「マクブ」と「イラブチャー」、どちらも沖縄の食文化を代表する高級魚ですが、実は分類学上まったく異なる魚です。
最も簡単な答えは、マクブが「ハタ科」の魚であるのに対し、イラブチャーは「ブダイ科」の魚の総称だということ。
この分類の違いが、見た目、味、そして最も注意すべき「食中毒のリスク」に決定的な違いを生んでいます。この記事を読めば、沖縄の市場や居酒屋でこの２種類をしっかり見分け、安全に楽しむための知識が身につきます。
【３秒で押さえる要点】
- 分類：マクブは「ハタ科」の高級魚（標準和名：シロクラベラ）。イラブチャーは「ブダイ科」の魚（アオブダイ、ヒブダイなど）の総称です。
- 見た目：マクブは茶色〜黒褐色で厳つい顔つき。イラブチャーは名前の通り青や緑のド派手な色彩と、鳥のようなくちばし（歯）が特徴です。
- 危険性：どちらも「シガテラ毒」を持つ可能性があり、特にイラブチャー（特にアオブダイ）は食中毒のリスクがより高いとされています。
| 項目 | マクブ（シロクラベラ） | イラブチャー（ブダイ類の総称） |
|---|---|---|
| 分類・系統 | スズキ目・ハタ科・シロクラベラ属 | スズキ目・ブダイ科（アオブダイ、ヒブダイなど） |
| 標準和名 | シロクラベラ | アオブダイ、ヒブダイ、ナガブダイなど |
| サイズ（全長） | 大型（最大70cm〜1m近く） | 中型（30〜60cm程度） |
| 形態的特徴 | 体高が高く、体色は茶褐色〜黒褐色。厳つい顔つき。 | 鮮やかな青や緑、赤の体色。鳥のくちばしのような癒合した歯（ブダイの特徴）。 |
| 食性（生態） | 肉食性（甲殻類、貝類、小魚など） | 草食性（藻類、サンゴに付着する藻など） |
| 危険性・衛生 | シガテラ毒のリスク（中〜高）。内臓は特に注意。 | シガテラ毒のリスク（中〜高）。アオブダイは特に危険性が指摘される。 |
| 人との関わり | 沖縄三大高級魚の一つ。非常に美味。刺身、鍋、煮付けなど。 | 沖縄の県魚（グルクン）に次ぐポピュラーな食用魚。刺身、マース煮、唐揚げなど。 |
形態・見た目とサイズの違い
最大の違いは体色と口元です。マクブは茶褐色でハタ特有の厳つい顔をしていますが、イラブチャーは鮮やかな青や緑色で、サンゴをかじるための鳥のくちばしのような歯（癒合歯）を持っています。
この２種を見分けるのは、実は非常に簡単です。なぜなら、彼らの「色」と「口元」が全く違うからです。
まずマクブ（標準和名：シロクラベラ）ですが、こちらは「ハタ科」の魚です。沖縄三大高級魚（アカジンミーバイ、アカマチ、マクブ）の一角を担う存在で、見た目は他のハタ類（ミーバイ）に似ています。体高が非常に高く、どっしりとした体型で、体色は茶褐色や黒褐色をベースに不明瞭な白い鞍状の模様が入るのが特徴です。顔つきはいかにもハタらしい、口が大きく厳つい印象を与えます。サイズも非常に大きくなり、市場には60cmを超える大型の個体も珍しくありません。
一方のイラブチャーは、特定の魚を指す名前ではなく、「ブダイ科」に属する魚たちの沖縄での総称です。代表的なのはアオブダイやヒブダイ、ナガブダイなどで、その最大の特徴は衝撃的なほど鮮やかな体色です。イラブチャー（イロブダイ＝色ブダイが語源とも）の名前の通り、オスは鮮烈なコバルトブルーやエメラルドグリーン、メスは赤褐色など、熱帯魚らしいド派手な見た目をしています。
そして決定的なのが口元です。ブダイ科の魚は、サンゴに付着した藻類をかじり取って食べるため、歯が癒合して鳥のくちばしのような形状になっています。この特徴的な口を見れば、マクブ（大きな口と鋭い歯を持つハタ）と間違うことはまずありません。
行動・生態・ライフサイクルの違い
食性が正反対です。マクブはハタ科らしく甲殻類や貝類を捕食する「肉食性」ですが、イラブチャー（ブダイ類）はサンゴに付着する藻を主食とする「草食性」です。
見た目の違いは、彼らの生態の違い、特に「食性」に直結しています。
マクブ（シロクラベラ）は、典型的な肉食性の魚です。岩礁やサンゴ礁に潜み、大きな口で甲殻類（エビやカニ）、貝類、タコ、小魚などを丸呑みにします。その厳つい顔つきと大きな口は、まさしくハンターの証です。沖縄県水産海洋技術センターの調査によると、沖縄本島周辺のマクブは主に甲殻類を捕食していることが分かっています。
対照的に、イラブチャー（ブダイ類）は草食性（藻食性）です。彼らは、あの特徴的なくちばし状の歯を使って、サンゴの表面に生えた藻類を、サンゴごとガリガリとかじり取って食べます。食べたサンゴの骨格は糞として排出され、これが熱帯の美しい白い砂浜の元になっていることは有名です。
また、イラブチャー（ブダイ類）の多くは、夜になると粘液の「寝袋」を作ってその中で眠るというユニークな習性を持っています。これは、夜行性のウツボなどに襲われないためと考えられています。
生息域・分布・環境適応の違い
どちらも沖縄近海を含むインド・太平洋の暖かいサンゴ礁域に生息していますが、マクブはやや深い岩礁帯を好み、イラブチャーは比較的浅いサンゴ礁の藻場を主な生活圏としています。
マクブもイラブチャーも、インド・太平洋の熱帯・亜熱帯域に広く分布しており、日本では沖縄や奄美などの琉球列島が主な生息地です。どちらもサンゴ礁や岩礁域を好む点は共通しています。
ただし、好む水深や具体的な場所には少し違いが見られます。
マクブは、水深10m〜80mほどのサンゴ礁や岩礁帯に生息し、特にやや深場の海底に岩やサンゴが点在するような場所を好みます。成魚は縄張り意識が強く、単独で行動することが多いです。
イラブチャー（ブダイ類）は、比較的浅いサンゴ礁（礁池、礁縁）を主な生活の場としています。これは、彼らのエサとなる藻類が光合成のために浅い場所によく繁茂するためです。昼行性で、日中は群れを作って活発にサンゴをかじり回る姿がダイビングなどでもよく観察されます。
危険性・衛生・法規制の違い（シガテラ毒）
どちらも「シガテラ毒」による食中毒のリスクがあります。マクブはハタ類の中でもリスクが報告されており、イラブチャーもアオブダイなどで中毒例が多発しています。内臓、特に肝臓は絶対に食べてはいけません。
ここが、この２種を比較する上で最も重要なポイントです。マクブもイラブチャーも、沖縄では人気の食用魚ですが、同時に「シガテラ毒」という恐ろしい食中毒のリスクを抱えています。
シガテラ毒は、熱帯のサンゴ礁に生息する渦鞭毛藻（うずべんもうそう）という有毒なプランクトンが発生させる毒です。この毒を藻類と一緒に食べた草食性の魚（イラブチャーなど）や、その草食性の魚を食べた肉食性の魚（マクブなど）の体内に蓄積されます。
この毒は、加熱しても冷凍しても分解されません。中毒症状は重く、吐き気、下痢、腹痛といった消化器系の症状に加え、めまい、筋肉痛、そして特異的な「ドライアイス・センセーション」（冷たいものに触れると電気が走るような痛みを感じる）といった神経症状を引き起こし、重症化すると死亡することもあります。
マクブ（シロクラベラ）：ハタ科の魚は食物連鎖の上位にいるため、毒を蓄積しやすいとされます。マクブも例外ではなく、沖縄県などではシガテラ毒のリスクがある魚として注意喚起されています。
イラブチャー（ブダイ類）：藻類を食べるイラブチャーも毒を蓄積します。特にアオブダイはシガテラ毒による中毒例が多く、厚生労働省も注意を呼びかけています。
沖縄では「イラブチャーの内臓は食べるな」と昔から言われていますが、これはシガテラ毒が内臓、特に肝臓に高濃度で蓄積されるためです。信頼できる沖縄の鮮魚店では、リスクを理解した上で安全に処理されていますが、観光客が安易に釣った魚を自分で調理するのは非常に危険です。
文化・歴史・人との関わりの違い（食材としての価値）
マクブは沖縄三大高級魚の一つに数えられる「超高級魚」です。一方、イラブチャーは沖縄の県魚グルクンに次いで食卓に上る「ポピュラーな高級魚」という位置づけです。
どちらも沖縄の食文化に欠かせない重要な魚ですが、その「格」には明確な違いがあります。
マクブ（シロクラベラ）は、「沖縄三大高級魚」（アカジンミーバイ、アカマチ、マクブ）の一つに数えられる、まさに別格の超高級魚です。その味わいは絶品で、クセのない上質な白身は、刺身（皮目を湯引きしたマツカワ造りが最高）、鍋物（しゃぶしゃぶ）、煮付け（マース煮）など、何にしても美味しいとされます。市場に出回る量も少なく、非常に高値で取引されます。
イラブチャー（ブダイ類）は、マクブほどの超高級魚ではありませんが、沖縄の県魚であるグルクン（タカサゴ）に次いで、市場や食卓でよく見かける「ポピュラーな高級魚」です。鮮やかな青い皮は湯引きすると美しく、刺身で食べられます。味はマクブに比べるとやや磯の香りがあり、淡白です。そのため、刺身よりも唐揚げやバター焼き、マース煮（塩煮）などで食べられることも多いです。
「マクブ」と「イラブチャー」の共通点
分類学上は全く異なりますが、「沖縄の高級食用魚」「サンゴ礁に生息する」「シガテラ毒のリスクがある」という３点が、両者に共通する重要な特徴です。
これまで違いを強調してきましたが、もちろん共通点もあります。
- 沖縄の食用魚である：どちらも沖縄の食文化を代表する魚であり、観光客にとっても憧れの食材の一つです。
- サンゴ礁の住人である：どちらも暖かい海のサンゴ礁や岩礁域を主な生息地としています。
- シガテラ毒のリスク：（非常に重要）どちらもシガテラ毒を蓄積する可能性があり、食中毒に注意が必要な魚として知られています。
- 性転換する魚である：マクブ（ハタ科）もイラブチャー（ブダイ科）も、成長に伴ってメスからオスへ性転換する「雌性先熟（しせいせんじゅく）」の魚であることが知られています。
沖縄の市場で出会った「マクブ」と「イラブチャー」（体験談）
僕が沖縄の公設市場（牧志など）を訪れたとき、最も衝撃を受けたのが魚たちの色彩でした。本土の市場に並ぶ銀色や茶色の魚とは全く違う、原色のパレードです。
その中でもひときわ目立っていたのがイラブチャーでした。まるでペンキをぶちまけたようなコバルトブルーの個体が氷の上に並んでいる光景は、食材というより水族館の展示のようでした。「本当にこれを食べるのか…？」と戸惑うほどの鮮やかさです。
一方、その隣で静かな威圧感を放っていたのがマクブでした。イラブチャーのような派手さはありませんが、黒褐色の分厚い体は、見るからに「高級魚」の風格。値段もイラブチャーの数倍で、地元の人も特別な日に買う魚だと聞きました。
イラブチャーが「南国の非日常」を五感で楽しむ魚だとすれば、マクブは「沖縄の食文化の頂点」を舌で味わう魚なのだと、その価格と佇まいの違いから感じ取りました。もちろん、どちらもシガテラ毒のリスクを店員さんに確認してから、美味しくいただきましたよ！
「マクブ」と「イラブチャー」に関するよくある質問
Q: マクブとイラブチャー、美味しいのはどっちですか？
A: 味の好みは人によりますが、一般的に「超高級魚」として珍重され、クセがなく上質な旨味を持つのは「マクブ」です。イラブチャーも美味ですが、マクブに比べると淡白で、やや磯の香りを感じる場合があります。
Q: イラブチャーはなぜあんなに青い（カラフルな）のですか？
A: ブダイ科の魚は、オスがメスに対してアピールするため（性的二形）に鮮やかな婚姻色を持つことが多いです。また、サンゴ礁というカラフルな環境でカモフラージュする役割もあると言われています。
Q: シガテラ毒はどのくらい危険ですか？見分け方はありますか？
A: 非常に危険で、重篤な神経症状を引き起こし、後遺症が残る場合や死亡例もあります。毒の有無を見た目や味で見分けることは不可能です。信頼できる鮮魚店や飲食店で、適切に処理されたものを食べるようにしてください。特に内臓（肝臓）は絶対に食べてはいけません。
Q: マクブはなぜ「沖縄三大高級魚」なのですか？
A: 味が非常に良いことに加え、生息数が少なく、釣り上げるのが難しい（警戒心が強い）ため、希少価値が非常に高いからです。沖縄ではお祝いの席などで使われる憧れの魚とされています。
「マクブ」と「イラブチャー」の違いのまとめ
マクブとイラブチャー、どちらも沖縄の海が誇る美味な魚ですが、全く異なる生態と特徴を持っています。
- 分類が根本的に違う：マクブは「ハタ科」（肉食）、イラブチャーは「ブダイ科」（草食）です。
- 見た目が全く違う：マクブは茶褐色で厳つい顔。イラブチャーは鮮やかな青色で鳥のようなくちばしが特徴です。
- 食材としての格が違う：マクブは「超高級魚」。イラブチャーは「ポピュラーな高級魚」です。
- 危険性は共通（最重要）：どちらもシガテラ毒のリスクがあり、特に内臓は危険です。
沖縄でこれらの魚に出会ったときは、ぜひその「違い」を思い出し、安全に南国の味覚を楽しんでくださいね。他の魚類の仲間たちの違いについても、ぜひ他の記事をご覧ください。
参考文献（公的一次情報）
- 厚生労働省「自然毒のリスクプロファイル：魚類：シガテラ毒」（https://www.mhlw.go.jp/）