エールとラガー、どちらもビールのスタイルですが、その違いをご存知ですか？
クラフトビールブームで「エール」という言葉をよく聞くようになりましたが、私たちが普段日本で飲んでいるビールの多くは「ラガー」に分類されます。
最も決定的な違いは「発酵方法」です。エールは「上面発酵」という常温に近い温度で発酵させ、ラガーは「下面発酵」という低温で発酵させる点にあります。
この発酵方法の違いが、味わいや香りに大きな個性の差を生み出しています。
この記事を読めば、エールとラガーの根本的な違いから、味、香り、代表的な種類、歴史までスッキリと理解でき、ビール選びが何倍も楽しくなりますよ。
結論｜エールとラガーの違いを一言でまとめる
エールとラガーの違いは、ビールの「発酵方法」にあります。エールは「上面発酵酵母」を使い、常温（15～25℃程度）で発酵させるため、フルーティーで芳醇な香りが特徴です。一方、ラガーは「下面発酵酵母」を使い、低温（5～10℃程度）で長時間熟成させるため、スッキリとしたキレと爽快なのどごしが特徴です。
まずは、この二つの違いを一覧表で比較してみましょう。
| 項目 | エール (Ale) | ラガー (Lager) |
|---|---|---|
| 発酵方法 | 上面発酵 | 下面発酵 |
| 使用酵母 | エール酵母（S. cerevisiae） | ラガー酵母（S. pastorianus） |
| 発酵温度 | 常温（約15～25℃） | 低温（約5～10℃） |
| 発酵・熟成期間 | 短い（数週間） | 長い（数週間～数ヶ月） |
| 味わいの特徴 | フルーティー、芳醇、複雑 | スッキリ、クリーン、シャープ |
| 香りの特徴 | 華やか（エステル香）、果実のよう | 爽快、クリーン、ホップや麦芽の香り |
| 代表的なスタイル | ペールエール、IPA、スタウト、ヴァイツェン | ピルスナー、ヘレス、ボック |
| 日本の大手ビール | （少数派）例：よなよなエール | （主流）例：アサヒスーパードライ |
決定的な違い：発酵温度と酵母の種類（上面発酵 vs 下面発酵）
ビールの個性は「酵母」と「発酵温度」で決まります。エールは常温で活発に動く「上面発酵酵母」を使い、酵母が液面に浮き上がります。ラガーは低温でゆっくり動く「下面発酵酵母」を使い、酵母がタンクの底に沈みます。
ビール造りは、麦汁（麦芽の糖分）を酵母が食べてアルコールと炭酸ガスを造り出す「発酵」が命です。この酵母の働き方が、エールとラガーを分ける最大のポイントです。
エール（Ale）とは？（上面発酵）
エールは、「上面発酵酵母（エール酵母）」を使用して造られます。
この酵母は、15℃～25℃程度の常温に近い温度で活発に活動し、発酵の過程で麦汁の表面に浮かび上がってくる層を形成するため「上面発酵」と呼ばれます。
比較的高温で発酵させるため、酵母が「エステル」と呼ばれる華やかな香り成分を大量に生み出します。これが、エールビール特有のリンゴやバナナのようなフルーティーで芳醇な香りの源泉となります。
ラガー（Lager）とは？（下面発酵）
ラガーは、「下面発酵酵母（ラガー酵母）」を使用して造られます。
この酵母は、5℃～10℃程度の低温でゆっくりと活動し、発酵が終わるとタンクの底に沈んでいく性質があるため「下面発酵」と呼ばれます。
低温で発酵させるため、エールのような華やかなエステル香はあまり生成されません。その代わり、雑味が少なく、麦芽やホップの風味がストレートに出る、スッキリとクリーンな味わいに仕上がります。
また、「ラガー（Lager）」という言葉自体が、ドイツ語で「貯蔵する」を意味します。低温での発酵後、さらに低い温度（0℃近く）で数週間から数ヶ月にわたり「熟成（ラガーリング）」させるのが特徴で、この工程がキレのある爽快なのどごしを生み出します。
製造工程と原材料の違い
エールは発酵期間が短く（3～5日程度）、熟成も短期間で完了します。ラガーは発酵期間が長く（7～10日程度）、さらに低温での「熟成（ラガーリング）」に数週間～数ヶ月を要します。原材料の麦芽やホップは、スタイルによって使い分けられます。
製造工程（発酵・熟成）
エールとラガーでは、製造にかかる時間も大きく異なります。
- エール：常温で活発に発酵させるため、発酵期間は3日～5日程度と短めです。その後の熟成期間も比較的短く、短期間で完成させることができます。
- ラガー：低温でゆっくり発酵させるため、発酵期間は7日～10日程度かかります。さらに、そこから低温貯蔵庫で長い「熟成（ラガーリング）」期間を経るため、完成までにエールよりもかなり長い時間とコストがかかります。
原材料（麦芽やホップ）
基本的な主原料（麦芽、ホップ、水、酵母）はどちらも同じです。
ただし、目指すビールのスタイルによって、使う麦芽（モルト）の種類や焙煎度合い、ホップの種類（苦味用、香り用）や投入タイミングを変えます。
例えば、ラガーの中でも主流の「ピルスナー」は、淡色のピルスナーモルトと、華やかな香りのホップ（ザーツなど）が使われます。
エールの中でも黒い「スタウト」は、麦芽を真っ黒になるまで強く焙煎した「ローストバーレイ」を使い、あの独特の苦味とコーヒーのような香りを生み出します。
味・香り・見た目（色）の違いを比較
エールはフルーティーで複雑な香り、芳醇なコクと甘みが特徴です。色は淡いものから黒いもの（スタウト）まで非常に多彩です。ラガーはスッキリとしたキレと爽快なのどごしが特徴で、香りはクリーン。色は黄金色のものが主流です。
エールの味わい（フルーティー・芳醇・色が濃いめ）
エールは、酵母が生み出す華やかでフルーティーな香り（エステル香）が最大の特徴です。味わいも、麦芽の甘みや旨味、ホップの苦味が複雑に絡み合い、芳醇でコクのあるものが多くなります。
色はスタイルによって様々です。黄金色のペールエール、赤褐色のアンバーエール、真っ黒なスタウトやポーターなど、非常に多彩なのがエールの世界の魅力です。
ラガーの味わい（スッキリ・クリーン・色が薄め）
ラガーは、低温で発酵・熟成させるため、酵母由来の香りが控えめな分、麦芽の風味やホップの苦味がストレートに感じられます。
味わいは「スッキリ」「クリーン」「シャープ」といった言葉で表現され、ゴクゴク飲める爽快なのどごしが最大の特徴です。
私たちが日本で「ビール」として親しんでいる、黄金色で白い泡が乗ったビールのほとんどは、ラガーの中の「ピルスナー」というスタイルです。そのため、ラガー＝黄金色というイメージが強いですね。
アルコール度数と飲み方の違い
度数に明確な差はありませんが、エールには10%を超えるような高アルコールのスタイルも存在します。ラガーは「のどごし」を楽しむため5℃前後に冷やしてゴクゴク飲むのが適しています。エールは「香り」を楽しむため、少し高めの温度（8℃～15℃）でゆっくり味わうのがおすすめです。
アルコール度数の傾向
アルコール度数は、発酵方法の違いよりも、各ビールのスタイルによって決まります。
日本のラガービール（ピルスナー）は5%程度が主流です。エールも5%前後のものが多いですが、中には「バーレイワイン」のように10%を超える高アルコールのスタイルや、逆に「セッションIPA」のように3～4%の低アルコールのスタイルも存在し、非常に多様です。
飲み方の違い（エール：香りを楽しむ／ラガー：のどごしを楽しむ）
味わいの特徴が違うため、おすすめの飲み方（温度）も異なります。
ラガー：
キレとのどごしを最大限に楽しむため、冷蔵庫でキンキンに冷やして（5℃前後）、ジョッキやタンブラーでゴクゴク飲むのが最適です。日本の「とりあえず生！」の文化は、まさにラガー（ピルスナー）の楽しみ方そのものです。
エール：
複雑でフルーティーな「香り」を楽しむため、冷やしすぎない（8℃～15℃程度）のが美味しく飲むコツです。温度が少し上がることで、閉じ込められていた香りが華やかに開きます。パイントグラスなどで、香りを楽しみながらゆっくりと味わうのに適しています。
文化・歴史的背景
ビールの歴史は「エール」から始まりました。中世ヨーロッパではエールが主流でしたが、冷蔵技術がなかったため夏は腐敗しやすかったのです。15世紀頃にドイツ・バイエルン地方で、低温で発酵・貯蔵する「ラガー」技術が確立。19世紀の冷蔵技術の発展と共に、品質が安定するラガーが世界中に広まりました。
ビールの歴史において、実はエールの方がはるかに先輩です。冷蔵設備がなかった古代～中世ヨーロッパでは、常温で発酵させるエールビールが主流でした。
しかし、エールは気温が高い夏場は雑菌が繁殖しやすく、醸造が困難でした。
そこで15世紀頃のドイツ・バイエルン地方で、冬の寒い時期に洞窟などで低温で発酵させ、そのまま春まで「貯蔵（ラガーリング）」する「ラガー」の技術が確立されます。低温で造るラガーは雑菌が繁殖しにくく、品質が安定していました。
19世紀に入り、冷凍機が発明され、酵母の純粋培養技術（ラガー酵母の発見）が確立すると、一年中安定してラガービールを造れるようになりました。このスッキリとした味わいのラガー（特にピルスナー）が世界中で爆発的に広まり、日本の大手ビールもこのスタイルが主流となったのです。
体験談｜IPAとピルスナーを飲み比べて
僕も以前は「ビールは全部同じ、のどごしが命！」と思っていました。アサヒスーパードライ（ラガー）一辺倒だったんです。
でもある日、クラフトビール専門店で「IPA（インディア・ペールエール）」というエールビールを勧められて、その違いに衝撃を受けました。
いつものラガーの感覚でゴクッと飲むと、強烈な柑橘系の香りと、ガツンと来る猛烈な苦味。「うわっ、苦い！けど、何だこのフルーティーな香りは！？」と。
それは、僕が知っていた「のどごし」のビールとは全く別物で、「香りと苦味を味わう」飲み物でした。最初は戸惑いましたが、その複雑な味わいがクセになり、今ではすっかりエールの虜です。
ラガーが「一日の疲れを洗い流す爽快なシャワー」なら、エールは「アロマを焚いてリラックスするバスタブ」のような違いだと感じました。どちらも最高ですが、今はその日の気分で「今日はスッキリしたいからラガー」「今日は香りに浸りたいからエール（IPA）」と使い分けています。
エールとラガーに関するよくある質問
日本の大手ビールは、なぜラガー（ピルスナー）ばかりなのですか？
これは、明治時代に日本がビール造りを学んだ際、当時最先端の技術だったドイツのラガー（ピルスナー）醸造技術を導入したからです。また、高温多湿な日本において、低温で品質管理がしやすく、スッキリとした味わいでゴクゴク飲めるラガーが、日本の気候や食文化（特に風呂上がりの一杯）にマッチしたためと言われています。
クラフトビールはエールが多い気がしますが、なぜですか？
エールはラガーに比べて発酵・熟成期間が短く、常温管理が可能なため、ラガー（低温管理と長期熟成が必要）よりも小規模な設備で製造しやすい、という理由があります。また、ホップや麦芽の組み合わせで多彩な香りを表現できるため、醸造家の個性を出しやすいのも、クラフトビールの世界でエールが多く造られる理由の一つです。
IPAやスタウト、ヴァイツェンは何ビールですか？
これらはすべて「エール」の仲間です。IPA（インディア・ペールエール）はホップの苦味と香りが非常に強いスタイル、スタウトは焙煎麦芽を使った黒ビール、ヴァイツェンは小麦麦芽を使ったバナナのような香りのする白ビールで、すべて上面発酵で造られます。
まとめ｜エールとラガー、どちらを選ぶべきか？
エールとラガーの違い、スッキリ整理できたでしょうか。
どちらも素晴らしいビールですが、その個性は全く異なります。
のどごしの爽快感や、キレのあるスッキリした味わいを楽しみたい時、キンキンに冷やしてゴクゴク飲みたい時は「ラガー（ピルスナー）」。
果実のようなフルーティーな香りや、麦芽の芳醇なコク、複雑な味わいをじっくりと楽しみたい時、少しぬるめの温度で香りを堪能したい時は「エール」。
このように覚えておけば、その日の気分や料理に合わせて、ビール選びの幅が格段に広がりますよ。