「探す」と「捜す」の違いをスッキリ解説！迷わず使い分けるコツ

「探す」と「捜す」、どちらも「さがす」と読みますが、意味が違うんです。

「どっちを使えばいいんだっけ？」と一瞬手が止まること、ありますよね。基本的には、欲しい物や情報を見つけようとするのが「探す」、失くしたものや見えなくなったものを見つけ出そうとするのが「捜す」です。

この記事を読めば、それぞれの言葉のニュアンスや具体的な使い分けが明確になり、もう迷うことはありません。自信を持って使いこなせるよう、詳しく解説していきますね。それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「探す」と「捜す」の最も重要な違い

まず、結論として、「探す」と「捜す」の最も重要な違いを表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けは大丈夫でしょう。

大きなポイントは、「探す」は常用漢字であり、一般的に広く使われるのに対し、「捜す」は常用漢字ではなく、特定の状況（特に失くしたものや見えなくなったものを見つけ出す場合）で使われるという点ですね。

そのため、迷った場合は「探す」を使えば、多くの場合で意味が通じ、間違いと指摘される可能性は低いでしょう。

なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む

なぜこの二つの「さがす」に意味の違いがあるのか、漢字の成り立ちを見ると、その核心的なイメージが掴めてきますよ。

「探す」の成り立ち：「手」で何かを“見つけようとする”イメージ

「探」という漢字は、「扌（てへん）」と「㮠」から成り立っています。

「扌（てへん）」はもちろん「手」を表しますね。

「㮠」は、音を表すとともに、「穴」や「深い」という意味合いを含んでいます。

つまり、「探」は手を使って、穴の中や深いところにあるものをさぐり求める様子を表しているんです。

このことから、「未知のもの」や「欲しいもの」を手に入れようと見つけ出す、というニュアンスが生まれてくるんですね。「探検」や「探求」といった言葉にも、このイメージが繋がっています。

「捜す」の成り立ち：「手」で失くしたものを“探し求める”イメージ

一方、「捜」という漢字も、「扌（てへん）」と「叟」から成り立っています。

こちらも「手」を使う動作であることは共通しています。

「叟」は、音を表すとともに、「隠す」「求める」といった意味合いを持っています。

つまり、「捜」は手を使って、隠れたものや失くしてしまったものを探し求める様子を表しているんですね。

ここから、「見えなくなったもの」や「行方が分からなくなったもの」を見つけ出そうとする、というニュアンスが強くなります。「捜査」や「捜索」といった言葉を考えると、そのイメージがよりはっきりするでしょう。

どちらの漢字にも「手」が含まれているのが面白いですよね。手を使って何かを見つけようとする動作は同じでも、その対象や状況によって使う漢字が変わってくる、というわけです。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いを理解するには、具体的な例文で確認するのが一番ですね。

ビジネスシーンと日常会話、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。

ビジネスシーンでの使い分け

仕事の場面では、求める対象を意識すれば、自然と使い分けられるはずです。

【OK例文：探す】

• 新しいプロジェクトのメンバーを探しています。
• 市場のニーズを探るためにアンケート調査を実施した。
• 会議で使う資料をキャビネットの中から探し出した。
• この件に関する過去のメールを探しています。
• 御社に最適なソリューションを探し、ご提案いたします。

【OK例文：捜す】

• 紛失した重要書類を社内全体で捜している。
• システムエラーの原因を捜しているが、まだ特定できていない。
• 競合他社の不正の証拠を捜す。（※文脈によっては「探す」でも可）
• 情報漏洩の経路を捜して対策を講じる必要がある。
• 行方不明になった社員の安否を気遣い、関係各所と連携して捜している。

特に、問題の原因や不正の証拠など、隠れたものや特定が難しいものを見つけ出そうとする場合には「捜す」がしっくりきますね。

日常会話での使い分け

普段の生活の中でも、基本的な考え方は同じですよ。

【OK例文：探す】

• 引っ越し先のアパートを探しているんだ。
• 駅前の美味しいラーメン屋さんを探してみよう。
• 子どもの誕生日プレゼントを探してデパートに行った。
• 旅行先で面白いお土産を探すのが好きだ。
• スマホで電車の乗り換えを探す。

【OK例文：捜す】

• 家の鍵をどこかで失くしてしまい、必死で捜した。
• 迷子になった猫を近所中捜し回った。
• クローゼットの奥から昔のアルバムを捜し出した。
• 部屋のどこかに隠したへそくりを捜す。
• かくれんぼで隠れている友達を捜す。

失くしたものや、どこにあるか分からなくなったものを見つけようとする状況では「捜す」が自然ですね。

これはNG！間違えやすい使い方

意味は通じるかもしれませんが、厳密には不自然に聞こえる使い方を見てみましょう。

• 【NG】就職先を捜しています。
• 【OK】就職先を探しています。

就職先は失くしたものではなく、これから見つけたい対象なので「探す」が適切です。「捜す」を使うと、まるで一度決まった就職先がどこかへ行ってしまったかのような、おかしな響きになってしまいますね。

• 【NG】落とし物を探して交番に届けた。
• 【OK】落とし物を捜して交番に届けた。（※見つけた後の行動なので文脈次第では「探す」も可だが、見つけ出す過程なら「捜す」）
• 【より自然】落とし物を見つけて交番に届けた。

落とし物は「失くされたもの」なので、それを見つけ出す行為は「捜す」が基本です。ただ、既に見つけた後の話であれば「探す」でも間違いとは言えません。しかし、この場合は「見つける」という言葉の方がよりシンプルで分かりやすいかもしれませんね。

「探す」と「捜す」の違いを国語学の視点から解説

少し専門的な視点になりますが、「探す」と「捜す」の違いは、国語学の世界ではどのように捉えられているのでしょうか。

まず、どちらも「求めるものを見つけようとする」という基本的な意味は共通しています。しかし、その対象や探索の様態によって使い分けられると考えられています。

一般的に、「探す」は、存在することが分かっている物や情報、あるいは抽象的な概念（答え、欠点など）を見つけ出そうとする、より広範な探索行為に使われます。対象の所在がある程度予測できる場合や、日常的な「さがす」行為の多くは「探す」でカバーできます。

一方、「捜す」は、紛失したもの、行方不明になった人、隠されているものなど、所在が不明になったり、見えなくなったりした対象を、困難を伴いながらも見つけ出そうとする探索行為に使われる傾向が強いとされます。そのため、「捜査」「捜索」のように、より強い意志や労力を伴うニュアンスが含まれることがあります。

意味の範囲で言うと、「探す」がより広く、「捜す」は特定の状況に限定されやすい、と言えるでしょう。このため、新聞などのメディアでは、常用漢字ではない「捜す」を避け、「探す」に統一する傾向が見られます。これは、読み手にとっての分かりやすさを優先する考え方ですね。

言葉の使い分けは時代とともに変化することもありますが、漢字の持つ本来のイメージを理解しておくことは、適切な言葉選びの助けになるでしょう。

僕が「探す」と「捜す」を使い間違えて恥をかいた話

僕も以前、この「探す」と「捜す」を混同して、ちょっと恥ずかしい思いをした経験があるんです。

それは、まだライターとして駆け出しの頃でした。あるクライアントから、「社内で紛失した契約書の原本を至急見つけ出してほしい」という、少し変わった依頼（というか、半ばヘルプのような形）を受けたことがありました。状況はかなり切迫していて、オフィス内はピリピリした雰囲気でした。

僕は状況を理解し、「承知いたしました。契約書を全力で探します！」と元気に返事をしてしまったんです。

その瞬間、クライアント担当者の表情がわずかに曇ったのを、僕は見逃しませんでした。後で先輩にその話をしたら、「馬鹿だなあ、失くした書類を見つけ出すんだから、『捜します』だろうが。軽い感じに聞こえたんじゃないか？」と笑いながら指摘されました。

確かに、「探します」だと、まるで宝探しゲームでもするかのような、どこか軽い響きがあったのかもしれません。一方で「捜します」なら、事の重大さや、見つけ出すという強い意志が伝わったはずです。

たった一文字の違いですが、相手に与える印象や、状況に対する認識の度合いが、こんなにも違って伝わってしまうのかと、冷や汗をかいたのを覚えています。

この経験から、言葉を選ぶときは、その言葉が持つニュアンスだけでなく、使われる状況や相手の心情まで考慮することの大切さを痛感しました。それ以来、同音異義語の使い分けには、特に慎重になったように思いますね。

「探す」と「捜す」に関するよくある質問

Q1：「探す」と「捜す」、どちらを使うべきか迷ったら？

A1：迷った場合は、常用漢字である「探す」を使うのが一般的で無難です。「探す」は意味の範囲が広く、多くの状況で使うことができます。ただし、明らかに失くしたものや行方不明者を見つけ出す文脈で、そのニュアンスを強調したい場合は「捜す」を使う方がより的確です。

Q2：「探す」と「捜す」は公用文ではどう使い分けられていますか？

A2：「捜す」は常用漢字表に含まれていないため、公用文や新聞などでは、原則として「探す」に書き換えられます。これは、分かりやすさを優先するための措置です。ただし、法令などで「捜査」「捜索」のように「捜」が使われている場合は、そのまま用いられます。

Q3：人を探すときは「探す」「捜す」どちらですか？

A3：状況によります。例えば、新しい人材を募集する場合や、待ち合わせ相手を見つけようとする場合は「探す」（例：駅で友人を探す）を使います。一方、行方不明になった人や、逃亡した犯人を見つけ出そうとする場合は「捜す」（例：警察が行方不明者を捜している）を使うのが一般的です。

「探す」と「捜す」の違いのまとめ

「探す」と「捜す」の違い、しっかり掴んでいただけたでしょうか。

最後に、この記事の重要なポイントをまとめておきますね。

1. 対象で見分ける：欲しい物や情報を見つけようとするのが「探す」、失くした物や見えなくなったものを見つけ出そうとするのが「捜す」。
2. 迷ったら「探す」：「探す」は常用漢字で意味も広く、一般的に使われる。公用文でも「探す」に統一される傾向がある。
3. 漢字のイメージが鍵：「探」は手で何かを“さぐり求める”、「捜」は手で“隠れたものや失くしたものを探し求める”イメージ。

言葉の持つ微妙なニュアンスを理解し、状況に応じて的確な漢字を選ぶことで、あなたの表現力はさらに豊かになるはずです。

これからは自信を持って、「探す」と「捜す」を使い分けていきましょう。