「シラウオ」と「シロウオ」、名前がそっくりで、どちらも春先に獲れる透明感のある小魚ですよね。
寿司ネタや天ぷらで見かけるこの二種類ですが、実は生物学的に全くの別種であることはご存知でしたか？
最大の違いは、シラウオがサケの仲間（シシャモやワカサギに近い）であるのに対し、シロウオはハゼの仲間であることです。そして、あの有名な「踊り食い」で食べられるのはシロウオの方なんです。
この記事では、シラウオとシロウオの根本的な分類の違いから、プロでも迷うことがある見た目の見分け方、味、旬、価格まで、あらゆる違いを専門的に徹底比較します。
これを読めば、もう二度とこの二匹を混同することはありませんよ。
結論：シラウオとシロウオの違いが一目でわかる比較表
シラウオとシロウオは名前が似ていますが、生物学的な分類（目）が全く異なる別種の魚です。シラウオは「サケ目」で、死んだ状態（生や釜揚げ）で流通し、かき揚げや卵とじで食べられます。一方、シロウオは「スズキ目（ハゼ科）」で、生きたまま食べる「踊り食い」が有名です。
まずは、この二種類の魚の主な違いを一覧表で比較してみましょう。
| 項目 | シラウオ（白魚） | シロウオ（素魚） |
|---|---|---|
| 分類 | サケ目 シラウオ科 | スズキ目 ハゼ科 |
| 見た目（色） | 半透明〜不透明な白色（死後） | ほぼ透明（生時） |
| 顔つき | 尖っている、口が上向き | 丸い、ハゼ特有の顔つき |
| 特徴的なヒレ | 脂ビレ（あぶらびれ）がある | 腹ビレが吸盤状（ハゼ科の特徴） |
| 主な食べ方 | かき揚げ、卵とじ、吸い物、釜揚げ | 踊り食い、卵とじ、天ぷら |
| 食感・味 | ふんわり柔らかい、ほのかな苦味と甘み | のどごしを楽しむ、独特の清涼感 |
| 旬 | 冬〜春（12月〜4月頃） | 春（2月〜4月頃） |
| 価格 | 高価 | 非常に高価（特に生きた状態） |
シラウオとシロウオの定義と「分類学上」の根本的な違い
シラウオは「サケ目シラウオ科」の魚で、シシャモやキュウリウオに近い仲間です。一方、シロウオは「スズキ目ハゼ科」の魚で、分類上まったく異なる系統の魚です。
名前が似ていることが最大の混乱の原因ですが、生物学的には全くの別種です。
シラウオ（白魚）とは？（サケ目）
シラウオ（学名：Salangichthys microdon）は、サケ目シラウオ科に分類される魚です。
驚かれるかもしれませんが、シシャモやワカサギ、アユといった魚に近い仲間なんですね。成魚でも体が半透明〜白色で、細長い姿をしています。主に汽水域（淡水と海水が混じる水域）や内湾に生息し、産卵期になると川を遡上します。
シロウオ（素魚）とは？（スズキ目）
シロウオ（学名：Leucopsarion petersii）は、スズキ目ハゼ科に分類される魚です。
名前の通り、マハゼやヨシノボリといった「ハゼ」の仲間です。成魚になってもウロコがなく、体が透明なのが大きな特徴です。川で生まれ、海で生活し、産卵のために再び川を遡上する「遡河回遊性（そかかいゆうせい）」という生態を持っています。
【最重要】シラウオとシロウオの見た目の違い（見分け方）
最も簡単な見分け方は「透明度」と「顔」です。シロウオは生きた状態だとほぼ透明で、ハゼ特有の丸い顔をしています。シラウオは水揚げされるとすぐに白く濁り（白魚の由来）、顔が尖っています。また、シラウオにはハゼ科の特徴である吸盤状の腹ビレがありません。
お店や食卓でこの二種類を見分けるのは簡単です。以下のポイントに注目してください。
違い①：体の透明度と色
これが一番わかりやすい違いです。
- シロウオ（素魚）：
生きた状態で流通することが多く、その名の通り「素（しろ）」、つまり内臓以外はほぼ透明です。もちろん死ぬと白っぽくなりますが、生きている時の透明感が最大の特徴です。 - シラウオ（白魚）：
生きている時もやや白みがかっていますが、死ぬとすぐにタンパク質が変性し、不透明な「白色」に変わります。私たちがスーパーなどでよく目にする、真っ白で細長い小魚の姿ですね。「白魚」という名前は、この死後の色に由来しています。
違い②：顔つきとヒレの位置
顔つきも全く違います。
- シロウオ（素魚）：
ハゼ科特有の、目がやや上につき、口が丸みを帯びた愛嬌のある顔をしています。また、ハゼの仲間の多くは腹ビレが吸盤状になっています（シロウオは退化していますが、その名残はあります）。 - シラウオ（白魚）：
顔がシュッと尖っており、口が上向きについています。腹ビレは吸盤状ではありません。また、サケの仲間の特徴である「脂ビレ（あぶらびれ）」（背ビレと尾ビレの間にある小さなヒレ）があるのも、シラウオを見分ける重要なポイントです。
違い③：大きさ（サイズ）
どちらも成魚で、体長はシラウオが10cm程度、シロウオが5cm程度と、シラウオの方がやや大きくなる傾向がありますが、漁獲されるサイズは似通っていることも多いです。
味・食感・代表的な食べ方の違い
シラウオは死んだ状態で流通し、ほのかな苦味とふんわりした食感が特徴で、「かき揚げ」や「卵とじ」が絶品です。シロウオは生きたままの「踊り食い」が有名で、独特の喉越しと微かな苦味を楽しみます。
食べられ方（流通形態）が、両者のイメージを決定づけています。
シラウオの味と食べ方（かき揚げ・卵とじ）
シラウオは鮮度落ちが早いため、通常は死んだ状態（生鮮品または釜揚げ）で流通します。
味わいは、ほのかな苦味と上品な甘みがあります。食感は非常に柔らかく、加熱するとふんわりと仕上がります。
代表的な食べ方は、生姜醤油で食べる「生」のほか、「かき揚げ（天ぷら）」、「卵とじ」、「吸い物」、「佃煮」などです。特に天ぷらにすると、ほのかな香りが立ち、サクサクの衣とふんわりした身の対比が楽しめます。
シロウオの味と食べ方（踊り食い・卵とじ）
シロウオの代名詞は、何と言っても「踊り食い」です。
産地では、漁獲された生きたシロウオを、ポン酢やうずらの卵を入れた小鉢に入れ、そのままツルッと飲み込むように食べます。これは味というよりも、口の中でピチピチと跳ねる独特の喉越しと、春の清涼感を楽しむ食文化ですね。
もちろん、踊り食い以外にも、卵とじ（柳川風）、天ぷら、吸い物などにしても美味しく食べられます。加熱するとシラウオ同様に白くなります。
栄養・成分の違い
どちらも丸ごと食べられるため、カルシウムが豊富です。栄養価に大きな差はありませんが、シロウオの方がシラウオより低カロリーで、シラウオの方がカルシウムを多く含みます。
どちらも骨ごと丸ごと食べられるため、栄養価が高いのが特徴です。文部科学省「食品成分データベース」（日本食品標準成分表2020年版（八訂））によると、100gあたりの主な栄養成分は以下の通りです。
| 項目（100gあたり） | シラウオ（生） | シロウオ（生） |
|---|---|---|
| エネルギー | 71 kcal | 48 kcal |
| たんぱく質 | 11.8 g | 9.1 g |
| 脂質 | 2.7 g | 1.3 g |
| カルシウム | 230 mg | 130 mg |
どちらも低カロリー・高タンパクですが、比較するとシロウオの方がより低カロリー、シラウオの方がカルシウムを豊富に含んでいることがわかりますね。
旬の時期・主な産地・価格の違い
どちらも産卵のために川を遡上する「春先（2月〜4月頃）」が旬です。シラウオは茨城県（霞ヶ浦）や島根県（宍道湖）が有名。シロウオは福岡県（室見川）や山口県、佐賀県など西日本が有名です。どちらも希少で高価ですが、特に生きたまま流通するシロウオは高値で取引されます。
旬の時期と産地
どちらも春を告げる魚として知られています。
- シラウオ：
旬は冬から春（12月〜4月頃）。産卵のために川に集まる時期が漁期となります。主な産地は、茨城県（霞ヶ浦・涸沼川）、島根県（宍道湖）、青森県（小川原湖）など、汽水湖が有名です。 - シロウオ：
旬は春（2月〜4月頃）。こちらも産卵のために川を遡上する時期に、「四つ手網」などの伝統漁法で漁獲されます。福岡県福岡市の室見川や、山口県の錦川、佐賀県の筑後川など、西日本の河口域が有名な産地です。
価格と希少性
どちらも漁獲量が限られ、旬も短いため、高級食材として扱われます。
シラウオも十分高価ですが、シロウオは「踊り食い」という文化があるため、生きたまま流通させる必要があります。この輸送・管理コストが上乗せされるため、特に都市部の料亭などで食べる場合は、シラウオよりもシロウオの方が高価になる傾向が強いです。
体験談：高級寿司店と春の風物詩「踊り食い」
僕にとって、この二つの魚は全く異なる食体験として記憶されています。
シラウオは、春先に高級な寿司店で「白魚の軍艦巻き」として出会いました。釜揚げにされた真っ白な身がシャリの上に乗り、生姜が少し添えられている。口に入れると、ほのかな海の香りと上品な苦味、そしてふんわりとした甘みがシャリと溶け合って、まさに「静」の美食、大人の味わいでした。
一方のシロウオは、数年前に福岡を訪れた際、春の風物詩だという「踊り食い」に挑戦した時の体験が強烈です。
小鉢に入れられた透明なシロウオたち。そこにポン酢をかけると、驚いたように一斉に跳ね回ります。それをレンゲですくい、正直、少し勇気を出して一気に口に運びました。
口の中でピチピチと動く不思議な感覚。味わうというよりは、その生命力を丸ごといただく「動」の珍味。喉を通る時の独特の感覚は、美味しいという言葉を超えた「体験」そのものでしたね。
同じような名前の小魚でも、シラウオは「味と香り」を楽しむ魚、シロウオは「喉越しと体験」を楽しむ魚。全くの別物だと、この時、心から実感しました。
シラウオとシロウオの違いに関するよくある質問（FAQ）
Q1. シラウオとシロウオ、踊り食いするのはどっちですか？
A1. 「シロウオ（素魚）」です。シロウオはハゼの仲間で、生きたまま漁獲され、ポン酢などでツルッと食べる「踊り食い」が春の風物詩として有名です。シラウオはサケの仲間で、通常は死んだ状態（生や釜揚げ）で流通し、天ぷらなどで食べられます。
Q2. シラス（しらす）とは違う魚ですか？
A2. はい、全く違います。シラスは、イワシ類（カタクチイワシ、マイワシなど）の稚魚の総称です。シラウオやシロウオは、あの大きさで成魚（大人の魚）ですが、シラスはまだ成長途中の赤ちゃんです。
Q3. なぜシラウオは白くて、シロウオは透明なのですか？
A3. シロウオはハゼの仲間で、成魚になっても色素が少なく、生きている時は内臓以外ほぼ透明です。一方、シラウオはサケの仲間で、生きている時からやや白みがかっていますが、死ぬとすぐにタンパク質が変性して白く濁る性質があります。流通している状態での色の違いが、そのまま名前のイメージにつながっていますね。
まとめ｜シラウオとシロウオは全くの別物！
シラウオとシロウオの違い、明確にご理解いただけたでしょうか。最後にポイントをまとめます。
- 分類が全く違う：シラウオは「サケ目」（シシャモの仲間）、シロウオは「スズキ目」（ハゼの仲間）です。
- 見た目が違う：シラウオは死ぬと「白く」なり、顔が尖っています。シロウオは生時は「透明」で、顔が丸いです。
- 食べ方が違う：シラウオは「かき揚げ」「卵とじ」が定番。シロウオは「踊り食い」が有名です。
どちらも春の訪れを感じさせてくれる、繊細で高価な食材です。名前は似ていますが、全く異なる魅力を持つ二つの魚。料亭や鮮魚店で見かけたら、ぜひその違いを意識して味わってみてください。
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