レイシとライチの違い！呼び名の謎と美味しい食べ方

「レイシ」と「ライチ」、どちらも聞いたことはあるけれど、一体何が違うの？

そう疑問に思ったことはありませんか。

結論から言うと、レイシとライチは「同じ果物」です。違いは、その「呼び方」にあります。

「レイシ」は日本語の漢音読み、「ライチ」は中国語（特に広東語）の発音が由来となって広まった呼称なんですね。

この記事を読めば、なぜ二つの呼び名が存在するのか、その背景にある歴史や文化、そしてレイシ（ライチ）の本当の魅力である味、栄養、旬、美味しい食べ方まで、もう迷うことなくスッキリと理解できます。

それでは、まず最も重要な「呼び名の違い」から詳しく見ていきましょう。

結論｜レイシとライチの違いが一目でわかる比較表

まず、レイシとライチの核心的な違いを一覧表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリですね。

このように、呼び方が違うだけで、指し示している果物自体は同じものです。では、なぜ日本で二つの呼び方が混在するようになったのでしょうか。

レイシとライチの定義と「呼び名」の違い

「結局、どっちが正しい呼び方なの？」と混乱するかもしれませんが、どちらも間違いではありません。ただ、使われるようになった経緯が異なるんですね。

「レイシ」とは？日本語としての呼称

「レイシ」という呼び名は、漢字「茘枝」の日本語読み（漢音）に由来します。

漢音（かんおん）とは、奈良時代から平安時代にかけて、遣唐使などが伝えた中国の長安（現在の西安）付近の発音を基準にした漢字の読み方です。

学術的な場面や、植物の和名として正式に記載される場合、あるいは歴史的な文脈では「レイシ」が用いられることがあります。例えば、植物図鑑や農林水産省の統計などで見かけることがありますね。

「ライチ」とは？中国語由来の呼称

一方、「ライチ」という呼び名は、中国語の原音、特に広東語の「Lai-chi（ライチー）」という発音が、英語（Lychee）などを経由して日本に入ってきたものです。

特に冷凍果実や加工品が市場に流通する際、この「ライチ」という呼称が商品名として広く使われたため、一般的にはこちらの呼び方の方が圧倒的に馴染み深くなりました。

スーパーマーケットやレストランのメニューで目にするのは、ほとんどが「ライチ」ですよね。

生物学的には「同じ果物」

どちらの呼び名を使っても、生物学的には「ムクロジ科レイシ属」の常緑高木になる果実、学名 Litchi chinensis を指します。

結論として、「レイシ」は学術的・伝統的な日本語の呼び方、「ライチ」は現代の中国語の発音が由来となったポピュラーな呼び方、と覚えておけば間違いありません。

レイシ（ライチ）の味・香り・食感・見た目の特徴

呼び名が同じであることは分かりましたが、改めてレイシ（ライチ）がどんな果物か、その魅力的な特徴を見ていきましょう。

見た目：
皮は赤褐色から濃い赤色で、ウロコのようにゴツゴツとした硬い突起（鱗片）に覆われています。熟すにつれて緑色から赤色に変わっていきます。この皮は硬いですが、指で簡単に剥くことができます。

食感と味：
皮を剥くと、乳白色で半透明のプルプルとした果肉が現れます。この果肉は非常にジューシーで、弾力がありながらも滑らかな食感です。

香り：
ライチの最大の特徴は、その独特で華やかな香りでしょう。「ライチフレーバー」とも呼ばれ、トロピカルフルーツの中でも特に芳醇で、一度食べたら忘れられない香りです。

種：
果肉の中心には、光沢のある茶色い大きな種が一つ入っています。この種は食べられません。

レイシ（ライチ）の栄養・成分・健康面での魅力

レイシ（ライチ）は、その美味しさだけでなく、栄養価の高さも注目されています。主な栄養成分を見てみましょう。（生・可食部100gあたり）

※出典：食品成分データベース

特に豊富なのが葉酸です。葉酸は「造血のビタミン」とも呼ばれ、赤血球の生産に不可欠であり、特に妊娠初期の女性には胎児の正常な発育のために重要とされています。

また、ビタミンCも多く含まれており、美容を気にする方にも嬉しい果物ですね。ただし、果糖も多く含まれるため、食べ過ぎには注意が必要です。

レイシ（ライチ）の美味しい食べ方と加工品

基本的な食べ方と注意点

食べ方：
最も美味しい食べ方は、やはり生のまま冷やして食べることです。食べる直前に冷蔵庫で冷やすと、甘みと香りが引き立ちます。

皮の剥き方は簡単です。軸（枝についていた部分）とは反対側の、少し尖った部分から爪を立てるか、軸の部分に軽くナイフで切り込みを入れると、手で簡単に剥くことができます。あとは白い果肉を食べるだけです（中の種は食べられません）。

注意点：
レイシ（ライチ）には、「ヒポグリシンA」および「メチレンシクロプロピルグリシン（MCPG）」という物質が含まれています。これらは、体内で糖が新しく作られるのを妨げる作用があります。

健康な成人が適量を食べる分には問題ありませんが、栄養状態が悪い（特に空腹時）子どもが大量に摂取すると、重度の低血糖症を引き起こし、意識障害やけいれんを起こす可能性が報告されています。特に生の未熟な果実には多く含まれるため、注意が必要です。

冷凍と生の違い

日本国内で流通しているライチの多くは、鮮度維持のために冷凍されたものです。冷凍ライチは、独特のシャリっとした食感があり、これはこれで美味しいですよね。

しかし、生のライチは全くの別物です。冷凍すると失われがちな華やかな香りと、弾力のあるみずみずしい食感は、生のライチでしか味わえません。旬の時期に生のライチを見かけたら、ぜひ試してみてほしいですね。

主な加工品

レイシ（ライチ）はその香りの良さから、様々な加工品にも利用されています。

• ライチジュース、ライチティー
• リキュール（ディタなど）
• ゼリー、プリン、シャーベット
• 缶詰（シロップ漬け）
• ドライフルーツ

特にライチのリキュールはカクテルのベースとして非常に人気がありますね。

レイシ（ライチ）の主な産地・旬・保存方法の違い

主な産地と国内での栽培

レイシ（ライチ）の原産地は中国南部です。現在でも中国や台湾が主な生産国ですが、ベトナム、タイ、インド、オーストラリア、アメリカ（フロリダ）など、世界中の熱帯・亜熱帯地域で栽培されています。

日本国内では、沖縄県、宮崎県、鹿児島県などが主な産地です。ただ、国内での生産量はまだ少なく、国産の生ライチは非常に希少で、高値で取引されることが多いです。

旬の時期

レイシ（ライチ）は非常に足が早い（傷みやすい）果物で、収穫時期も限られています。

海外からの輸入品（主に台湾産やメキシコ産）は5月頃から出回り始めますが、国産の生ライチの旬は非常に短く、6月下旬から7月中旬頃がピークとなります。この時期を逃すと、なかなか生の国産品には出会えません。

正しい保存方法

レイシ（ライチ）は乾燥と高温に非常に弱い果物です。常温で放置すると、特徴的な赤い皮がすぐに茶色く変色し、風味も落ちてしまいます。

冷蔵保存（生の場合）：
濡らしたキッチンペーパーや新聞紙で包み、さらにポリ袋に入れて口を軽く縛り、冷蔵庫の野菜室で保存します。これで乾燥を防ぎ、鮮度を保つことができます。それでも3〜5日程度が美味しく食べられる目安です。

冷凍保存：
長期保存したい場合は冷凍が可能です。皮を剥かずにそのまま、または皮を剥いて果肉だけを密閉容器に入れて冷凍します。食べる際は、半解凍のシャーベット状で食べるのがおすすめです。

レイシ（ライチ）の歴史と文化的背景

楊貴妃とライチの逸話

レイシ（ライチ）の歴史を語る上で欠かせないのが、世界三大美人の一人、唐の玄宗皇帝の妃であった楊貴妃（ようきひ）のエピソードです。

楊貴妃はライチを非常に好み、玄宗皇帝は彼女を喜ばせるために、産地である遥か南の地方（現在の広東省や四川省など諸説あり）から、都の長安まで、数千キロの距離を早馬で運ばせたと言われています。

ライチは前述の通り非常に傷みやすい果物です。それを新鮮なうちに届けるために、多くの人馬を犠牲にしたとも伝えられており、当時の権力の象徴、そしてライチの魅力がいかに強かったかを物語る逸話ですね。

日本における「レイシ」という呼び名

日本には、中国から直接、または沖縄（琉球王国）を経由して伝わったとされています。江戸時代の書物にも「茘枝（レイシ）」としての記述が見られます。

当時は貴重な果物であり、薬膳や漢方としても扱われていたようです。このような歴史的背景から、古くは「レイシ」という呼び名が使われていたことがわかります。

【体験談】国産の「生ライチ」は別格の香り

僕も以前は「ライチ＝冷凍」というイメージが強かったんです。中華料理店で最後に出てくる、シャリシャリのデザート、という感覚でした。

それが数年前、宮崎県出身の知人から「採れたてだから」と、国産の生のライチを分けてもらう機会がありました。

正直、最初は「生か、珍しいな」くらいの感覚だったんですが、皮を剥いた瞬間に驚きました。冷凍ものとは全く違う、芳醇で華やかな香りが部屋中に広がったんです。

果肉はプリプリとしていて、噛むと果汁が溢れ出し、甘みが濃いのはもちろん、ほんのりとした酸味とのバランスが絶妙でした。「これが本物のライチの味なのか！」と感動したのを覚えています。

それ以来、短い旬の時期になると、デパートや産直サイトで国産の生ライチを探すのが毎年の楽しみになりました。レイシ（ライチ）という呼び名の違いを知るのも面白いですが、ぜひ一度、あの別格の「生」の味と香りを体験してみてほしいですね。

レイシとライチの違いに関するよくある質問（FAQ）

Q1. レイシとライチは結局、何が違うのですか？

A. 呼び方が違うだけで、同じ果物です。「レイシ」は「茘枝」という漢字の日本語読み（漢音）で、古くから使われている呼び名です。「ライチ」は、中国語（広東語）の発音が由来で、現在はこちらの方が一般的に使われていますね。

Q2. レイシ（ライチ）を食べ過ぎるとどうなりますか？

A. 特に空腹時に大量に食べると、低血糖症を引き起こす危険性があります。ライチに含まれる成分が糖の生成を妨げるためです。特に小さなお子様が空腹時に食べる場合は、量に注意してあげてください。厚生労働省も注意喚起をしています。

Q3. 冷凍ライチと生のライチの違いは？

A. 最大の違いは「香り」と「食感」です。生のライチは、冷凍ものと比べて香りが非常に強く、果肉もプリプリと弾力があってジューシーです。冷凍は保存が効きますが、生の風味は格別ですよ。

まとめ｜レイシとライチ、呼び方の違いを知って楽しもう

レイシとライチの違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

結論として、レイシもライチも、楊貴妃が愛したあの魅力的な果物「茘枝」を指す、同じものでした。日本語の伝統的な呼び方が「レイシ」、中国語由来の現代的な呼び方が「ライチ」というわけですね。

どちらの呼び名を使っても間違いではありませんが、一般的には「ライチ」の方が通じやすいでしょう。

この違いを知っておくと、図鑑や古い文献で「レイシ」と書かれていても「ああ、ライチのことだな」と迷わなくなります。

国内で生のライチが味わえる旬は本当に短いです。ぜひその時期を狙って、冷凍とは比べ物にならない格別の香りと味を楽しんでみてくださいね。

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