「マナティ」と「ジュゴン」、どちらも水辺でゆったりと草を食む、穏やかな海棲哺乳類です。
「人魚伝説」のモデルになったとも言われる彼らは、ずんぐりとした体型が非常によく似ていますが、実は生物学的に「科」のレベルで異なる、別の動物です。
最も簡単な違いは、「尻尾（おびれ）の形」と「生息地（淡水か海水か）」です。この記事を読めば、水族館での簡単な見分け方から、彼らの生態、そして絶滅の危機に瀕している保護の現状まで、スッキリと理解できます。
【３秒で押さえる要点】
- 尾の形：マナティは「うちわ型（円形）」。ジュゴンは「三日月型（イルカの尾びれ型）」です。これが最大の見分け方です。
- 生息地：マナティは主に大西洋沿岸や河川に生息し、淡水・汽水域にも適応します。ジュゴンはインド洋・太平洋の浅い海に生息し、海水のみに適応します。
- 保護：どちらも絶滅危惧種であり、ワシントン条約（CITES）附属書Ⅰ類で国際的な商業取引が厳しく禁止されています。
| 項目 | マナティ（Manatee） | ジュゴン（Dugong） |
|---|---|---|
| 分類・系統 | 食肉目 海牛目 マナティ科 | 食肉目 海牛目 ジュゴン科 |
| 尾びれの形 | 丸い（うちわ型・しゃもじ型） | 三日月型（イルカやクジラ型） |
| 顔（口吻） | 比較的短く、やや前向き | 海底の草を食べるため、長く下に垂れ下がっている |
| ヒレ（前足） | 爪（ひづめの名残）がある（種による） | 爪がない |
| 生息域（水域） | 淡水・汽水・海水（大西洋、アマゾン川など） | 海水のみ（太平洋・インド洋） |
| 主な食性 | 草食性（海草、水草、ホテイアオイなど） | 草食性（主に海底の海草（アマモなど）） |
| 日本での生息 | 野生では生息していない（動物園・水族館のみ） | 沖縄近海に生息（天然記念物） |
| 法規制 | 絶滅危惧種（IUCN）、ワシントン条約附属書Ⅰ類 | 絶滅危惧種（IUCN）、ワシントン条約附属書Ⅰ類、種の保存法 |
形態・見た目とサイズの違い
最大の違いは「尻尾の形」です。マナティは丸いうちわ型、ジュゴンはイルカのような三日月型をしています。また、顔つきも異なり、ジュゴンは海底の草を食べるために口が下に垂れていますが、マナティの口はやや前向きです。
水族館でこの二種を見分ける最も確実な方法は、「尾びれ」を見ることです。
マナティの尾びれは、大きくて丸い「うちわ型」（または「しゃもじ型」）をしています。
一方、ジュゴンの尾びれは、イルカやクジラのように中央が切れ込んだ「三日月型」（V字型）をしています。
この尾の形を見れば、泳いでいる後ろ姿でも一目瞭然です。
顔つき（口吻＝こうふん）にも違いがあります。
ジュゴンは、海底に生えている海草を食べるため、口先が長く、カバのように下向きに垂れ下がっています。
マナティは、海底の草だけでなく、水面に浮かぶ草（ホテイアオイなど）も食べるため、口先はジュゴンほど垂れ下がっておらず、比較的短いのが特徴です。
さらに細かい違いとして、前足のヒレに注目すると、マナティ（特にアメリカマナティ）には爪（ひづめの名残）がありますが、ジュゴンのヒレには爪はありません。
サイズはどちらも非常に大きく、体長3メートル前後、体重は数百キログラムにも達し、明確な大小関係はありません。
行動・生態・ライフサイクルの違い
どちらも穏やかな草食動物ですが、食べるものが異なります。ジュゴンは海底に生える「海草（アマモなど）」を専門に食べます。マナティは海草に加え、水面に浮かぶ「水草（ホテイアオイなど）」も食べるなど、食性の幅が広いです。
食性はどちらも完全な草食性です。しかし、その食べ方と対象には違いがあります。
ジュゴンは、主に海底に生える「海草（うみくさ）」、特にアマモなどを専門に食べます。彼らが海底の砂地を這うようにして海草の根茎を食べた跡は、「ジュゴンズ・トレイル（食み跡）」と呼ばれ、その生息を示す重要な手がかりとなります。
マナティも海草を食べますが、食性の幅がより広く、川面に浮かぶホテイアオイなどの「水草」や、岸辺の植物も食べます。この食性の幅広さが、淡水域への適応にもつながっています。
社会性については、ジュゴンは基本的に単独、あるいは母子で行動することが多いとされています。一方、マナティは特定のリーダーを持たないものの、数十頭から時には百頭以上の緩やかな群れを形成して休んだり、移動したりすることがあります。
生息域・分布・環境適応の違い
生息する「海域」と「水質」が異なります。マナティは主に大西洋の沿岸や河川に生息し、淡水や汽水域（きすいいき）にも適応します。ジュゴンはインド洋・太平洋の浅い海に生息し、海水のみに適応しています。
両者の生息域は、地球規模で明確に分かれています。
マナティは、主に大西洋とその周辺に分布しています。フロリダ沿岸やカリブ海に生息する「アメリカマナティ」、アマゾン川流域の淡水にのみ生息する「アマゾンマナティ」、アフリカ西岸に生息する「アフリカマナティ」の3種が知られています。彼らは海水だけでなく、川や河口の汽水域、淡水域にも適応できるのが大きな特徴です。
ジュゴンは、マナティとは逆に、インド洋と太平洋の熱帯・亜熱帯の浅い海に広く分布しています。彼らは淡水域には入らず、海水のみで生活します。
日本において、野生の個体が唯一生息しているのはジュゴンであり、沖縄の沿岸がその生息地の北限とされています。
危険性・衛生・法規制の違い
どちらも人間にとって危険な動物ではありませんが、絶滅の危機に瀕しており、国際的に厳しく保護されています。両種ともワシントン条約（CITES）附属書Ⅰ類に掲載され、国際的な商業取引は禁止されています。
マナティもジュゴンも非常に穏やかな性質で、人間を襲うことはありません。彼らにとっての危険は、むしろ人間活動によるものです。
両種ともに、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで絶滅危惧種（または近絶滅危惧種）としてリストアップされています。
最大の脅威は、生息地である浅い海や河口域の沿岸開発による餌場（海草藻場）の破壊、水質汚染、そして漁網による混獲（誤って網にかかって溺死する）です。また、マナティ（特にフロリダのアメリカマナティ）は、プレジャーボートとの衝突事故も深刻な脅威となっています。
このため、両種は国際的に最も厳しい保護対象となっています。
ワシントン条約（CITES）の附属書Ⅰ類に掲載されており、学術研究などを除く商業目的の国際取引は全面的に禁止されています。
日本国内においても、ジュゴンは「絶滅のおそれのある野生動植物の種の保存に関する法律（種の保存法）」における「国際希少野生動植物種」に指定されています。さらに、沖縄のジュゴンは国の「天然記念物」にも指定されており、法的に二重三重の保護を受けています。
文化・歴史・人との関わりの違い
マナティもジュゴンも、その穏やかな性質と外見、特に水面での授乳姿から、古くから「人魚伝説」のモデルになったと考えられています。ただし、日本（沖縄）に伝わる人魚伝説の多くは、ジュゴンがモデルとされています。
海棲哺乳類でありながら、どこか人間味のある姿の彼らは、世界各地の「人魚伝説」と深く結びついています。
船乗りたちが、遠目に水面から顔を出したり、前足（ヒレ）で赤ちゃんを抱くようにして授乳したりする姿を見て、半人半魚の「セイレーン」や「人魚」と見間違えたのではないか、という説は非常に有名です。
どちらも人魚伝説のモデルとされますが、生息域が異なるため、地域によってその正体は異なります。
大西洋（カリブ海など）の伝説はマナティ、太平洋・インド洋（沖縄や東南アジア）の伝説はジュゴンがモデルと考えられます。特に沖縄ではジュゴンは「ザン」と呼ばれ、神聖な動物として扱われてきた歴史があります。
しかし、近代に入ると、両種ともその肉（「海の豚」とも呼ばれた）や脂肪、丈夫な皮を目的とした乱獲の対象となり、個体数を激減させたという悲しい歴史も共有しています。
「マナティ」と「ジュゴン」の共通点
見た目や生息地は異なりますが、どちらも「海牛目（カイギュウモク）」に分類される大型の海棲哺乳類です。彼らは「海の牛」とも呼ばれ、生物学的にはゾウに近い仲間（近縁）とされています。
これほど多くの違いがあるマナティとジュゴンですが、彼らは生物学的に非常に近い親戚です。
- 分類：最大の共通点は、どちらも「海牛目（カイギュウモク）」という同じグループに属していることです。現生の海牛目は、このマナティ科とジュゴン科の2科のみです。
- 近縁種：海牛目は、進化の過程で「ゾウ（長鼻目）」と近い祖先から分かれたと考えられており、生物学的にはウシやクジラよりもゾウに近い仲間とされています。
- 生態：どちらも水中で生活する大型の草食動物であるという、非常に珍しい生態的地位を共有しています。
- 性質：どちらも非常に穏和な性格をしています。
- 保護状況：どちらも絶滅の危機に瀕しており、国際的な保護対象となっています。
水族館で見分ける決定的な“尾”の違い（体験談）
僕は水族館が大好きで、これまで多くの水族館で彼らに出会ってきました。初めてマナティを見たとき、「これが人魚伝説の…ずいぶん、ずんぐりしてるな…」と思ったのを覚えています。
彼らの違いを最も実感したのは、食事の風景と、やはり「尾びれ」でした。
鳥羽水族館などで見たジュゴンは、水槽の底に敷かれたアマモ（海草）にむしゃぶりつくように、下向きの口を器用に使って食べていました。その姿はまさに「海の掃除機」のよう。
一方、別の水族館で見たマナティは、水面に浮かべられたレタスやホテイアオイを、前向きの口で器用にむしゃむしゃと食べていました。
そして、彼らがターンして泳ぎ去る瞬間。
ジュゴンの尾びれが「バサッ！」とイルカのように力強く水を蹴ったのに対し、マナティの尾びれは「フワッ…」と、まるで大きなうちわで水をあおぐように、ゆったりと動きました。
「なるほど、ジュゴンは海の遠泳選手（三日月尾）、マナティは川や浅瀬ののんびり屋（うちわ尾）なんだな」と、その形の意味を直感的に理解した瞬間でした。皆さんも水族館に行ったら、ぜひ尻尾に注目してみてください。
「マナティ」と「ジュゴン」に関するよくある質問
Q: マナティとジュゴンはどっちが大きいのですか？
A: どちらも非常に大型で、体長は3メートル前後、体重は数百キロにも達します。種や個体差によるため、どちらかが一方的に大きいということはありません。
Q: 日本の海でマナティに会えますか？
A: 野生の個体には会えません。マナティの生息域は主に大西洋とその周辺の河川です。日本で野生の海牛目が見られる可能性があるのは、沖縄近海に生息するジュゴンのみですが、個体数は非常に少なく絶滅が危惧されています。
Q: なぜ人魚と間違えられたのですか？
A: 諸説ありますが、彼らが海草などを食べているときに水面から顔を出したり、特に母親が赤ちゃんを前足（ヒレ）で抱きかかえるようにして授乳したりする姿が、遠目には人間の女性（人魚）のように見えたため、という説が有名です。
Q: マナティとジュゴンは飼育できますか？
A: 個人での飼育は不可能です。両種ともワシントン条約附属書Ⅰ類や日本の「種の保存法」（ジュゴン）などで厳しく保護されており、水族館や研究機関など、特別な許可と設備がなければ飼育することはできません。
「マナティ」と「ジュゴン」の違いのまとめ
「人魚伝説」というロマンチックな共通点を持つマナティとジュゴンですが、生物学的には多くの違いがあります。
- 尾の形：マナティは「うちわ型（円形）」、ジュゴンは「三日月型」。
- 分類：どちらも海牛目だが、マナティ科とジュゴン科という別の科に属する。
- 生息地：マナティは大西洋（淡水・汽水域含む）。ジュゴンはインド洋・太平洋（海水のみ）。
- 食性：マナティは水草も食べるが、ジュゴンは主に海底の海草を専門に食べる。
- 保護：どちらも絶滅危惧種として国際的に厳重に保護されている。
水族館で彼らに出会ったら、ぜひその尻尾の形や口の向きに注目してみてください。彼らのような穏やかな哺乳類が、いつまでも地球で暮らしていける環境を守ることの重要性も、改めて感じられるはずです。
参考文献（公的一次情報）
- WWFジャパン「マナティー・ジュゴン」（https://www.wwf.or.jp/） – 両種の生態と絶滅の危機について（※WWFは公的機関に準ずる信頼性の高い情報源として参照）
- 公益社団法人 日本動物園水族館協会（JAZA）（https://www.jaza.jp/） – 飼育動物（マナティ・ジュゴン）の分類情報