釣り餌でおなじみの「オキアミ」。見た目は完全に「小さなエビ」ですが、実は生物学的にエビではありません。
まず、検索キーワードでは「魚類」として扱われることもありますが、どちらも「魚類」ではなく、カニやダンゴムシと同じ「甲殻類（こうかくるい）」の仲間です。
最大の違いは、エビの「エラ」が甲羅の内側にあるのに対し、オキアミの「エラ」は体の外にむき出しになっている点です。この記事を読めば、その決定的な見分け方から、なぜオキアミがクジラの主食なのか、その生態の違いまでスッキリと理解できます。
【３秒で押さえる要点】
- 分類：魚類ではなく、どちらも甲殻類。オキアミは「オキアミ目」、エビは「十脚目（エビ目）」で分類が異なる。
- エラ：オキアミはエラが脚の付け根にあり「露出」している（裸鰓）。エビはエラが甲羅の中に隠れている。
- 生態：オキアミは「動物プランクトン」であり、ヒゲクジラ類の主食。エビは遊泳または底生生活を送る。
| 項目 | オキアミ（オキアミ目） | エビ（十脚目） |
|---|---|---|
| 分類・系統 | 節足動物 甲殻類 ホンエビ上目 オキアミ目 | 節足動物 甲殻類 ホンエビ上目 十脚目（エビ目） |
| エラの状態 | 裸出（脚の付け根にエラが露出している） | 被覆（甲羅の内側にあり外から見えない） |
| 脚の構造 | 胸脚は「捕食用のかご状」。遊泳脚が発達。 | 胸脚（歩脚）と腹肢（遊泳脚）が分かれる。 |
| 体の構造 | 多くの「体節」に分かれる | 「頭胸部」と「腹部」に分かれる |
| サイズ | 小型（2〜6cm程度が多い） | 小型（アミエビ 1cm程度）〜大型（クルマエビ、イセエビなど） |
| 生態 | 動物プランクトン。大規模な群れを形成。 | 遊泳性、底生性など多様。プランクトンではない（幼生期を除く）。 |
| 主な用途 | 釣り餌（撒き餌）、食用（佃煮など）、ヒゲクジラ類の主食 | 食用（刺身、天ぷら、寿司など） |
形態・見た目とサイズの違い
最大の違いは「エラ」です。オキアミはエラが脚の付け根にむき出しで付いています（裸鰓）。一方、エビはエラが甲羅（頭胸部）の内側に隠れており、外からは見えません。
釣り餌として売られているオキアミは、体長3〜6cmほどのものが多く、見た目は小さなエビにそっくりです。しかし、その体の構造はエビと明確に異なります。
１．エラ（鰓）の位置
これが生物学的な最大の違いです。
・オキアミ：胸脚（きょうきゃく）と呼ばれる脚の付け根に、フサフサしたエラがむき出し（裸出）になっています。
・エビ：エラは、頭胸部を覆う硬い「甲羅（胸甲）」の内側に隠れており、外から見ることはできません。
２．脚の構造
・オキアミ：オキアミの胸脚は、歩くためではなく、エサとなる植物プランクトンを濾しとって食べるための「カゴ」のような構造になっています。
・エビ：エビは「十脚目」の名の通り、歩行に使う10本（5対）の胸脚（歩脚）と、泳ぐために使う腹部の腹肢（遊泳脚）が明確に分かれています。
３．体の構造
・オキアミ：体は多くの「体節」に分かれています。
・エビ：体は硬い甲羅で覆われた「頭胸部」と、私たちが「尻尾」と呼んで食べる「腹部」にはっきりと分かれています。
「オキアミ」と「エビ」は魚じゃない！分類学的な違い
どちらも「魚類」ではありません。どちらもカニや昆虫と同じ「節足動物」の中の「甲殻類」です。しかし、オキアミは「オキアミ目」、エビは「十脚目（エビ目）」に分類され、目（もく）のレベルで異なる生き物です。
ユーザーの検索意図では「魚類」とされていますが、大前提として、オキアミもエビも魚類ではありません。彼らは脊椎動物ですらなく、昆虫やクモと同じ「節足動物」の仲間です。その中で、エビ、カニ、ダンゴムシなどと同じ「甲殻類」に分類されます。
しかし、甲殻類の中での分類が異なります。
・オキアミ：ホンエビ上目 オキアミ目（Euphausiacea）に属する甲殻類の総称です。
・エビ：ホンエビ上目 十脚目（エビ目）（Decapoda）に属する甲殻類の一部です。
つまり、オキアミとエビは、「ネコ（ネコ目）」と「ウシ（ウシ目）」くらい、分類の「目」レベルで異なる、遠い親戚なのです。見た目が似ているため混同されますが、生物学的には全く別のグループです。
行動・生態・ライフサイクルの違い
オキアミは、生涯を通じて海を漂う「動物プランクトン」です。シロナガスクジラなどのヒゲクジラ類にとっては主食であり、海洋生態系の基盤です。エビは（幼生期を除き）プランクトンではなく、遊泳したり海底を歩いたりする生物です。
両者の生態は、その分類の違いを反映して大きく異なります。
オキアミは、その生涯を海中（主に表層から中層）で浮遊しながら過ごす「動物プランクトン」です。非常に巨大な群れ（スウォーム）を形成することが知られています。
彼らは植物プランクトン（珪藻類など）を、カゴ状の胸脚で濾しとって食べます。そして、オキアミ自身が、シロナガスクジラやナガスクジラといったヒゲクジラ類の主食であり、魚類、海鳥、アザラシなど、多くの海洋生物の命を支える、生態系ピラミッドの非常に重要な基盤となっています。
エビは、幼生期はプランクトンとして過ごしますが、成長すると遊泳脚（腹肢）を使って活発に泳いだり、胸脚（歩脚）を使って海底を歩いたりするようになります。オキアミのように一生をプランクトンとして過ごすわけではありません。食性も多様で、肉食性、雑食性、腐肉食性など様々です。
生息域・分布・環境適応の違い
オキアミはすべて「海水（海）」に生息し、特に南極海には「ナンキョクオキアミ」が膨大な量生息しています。エビは、その多くが「海水」に生息しますが、「淡水（川や湖）」や「汽水域」に生息する種も非常に多いのが違いです。
オキアミとエビでは、生息できる「水」の種類にも違いがあります。
オキアミは、すべてが「海水（海）」に生息する海産動物です。世界中の海に分布していますが、特に有名なのが南極海です。「ナンキョクオキアミ」と呼ばれる種は、推定資源量が数億トンとも言われるほど膨大な数が存在し、南極の生態系を支えています。
エビは、オキアミよりも環境適応能力が多様です。クルマエビやサクラエビ、アマエビのように「海水」に生息する種が大多数を占めますが、ミナミヌマエビやヤマトヌマエビ、テナガエビのように、川や湖などの「淡水」に生息する種も非常に多く存在します。また、河口などの「汽水域」を好む種もいます。
危険性・衛生・法規制の違い
どちらも「甲殻類アレルギー」の原因（アレルゲン）となります。また、エビを生食する際はアニサキスなどの寄生虫に注意が必要です。オキアミを生で食べることは稀ですが、釣り餌として触る際もアレルギー体質の人は注意が必要です。
オキアミもエビも、食用や餌として利用されますが、取り扱いには注意が必要です。
１．甲殻類アレルギー
最大の注意点はアレルギーです。どちらも甲殻類であるため、「甲殻類アレルギー」を持つ人は、オキアミもエビも食べることができません。摂取すると、じんましん、呼吸困難、アナフィラキシーショックなど、重篤な症状を引き起こす可能性があります。釣り餌としてオキアミを触るだけでも、皮膚にアレルギー反応が出る人もいるため、注意が必要です。
２．寄生虫
海水のエビを生食（刺身、寿司）する際には、アニサキスなどの寄生虫のリスクがあります。淡水のエビ（テナガエビなど）は、ザリガニと同様に肺吸虫などの中間宿主となる可能性があるため、生食は厳禁です。
オキアミは主に加熱加工（佃煮、干しアミなど）されて食用になることが多く、生食のリスクはエビに比べて一般的ではありません。
文化・歴史・人との関わりの違い
エビは高級食材として「食文化の主役」です。一方、オキアミは「釣り餌（撒き餌）」として、また「クジラの餌」として最もよく知られています。食用にされるオキアミもありますが、よく混同される「アミエビ（アキアミ）」は、実はエビの仲間です。
日本人にとって、エビとオキアミの文化的な位置づけは全く異なります。
エビは、寿司、天ぷら、エビフライ、伊勢海老など、「食文化の主役」であり「ご馳走」です。その多様な種類と調理法は、日本の食文化に深く根付いています。
オキアミのイメージは、主に「釣り餌」でしょう。サビキ釣りやフカセ釣りなどで、魚を集めるための「撒き餌（コマセ）」や「付け餌」として、釣り人には欠かせない存在です。また、「クジラの主食」としての生態学的な重要性も広く知られています。
【「アミエビ」との混同】
非常にややこしい点ですが、釣り餌や佃煮などで「アミエビ」と呼ばれるものがあります。これは通称「アキアミ」という生物で、名前に「アミ」と付きますがオキアミ（オキアミ目）ではなく、「サクラエビ科」に属するエビ（十脚目）の仲間です。
釣り餌の世界では、「オキアミ（サイズが数cm）」と「アミエビ（アキアミ、サイズが1〜2cm）」は、集魚効果や沈下スピードが異なるため、明確に区別して使われています。
「オキアミ」と「エビ」の共通点
分類学的には「目」が異なりますが、どちらも「節足動物門 甲殻綱 ホンエビ上目」に属する仲間です。硬い外骨格（殻）を持ち、脱皮して成長する点、エラ呼吸をする水生生物である点、食用や餌として利用される点が共通しています。
生態も分類も異なりますが、広い目で見れば共通点もあります。
- 分類：どちらも「魚類」ではなく、「節足動物門 甲殻綱」に属し、さらにその中の「ホンエビ上目」というグループに含まれる、比較的近い親戚です。
- 外骨格と脱皮：どちらも硬い殻（外骨格）に覆われており、脱皮を繰り返して成長します。
- 呼吸：どちらも水中で生活し、エラ（鰓）呼吸を行います。
- 利用：どちらも食用や釣り餌として、人間によって広く利用されています。
- 生態系：どちらも海洋生態系において、魚類や他の動物の重要な「餌」となっています。
僕が体験した「オキアミ」と「エビ」の“匂い”の違い（体験談）
僕にとって、オキアミとエビの違いは、強烈な「匂い」の記憶です。
堤防釣りが趣味だった頃、僕はサビキ釣りの撒き餌として冷凍の「アミエビ（アキアミ）」のブロックをよく使っていました（当時はあれをオキアミと呼んでいましたが、今思えばアミエビです）。夏の炎天下、その冷凍ブロックが溶け出すと、半径数メートルに強烈な「発酵したような独特の臭気」が立ち込めます。正直、臭い。でも、この匂いこそがアジやイワシを狂わせる集魚効果の源なのだと信じていました。
一方、寿司屋で食べる「アマエビ」や「ボタンエビ」の刺身。殻を剥いたばかりの透明な身を口に入れると、強烈な「甘み」と「とろけるような食感」が広がります。そこには、あの釣り餌のような生臭さは一切なく、ただ上品な磯の香りだけがあります。
同じ甲殻類でも、オキアミ（やアミエビ）が「集魚のための強烈な匂い」を放つのに対し、食用エビは「食欲をそそる芳醇な甘み」を持つ。この違いは、彼らが「撒き餌」と「主役」という、人間社会で異なる役割を与えられた証なのだと、釣り竿を握りながら考えていました。
「オキアミ」と「エビ」に関するよくある質問
Q: オキアミはエビの子供（幼生）ですか？
A: いいえ、違います。オキアミは「オキアミ目」という独立した分類群の生物です。エビ（十脚目）とは、幼生や子供ではなく、生物学的に異なるグループです。
Q: 釣り餌の「アミエビ」と「オキアミ」は同じものですか？
A: 違うものですが、よく混同されます。釣り餌で「オキアミ」と呼ばれるものは体長3〜6cm程度で、「アミエビ（アキアミというエビの仲間）」と呼ばれるものは体長1〜2cm程度と小さいです。アミエビ（アキアミ）は分類学的には「エビ（十脚目）」の仲間ですが、オキアミは「オキアミ目」です。
Q: オキアミはプランクトンですか？
A: はい、オキアミは海を漂って生活する「動物プランクトン」の一種に分類されます。
Q: オキアミは食べられますか？
A: はい、食べられます。日本では佃煮や干しアミ（アミエビと混ざっていることも多い）として利用されるほか、南極オキアミは食用油やサプリメントの原料としても重要です。ただし、甲殻類アレルギーの人は食べられません。
「オキアミ」と「エビ」の違いのまとめ
「オキアミ」と「エビ」は、どちらも「魚類」ではなく「甲殻類」の仲間ですが、その分類と生態は全く異なります。
- 分類が決定的に違う：オキアミは「オキアミ目」。エビは「十脚目（エビ目）」。
- 形態（エラ）：オキアミはエラが「むき出し」（裸鰓）。エビはエラが「甲羅の中」に隠れている。
- 生態：オキアミはクジラの主食となる「動物プランクトン」。エビは遊泳・底生生物。
- 用途：オキアミは主に「釣り餌」や「クジラの餌」。エビは主に「食用（高級食材）」。
- 混同注意：「アミエビ（アキアミ）」は名前にアミとつくが、エビ（十脚目）の仲間である。
釣り餌のオキアミが、実はヒゲクジラを支える生態系の重要な存在だと知ると、釣りの見方も少し変わってくるかもしれませんね。他にも魚類の仲間たちの違いについても、ぜひ他の記事をご覧ください。