牛乳と乳飲料の違いとは？成分、定義、味、使い分けを徹底解説

牛乳と乳飲料、スーパーの棚で隣に並んでいますが、その違いを意識して選んでいますか？

「なんとなく濃い方が牛乳っぽい」「安いから乳飲料かな？」といった曖昧なイメージで選んでいると、実は目的に合っていないかもしれません。

一言でいえば、「牛乳」は生乳（しぼったままの牛の乳）100%の飲料、「乳飲料」は生乳や乳製品を主原料に、ビタミンやコーヒー、果汁など乳製品以外の原料を加えた飲料を指します。

この記事を読めば、法律上の明確な定義から、栄養、味、正しい使い分けまでスッキリと理解でき、もう商品選びで迷うことはありません。

まずは、その決定的な違いを比較表で見ていきましょう。

結論｜牛乳と乳飲料の違いを一言でまとめる

「牛乳」は生乳100%が基本ですが、「乳飲料」は生乳や乳製品を主原料としつつも、他の成分を加えることが認められています。この違いが、味や栄養価、用途の差につながっています。

まずは、両者の違いを一覧表で比較してみましょう。

※乳飲料の成分規格は、乳固形分3.0%以上と定められているもの（乳製品）と、それ以外のものがあります。

このように、パッケージに「牛乳」と書けるのは、非常に厳しい基準をクリアしたものだけなんですね。

牛乳と乳飲料の定義・原材料・法規制の違い

私たちが普段目にする「牛乳」や「乳飲料」といった表記は、感覚的なものではなく、法律や業界のルールによって厳密に定められています。

「牛乳」とは？｜生乳100%が原則

パッケージの「種類別」欄に「牛乳」と表示できるのは、以下の条件をすべて満たしたものです。

• 原材料が「生乳」のみであること（100%使用）
• 水や他の成分（乳製品、ビタミンなど）を一切加えていないこと
• 成分（乳脂肪分、無脂乳固形分）を調整していないこと
• 乳脂肪分が3.0%以上であること
• 無脂乳固形分（乳脂肪分以外の固形分）が8.0%以上であること
• 殺菌処理（63℃で30分間加熱、または同等以上の効果）がされていること

つまり、「牛乳」とは、牛からしぼった生乳を殺菌しただけで、何も足したり引いたりしていない、最も生乳に近い状態の飲料なんですね。

「乳飲料」とは？｜生乳に他の原料を加えたもの

一方、「乳飲料」は、生乳や牛乳、またはこれらを原料として製造した乳製品（脱脂粉乳、クリーム、バターなど）を主原料としています。

「牛乳」との決定的な違いは、乳製品以外の原料を加えることが認められている点です。

具体的には、以下のようなものが加えられています。

• 栄養強化：ビタミン（A、Dなど）、ミネラル（カルシウム、鉄など）
• 嗜好性：コーヒー、ココア、果汁、香料
• その他：乳糖を分解した酵素（お腹がゴロゴロしにくいタイプ）

法律上は、乳固形分（乳脂肪分と無脂乳固形分の合計）が3.0%以上であれば「乳飲料」と表示できます。このため、「低脂肪タイプ」や「濃厚タイプ」など、味わいや栄養価のバリエーションが非常に豊かなのが特徴です。

法律（乳等省令）と公正競争規約による分類

実は、「牛乳」と表示されているものの中にも、さらに細かい分類があります。

また、牛乳と乳飲料以外にも「加工乳」というカテゴリも存在します。これらはすべて、厚生労働省の「乳等省令」や、消費者庁および業界団体（全国飲用牛乳公正取引協議会）が定める「飲用乳の表示に関する公正競争規約」によって厳格に分類されています。

スーパーで「濃い」「濃厚」と書かれた商品を見かけたことはありませんか？

それが「牛乳」であれば生乳の成分が濃いことを示しますが、「加工乳」や「乳飲料」である場合、クリームや脱脂粉乳などを加えて味を調整している可能性が高いのです。

味・香り・成分・栄養の違い

味と香りの比較

牛乳（成分無調整牛乳）は、生乳そのものの味わいが命です。

季節（牛が食べるエサ）や産地、殺菌方法によって微妙な風味の違いはありますが、基本的には自然な乳脂肪のコクと、乳糖由来のほのかな甘み、クリーミーな香りが特徴です。高温で短時間殺菌（UHT殺菌）されたものが一般的で、すっきりとした飲み口が多いですね。

対して乳飲料は、味のバリエーションが無限大です。

コーヒーやココア、いちごやバナナなどの果汁を加えれば、甘い嗜好品になります。また、カルシウムや鉄分、ビタミンを強化した商品は、栄養素特有の風味（少し鉄っぽい味など）が感じられることもあります。

「濃厚牛乳」と誤認しがちな「濃厚タイプ」の乳飲料は、生乳にクリームや乳たんぱくを添加し、牛乳以上の乳脂肪分や無脂乳固形分を持つことがあり、非常にリッチでコクのある味わいに調整されています。

成分と栄養価の違い

栄養面でも両者には明確な違いがあります。

牛乳は、たんぱく質、脂質、炭水化物、ミネラル（特にカルシウム）、ビタミン（B2、B12など）がバランス良く含まれる「準完全栄養食品」と呼ばれます。栄養素は生乳由来のもののみです。

乳飲料は、ベースとなる生乳や乳製品の栄養に加え、特定の栄養素を強化（添加）できるのが最大の強みです。

• 骨を強くしたい人向け：カルシウム、ビタミンDを強化
• 貧血が気になる人向け：鉄分、葉酸を強化
• お腹の調子が気になる人向け：乳糖を分解、または食物繊維を追加

ただし、注意点もあります。コーヒー味やフルーツ味の乳飲料は、飲みやすくするために多くの糖分（果糖ぶどう糖液糖など）が加えられている場合があります。健康のために選ぶ際は、栄養成分表示をしっかり確認することが大切ですね。

牛乳と乳飲料の飲み方・シーン別の使い分け

どちらが良い・悪いではなく、目的やシーンに応じて賢く使い分けるのが正解です。

牛乳のおすすめの使い方

「牛乳」は、その自然な風味と栄養バランスを活かす使い方が向いています。

• そのまま飲む：朝食や就寝前に、生乳本来の味を楽しむ。
• 料理に使う：シチュー、グラタン、クリームパスタ、ポタージュなど、乳脂肪のコクと旨味を料理に加えたい時に。
• お菓子作りに：パンケーキ、プリン、カスタードクリームなど、風味のベースとして。
• コーヒー・紅茶に：カフェオレやミルクティーとして、味をまろやかにする。

特に料理やお菓子作りでは、他の成分が入っていない「牛乳」を使うことで、味のバランスが取りやすく、失敗が少なくなります。

乳飲料のおすすめの使い方

「乳飲料」は、その「添加された機能」や「味」を活かすシーンで活躍します。

• 栄養補給：育ち盛りの子供のカルシウム補給や、女性の鉄分補給など、特定の目的で飲む。
• 嗜好品として：お風呂上がりのコーヒー牛乳やフルーツ牛乳など、リラックスタイムの甘い飲み物として。
• お腹が弱い（乳糖不耐症）人の代替：「アカディ」など、乳糖を分解したタイプの乳飲料を選ぶ。
• 時短調理：乳飲料自体に味がついているため、それを活かした簡易的なデザート（ゼリーなど）に使うこともできます。

乳飲料を料理に使おうとすると、注意が必要です。例えば、ビタミン強化タイプの乳飲料をシチューに使うと、意図しない風味がついてしまうことがありますし、甘いコーヒー牛乳を使えば、当然ながら料理の味は大きく変わってしまいますよね。

健康・価格・保存性の違い

健康面での選び方

「健康に良いのはどちらか？」という質問も多いですが、これも「目的による」というのが答えになります。

牛乳は、加工度合いが低く、自然な形の栄養素をバランス良く摂取できる点がメリットです。添加物を避けたい、素材そのものの栄養を摂りたいという方には最適でしょう。

乳飲料は、特定の健康課題（例：カルシウム不足、貧血）に対して、ピンポイントで栄養を強化できる点がメリットです。食事だけでは不足しがちな栄養素を効率よく補えます。ただし、前述の通り、糖分や添加物が多く含まれる商品もあるため、成分表示の確認は必須です。

価格と保存性の比較

価格については、一般的に「牛乳」の方が「乳飲料」よりも高価な傾向があります。

これは、「牛乳」が生乳100%でなければならず、原料コストが高いためです。一方、「乳飲料」は、生乳の使用割合を減らし、比較的安価な乳製品（脱脂粉乳など）や他の原料（植物性脂肪など※）を組み合わせることで、製造コストを調整しやすい側面があります。

※種類別「乳飲料」の中には、乳脂肪の一部を植物性脂肪に置き換えたものもあります（通称「加工乳」と混同されやすいですが、法的には乳飲料です）。

保存性については、どちらも「要冷蔵（10℃以下）」であり、開封後の賞味期限も2～3日程度と、大きな違いはありません。

ただし、牛乳の中には「LL牛乳（ロングライフ牛乳）」という例外があります。これは、超高温で殺菌し、特殊な容器に無菌状態で充填することで、常温での長期保存（製造後60日程度）を可能にしたものです。これも種類別は「牛乳」に分類されます。

文化・歴史・パッケージの違い

日本で牛乳の飲用が一般化したのは、戦後の学校給食が大きなきっかけです。当初は栄養価の高い「牛乳」が中心でしたが、時代とともに消費者の好みや健康志向が多様化しました。

そこで、カルシウムを強化したもの、脂肪分を抑えたもの、あるいはコーヒーやフルーツの味を加えて飲みやすくしたものなど、様々なニーズに応える形で「乳飲料」の市場が大きく発展したのです。

牛乳パックの「切り欠き」の意味

牛乳パックの上部にある「丸い切り欠き（切欠き）」に気づいたことはありますか？

これは、目の不自由な方が他の飲料（ジュースなど）と区別しやすくするために、農林水産省の指針に基づき、「牛乳（生乳100%のもの）」の500ml以上の紙パックに付けられている印です（※任意表示ですが業界団体が推進）。

この切り欠きは、「乳飲料」や「加工乳」にはありません。（ただし、「加工乳」には切り欠きはありませんが、「ぎゅうにゅう」という点字表示がある場合があります。）

もしパックに切り欠きがあれば、それは「生乳100%の牛乳」である（可能性が極めて高い）と判断できる、便利な目印なんですね。

「牛乳」と表示できる条件

パッケージの正面に大きく「牛乳」と表示できるのは、種類別「牛乳」だけです。

「加工乳」や「乳飲料」は、商品名に「〇〇牛乳」という名称を使うことは原則として認められていません（例：「特濃牛乳」はNG）。ただし、「コーヒー牛乳」や「フルーツ牛乳」のように、長年消費者に親しまれてきた名称については、特例として「乳飲料」であることが明確にわかる表記（「種類別：乳飲料」を大きく書くなど）をすれば使用が認められています。

体験談｜僕が成分表示を見るようになった理由

僕も昔は、この違いを全く意識していませんでした。

子供の頃、お風呂上がりに飲む瓶の「コーヒー牛乳」や「フルーツ牛乳」が大好きで、あれも当然「牛乳」の一種だと思い込んでいたんです。

大人になって料理をするようになり、スーパーで牛乳を選んでいた時、ふと「種類別名称」という欄に目が留まりました。「牛乳」「加工乳」「乳飲料」… 同じようなパックなのに、書いてあることが全く違うことに衝撃を受けました。

特に驚いたのは、値段が安めで「濃い」「まろやか」と書かれた商品が、実は「乳飲料」や「加工乳」だったことです。

成分表示を見ると、生乳だけでなく、脱脂粉乳やクリーム、商品によっては植物性脂肪が使われていることもありました。決して悪いものではないのですが、「僕がイメージしていた牛乳とは違うものだったんだな」と。

それ以来、僕はパッケージの裏側を必ずチェックするようになりました。

「種類別：牛乳」と書かれているか。

「原材料名：生乳100%」となっているか。

この2点を確認するだけで、自分が本当に求めている「牛乳」なのか、それとも栄養や味を調整した「乳飲料」なのかが、一瞬で分かります。

この違いを知ってからは、シチューやグラタンには絶対に「牛乳」を、運動後にタンパク質を補給したい時は「乳飲料（プロテイン入り）」を、というように、自信を持って使い分けられるようになりました。買い物がとても合理的になったと感じています。

牛乳と乳飲料に関するよくある質問

ここでは、牛乳と乳飲料の違いに関してよく寄せられる質問にお答えしますね。

質問1：「加工乳」と「乳飲料」は何が違うのですか？

回答：とても良い質問ですね。どちらも生乳や乳製品に手を加えたものですが、「加工乳」は乳製品以外の原料（ビタミン、コーヒーなど）を加えることができません。「乳飲料」はそれらを加えることができます。例えば、「濃厚タイプ」でクリーム（乳製品）だけを加えたものは「加工乳」ですが、そこにビタミン（乳製品以外）を加えた瞬間に「乳飲料」になります。

質問2：「低脂肪牛乳」は「牛乳」ではないのですか？

回答：はい、その通りです。種類別名称では「低脂肪牛乳」は「牛乳」ではありません。これは「成分調整牛乳」の一種です。生乳から乳脂肪分を取り除いて（＝成分を調整して）いるため、生乳100%・成分無調整である「牛乳」の定義からは外れるんですね。味は牛乳よりさっぱりしています。

質問3：結局、毎日飲むならどれが一番良いのでしょうか？

回答：あなたの目的によりますね。自然な栄養バランスを求めるなら「牛乳（成分無調整牛乳）」が基本です。カロリーや脂質を抑えたいなら「低脂肪牛乳」や「無脂肪牛乳」。特定の栄養（カルシウムや鉄分）を補いたいなら、それを強化した「乳飲料」。お腹がゴロゴロするなら乳糖分解タイプの「乳飲料」が良いでしょう。ご自身の体調や食生活に合わせて選ぶのが一番ですよ。

まとめ｜牛乳と乳飲料、どちらを選ぶべきか？

「牛乳」と「乳飲料」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

「牛乳」は、生乳100%で成分無調整の自然な飲み物です。

「乳飲料」は、生乳や乳製品をベースに、ビタミンやコーヒー、果汁などを加えて栄養や味を調整した飲み物です。

どちらが優れているということではなく、それぞれに明確な役割と特徴があります。

料理やお菓子作りに使う時、あるいは生乳本来の味を楽しみたい時は「牛乳」を。

特定の栄養素を補給したい時や、甘いコーヒー牛乳などでリラックスしたい時は「乳飲料」を。

これからはスーパーで商品を選ぶ際、ぜひパッケージの裏側にある「種類別名称」をチェックしてみてください。あなたの目的にピッタリ合った一本が、きっと見つかるはずです。

飲み物の違いについてもっと知りたい方は、ぜひ飲み物・ドリンクの違いカテゴリのまとめ記事もご覧くださいね。