お菓子作りのレシピで「薄力粉」と書かれていたり、スーパーの商品で「薄力小麦粉」と表記されていたり…。
「薄力粉」と「薄力小麦粉」、この二つに何か違いはあるのでしょうか？
結論から言うと、「薄力粉」と「薄力小麦粉」は、まったく同じものを指しています。
「薄力粉」は「薄力小麦粉」の一般的な「略称（呼び名）」にすぎません。
では、なぜこんなにややこしいのか？それは、「小麦粉」という言葉が持つ広い意味と、その「分類」が関係しています。
この記事を読めば、「薄力粉」の正しい立ち位置、そして「強力粉」や「中力粉」との明確な違いと使い分けが、スッキリと理解できますよ。
まずは、最も重要な小麦粉の分類を一覧表で比較してみましょう。
結論｜「薄力粉」と「薄力小麦粉」の違いを一言でまとめる
「薄力粉」と「薄力小麦粉」は、呼び名が違うだけで、同じものを指します。「薄力小麦粉」がより正式な表記で、「薄力粉」はその一般的な略称です。重要なのは、これらが「小麦粉」という大きな総称の中で、タンパク質（グルテン）の含有量によって分類されたうちの一つである、という点です。
「小麦粉」は、タンパク質の量によって、大きく以下の3種類に分けられます。この違いこそが、料理の仕上がりを決定づける最も重要なポイントです。
| 種類 | タンパク質量（目安） | グルテンの強さ | 主な用途 |
|---|---|---|---|
| 強力粉 | 多い（約11.5%〜） | 強い（もちもち） | パン、ピザ生地、餃子の皮 |
| 中力粉 | 中間（約8.0%〜） | 中間（ほどよい弾力） | うどん、お好み焼き、たこ焼き |
| 薄力粉（薄力小麦粉） | 少ない（約8.5%以下） | 弱い（サクサク・ふんわり） | お菓子、天ぷら |
「薄力粉」と「薄力小麦粉」は同じ？「小麦粉」との関係性
「小麦粉」は小麦を粉にしたものの「総称」です。「薄力小麦粉」とは、その総称である「小麦粉」のうち、「薄力」タイプであることを明記した丁寧な表記です。そして「薄力粉」は、その「薄力小麦粉」を日常的に短く呼ぶための「略称」です。
この関係性を理解するのがスタートラインですね。
「小麦粉」は全体の総称
まず、「小麦粉」という言葉が、パン用の強力粉も、うどん用の中力粉も、お菓子用の薄力粉も、すべてを含む一番大きなカテゴリ名（総称）であることを理解しましょう。
「薄力粉（薄力小麦粉）」はタンパク質量による分類の一つ
その「小麦粉」を、性質の違い（主にタンパク質の量）で分類したのが「強力粉」「中力粉」「薄力粉」です。
ですから、「薄力小麦粉」という表記は、「これは（小麦粉という大きなカテゴリの中の）薄力タイプの小麦粉ですよ」と、非常に丁寧に説明してくれている表記と言えます。
日常生活では「薄力粉」という略称が定着しているため、どちらの表記であっても「お菓子や天ぷらに使う、タンパク質が少ない粉」と理解して全く問題ありません。
なぜ「薄力」？強力粉・中力粉との決定的な違い
小麦粉の性質を決定づける最大の違いは、タンパク質（たんぱくしつ）の含有量です。このタンパク質は、水を加えてこねることで「グルテン」という粘弾性（ねばりけと弾力）のある網目状の組織を作ります。タンパク質の量が多いほど、グルテンの力は強くなります。
「薄力」や「強力」という名前は、まさにこの「グルテン」の力の強弱を表しています。
タンパク質（グルテン）の含有量
小麦粉は、含まれるタンパク質（グルテン）の量によって、その使い道がほぼ決まります。
- 強力粉：タンパク質が多い
- 中力粉：タンパク質が中間
- 薄力粉：タンパク質が少ない
薄力粉：グルテンが弱く「サクサク・ふんわり」
薄力粉（薄力小麦粉）は、タンパク質（グルテン）の含有量が約8.5%以下と、最も少ない小麦粉です。
水を加えても粘弾性が弱いため、グルテンはあまり形成されません。グルテンが少ない（＝生地の骨格が弱い）ため、焼き上がりは「ふんわり」「しっとり」、あるいは「サクサク」とした、もろく（口どけが良く）仕上がります。
強力粉：グルテンが強く「もちもち・しっかり」
強力粉は、タンパク質（グルテン）の含有量が約11.5%以上と、最も多い小麦粉です。
水を加えてこねると、粘弾性が非常に強いグルテンが大量に形成されます。このグルテンがパン生地の骨格となり、発酵で発生する炭酸ガスをしっかりと抱き込むことで、ふっくらと大きく膨らみ、「もっちり」とした食感が生まれます。
見た目・手触りでも見分けられる？
「薄力粉」と「強力粉」は、手で触った感触でも簡単に見分けることができます。「薄力粉」は粒子が非常に細かくしっとりしており、手で握ると指の跡がくっきり残るほど固まりやすいです。一方、「強力粉」は粒子が粗くサラサラしており、手で握っても固まりにくく崩れやすいです。
もし袋から出してしまって、どちらか分からなくなっても安心してください。
薄力粉（薄力小麦粉）
原料となる「軟質小麦」が柔らかいため、粒子は非常に細かく、白っぽいです。粒子が細かいので水分を含みやすく、手触りもしっとりしています。ぎゅっと握ると、そのままの形でカチッと固まります。
強力粉
原料となる「硬質小麦」が硬いため、粒子は粗めです。色はわずかにクリーム色を帯びています。手で握っても、指の間からサラサラとこぼれ落ち、固まりにくいのが特徴です。
料理での正しい使い分け（用途の違い）
グルテンの性質の違いによって、作る料理の向き不向きが明確に決まります。「サクッ」「ふわっ」と仕上げたいお菓子や天ぷらには薄力粉。「もちもち」「しっかり」と膨らませたいパンやピザには強力粉を使います。
「薄力粉（薄力小麦粉）」が適した料理
グルテンの形成をできるだけ抑えたい（＝粘り気を出したくない）料理に使われます。
- お菓子類：ケーキ（スポンジ）、クッキー、スコーン、パウンドケーキなど。サクサク感やふんわり感、口どけの良さが求められます。
- 天ぷら：衣がグルテンで硬くならないよう、薄力粉が使われます。冷水で溶くのもグルテンの発生を抑えるためです。
- ホワイトソース（ベシャメルソース）：ダマになりにくく、なめらかに仕上がります。
- お好み焼き・たこ焼き：ふんわりと仕上げたい場合に使われます。
強力粉・中力粉が適した料理
強いグルテンの骨格（粘弾性）が必要な料理に使われます。
- 強力粉：パン、ピザ生地、中華麺（ラーメン）、餃子の皮（もちもち系）
- 中力粉：うどん、そうめん、ひやむぎ、餃子の皮（標準）
栄養・カロリーに違いはある？
「薄力粉」も「強力粉」も、主成分は炭水化物です。タンパク質の含有量に差はありますが、100gあたりのカロリー自体に大きな差はありません。（薄力粉：約368kcal、強力粉：約366kcal）
文部科学省「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」によると、100gあたりのカロリーは、薄力粉（1等）が368kcal、強力粉（1等）が366kcalと、ほとんど差がないことがわかります。
タンパク質量は、強力粉が11.7g、薄力粉が8.3gと、定義通りの差があります。
カロリーを気にして使い分けるほどの違いはなく、あくまで「料理の仕上がり」で使い分けるべき食材ですね。
体験談｜「小麦粉」表記の罠とクッキー失敗談
僕が料理に慣れていない頃、海外のレシピサイトを見てクッキーを作ろうとした時の話です。
そのレシピには、材料としてただ「Flour（小麦粉）」とだけ書かれていました。僕は深く考えず、家にあったパン用の「強力粉」を「小麦粉」として使ってしまいました。
レシピ通りにバターや砂糖と混ぜ、生地をこね（今思えば、この「こねる」が最悪でした）、焼き上げました。完成したのは、クッキーとは似ても似つかない、カチカチでゴムのような食感の「何か」でした。
サクサク感はゼロ。あるのは、噛み切れないほどの強い弾力…。
お菓子作りの「サクサク」は、グルテンの発生をいかに抑えるかにかかっています。だからこそ、タンパク質の少ない「薄力粉」を使い、さらに「ふるう」ことでダマをなくし、「練らない（こねない）」ようにさっくり混ぜる必要があります。
「薄力粉」も「強力粉」も同じ「小麦粉」ですが、その性質は正反対。あのカチカチのクッキー以来、僕は「薄力」と「強力」の使い分けを心に誓いました。
「薄力粉（小麦粉）」に関するよくある質問
最後に、小麦粉の分類に関するよくある疑問にお答えしますね。
Q: 結局、「薄力粉」と「薄力小麦粉」は違うものですか？
A: いいえ、まったく同じものです。「薄力小麦粉」が正式な表記で、「薄力粉」はその一般的な略称（呼び名）です。どちらも、お菓子や天ぷらに適した、タンパク質が少ない小麦粉を指します。
Q: レシピに「小麦粉」とだけ書かれている場合、どれを使えばいいですか？
A: 作る料理によって判断します。クッキーやケーキなどのお菓子、天ぷらの場合は「薄力粉」を指します。パンやピザの場合は「強力粉」を指します。うどんやお好み焼きの場合は「中力粉」または「薄力粉」を指すのが一般的です。
Q: 「天ぷら粉」と「薄力粉」の違いは何ですか？
A: 「天ぷら粉」は、薄力粉をベースに、グルテンの発生を抑えるためのデンプン（コーンスターチなど）や、衣をサクサクにするためのベーキングパウダー、卵粉などが予め配合されている「調整品」です。薄力粉だけで揚げるよりも、失敗なく軽くサクッと揚がるように設計されています。
まとめ｜「薄力粉」と「薄力小麦粉」は同じ！重要なのはグルテン
「薄力粉」と「薄力小麦粉」の違い、スッキリ整理できたでしょうか。
この二つは呼び名が違うだけで、全く同じ「タンパク質が少ない小麦粉」を指していました。
本当に重要なのは、「小麦粉」という大きな枠組みの中で、タンパク質（グルテン）の量によって分類される3種類の違いを理解することです。
- 薄力粉（薄力小麦粉）：タンパク質が少ない → サクサク・ふんわり → お菓子・天ぷら用
- 強力粉：タンパク質が多い → もちもち・しっかり → パン・ピザ用
- 中力粉：タンパク質が中間 → ほどよい弾力 → うどん用
作りたい料理が「サクサク」なのか「もちもち」なのかをイメージして、適切な種類の小麦粉を選ぶことが、料理上達への一番の近道です。
当サイト「違いラボ」では、類似テーマで以下の違いについても紹介しています。
他にも様々な食材・素材の違いについて詳しく解説しています。ぜひ他の記事も参考にしてみてくださいね。
（参考情報：文部科学省「日本食品標準成分表（八訂）」）