「around」と「about」の最大の違いは、「円を描くような動き・周囲」か「対象の周辺・関連」かというイメージの差にあります。
どちらも「およそ（約）」という意味で使われるときは似ていますが、「around」は「グルっと取り囲む（円）」イメージを持つのに対し、「about」は「そのあたりに散らばっている（点在）」や「～について（関連）」というイメージを持つため、場所や話題を示す際には明確な使い分けが必要。
この記事を読めば、それぞれの単語が持つ核心的なイメージや、アメリカ英語とイギリス英語での傾向の違い、さらにはビジネスで使える類似表現までスッキリ理解でき、英会話やメールで自信を持って使いこなせるようになります。
それでは、まず最も重要な違いを比較表で見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「around」と「about」の最も重要な違い
「around」は「円・周囲」のイメージで、動きや特定の範囲を囲む際に使います。「about」は「周辺・関連」のイメージで、「～について」や静的な位置関係に使います。「およそ」の意味では、アメリカは「around」、イギリスは「about」を好む傾向があります。
まず、結論からお伝えしますね。
この二つの言葉の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | around | about |
|---|---|---|
| 核心イメージ | 円・周囲・回転 （グルっと囲む） | 周辺・不特定・関連 （その辺りに・～について） |
| 「およそ」のニュアンス | 中心となる数字の前後（周り）にある。 ※アメリカ英語で好まれる。 | その数字の近く（約）にある。 ※イギリス英語で好まれる。 |
| 場所・動き | 何かの周りを回る、迂回する。 （動きを伴うことが多い） | あちこちに散らばっている。 （静的な状態が多い） |
| 独自の意味 | ～を回避する、～を囲んで | ～について（主題・関連） |
一番大切なポイントは、「～について」と話題にする時は「about」一択で、「～の周りを回る」時は「around」を使うということですね。
「およそ5時」と言いたい場合は、現代ではどちらを使っても通じますが、イメージとしては「5時を中心とした幅（around）」か「5時に近いあたり（about）」かという微差があります。
なぜ違う？言葉の成り立ち（語源）からイメージを掴む
「around」は「round（丸い）」を含み、円環状のイメージを持ちます。「about」は「on the outside of（～の外側に）」に由来し、対象の近くや周辺にある漠然としたイメージを持ちます。
なぜこの二つの言葉にニュアンスの違いが生まれるのか、語源を紐解くと、その理由がよくわかりますよ。
「around」の語源：「円」を描く動き
「around」は、「a-（～に）」＋「round（丸い、円）」から来ています。
つまり、文字通り「円を描く」「丸く囲む」というイメージが根本にあります。
そのため、何かの周りを一周したり、障害物を避けて回り道をしたり、あるいは特定の地点を中心としてその「全方向」に存在する場合に使われます。
「およそ」の意味で使う時も、時計の針が数字の周りをウロウロしているような、「プラスマイナスの幅」を感じさせるニュアンスになります。
「about」の語源：「外側」に存在するもの
一方、「about」は、古英語の「onbūtan（on + by + out）」に由来し、「～の外側に」「～の周辺に」という意味を持っていました。
ここから、中心（対象物）の「近くにある」や「関わりがある（～について）」という意味に派生しました。
「around」のような綺麗な円ではなく、対象の周りに点在している、あるいは近くに漠然とあるというイメージです。
「This book is about dogs.（これは犬についての本です）」と言うとき、本の中心に「犬」というテーマがあり、その周辺事項が書かれているという感覚ですね。
具体的な例文で使い方をマスターする
場所を表す際、動き回るなら「around」、散らばっているなら「about」を使います。話題の「～について」は「about」が基本です。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
日常会話でよく使われるシーン別に見ていきましょう。
場所・動きでの使い分け
【OK例文：around（円・動き）】
- The earth goes around the sun.
（地球は太陽の周りを回る。）
※円を描く軌道運動には「around」が最適です。 - Let’s walk around the park.
（公園の周りを（あるいは中を歩き回って）歩こう。）
※公園を囲むように、あるいは園内をグルグルと動くイメージ。 - There is a convenience store around the corner.
（角を曲がったあたりにコンビニがある。）
※角という地点の周辺（曲がった先）にあるイメージ。
【OK例文：about（点在・周辺）】
- Books were scattered about the room.
（本が部屋のあちこちに散らばっていた。）
※「around the room」も使われますが、「about」は無秩序に点在しているニュアンスが出ます（やや文語的）。 - He is somewhere about here.
（彼はこの辺りのどこかにいる。）
※漠然とこのエリアにいる、という感じ。
話題・関連での使い分け
【OK例文：about（～について）】
- Tell me about yourself.
（あなたのことについて教えて。）
※自己紹介の定番フレーズ。「around」は使いません。 - I’m thinking about you.
（あなたのことを考えている。）
※思考の対象が「あなた」の周辺にあるイメージ。
数・時間での使い分け（およそ）
【OK例文：どちらも可】
- It cost about (or around) 100 dollars.
（およそ100ドルかかった。） - I’ll be there around (or about) 5 pm.
（午後5時ごろに着くよ。）
※数値に関しては、現代の日常会話ではほぼ同義で使われます。アメリカでは「around」、イギリスでは「about」が好まれる傾向がありますが、どちらを使っても誤解されることはありません。
【応用編】似ている言葉「approximately / roughly」との違いは？
ビジネスや論文などフォーマルな場では「approximately（約、概算で）」を使います。「roughly」は「ざっと、大まかに」という少しラフなニュアンスになります。
「around」や「about」以外にも、「およそ」を表す言葉はあります。TPOに合わせて使い分けましょう。
| 単語 | ニュアンス | 使われる場面 |
|---|---|---|
| about / around | およそ、～くらい | 日常会話、カジュアルなメール |
| approximately | 約、概ね （正確さに近い） | ビジネス、論文、アナウンス ※非常にフォーマル |
| roughly | ざっと、大雑把に （粗い見積もり） | 日常会話、ビジネスでの仮計算 ※正確ではないことを強調 |
例えば、フライトの到着アナウンスでは「The flight time is approximately 3 hours.」のように、正確性が求められるフォーマルな表現が使われます。
一方、「ざっと見積もって100万くらいかな」と言うときは「It’s roughly 1 million.」と言うと、あくまで概算であることが伝わります。
「around」と「about」の違いを言語学的・地域的に解説
アメリカ英語では「around」が「およそ」の意味で好まれ、「about」は「～について」の意味で主に使われる傾向があります。一方、イギリス英語では「about」が「およそ」の意味でも広く使われます。
少し専門的な視点から、この二つの違いを深掘りしてみましょう。
言語学的なコーパス（使用実態のデータベース）分析によると、地域による使い分けの傾向が見えてきます。
- アメリカ英語：
- 「およそ（約）」の意味では around が優勢。
- 「about」は主に「～について（regarding）」の意味で使われることが多い。
- イギリス英語：
- 「およそ（約）」の意味で about が伝統的に使われる。
- 近年はアメリカ英語の影響で「around」も増えている。
また、ビジネスシーンにおいては、「We need to have a discussion around this issue.（この問題周辺の議論をする必要がある）」のように、「about（～について）」の代わりに「around」を使うケースが増えています。
これは、単にその問題「そのもの」を話すだけでなく、問題を取り巻く「背景」や「周辺環境」も含めて包括的に議論するというニュアンス（バズワード的な響き）を出すためです。
詳しくは文部科学省の英語教育に関する資料や、各国の語学研究機関のレポートなどでも、英語の地域差や変遷について触れられています。
「around」と「about」の使い分けで方向音痴になった体験談
僕も海外旅行中、このニュアンスの違いで少し混乱した経験があります。
ロンドンで道に迷い、現地の紳士に「駅はどこですか？」と尋ねました。すると彼はこう言いました。
「Just walk about here, and you’ll find it.」
僕は「about here（このことについて？）」と一瞬頭がバグりましたが、すぐに「この辺りを歩けば」という意味だと理解しました。
しかし、次に訪れたニューヨークで同じように道を尋ねた時は、
「Walk around the block.」
と言われました。
ロンドンでは「この辺りを（漠然と）」という静的な「about」、ニューヨークでは「ブロックを（回るように）」という動的な「around」が使われていたんです。
僕の中では「about ＝ ～について」「around ＝ 周り」という固定観念があったので、現地の言葉の選び方のクセに触れて、「同じ英語でも、場所や文化によって好まれる単語の響きが違うんだな」と肌で感じました。
この経験から、「周り・動き」を感じたら「around」、「漠然とした周辺・およそ」なら「about」という基本イメージを持ちつつ、相手の英語に合わせて柔軟に聞き取る姿勢が身につきました。
「around」と「about」に関するよくある質問
「round」と「around」の違いは？
「round」も「円」や「回る」を意味しますが、主にイギリス英語で前置詞として「around」の代わりに使われることが多いです（例：turn round / turn around）。アメリカ英語では「around」が一般的です。また、「round」は形容詞（丸い）としても使われますが、「around」は形容詞にはなりません。
「about to」と「around to」の違いは？
「be about to」は「まさに～しようとしている」という直近の未来を表す熟語です（例：I was about to go out.）。一方、「get around to」は「（時間ができたら）～に取り掛かる、～する時間を見つける」という意味で使われます。「around」の「ぐるっと回ってようやくそこに着く」というイメージから来ています。
「Know about」と「Know of」の違いは？
「around」とは少し離れますが、「about」の重要な用法です。「Know about」は「～について（詳しく）知っている」というニュアンス。「Know of」は「～の存在を知っている（聞いたことはある）」という程度の知識を表します。「I know about him.」なら彼の詳細を知っていますが、「I know of him.」なら名前を知っている程度です。
「around」と「about」の違いのまとめ
「around」と「about」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 基本イメージ：「around」は円・動き・囲む。「about」は周辺・点在・関連。
- 「およそ」の使い分け：米語は「around」、英語は「about」を好むが、ほぼ同義。
- 「～について」：話題やテーマを表す時は「about」を使うのが原則。
- 動きの有無：動作を伴う「～のあちこちを」は「around」が現代的。
「およそ」と訳すときはどちらでも通じますが、「円」のイメージか、「点在」のイメージかを持つことで、よりネイティブらしい自然な英語表現ができるようになります。
これからは自信を持って、状況に合った前置詞を選んでいきましょう。さらに詳しい英語のニュアンスや外来語の使い分けについては、日常会話の外来語の違いをまとめたページもぜひ参考にしてくださいね。
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