マーモットとビーバーの違い！冬眠するのはどっち？

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「マーモット」と「ビーバー」、どちらも齧歯目（げっしもく＝ネズミの仲間）に分類される動物ですが、その生息地、見た目、そして生態系に与える影響は全く異なります。

最大の違いは、マーモットがリス科の動物で、高山の草原に地下トンネルを掘って生活するのに対し、ビーバーはビーバー科の動物で、河川や湖沼で木を伐採し、ダムと巣（ロッジ）を作る点。

この記事を読めば、その決定的な見分け方（特に尻尾の形！）から、冬眠の有無、そして彼らが「生態系エンジニア」と呼ばれる理由まで、スッキリと理解できます。

【３秒で押さえる要点】

  • 分類と場所：マーモットはリス科で山岳地の草原に生息。ビーバーはビーバー科で河川・湖沼に生息します。
  • 見た目（尾）：マーモットの尻尾はふさふさ。ビーバーの尻尾は平たくウロコ状（うちわ型）です。
  • 生態：マーモットは冬眠します。ビーバーは冬眠せず、木でダムを作ります。
「マーモット」と「ビーバー」の主な違い
項目 マーモット（Marmot） ビーバー（Beaver）
分類・系統 齧歯目（ネズミ目） リス科 齧歯目（ネズミ目） ビーバー科
主な生息地 山岳地帯の草原（アルプス、ロッキー山脈など） 河川、湖沼、湿地（北米、ユーラシア）
形態（尻尾） ふさふさとした毛で覆われている 平たく、ウロコ状の皮膚（うちわ型・しゃもじ型）
形態（歯） 一般的な齧歯類の前歯 木をかじるため、鮮やかなオレンジ色の門歯（前歯）
形態（足） 穴掘りのための鋭い爪 後ろ足に大きな水かきが発達
巣 地下に掘った複雑なトンネル（巣穴） 木や枝を組んで作った巣（ロッジ）とダム
冬の過ごし方 冬眠する 冬眠しない（ダムに蓄えた枝を食べる）
活動時間 昼行性 夜行性
食性 草食性（草、花、コケ、種子など） 草食性（樹皮、木の枝、葉、水生植物など）
サイズ（体長） 約42cm～65cm 約80cm～120cm
サイズ（体重） 約3kg～7kg 約11kg～30kg
目次
  1. 形態・見た目とサイズの違い
  2. 行動・生態・ライフサイクルの違い
  3. 生息域・分布・環境適応の違い
  4. 危険性・衛生・法規制の違い
  5. 文化・歴史・人との関わりの違い
  6. 「マーモット」と「ビーバー」の共通点
  7. 「山の穴掘り名人」と「川のダム職人」
  8. 「マーモット」と「ビーバー」に関するよくある質問
  9. 「マーモット」と「ビーバー」の違いのまとめ

形態・見た目とサイズの違い

【要点】

最大の違いは「尻尾」です。ビーバーはカヌーのパドルのような、平たくウロコ状の尻尾を持ちますが、マーモットの尻尾はリスのように毛でふさふさしています。また、ビーバーの方がマーモットより圧倒的に大きく、歯がオレンジ色である点も特徴です。

もし水辺と山で彼らに出会ったら、見間違えることはないでしょう。その形態は、生息環境に完璧に適応しています。

１．尻尾（しっぽ）
これが最も決定的です。

  • ビーバー：最大の特徴は、平たくて、ウロコで覆われた、うちわ（しゃもじ）のような尻尾です。この尾は、泳ぐ際の舵（かじ）や推進力として、また、敵に危険を知らせるために水面を叩く（テールスラップ）ために使われます。
  • マーモット：リス科の仲間であり、尻尾は毛でふさふさしています。ビーバーのような平たい形状ではありません。

２．歯と足

  • ビーバー：太い木をかじり倒すため、門歯（前歯）が非常に頑丈で、鉄分を含むため鮮やかなオレンジ色をしています。また、泳ぐために後ろ足には大きな水かきが発達しています。
  • マーモット：歯はオレンジ色ではなく、足にも水かきはありません。代わりに、地下トンネルを掘るための鋭い爪を持っています。

３．大きさ
ビーバーは齧歯類の中でカピバラに次いで2番目に大きい動物とされ、マーモットよりも圧倒的に大型です。
ビーバーは体長が1メートルを超え、体重は時に30kgにも達します。
一方、マーモットは大型のリスといったサイズ感で、体長は最大でも65cm程度、体重は7kgほどです。

行動・生態・ライフサイクルの違い

【要点】

生態における最大の違いは「冬眠」と「巣作り」です。マーモットは昼行性で、冬は地下の巣穴で冬眠します。一方、ビーバーは夜行性で、冬眠せず、冬に備えて木を伐採してダムを作り、水中に食料（枝）を蓄えます。

彼らのライフスタイルは、その生息地（山か川か）によって全く異なります。

マーモットは、「山の穴掘り名人」です。
彼らは主に昼行性で、高山の草原地帯で活動します。草や花、コケなどを食べ、家族の群れで生活します。彼らの巣は、捕食者や厳しい気候から身を守るため、地下深くに掘られた複雑なトンネル網です。
そして、マーモットの生態で最も重要なのが「冬眠」です。冬になると食料がなくなるため、巣穴の中で長期間眠って冬を越します。

ビーバーは、「川のダム職人」です。
彼らは主に夜行性で、水辺で活動します。鋭いオレンジ色の歯で木（ヤナギやポプラなど）をかじり倒し、それを材料にして川をせき止める「ダム」と、水中に浮かぶ安全な「巣（ロッジ）」を作ります。
食性はマーモットと異なり、木の樹皮や柔らかい枝、葉が中心です。そして、ビーバーは冬眠をしません。その代わり、冬が来る前に大量の枝をダム湖の底に沈めて貯蔵し、水面が凍っても水中を通って巣から出て、その「冬の保存食」を食べて生き延びるのです。

生息域・分布・環境適応の違い

【要点】

生息環境が全く異なります。マーモットはアルプスやロッキー山脈などの高山帯の草原（陸地）に生息します。ビーバーは北米やユーラシア大陸の河川、湖沼、湿地（水辺）に生息し、自らダムを作って環境を改変します。

両者の住む世界は、陸と水というほど明確に分かれています。

マーモットの仲間は、ヨーロッパのアルプス山脈、北米のロッキー山脈、アジアのヒマラヤなど、主に北半球の山岳地帯の草原（高山ツンドラ）に生息しています 。彼らは標高の高い、開けた場所で、地下に巣穴を掘る生活に適応しています。

ビーバーは、河川、湖、沼沢地など、水辺の環境に生息します。北米に生息する「アメリカビーバー」と、ヨーロッパからアジア北部に生息する「ヨーロッパビーバー」の2種が現存します。
ビーバーの最大の特徴は、自ら生息環境を作り変える「生態系エンジニア」である点です。彼らが木で川を堰き止めて作るダムは、水の流れを緩やかにし、周囲に広大な湿地を生み出します。このビーバーダムは、他の多くの水生生物や鳥類、両生類にとって重要な生息地（ビオトープ）を提供する、生態系において非常に重要な役割を担っているのです。

危険性・衛生・法規制の違い

【要点】

どちらも野生動物ですが、ビーバーは過去に毛皮目的で乱獲され、絶滅寸前になりました。マーモットは農地やインフラに穴を掘る「害獣」として扱われることがあります。ビーバーのダムも、人間の土地で洪水を引き起こす害獣としての一面があります。

人間との関係において、両者は異なる歴史と問題を抱えています。

ビーバーは、その非常に良質で防水性の高い毛皮（ビーバーハットなどに利用）のために、16世紀以降、ヨーロッパや北米で大規模な乱獲の対象となりました 。その結果、多くの地域で個体数が激減し、絶滅寸前に追い込まれました。その後、20世紀に入ってからの厳重な保護活動や再導入によって、生息数は回復傾向にあります。
ただし、彼らが作るダムは、時に人間の所有地や農地を水浸しにしたり、道路の排水路を詰まらせたりするため、地域によっては「害獣」として駆除の対象となることもあります。

マーモットは、ビーバーほどの乱獲の歴史はありませんが、農地や牧草地に穴を掘ることで、農業機械に損害を与えたり、家畜が足を骨折する原因になったりするため、一部の地域では「害獣」として駆除されています。

日本では、どちらも在来種ではありません。環境省によると、ビーバー（アメリカビーバー）は「特定外来生物」には指定されていませんが、「重点対策外来種」として生態系への影響が懸念されています。マーモット（アルプスマーモットなど）も同様に、日本の法律で厳しく規制されている種ではありませんが、本来の生息域外での放逐は許されません。

文化・歴史・人との関わりの違い

【要点】

ビーバーは、そのダム建設能力と毛皮の価値から、カナダの象徴（国獣）とされ、5セント硬貨のデザインになるなど、文化的に重要な動物です。マーモット（ウッドチャック）は、「グラウンドホッグデー」で冬眠から目覚める時期が春の訪れを告げる動物として、北米の文化に根付いています。

ビーバーは、特に北米の歴史において非常に重要な役割を果たしました。17世紀頃からの「毛皮貿易」の中心はビーバーの毛皮であり、これがヨーロッパ人による北米大陸の探検と入植を強力に推し進める原動力となりました。
その勤勉な働きぶり（ダム作り）と、国の開拓史における重要性から、ビーバーはカナダの「国獣」に選ばれており、5セント硬貨のデザインにも採用されています 。

マーモット（特に北米に生息するウッドチャック、別名グラウンドホッグ）は、ユニークな風習で有名です。毎年2月2日に行われる「グラウンドホッグデー」は、冬眠から目覚めたマーモット（ウッドチャック）が巣穴から出てきたときの行動で、その後の春の訪れの時期を占うという伝統行事です。

「マーモット」と「ビーバー」の共通点

【要点】

見た目や生息地は全く異なりますが、どちらも「ネズミ目（齧歯目）」に属する哺乳類であり、一生伸び続ける鋭い前歯を持つ点が共通しています。また、どちらも完全な草食動物であり、社会的な群れ（家族）で生活します。

生息地も見た目も対照的な両者ですが、生物学的なルーツには共通点があります。

  1. 分類：最大の共通点は、どちらも「齧歯目（ネズミ目）」に属する仲間であることです。
  2. 歯：齧歯目の特徴である、一生伸び続ける鋭い門歯（前歯）を持っています。
  3. 食性：どちらも完全な草食性です。ただし、マーモットは主に草本（草、花）、ビーバーは主に木本（樹皮、枝）を食べます。
  4. 社会性：どちらも単独ではなく、家族単位の群れを作って生活する社会性を持っています。

しかし、マーモットが「リス科」であるのに対し、ビーバーは「ビーバー科」という独自の科に分類され、生物学的には遠い親戚関係にあります。

「山の穴掘り名人」と「川のダム職人」

僕は学生時代、ヨーロッパアルプスをハイキング中に野生のマーモットに遭遇したことがあります。
岩場の向こうから「ピーッ！」という甲高い警戒音が聞こえ、何かと思って見ると、ずんぐりしたリスのような動物が岩の上に立ち、こちらをじっと監視していました。彼らはまさに「山の見張り番」で、その巣穴は草原の至る所に口を開けていました。

一方、ビーバーは日本動物園水族館協会（JAZA）加盟の動物園でしか見たことがありませんが、ドキュメンタリー番組で見た彼らのダム建設能力には圧倒されます。
夜通しオレンジ色の歯で木をかじり倒し、泥や石と組み合わせて巨大なダムを作り上げる姿は、まさに「職人」です。そして、危険を察知すると、あの平たい尻尾で水面を「バシャーン！」と叩くのです。

マーモットが「地下」に世界を広げる建築家なら、ビーバーは「水辺」に世界を作り変える土木技術者。同じネズミの仲間でも、これほど生き様が違うのかと、自然の多様性に感動を覚えます。

「マーモット」と「ビーバー」に関するよくある質問

Q: マーモットとビーバーはネズミの仲間ですか？

A: はい、どちらも大きな分類では「ネズミ目（齧歯目）」の仲間です。しかし、マーモットは「リス科」、ビーバーは「ビーバー科」に属し、生物学的にはカピバラやヌートリアよりも遠い関係にある場合があります。

Q: 尻尾で簡単に見分けられますか？

A: はい、最も簡単な見分け方です。ビーバーの尻尾は平たくウロコ状（うちわ型）です。マーモットの尻尾は、リスのようにふさふさした毛で覆われています。

Q: マーモットもダムを作りますか？

A: いいえ、ダムを作るのはビーバーだけです。マーモットは山岳地の草原に地下トンネルを掘って生活します。

Q: どちらも冬眠しますか？

A: マーモットは冬眠します。一方、ビーバーは冬眠しません。彼らは冬に備えてダムに枝を蓄え、氷の下で活動を続けます。

Q: ビーバーの歯はなぜオレンジ色なのですか？

A: ビーバーの門歯（前歯）のエナメル質には、鉄分が多く含まれているため、オレンジ色（または茶褐色）に見えます。この鉄分によって歯が強化され、硬い木をかじることができるのです。

「マーモット」と「ビーバー」の違いのまとめ

マーモットとビーバーは、同じ齧歯類でありながら、その生態は対照的です。

  1. 分類：マーモットはリス科、ビーバーはビーバー科。
  2. 見た目（尾）：マーモットはふさふさ、ビーバーは平たくウロコ状。
  3. 生息地：マーモットは山岳地の草原（陸）。ビーバーは河川・湖沼（水辺）。
  4. 生態：マーモットは昼行性で冬眠し、地下トンネルを掘る。ビーバーは夜行性で冬眠せず、ダムを作る。

「山の穴掘り名人」と「川のダム職人」。彼ら哺乳類の違いを理解することは、それぞれの生息環境がいかにユニークであるかを知ることにも繋がります。

参考文献（公的一次情報）