「真鴨（マガモ）」と「合鴨（アイガモ）」、どちらも「カモ」ですが、その正体は全く異なります。
最も簡単な答えは、真鴨は「野生の渡り鳥」であるのに対し、合鴨は「食用や農法用に人間が品種改良した家禽（かきん）」だということです。
つまり、私たちが冬の池で見かける美しい「青首」の多くは真鴨であり、一方で蕎麦屋や鍋料理で食べる「鴨肉」のほとんどは合鴨なのです。この記事を読めば、野生の生態系における真鴨の役割から、日本の食文化や農業（合鴨農法）における合鴨の重要性まで、その決定的な違いがスッキリと理解できます。
【３秒で押さえる要点】
- 定義：真鴨は野生鳥獣。合鴨は、真鴨とアヒル（真鴨の家禽化種）を交配させた雑種の家禽です。
- 生態：真鴨は冬に日本へ飛来する渡り鳥。合鴨は野生には存在せず、水田や農場で飼育されます。
- 用途：真鴨は狩猟対象（ジビエ）。合鴨は食肉用（鴨鍋、鴨南蛮など）や合鴨農法に利用されます。
| 項目 | 真鴨（マガモ） | 合鴨（アイガモ） |
|---|---|---|
| 分類・定義 | 野生鳥獣（カモ目カモ科） | 家禽（真鴨とアヒルの交配雑種） |
| 生息環境 | 野生（河川、湖沼、池など） | 飼育下（水田、農場など） |
| 生態 | 渡り鳥（主に冬鳥として飛来） | 渡りはしない（野生に存在しない） |
| 形態的特徴（オス） | 頭部が緑色光沢（青首）、首に白い輪 | 品種によるが、真鴨やアヒルに似る。多くは飛翔能力が低い。 |
| 形態的特徴（メス） | 全体に褐色で黒褐色の斑がある | 品種によるが、真鴨のメスやアヒルに似る。 |
| 主な用途 | 狩猟（ジビエ）、野鳥観察 | 食肉用（鴨鍋、鴨南蛮など）、合鴨農法 |
| 食肉としての特徴 | 野性味があり、肉質は硬め。 | 真鴨より柔らかく、アヒルより野性味がある。脂に甘みがある。 |
| 法規制 | 鳥獣保護法の対象（狩猟鳥獣） | 家畜としての扱い（家畜伝染病予防法など） |
形態・見た目とサイズの違い
野生の真鴨は、オス（青首）とメスで見た目が全く異なる性的二形が特徴です。合鴨は家禽であるため品種によりますが、原種である真鴨やアヒル（真鴨の家禽化種）に似た姿をしています。
真鴨（マガモ）のオスとメスを見分けるのは非常に簡単です。
オスは全長約60cmほど。頭部が金属光沢のある鮮やかな緑色をしており、通称「青首（あおくび）」と呼ばれます。首にははっきりとした白い輪があり、胸はぶどう色、クチバシは黄緑色です。非常に派手で美しい姿をしています。
一方、メスはオスとは対照的に、全体が褐色で黒褐色の斑模様（うろこ模様）をしています。これは、草むらなどで巣を作り卵を抱く際に、天敵から見つかりにくくするための保護色と考えられています。
では、合鴨（アイガモ）はどうかというと、これは「品種による」としか言えません。合鴨は、真鴨とアヒル（真鴨を家禽化したもの）の交配種であり、食用や農法用など目的に応じて様々な交配が行われているからです。
多くの場合、原種である真鴨のオス・メスや、家禽化されたアヒル（多くは白色）に似た特徴を引き継いでいます。ただし、アヒルは家禽化の過程で体が大きく重くなり、飛翔能力がほとんど失われています。合鴨もその血を引くため、真鴨のように長距離を飛ぶことはできません。
行動・生態・ライフサイクルの違い
真鴨は渡り鳥で、主に冬に日本へやってきて越冬します。昼間は安全な水面で休み、夜間に活動して餌を探します。合鴨は家禽であり、渡りはしません。合鴨農法では水田に放たれ、雑草や害虫を食べる益鳥として働きます。
真鴨と合鴨の生態は、野生と飼育下という点で決定的に異なります。
真鴨は、日本においては主に「冬鳥」です。ユーラシア大陸北部などで繁殖し、冬を越すために日本全国の湖沼、河川、池などに飛来します。北海道や本州の一部では繁殖する個体（留鳥）もいますが、多くは春になると北の繁殖地へ帰っていきます。
野生の彼らは警戒心が強く、環境省の調査などによると、昼間は安全な水面で群れで休み、夜間に活動することが多いとされます。雑食性で、水草の種子や昆虫、小動物などを食べます。
一方、合鴨は家禽（かきん）であるため、野生には存在しません。彼らの生態は、人間の飼育目的に大きく依存します。
最も特徴的なのが「合鴨農法」です。これは、稲作の時期に合鴨のヒナを水田に放し、彼らが雑草の芽や害虫を食べてくれることを利用した農法です。合鴨が泳ぎ回ることで田んぼの水が濁り、雑草の光合成を妨げたり、彼らの糞が肥料になったりするといった利点もあります。農林水産省の資料でも、この農法が紹介されています。
生息域・分布・環境適応の違い
真鴨は北半球の中緯度以北に広く分布し、日本では全国の河川、湖沼、公園の池などで越冬します。都市部の公園など、人馴れした場所でも見られます。合鴨の生息域は、合鴨農法が行われる水田や、食肉用に飼育される農場・禽舎（きんしゃ）に限られます。
真鴨の生息域は非常に広大です。北半球の広い範囲で繁殖し、冬は南へ渡ります。日本では、冬になれば北海道から沖縄まで全国のあらゆる水辺（河川、湖沼、ダム湖、内湾、公園の池など）でその姿を見ることができます。都市部の公園の池などでは、人から餌をもらうことに慣れ、警戒心が薄れている個体も多く見られます。
対照的に、合鴨は人間の管理下でしか生きられません。彼らの生息域は、合鴨農法を実践している農家の水田、あるいは食肉用に集団で飼育されている農場の禽舎や放し飼い場です。
合鴨農法では、ヒナがカラスやタヌキ、イタチなどの外敵に襲われないよう、水田をネットや柵で囲って守る必要があります。野生の真鴨が持つ飛翔能力や外敵への警戒心を、家禽化された合鴨は失っているか、あるいは不十分なのです。
危険性・衛生・法規制の違い
真鴨は鳥獣保護法の対象であり、狩猟鳥獣に指定されています。許可なく捕獲することはできません。また、野生の真鴨は農業被害（稲や野菜の食害）を引き起こすこともあります。合鴨は家畜であり、家畜伝染病予防法の対象となります。
野生の真鴨は、法律上「野生鳥獣」として扱われます。日本の「鳥獣の保護及び管理並びに狩猟の適正化に関する法律（鳥獣保護法）」によって保護されていますが、同時に「狩猟鳥獣」にも指定されており、定められた猟期と猟法（主に銃猟）でのみ捕獲が許可されています。
また、農研機構などの報告によると、野生のカモ類（真鴨を含む）による農業被害は深刻で、特に稲や麦、野菜の食害が問題となっています。
一方、合鴨は法律上「家畜」に分類されます。そのため、鳥獣保護法の対象ではなく、家畜伝染病予防法などに基づいた衛生管理（鳥インフルエンザ対策など）の対象となります。
合鴨農法における注意点として、合鴨は雑草だけでなく、成長した稲穂も食べてしまいます。そのため、稲が実る頃には水田から引き上げる必要があります。役目を終えた合鴨は、野生に戻すことは禁止されており、多くは食肉として処理されます。
文化・歴史・人との関わりの違い
真鴨は古来より狩猟の対象であり、ジビエ（野生鳥獣肉）として食文化に登場します。合鴨は、日本人の嗜好に合わせて食肉用に改良された歴史を持ち、現代の「鴨肉」の主流です。また、合鴨農法は1980年代頃から日本で再評価され、広まった農法です。
真鴨と人間の関わりは「狩猟」の歴史です。日本では古くからカモ猟が行われ、真鴨はジビエ料理の代表格でした。宮内庁の鴨場で行われる伝統猟法や、石川県の坂網猟などは、現在では観光資源ともなっています。
合鴨の歴史は、「食肉」と「農業」の歴史です。
農林水産省の資料によると、真鴨を家禽化したアヒルが日本に渡来したのは12世紀ごろですが、脂が多く肉が薄いアヒルは日本人にはあまりなじみませんでした。そこで、古来より食べていた真鴨の味を目指して改良されたのが「合鴨」であり、その肉厚で程よく脂ののった味わいが日本料理（鴨鍋など）に向いていたため、瞬く間に全国に広がりました。
合鴨農法自体は、アジアでは伝統的に行われていた農法ですが、日本で現在のような形（水田で稲と合鴨を同時に育てる農法）が注目され、有機農業の一環として全国に広まったのは1980年代後半から1990年代にかけてのことです。
「真鴨」と「合鴨」の共通点
最大の共通点は、両者のルーツが同じ「真鴨」であることです。合鴨は、真鴨と、真鴨を家禽化したアヒルとの交配種です。そのため、生物学的には非常に近い存在であり、食性（雑食性）や水辺を好む性質なども共通しています。
全く異なる存在のように思える真鴨と合鴨ですが、その起源をたどれば一つに繋がります。
- 共通の祖先：合鴨の親であるアヒルは、もともと野生の真鴨を人間が飼いならし、家禽化したものです。つまり、合鴨も真鴨も、そのルーツは同じ「真鴨」に行き着きます。
- 生物学的特徴：どちらもカモ科の水鳥であり、水かきのある足を持ち、水辺での生活に適応しています。
- 食性：どちらも雑食性で、植物の種子や葉、昆虫、小動物などを食べます。この性質を利用したのが合鴨農法です。
- 食文化：どちらも「鴨肉」として人間に食されてきた歴史があります。
僕が感じる「真鴨」の美しさと「合鴨」の有り難さ
僕にとって「真鴨」は、冬の訪れを告げる風物詩です。近所の川や公園の池に、あの鮮やかな「青首」のオスがメスの群れを引き連れて現れると、「ああ、今年も冬が来たな」と感じます。彼らは野生でありながら、都市の喧騒の中でたくましく生き抜き、春には遠い北の地へ帰っていく。その凛とした姿は、まさに自然の美しさそのものです。
一方、「合鴨」と聞くと、僕は冬の楽しみである「鴨鍋」や「鴨南蛮そば」を連想してしまいます。スーパーで手軽に買えるあの鴨肉スライスが、実は野生の真鴨ではなく、日本人の食文化のために品種改良された合鴨であると知った時は驚きました。
合鴨は、真鴨の野性味（ジビエ感）と、アヒルの飼育しやすさ（や柔らかさ）を両立させるために生み出された、人間の知恵の結晶です。さらに、彼らは「合鴨農法」という形で、農薬を使わない米作りの重要なパートナーとしても活躍しています。
真鴨は「見る」美しさ、合鴨は「食す」有り難さ。どちらも私たちの生活を豊かにしてくれる、かけがえのないカモなのです。
「真鴨」と「合鴨」に関するよくある質問
Q: お蕎麦屋さんの「鴨南蛮」に使われているのは、真鴨ですか？合鴨ですか？
A: 現在流通している鴨肉のほとんどは「合鴨」です。真鴨（野生の鴨）は狩猟によって得られるジビエであり、捕獲量も限られているため、一般の飲食店で日常的に提供されることは稀です。合鴨は食用に改良されており、真鴨より肉質が柔らかく、脂の甘みも日本人の好みに合っているとされます。
Q: 合鴨は飛べないのですか？
A: 真鴨を家禽化したアヒルは、体が重くなり飛翔能力をほとんど失っています。合鴨はそのアヒルの血を引いているため、野生の真鴨のように長距離を渡ることはできません。品種や個体によっては、ある程度飛び跳ねたり短距離を飛んだりすることはありますが、飼育下で逃げ出さないよう管理されています。
Q: 真鴨（マガモ）をペットとして飼うことはできますか？
A: 原則としてできません。真鴨は「鳥獣の保護及び管理並びに狩猟の適正化に関する法律（鳥獣保護法）」によって保護されている野生鳥獣です。愛玩目的での捕獲や飼育は許可されていません。
Q: 合鴨農法で使われた合鴨は、その後どうなるのですか？
A: 合鴨農法では、合鴨が成長して稲穂を食べてしまうのを防ぐため、稲が実る頃（出穂期）には水田から引き上げられます。役目を終えた合鴨は、家禽であるため野生に放すことは禁止されており、多くの場合、食肉用として処理・販売されます。
「真鴨」と「合鴨」の違いのまとめ
真鴨と合鴨は、ルーツこそ同じ「真鴨」に行き着きますが、その定義と人間との関わり方は全く異なります。
- 定義が違う：真鴨は野生の渡り鳥。合鴨は真鴨とアヒル（真鴨の家禽種）を交配させた家禽（雑種）です。
- 生息地が違う：真鴨は日本全国の河川や湖沼に生息します。合鴨は水田や農場など、人間の管理下でのみ生息します。
- 用途が違う：真鴨は狩猟対象（ジビエ）や野鳥観察の対象。合鴨は食肉用（鴨鍋など）や合鴨農法での益鳥として利用されます。
- 法規制が違う：真鴨は鳥獣保護法の対象。合鴨は家畜としての法規制（家畜伝染病予防法など）の対象です。
冬の池で優雅に泳ぐ美しい真鴨と、私たちの食卓や農業を支えてくれる合鴨。それぞれの違いを理解することで、自然の恵みと人間の知恵の両方を感じることができますね。
他の鳥類に関する違いについても、ぜひ他の記事をご覧ください。