龍眼（りゅうがん）とライチ、どちらもトロピカルフルーツとして人気ですが、その違いをご存知ですか？
結論｜龍眼とライチの違いが一目でわかる比較表
どちらもムクロジ科の果実で、見た目も似ていますが、龍眼は「リュウガン（竜眼）」、ライチは「レイシ（茘枝）」とも呼ばれ、風味や食感、旬の時期が明確に異なります。
この記事を読めば、龍眼とライチの味、香り、食感、旬、価格、食べ方の違いがスッキリ理解でき、もう迷うことはありません。
それでは、まず結論から見ていきましょう。
| 項目 | 龍眼（リュウガン） | ライチ（レイシ） |
|---|---|---|
| 見た目（殻） | 黄褐色で、表面は比較的滑らか | 鮮やかな赤色で、ゴツゴツした鱗状の突起 |
| 果肉 | 半透明の白、種が透けて見える | 乳白色の半透明 |
| 味 | 上品な甘み（酸味はほぼ無い） | 強い甘みとほのかな酸味 |
| 香り | 控えめ（ライチに似るが弱い） | 非常に華やかで芳醇な香り |
| 食感 | プリッとした弾力がある | 非常にジューシーで柔らかい |
| 主な旬 | 夏（7月～8月頃） | 初夏（5月～7月頃） |
| 主な用途 | 生食、ドライフルーツ（薬膳・漢方） | 生食、デザート、カクテル、冷凍 |
| 価格帯 | ライチより安価な傾向 | 龍眼より高価な傾向 |
このように、見た目や旬の時期が違うだけでなく、ライチは「生の華やかな香り」、龍眼は「控えめな香りとドライフルーツ」という点に大きな違いがありますね。
龍眼とライチとは？分類・ルーツの違い
龍眼とライチは、どちらもムクロジ科の植物になる果実です。ライチは「レイシ（茘枝）」、龍眼は「リュウガン（竜眼）」とも呼ばれます。植物学的には近縁ですが、属が異なる別の植物です。
龍眼とライチは、どちらも中国南部から東南アジアが原産とされるトロピカルフルーツです。
どちらも同じ「ムクロジ科」に属しており、ランブータンなども同じ仲間です。そのため、半透明のゼリー状の果肉が大きな種を包んでいる、という似た構造を持っています。
しかし、植物学的な分類では、属が異なります。
- 龍眼（リュウガン）：ムクロジ科リュウガン属 (Dimocarpus longan)。英名は「ロンガン（Longan）」です。
- ライチ（レイシ）：ムクロジ科レイシ属 (Litchi chinensis)。英名は「ライチ（Lychee）」です。
つまり、生物学的には「いとこ」のような関係ですが、全く同じ植物ではありません。
味・香り・食感・見た目の決定的な違い
最も大きな違いは「香り」と「見た目」です。ライチは赤くゴツゴツした皮と、楊貴妃が愛したとされる華やかで芳醇な香りを持ちます。一方、龍眼は黄褐色の滑らかな皮で、香りはライチに似ていますが、より控えめです。
この二つの果実を最も簡単に見分けられるのは、外観（皮）です。
見た目の違い
ライチの皮（殻）は、鮮やかな赤色（品種によっては緑色のものもあります）をしており、表面はゴツゴツとした硬い鱗（うろこ）のような突起で覆われています。
一方、龍眼の皮は、黄褐色や茶褐色で、表面は比較的滑らかか、少しざらっとしている程度です。ライチのようなゴツゴツした突起はありません。大きさも、ライチより一回り小さいことが多いですね。
果肉はどちらも半透明のゼリー状（仮種皮）ですが、龍眼はその果肉と中心の黒い種が透けて見える様子が「竜の眼」に似ていることから、「龍眼」という名前が付けられました。
味・香り・食感の違い
味わいにも明確な差があります。
ライチは、非常に華やかで芳醇な香り（フローラルな香り）が最大の特徴です。かの楊貴妃が愛したと伝えられる通り、強い甘みの中にほのかな酸味があり、果汁が滴るほどジューシーで柔らかい食感です。
龍眼は、ライチに似た系統の香りはありますが、非常に控えめです。味わいは、ライチほどの強い酸味はなく、上品であっさりとした甘みが特徴です。食感はライチよりも水分がやや少なく、プリッとした弾力を感じられます。
栄養・成分・健康面の違い
龍眼とライチは、どちらもビタミンC、葉酸、カリウムなどを豊富に含みます。特に葉酸は果物の中でもトップクラスの含有量を誇ります。栄養価に大きな差はありませんが、ライチの方がビタミンCをやや多く含む傾向があります。
龍眼とライチは、どちらも栄養価の高い果物です。
特筆すべきは「葉酸」の含有量で、どちらも果物の中ではトップクラスです。葉酸は「造血のビタミン」とも呼ばれ、赤血球の生産を助ける重要な栄養素。特に妊娠中や授乳中の方には、積極的に摂取することが推奨されていますね。
また、カリウムも豊富で、体内の余分なナトリウム（塩分）を排出するのを助けてくれます。
ビタミンCの含有量については、日本食品標準成分表2020年版（八訂）によると、ライチ（生）100gあたり36mgに対し、龍眼（生）は100gあたり10mg（2023年追補）となっており、ライチの方がビタミンCは豊富なようです。
（栄養成分に関する詳細は、文部科学省の「日本食品標準成分表」などで確認できます。）
旬・産地・保存・価格の違い
旬の時期が異なります。ライチは初夏（5月～7月頃）が旬ですが、龍眼は夏（7月～8月頃）が旬です。どちらも足が早いため、生の果実が出回る時期は非常に短いです。価格は、一般的に龍眼よりもライチの方が高価な傾向があります。
この二つの果物は、収穫時期が少しずれています。
- ライチの旬：初夏（5月～7月頃）がピークです。日本国内でも宮崎県、沖縄県、鹿児島県などで栽培されており、国産のフレッシュなライチもこの時期に出回ります。
- 龍眼の旬：夏（7月～8月頃）がピークです。ライチの旬が終わる頃に、入れ替わるように市場に出てくるイメージですね。
主な産地はどちらも中国南部、台湾、タイ、ベトナムなどの東南アジアが中心です。龍眼はライチに比べて、日本国内での栽培は非常に稀です。
価格と保存方法
生の果実はどちらも高価ですが、一般的にライチの方が龍眼よりも高値で取引される傾向があります。ドライフルーツや冷凍品は、比較的安価に入手可能です。
どちらも生の果実は非常に「足が早い」（傷みやすい）のが難点です。皮がすぐに乾燥して茶色く、硬くなってしまいます。
家庭で保存する場合は、湿らせた新聞紙やキッチンペーパーで包み、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存しましょう。それでも2～3日中には食べ切るのが理想です。長期保存したい場合は、皮と種を取り除き、果肉だけを密閉袋に入れて冷凍保存するのがおすすめです。
使い方・料理での扱い方の違い（食べ方）
どちらも基本的には皮をむいて「生」で食べるのが一番です。ライチはその華やかな香りを活かしてデザートやカクテルに使われます。龍眼はドライフルーツ（竜眼肉）として加工されることが非常に多く、薬膳料理や漢方、お茶の材料としても広く使われます。
この二つは、食べ方や加工のされ方に大きな違いがあります。
ライチの使い方
ライチは、その華やかな香りとジューシーさを活かす使い方が主流です。
- 生食：皮は爪で引っ掛けると比較的簡単にむけます。中の半透明の果肉を生のまま味わうのが一番です。
- デザート：ゼリー、シャーベット、ムース、杏仁豆腐のトッピングなど、その香りを活かしたデザートに多用されます。
- ドリンク：ライチリキュール（ディタなど）はカクテルのベースとして非常に有名ですね。ライチジュースとしても人気があります。
- 冷凍：冷凍ライチも広く流通しており、半解凍でシャーベットのように食べるのも定番です。
龍眼の使い方
龍眼も生食で美味しく食べられますが、ライチと大きく異なるのは「ドライフルーツ」としての用途が非常に多いことです。
- 生食：ライチと同様に皮をむいて食べます。
- ドライフルーツ（竜眼肉）：龍眼は乾燥させることで甘みが強く凝縮され、独特の燻製のような香りが生まれます。これは「竜眼肉（りゅうがんにく）」または「桂圓（けいえん）」と呼ばれ、漢方薬や薬膳の食材として非常に重要視されています。
- 薬膳・料理：乾燥させた龍眼肉は、薬膳スープ（サムゲタンなど）、お粥、中華ちまき、杏仁豆腐のシロップ、お茶（八宝茶など）に入れ、その滋養と深い甘みを楽しみます。
体験談｜龍眼（ロンガン）ドライフルーツの思い出
僕は数年前、台湾を旅行した時に初めて「龍眼（ロンガン）」という言葉を強く意識しました。もちろんライチは知っていましたが、龍眼は生で見る機会がほとんどなかったからです。
現地の市場や乾物屋さんの店先には、ライチとは違う、茶色い殻のまま乾燥させた龍眼や、殻と種を取り除いた真っ黒な「竜眼肉」が山積みになっていました。
試しにその竜眼肉を買って食べてみたのですが、生のライチとは全く違う味わいに驚きました。甘みが非常に強く凝縮されていて、まるで黒糖やプルーンのよう。そして、ほんのりスモーキー（燻製）な香りがするんです。
お店の人に聞くと、「これはお茶に入れたり、スープ（甜品）にして食べるんだよ」と教えてくれました。実際にホテルでお湯に入れて飲んでみると、じんわりとした優しい甘さが広がり、旅の疲れが癒やされるようでした。
ライチが「華やかなスター」なら、龍眼は「滋味深い名脇役」。特にドライフルーツとしての龍眼は、生の果実とは別次元の魅力を持つ食材だと実感した体験です。
龍眼とライチに関するよくある質問
ここでは、龍眼とライチの違いに関してよく寄せられる質問にお答えしますね。
Q. 龍眼とライチ、冷凍で売られているのはどちらですか？
A. どちらも冷凍で流通しています。特にライチは生の旬が短いため、冷凍品が広く出回っています。龍眼も冷凍で輸入されることがありますが、ライチに比べると流通量は少ないかもしれません。
Q. ランブータンとは違うのですか？
A. はい、ランブータンもムクロジ科の果実ですが、龍眼やライチとは属が異なります。ランブータンは、皮の表面に長くて柔らかい毛（トゲ）が生えているのが最大の特徴で、見た目が全く違います。味や食感はライチによく似ていますね。
Q. 龍眼やライチを食べすぎるとどうなりますか？
A. どちらも糖分を多く含むため、食べ過ぎはカロリーオーバーにつながります。また、特にライチは、食べ過ぎると体が火照ったり、ニキビや吹き出物が出やすくなると言われることがあります（中医学的な考え方）。適量を楽しむのが一番ですね。
まとめ｜どちらを選ぶべきか？
龍眼とライチの違い、明確になりましたでしょうか。
どちらも同じムクロジ科のトロピカルフルーツですが、その個性ははっきりしています。
- ライチ（茘枝）：初夏が旬。赤くゴツゴツした皮。楊貴妃が愛した華やかで芳醇な香りと、強い甘み、瑞々しい食感を「生」で楽しみたい時におすすめです。
- 龍眼（リュウガン）：夏が旬。黄褐色で滑らかな皮。香りは控えめですが、上品な甘みとプリッとした食感があります。ドライフルーツ（竜眼肉）として薬膳やお茶で使われることも多いのが特徴です。
華やかな香りとジューシーさを求めるならライチ、落ち着いた甘みや薬膳としての効能に興味があるなら龍眼、と使い分けてみてください。
果物に関する詳しい情報は、農林水産省の食育に関するページでもご覧いただけます。
こうした野菜・果物の違いを深く知ることで、果物選びがもっと楽しくなりますね。