スーパーなどで見かける「ベビーホタテ」。
あのもちもちとした貝柱を、「これはホタテの赤ちゃんではなく、イタヤ貝という別の貝なんだよ」と聞いたことはありませんか？
確かに、かつてはイタヤ貝の貝柱が「ベビーホタテ」として流通している時代がありました。ですが、実はこの二つ、生物学的に異なる種類の貝であり、味も食感も、そして貝殻の形も全く違うんです。
さらにややこしいことに、現在「ベビーホタテ」として流通しているものの多くは、イタヤ貝ではなく「ホタテの稚貝（赤ちゃん）」だったりします。
この記事を読めば、イタヤ貝とホタテの厳密な違い、見分け方、そして「ベビーホタテ」をめぐる複雑な事情まで、スッキリと理解できますよ。それでは、詳しく見ていきましょう。
結論｜イタヤ貝とホタテの違いを一言でまとめる
イタヤ貝とホタテの最大の違いは、生物学的な「種」です。ホタテは大型になり、貝柱に強い甘みととろける食感があります。イタヤ貝は小型で、貝柱の甘みはホタテより淡白ですが、加熱しても硬くなりにくいプリプリとした食感が特徴です。かつてイタヤ貝の貝柱が「ベビーホタテ」と呼ばれていたため混同されがちです。
どちらも同じ「イタヤガイ科」の仲間ですが、属レベルで異なる貝です。見た目が似ているため市場で混同されてきましたが、その個性は全く異なります。
まずは、二つの違いを表で比較してみましょう。
| 項目 | ホタテ（帆立） | イタヤ貝（板屋貝） |
|---|---|---|
| 分類 | イタヤガイ科 ホタテガイ属 | イタヤガイ科 イタヤガイ属 |
| 貝殻（見た目） | 片方が平ら、片方が膨らんでいる | 両方の殻が膨らんでいる |
| 貝殻（溝） | 溝（放射肋）は細かく浅い | 溝（放射肋）が太くハッキリ（9〜12本） |
| 貝柱の味 | 甘みが非常に強い（グリシンが豊富） | 淡白だが、貝特有の旨味が強い |
| 貝柱の食感 | 柔らかく、とろけるよう | 弾力があり、プリプリ・コリコリ |
| 主な可食部 | 貝柱、ヒモ、卵巣（オス・メス） | ほぼ貝柱のみ |
| 主な流通形態 | 大型の貝柱（生・冷凍）、殻付き、ベビーホタテ（稚貝） | ボイル貝柱（ベビーホタテ）、干し貝柱 |
イタヤ貝とホタテの定義・分類・生態の違い
イタヤ貝とホタテは、どちらも「イタヤガイ科」の二枚貝ですが、属が異なる別種です。ホタテは冷たい海を好み大型化しますが、イタヤ貝はホタテより暖かい海を好み、サイズも小さいのが特徴です。
ホタテ（帆立）とは？
ホタテ（学名：*Mizuhopecten yessoensis*）は、日本人にとって最も馴染み深い二枚貝の一つですね。冷たい海を好み、日本では主に北海道や青森県、岩手県などで養殖・漁獲されています。
非常に大型になる貝で、殻の大きさは20cmを超えることもあります。発達した大きな貝柱（閉殻筋）だけでなく、ヒモと呼ばれる外套膜（がいとうまく）や、生殖巣（オスは白い精巣、メスはオレンジ色の卵巣）も美味しく食べられるのが特徴です。
イタヤ貝（板屋貝）とは？
イタヤ貝（学名：*Pecten albicans*）も、ホタテと同じイタヤガイ科の仲間です。貝殻が家の屋根（板葺き屋根）のように見えることから「板屋貝」と名付けられました。
ホタテよりも暖かい海を好み、日本では三陸海岸から南、瀬戸内海や九州沿岸などの浅い海の砂底に生息しています。
ホタテと比べるとサイズは小さく、殻の大きさは10cm程度です。ホタテのようにヒモや卵巣を食べる文化はあまりなく、主に貝柱が食用とされます。
「ベビーホタテ」の正体は？
では、私たちがスーパーなどでよく目にする「ベビーホタテ」は一体何なのでしょうか？
これが非常にややこしい点です。
かつては、イタヤ貝の貝柱をボイルしたものが「ベビーホタテ」という商品名で広く流通していました。形が似ていて、ホタテよりも安価だったためです。
しかし、現在は食品表示の規制が厳しくなり、イタヤ貝を「ホタテ」と表記することはできません。そのため、現在「ベビーホタテ」として流通しているものの多くは、本物のホタテの稚貝（1年貝）をボイルしたものです。
スーパーで購入する際は、パッケージの裏にある「原材料名」を確認してみてください。「ホタテガイ」と書かれていればホタテの稚貝、「イタヤガイ」と書かれていればイタヤ貝の貝柱です。
イタヤ貝とホタテの見た目の違い（見分け方）
貝殻で見分けるのが一番簡単です。ホタテは片方の殻が平らですが、イタヤ貝は両方の殻が膨らんでいます。また、イタヤ貝の方が貝殻の溝（放射肋）が太くハッキリしています。
貝殻の形と溝（放射肋）
殻付きの状態で二つを見分けるのは非常に簡単です。
- ホタテ：海底に接する右殻が膨らみ、上になる左殻が平らなのが最大の特徴です。この平らな殻を帆のように立てて移動する説から「帆立」と名付けられました。貝殻表面の溝（放射肋）は細かく浅めです。
- イタヤ貝：両方の殻が同じように丸く膨らんでいます。また、貝殻の表面には、ホタテよりも明らかに太くてハッキリとした溝が9本から12本ほど放射状に走っています。
貝柱（閉殻筋）と可食部
貝柱の状態で見分けるのは少し難しいですが、違いはあります。
ホタテの貝柱は、生の刺身用であれば非常に大きく、乳白色をしています。加熱用のベビーホタテ（稚貝）は、丸ごとボイルされているため、貝柱の横に小さなヒモや、オレンジ色または白色の卵巣（生殖巣）がくっついていることが多いです。
イタヤ貝は、市場に出回る際は貝柱のみを取り出してボイルされていることがほとんどです。ホタテの稚貝と比べると、貝柱単体で売られていることが多く、形がやや不揃いな場合もあります。
イタヤ貝とホタテの味・食感・香りの違い
味の最大の違いは「甘み」と「食感」です。ホタテの貝柱は、グリシンなどのアミノ酸が豊富で、とろけるような濃厚な甘みがあります。一方、イタヤ貝の貝柱は、甘みは淡白ですが、プリプリとした強い弾力と食感が特徴です。
味と旨味（甘み）
ホタテの貝柱が持つ最大の魅力は、その圧倒的な「甘み」です。これは旨味成分であるアミノ酸（特にグリシンやグルタミン酸）が非常に豊富に含まれているためです。生の刺身で食べると、舌の上でとろけるような食感と共に、濃厚な甘みが口いっぱいに広がります。
イタヤ貝の貝柱も、もちろん旨味成分は含んでいますが、ホタテほどの強い甘みはありません。どちらかというと淡白で、貝特有の風味や旨味をしっかりと感じられる味わいです。
食感と繊維
食感の違いは明確です。
ホタテの貝柱は、繊維が縦にきめ細かく入っており、非常に柔らかく、しっとりしています。
イタヤ貝の貝柱は、ホタテよりも繊維がしっかりしており、弾力が強く、プリプリ、あるいはコリコリとした歯ごたえがあります。この食感こそがイタヤ貝の真骨頂と言えます。
イタヤ貝とホタテの栄養・成分・健康面の違い
どちらも高タンパク・低脂質でヘルシーな食材です。特に貝柱にはタウリンやグリシンなどのアミノ酸が豊富に含まれ、疲労回復や肝機能のサポートに役立つとされています。
ホタテもイタヤ貝も、その主成分である貝柱は栄養価が非常に高い食材です。
- 高タンパク・低脂質：どちらの貝柱もタンパク質が豊富で、脂質が少ないヘルシーな食材です。
- タウリン：栄養ドリンクなどにも含まれるアミノ酸の一種。コレステロール値を下げたり、肝機能を高めたり、疲労回復を助けたりする効果が期待されます。特にホタテに豊富です。
- 旨味成分（アミノ酸）：グリシン、グルタミン酸、アラニンなどが豊富で、これがホタテの「甘み」やイタヤ貝の「旨味」のもとになっています。
- 亜鉛・ビタミンB12：新陳代謝を助けるミネラルやビタミンも含まれています。
栄養成分に大きな差はありませんが、旨味成分のバランスの違いが、二つの味の個性を作り出していると言えますね。
使い方・料理での扱い方の違い
ホタテは、その強い甘みと柔らかさを活かし、刺身や寿司、ソテーなど主役級の料理に向いています。イタヤ貝は、加熱しても食感が失われにくいため、炒め物、炊き込みご飯、シチュー、中華料理の具材として最適です。
ホタテのおすすめ調理法
ホタテの魅力である「甘み」と「柔らかさ」を活かす料理がおすすめです。
- 生食（刺身・寿司・カルパッチョ）：濃厚な甘みをダイレクトに味わえます。
- ソテー（バター焼き）：表面を香ばしく焼き、中はレアに仕上げることで、甘みがさらに引き立ちます。
- フライ：衣のサクサク感と、中のふんわりとした食感のコントラストが絶品です。
- ベビーホタテ（稚貝）：ボイル済みのものは、そのままサラダやマリネに。また、煮付けや佃煮にも向いています。
イタヤ貝のおすすめ調理法
イタヤ貝の魅力は、加熱しても失われにくい「食感」と「旨味」です。
- 中華料理（炒め物）：ブロッコリーや青菜との炒め物、八宝菜などに最適です。強い火力で炒めても、プリプリとした食感が残ります。
- 炊き込みご飯：貝柱から良い出汁が出るため、ご飯と一緒に炊き込むと風味豊かに仕上がります。
- シチュー・グラタン：クリーム系の料理に入れても、貝柱の存在感がしっかり残ります。
- 干し貝柱（乾物）：イタヤ貝の貝柱は、干し貝柱の原料としても使われます。水で戻した時の出汁は、高級中華スープのベースとして欠かせません。
旬・産地・価格の違い
ホタテは養殖が主流で通年流通しますが、旬は夏と冬の2回あります。主な産地は北海道・青森です。イタヤ貝の旬は冬から春。価格は、ホタテの方がイタヤ貝よりも高価な傾向があります。
旬と主な産地
ホタテ：
養殖技術が確立しているため、一年中安定して流通しています。天然物の旬は2回あり、貝柱が最も太る夏（7月〜8月頃）と、卵巣（生殖巣）が発達する冬から春（12月〜3月頃）です。主な産地は北海道（オホーツク海、噴火湾など）や青森県（陸奥湾）です。
イタヤ貝：
旬は冬から春（12月〜4月頃）とされています。主な産地は、宮城県、愛知県（三河湾）、瀬戸内海、九州（有明海）など、ホタテよりも南の地域が多いです。
価格の違い
一般的に、ホタテの方がイタヤ貝よりも高価です。
特に、刺身用の大きなホタテ貝柱は高級食材として扱われます。一方、ボイルされたイタヤ貝の貝柱（またはホタテの稚貝）は、「ベビーホタテ」として比較的手頃な価格で販売されています。
体験談｜中華料理で知ったイタヤ貝の食感
僕にとって「貝柱」といえば、お寿司屋さんで食べる、甘くてとろける「ホタテ」のイメージしかありませんでした。
その認識が変わったのは、ある日、町の中華料理屋さんで「貝柱とブロッコリーのあんかけ炒め」を注文した時のことです。出てきた貝柱は、いつも食べているホタテよりも小ぶりで、食べると「プリッ！」というか「コリッ！」というか、非常に弾力が強く、歯ごたえが良かったんです。
ホタテの貝柱を炒めると、繊維がほぐれて少し柔らかくなりすぎる印象があったのですが、その貝柱は全く別物でした。甘みは強くないけれど、噛むほどに貝の旨味がじわっと出てくる…。
気になって店主の方に「これ、ホタテですか？」と尋ねてみると、「違うよ、イタヤ貝。炒め物にはこっちの方が食感が残って美味しいんだよ」と教えてくれました。
それ以来、スーパーで「ベビーホタテ」を見かけると、原材料名を必ずチェックするようになりました。「ホタテガイ」と書かれているものは、ホタテの稚貝なので、主にサラダやバター焼き用に。「イタヤガイ」と書かれているものは、あの中華料理の食感を思い出して、炒め物や炊き込みご飯用に購入しています。使い分けを知ってから、料理の幅が広がった気がしますね。
イタヤ貝とホタテに関するFAQ（よくある質問）
イタヤ貝とホタテの違いについて、よくある疑問をまとめました。
結局、「ベビーホタテ」はイタヤ貝なんですか？ホタテなんですか？
どちらの場合もありますが、現在は「ホタテの稚貝」が主流です。
かつてはイタヤ貝の貝柱を「ベビーホタテ」として販売していましたが、食品表示法の観点から、現在はホタテの稚貝（1年貝）をボイルしたものが「ベビーホタテ」として多く流通しています。購入時にパッケージの原材料名表示（「イタヤガイ」か「ホタテガイ」）を確認するのが最も確実です。
貝殻の形で見分ける方法はありますか？
はい、簡単に見分けられます。
ホタテは、片方の殻（左殻）が平らで、もう片方（右殻）が膨らんでいます。
イタヤ貝は、両方の殻が丸く膨らんでいます。また、イタヤ貝の殻の表面には、ホタテより太くハッキリした溝（放射肋）があります。
味はどっちが美味しいですか？
これは完全に好みの問題ですね。
「とろけるような濃厚な甘み」がお好きなら、文句なしにホタテがおすすめです。
「プリプリ、コリコリとした食感」と、貝らしい旨味を楽しみたいなら、イタヤ貝が向いています。特に加熱調理ではイタヤ貝の食感が際立ちます。
まとめ｜イタヤ貝とホタテ、どちらを選ぶべきか？
イタヤ貝とホタテ、どちらもイタヤガイ科の美味しい貝ですが、全く異なる個性を持っていることがお分かりいただけたかと思います。
刺身や寿司、ソテーなど、貝柱の「甘み」と「柔らかさ」を主役にしたい料理には、ホタテを選びましょう。
炒め物や炊き込みご飯、シチューなど、加熱しても「食感」をしっかり残したい料理には、イタヤ貝（またはベビーホタテとして売られているホタテ稚貝）が最適です。
それぞれの長所を理解して使い分けることで、貝料理がもっと楽しく、美味しくなるはずです。ぜひ、スーパーの鮮魚コーナーや水産加工品のコーナーで、表示に注目してみてくださいね。
水産資源についてさらに詳しく知りたい方は、水産研究・教育機構などのサイトも参考になりますよ。
この他にも、様々な食材・素材の違いについて解説していますので、ぜひご覧ください。