー」とは？｜下面発酵で造られるビールの総称
「ラガー（Lager）」は、ドイツ語で「貯蔵する（Lagern）」を語源とします。下面発酵酵母を使い、低温でゆっくりと発酵させた後、さらに低温で長期間「貯蔵・熟成」させて造られるビールの総称（カテゴリー名）です。
「ラガー」という言葉は、特定のビール製品の名前ではなく、あくまで「下面発酵・低温熟成」という製造方法を指すカテゴリー名です。
15世紀のドイツ・バイエルン地方で、寒い冬の間にビールの品質を保つために洞窟などで低温貯蔵したことが、ラガービールの始まりとされています。
低温でじっくりと熟成させることで、酵母の活動が穏やかになり、エールのようなフルーティーな香りは抑えられ、代わりに麦芽やホップの風味がストレートに感じられる、クリアでキレのある味わいに仕上がります。
私たちが日本で「とりあえず生！」と頼むビールの、あのゴクゴク飲める爽快なのどごしは、まさにこのラガー製法の特徴なのです。
「ピルスナー」とは？｜ラガーの中の特定のスタイル
「ピルスナー（Pilsner）」は、ラガービールという大きな分類の中の、特定のビアスタイル（種類）を指します。1842年にチェコのピルゼン（プルゼニ）市で誕生しました。淡い黄金色、ホップの爽やかな香りとしっかりとした苦味、そしてクリアなのどごしが特徴です。
では、「ピルスナー」とは何でしょうか？
ピルスナーは、ラガーという大きな枠組みの中にある、具体的なビールの「スタイル（種類）」の名前です。
1842年、当時のオーストリア帝国領（現在のチェコ）のピルゼン市で、それまで主流だった色の濃いビールとは一線を画す、世界で初めての「黄金色のラガービール」として誕生しました。これが「ピルスナー・ウルケル（元祖ピルスナー）」です。
その革命的な美味しさと美しい黄金色が瞬く間に世界中を席巻し、現在では世界で最も普及しているビアスタイルとなりました。
つまり、日本の大手メーカーが製造・販売しているビールのほとんどは、「ラガー」製法で造られた「ピルスナー」スタイルのビールなのです。
「キリンラガービール」や「サッポロラガービール」のように商品名に「ラガー」と付いていても、スタイルとしてはピルスナーに分類されます。
ピルスナーとラガーの厳密な違い（原材料・製法）
「ラガー」は下面発酵・低温熟成という「製法」の総称です。一方、「ピルスナー」はそのラガーの製法を用いつつ、さらに使用する原材料（特に淡色麦芽やノーブルタイプのホップ）や味わいのバランス（ホップの苦味が効いている）といった「スタイル」を定義する言葉です。
ラガーは「製法」、ピルスナーは「スタイル」
ここまでを整理すると、違いは明確ですね。
- ラガー：ビールの「製法」による大きな分類。（例：自動車）
- ピルスナー：ラガー製法で造られた特定の「ビアスタイル」。（例：セダン）
「ラガービールをください」という注文は、「自動車をください」と言うようなもので、非常に広い範囲を指してしまいます。もちろん、日本では「ラガー＝ピルスナー」という認識が強いため問題なく通じますが、厳密には「どのラガースタイルにしますか？」と聞き返されてもおかしくないのです。
原材料と樽の違い
ピルスナースタイルを確立するためには、ラガー製法であることに加え、伝統的に特定の原材料が使われます。
- 淡色麦芽（ピルスナーモルト）：あの美しい黄金色を生み出すために、低温で乾燥させた明るい色の麦芽を使用します。
- ノーブルホップ：主に「ザーツ」に代表される、上品で爽やかな香りを持つホップが使われ、これがピルスナー特有の心地よい苦味を生み出します。
- 軟水：ピルゼン市の水が軟水であったことが、クリアで雑味のない味わいを生み出すのに適していました。
一方、ピルスナー以外のラガー（後述するデュンケルなど）では、黒くなるまで焙煎した「濃色麦芽（ローストモルト）」を使ったり、異なる種類のホップを使ったりするため、同じラガーでも全く違う色や味わいのビールが完成します。
味・香り・色・アルコール度数の違い
ピルスナーは淡い黄金色で、ホップの爽やかな香りと心地よい苦味、スッキリしたのどごしが特徴です。一方、「ラガー」は総称であるため、スタイルによって様々です。例えば「デュンケル」のような濃色ラガーは濃い茶色で、麦芽の甘く香ばしい香りがします。
「ラガー」はあくまで総称なので、ここでは「ピルスナー」と「ピルスナー以外のラガースタイル」の味わいを比較してみましょう。
ピルスナーの味わい（黄金色・苦味・キレ）
- 色：輝くような淡い黄金色。
- 香り：ホップ由来の爽やかな花のよう、またはハーブのような香り。麦芽の香りはクリーンで控えめ。
- 味：爽快なホップの苦味がはっきりと感じられ、後味はドライでキレが良い。
- アルコール度数：一般的に4.5%〜5.5%程度。
まさに私たちが「日本のビール」としてイメージする、あの味わいですね。
ラガー（ピルスナー以外）の味わい
同じラガーでも、スタイルが変われば味わいも一変します。
- へレス（Helles）ドイツ・ミュンヘン発祥の黄金色ラガー。ピルスナーよりもホップの苦味は穏やかで、麦芽のふくよかな甘みや旨味が主役です。
- デュンケル（Dunkel）ローストした麦芽を使った、濃い茶色（暗色）のラガー。コーヒーやチョコレート、トーストのような麦芽の香ばしい香りと、まろやかな甘みが特徴です。
- ボック（Bock）アルコール度数が高め（6%以上）のラガー。麦汁濃度が高く、濃厚でリッチな麦芽の風味と強い甘みを持ちます。
これらも全て「ラガー（下面発酵・低温熟成）」の仲間ですが、ピルスナーとは全く異なる個性を持っていることがわかります。
ピルスナー以外の代表的なラガースタイル
ラガービールにはピルスナー以外にも多様なスタイルがあります。ドイツ・ミュンヘン発祥で麦芽の旨味を重視した「ヘレス」、濃色麦芽を使った香ばしい黒ビール風の「デュンケル」、アルコール度数が高く濃厚な「ボック」などが代表的です。
ピルスナーがあまりにも有名なため、「ラガー＝ピルスナー」と誤解されがちですが、ラガーの世界は非常に奥深いものです。代表的なスタイルをいくつか知っておくと、ビールの楽しみ方が格段に広がりますよ。
ヘレス（Helles）
ドイツ語で「明るい」を意味する、ミュンヘン発祥の黄金色ラガーです。ピルスナーがホップの「苦味」を特徴とするのに対し、ヘレスはホップの苦味を抑え、麦芽（モルト）の「甘みや旨味」をしっかりと感じられるように設計されています。食事にも合わせやすい、優しい味わいのラガーです。
デュンケル（Dunkel）
ドイツ語で「暗い」を意味する、ミュンヘン発祥の伝統的な濃色ラガーです。ピルスナーが誕生する以前は、ラガーといえばこのデュンケルのような濃い色のビールが主流でした。ローストした麦芽の香ばしさ、パンのような甘い香り、まろやかな口当たりが特徴で、「黒ビール」の元祖の一つとも言われます。
ボック（Bock）
ドイツのアインベック市が発祥とされる、アルコール度数が高めのラガーです（6%以上）。春の訪れを祝うためなどに、栄養価の高いビールとして醸造されてきた歴史があります。麦汁濃度が非常に高いため、口当たりはとろりとしており、麦芽の濃厚な甘みとリッチなコクが特徴です。「ボック」はドイツ語で雄ヤギを意味し、ラベルにヤギが描かれることも多いですね。
体験談｜日本のビールがピルスナーだと知った衝撃
僕が「ラガー」と「ピルスナー」の違いを痛感したのは、初めてドイツのビアホールに行った時のことです。
学生時代から日本のビール（もちろんピルスナー）に慣れ親しんでいた僕は、本場ドイツでも同じ感覚で「とりあえずラガー（ビール）を一杯！」と威勢よく注文しました。
すると、店員さんにきょとんとした顔で、「ピルスナーか？ヘレスか？デュンケルか？」と真顔で聞き返されたのです。
当時の僕は「ラガー＝日本のあのスッキリしたビール」という固定観念しかなく、頭が真っ白になりました。「え、ラガーにも種類があるの？」と。
慌てて一番聞き馴染みのあった「ピルスナー」を頼むと、いつもの黄金色でホップの効いた、僕が「ビール」として知っている味が運ばれてきました。
しかし、隣のテーブルの人が飲んでいた、まるでコーラのような黒いビール（後でそれがデュンケルだと知りました）も「ラガー」だと知り、僕は大きな衝撃を受けました。
僕が日本で「ビール」として愛飲していたもののほとんどは、「ラガー」という広大なビール世界の中の、「ピルスナー」というたった一つのスタイルに過ぎなかったのです。
この経験から、僕は「ラガー」や「エール」といった大きな分類だけでなく、「IPA」や「スタウト」、「ヴァイツェン」といった、より具体的な「ビアスタイル」を意識して選ぶようになり、ビールの世界が一気に広がったのを覚えています。
ピルスナーとラガーに関するFAQ（よくある質問）
日本の大手ビールの「ラガー」と「ピルスナー」はどう違うのですか？
日本の大手メーカーが製造するビールのほとんどは、「ラガー」（下面発酵）製法で造られた「ピルスナー」スタイルのビールです。したがって、商品名として「ラガー」（例：キリンラガービール）が使われている場合でも、ビアスタイルとしては「ピルスナー」に分類されます。ただし、各社・各ブランドでホップの種類や苦味の強さ、キレの度合いなど、味わいに独自の工夫がされていますよ。
「エール」と「ラガー」の最大の違いは何ですか？
「酵母の種類」と「発酵温度」です。エールは「上面発酵酵母」を使い、15〜25℃程度の常温に近い温度で発酵させます。これにより、フルーティーで華やかな香りが生まれます。ラガーは「下面発酵酵母」を使い、5〜10℃程度の低温で発酵・熟成させ、スッキリとしたキレのある味わいになります。
ピルスナー以外のビールにはどんな種類がありますか？
ビールには世界で100種類以上のスタイルがあると言われています。ラガー系なら、今回ご紹介した「ヘレス」「デュンケル」「ボック」など。エール系なら、強い苦味と香りが特徴の「IPA（インディア・ペールエール）」、ロースト麦芽を使った黒ビールの「スタウト」、小麦を使ったフルーティーな「ヴァイツェン（白ビール）」などが有名です。
まとめ｜ピルスナーとラガーの違いを理解して楽しもう
ピルスナーとラガーの違い、スッキリと整理できたでしょうか。
この二つの関係をもう一度まとめます。
- ラガー（Lager）：ビールの「製法」による大きな分類。「下面発酵」で造られ、低温で「貯蔵・熟成」させる。スッキリした味わいが特徴。
- ピルスナー（Pilsner）：ラガーという分類に含まれる、「ビアスタイル（種類）」の一つ。チェコのピルゼン発祥で、淡い黄金色とホップの爽やかな苦味が特徴。
- 関係性：「ピルスナーはラガーの一種」だが、「ラガーにはピルスナー以外のスタイル（ヘレス、デュンケル等）も沢山ある」。
私たちが日本で日々楽しんでいるビールの多くは、「ピルスナースタイル」の「ラガービール」です。
この違いがわかれば、ビアバーや海外のレストランでビールメニューを見たときに、「ラガー」の項目に黒いビール（デュンケル）やアルコール度数の高いビール（ボック）が並んでいても、もう驚くことはありません。
「今日はいつものピルスナーじゃなくて、別のラガー（ヘレス）を試してみよう」と選ぶことができれば、あなたのビールライフは格段に豊かになるはずです。
ビールの分類や定義についてさらに詳しく知りたい方は、ビールの表示に関する公正競争規約を定めている「ビール酒造組合」のサイトもぜひ参考にしてみてください。
ビール以外にも、世の中には様々な飲み物・ドリンクの違いがあります。それぞれの個性を知って、日々の飲食をさらに楽しんでいきましょう。