ウォッカと焼酎、どちらも無色透明で、カクテルやサワーのベースとして使われることが多いですよね。
この二つ、実はどちらも「蒸留酒（スピリッツ）」という大きなカテゴリーの仲間です。しかし、日本の法律（酒税法）上では明確に区別されており、その製造方法と味わいには決定的な違いがあります。
最大の違いは、ウォッカが「白樺（しらかば）の炭でろ過」することが特徴であるのに対し、焼酎は「白樺の炭でろ過しない」と法律で定められている点です。
この記事を読めば、この二つの蒸留酒の根本的な違いから、味、香り、カクテルでの役割、そしてなぜ法律で区別されているのかまで、スッキリと理解できますよ。
結論｜ウォッカと焼酎の違いを一言でまとめる
ウォッカと焼酎の最大の違いは、「白樺炭（しらかばすみ）によるろ過」の有無です。ウォッカは、穀物などを蒸留した後、白樺炭でろ過することで「無味無臭」に近いクリアな味わいを生み出す「スピリッツ」の一種です。一方、焼酎は、日本の酒税法で「白樺炭でろ過しないこと」と定められており、原料（芋・麦・米など）の風味が残っているのが特徴です。
まずは、この二つの違いを表で比較してみましょう。
| 項目 | ウォッカ (Vodka) | 焼酎 (Shochu) |
|---|---|---|
| 分類（酒税法） | スピリッツ類 | 焼酎（蒸留酒類） |
| 白樺炭ろ過 | 行う（特徴的な製法） | 行わない（法律で禁止） |
| 主な原材料 | 穀類（小麦、ライ麦など）、芋類 | 米、麦、芋、そば、黒糖など多様 |
| 味・香り | 無味・無臭に近い（ニュートラル） | 原料由来の風味・香りが残る |
| 主な度数 | 40%が主流（高い） | 20%～25%が主流（比較的低い） |
| 主な用途 | カクテルベース（割り材の味を活かす） | 乙類：お湯割り、水割り 甲類：チューハイベース |
決定的な違い：「白樺炭ろ過」の有無と法律上の分類
ウォッカはロシアやポーランド発祥のスピリッツで、そのアイデンティティは「白樺炭ろ過」によるクリアな味わいです。一方、焼酎は日本独自の蒸留酒であり、酒税法で「白樺炭でこしたものを除く」と定義され、ウォッカとは明確に区別されています。
ウォッカとは？（白樺炭ろ過・無味無臭のスピリッツ）
ウォッカは、ジン、ラム、テキーラと並ぶ「4大スピリッツ」の一つです。
主な原料は小麦、ライ麦、大麦などの穀類や、ジャガイモなどの芋類です。これらを発酵・蒸留して高濃度のアルコールを造った後、「白樺炭（しらかばすみ）」の層を通してろ過するのが最大の特徴です。
この白樺炭ろ過によって、原料由来の香りや味わい、雑味などがほぼ完全に取り除かれ、無色透明、無味無臭に近い、極めてピュアなアルコール（スピリッツ）が完成します。
焼酎とは？（白樺炭ろ過“しない”日本の蒸留酒）
焼酎は、日本古来の蒸留酒です。米、麦、さつまいも、そば、黒糖など、非常に多様な原料から造られます。
焼酎も蒸留後に「ろ過」は行いますが、これは主に油分や雑味を取り除くためのもので、白樺炭は使いません。
それどころか、日本の酒税法では、焼酎の定義として「白樺の炭その他政令で定めるものでこしたもの（中略）を除く」とハッキリ明記されています。
これは、白樺炭でろ過して無味無臭にしてしまうと、それはもう焼酎ではなく「ウォッカ（スピリッツ）」になってしまうからです。焼酎の個性は、あくまで原料の風味を残すことにあるのです。
原材料と製造工程の違い
ウォッカは原料（穀物など）を糖化・発酵・蒸留し、最後に白樺炭でろ過します。焼酎は原料（米、麦、芋など）を「麹（こうじ）」の力で糖化・発酵させ、蒸留します。ろ過は最小限か、白樺炭以外のものを使います。
ウォッカの原材料と製法（穀物・芋類 → 蒸留 → 白樺炭ろ過）
ウォッカの製法は比較的シンプルです。小麦、ライ麦、ジャガイモなどの原料を糖化・発酵させ、連続式蒸留機などで純度の高いアルコール（95%以上）を造ります。
その後、加水してアルコール度数を調整しながら、白樺炭の層を通過させて徹底的にろ過します。この「ろ過」こそが、ウォッカの命とも言える工程です。
焼酎の原材料と製法（多様な原料 → 麹で糖化 → 蒸留）
焼酎の製法は、日本の気候（高温多湿）に適応した独自の方法が用いられます。
最大の特徴は、原料のデンプンを糖分に変える「糖化」の工程に「麹（こうじ）」を使うことです。麹菌（米麹、麦麹など）がデンプンを糖に変え、それを酵母がアルコールに変えます。
蒸留方法にも2種類あります。
- 乙類（単式蒸留）：芋焼酎や麦焼酎など。伝統的な単式蒸留機で1回（または2回）だけ蒸留するため、原料の風味が色濃く残ります。
- 甲類（連続式蒸留）：クセのないクリアな味わいが特徴。連続式蒸留機で何度も蒸留し、純度を高めます。チューハイのベースなどに使われます。
焼酎甲類は「白樺炭」こそ使いませんが、他の活性炭などでろ過するため、ウォッカに近いクリアな酒質になります。
味・香り・アルコール度数の違いを比較
ウォッカは「無味無臭」でアルコール度数「40%」が主流です。焼酎は「原料の香り」があり、乙類は芋や麦の香ばしさ、甲類はクリアな味わいです。度数は「20%～25%」が主流です。
味わいと香りの違い（ウォッカ：無味無臭 vs 焼酎：原料の風味）
ウォッカ：
白樺炭ろ過により、クセが全くありません。ストレートで飲むと、アルコールの熱感と、かすかな甘み（原料由来とも言われる）を感じる程度です。
焼酎：
– 乙類（本格焼酎）：芋焼酎ならサツまいもの甘い香り、麦焼酎なら麦の香ばしい香り、米焼酎なら日本酒のような吟醸香など、原料と麹の個性がはっきりと出ます。
– 甲類：ウォッカに近いクリアな味わいですが、白樺炭ろ過をしていない分、ほのかな甘みや風味が残っているとされます。
アルコール度数の違い（ウォッカ：40% vs 焼酎：20-25%）
ウォッカは、世界的なスピリッツの標準度数である40%が主流です。もちろん、ポーランドの「スピリタス」（96%）のような非常に高いものもあります。
焼酎は、私たちが普段目にする商品は20%または25%に調整されているものが大半です。これは、水やお湯で割って飲む文化（晩酌）に合わせて、飲みやすく調整された結果と言われています。
飲み方・カクテルでの役割の違い
ウォッカは「黒子」です。無味無臭を活かし、オレンジジュースやジンジャーエールなど、割り材の味を邪魔せずにアルコールを加えるカクテルベースとして最適です。焼酎は「主役」または「相方」であり、乙類はお湯割りなどで風味を楽しみ、甲類はチューハイやサワーのベースとなります。
ウォッカ（カクテルベース：割り材の味を活かす）
ウォッカはその「無味無臭」という個性から、「世界で最もミックスしやすいスピリッツ」と言われます。
- スクリュードライバー：ウォッカ ＋ オレンジジュース（＝オレンジジュースの味）
- モスコミュール：ウォッカ ＋ ジンジャーエール（＝ジンジャーエールの味）
- ソルティ・ドッグ：ウォッカ ＋ グレープフルーツジュース
このように、割り材のフルーティーさや味わいをそのまま活かすカクテルのベースとして完璧な役割を果たします。
焼酎（甲類：チューハイベース／乙類：風味を楽しむ）
焼酎の飲み方は、甲類と乙類で異なります。
乙類（本格焼酎）：
芋や麦の香りそのものを楽しむため、お湯割り、水割り、ロック、ソーダ割りなどでシンプルに飲むのが主流です。
甲類：
クリアな酒質を活かし、「チューハイ」や「サワー」のベースとして使われます。この点ではウォッカと役割が似ていますが、日本ではチューハイベース＝焼酎甲類、というのが長年のスタンダードです。
健康面（糖質・プリン体）の違い
ウォッカも焼酎（甲類・乙類）も、どちらも「蒸留酒」です。製造工程で糖質やプリン体は除去されるため、どちらも糖質ゼロ・プリン体ゼロ（または、ほぼゼロ）です。糖質制限中の方にも適したお酒と言えます。
健康を気にする方にとって、ウォッカも焼酎も優れた選択肢です。
どちらも糖質やプリン体は含まないため、ビールや日本酒などの「醸造酒」と比べると、その点ではヘルシーと言えます。
ただし、カロリーはゼロではありません。アルコール自体に1gあたり約7kcalのカロリーがあります。一般的にウォッカ（40%）の方が焼酎（25%）よりもアルコール度数が高いため、同じ量を飲めばウォッカの方がカロリーは高くなります。飲み過ぎには注意が必要ですね。
法律（酒税法）上の区分（日本）
日本の酒税法上、「焼酎」と「スピリッツ（ウォッカなどが含まれる）」は、同じ「蒸留酒類」の中でも明確に別の品目として定義されています。その境界線が「白樺炭でろ過したかどうか」なのです。
日本の酒税法は非常にユニークです。
焼酎：
「穀類」「いも類」などを原料とし、アルコール度数が45度以下（連続式蒸留は36度未満）のもので、かつ「白樺の炭その他政令で定めるものでこしたものを除く」と定められています。（国税庁の定義より）
スピリッツ：
「焼酎、ウイスキー、ブランデー、ラムのいずれにも該当しない酒類」で、エキス分が2度未満のものです。
つまり、もし焼酎（甲類）と同じ製法で造っても、最後に「白樺炭」でろ過した瞬間に、それは日本の法律上「焼酎」とは名乗れず、「スピリッツ」（ウォッカ）になるのです。
体験談｜モスコミュールと芋焼酎ソーダを飲み比べて
僕がまだお酒の味の違いに疎かった頃、バーでカクテルを頼むのが精一杯でした。
ある日、友人は「モスコミュール」を、僕は「芋焼酎のソーダ割り」を注文しました。どちらも透明で、炭酸で割ったお酒です。
友人の「モスコミュール」を一口もらいました。ライムの酸味とジンジャーエールのピリッとした甘みが口に広がり、「美味しい！ほとんどジュースだ！」と感じました。アルコールの味や香りは（ほぼ）全く感じません。
次に、自分の「芋焼酎ソーダ」を飲みました。同じ炭酸割りなのに、一口飲んだ瞬間、「うわっ、芋だ！」と声に出そうになるほど、芋焼酎のあの独特の甘く芳醇な香りが口から鼻へと抜けました。味は甘くないのに、香りがすごい。これは「お酒の風味」を味わう飲み物だと痛感しました。
この体験から、ウォッカは「割り材の味を活かすための、透明なアルコール」であり、焼酎（乙類）は「原料の香りそのものを楽しむお酒」なのだと、明確に理解できました。
（ちなみに、焼酎甲類で造る「チューハイ」は、ウォッカと同じく「黒子」の役割に近いですね。）
ウォッカと焼酎に関するよくある質問
結局、ウォッカは焼酎の一種ですか？
いいえ、違います。どちらも「蒸留酒（スピリッツ）」の仲間ですが、日本の酒税法上、ウォッカは「スピリッツ類」、焼酎は「焼酎」と明確に分類されます。最大の違いは、ウォッカが「白樺炭ろ過」を特徴とするのに対し、焼酎は白樺炭ろ過を“行わない”点です。
焼酎甲類とウォッカは何が違うのですか？
どちらも連続式蒸留機で造られるため、クリアな味わいは似ています。しかし、日本の酒税法上、ウォッカは「白樺炭ろ過」が特徴ですが、焼酎甲類は白樺炭でのろ過が認められていません。焼酎甲類も活性炭などでろ過されますが、白樺炭は使わない点が異なります。
韓国のチャミスルは焼酎ですか？ウォッカですか？
ベースは韓国の焼酎（ソジュ）ですが、日本で一般的に飲まれているマスカットやすもも味の「チャミスル（フレーバー）」は、果汁や糖類が加えられているため、日本の酒税法上は「リキュール」に分類されます。
まとめ｜ウォッカと焼酎、どちらを選ぶべきか？
ウォッカと焼酎の違い、スッキリ整理できたでしょうか。
どちらも「蒸留酒」ですが、その個性と役割は全く異なります。
ジュースやソーダの味を主役にして、アルコール感を足したい時は「ウォッカ」（または「焼酎甲類」）。
お酒の原料（芋、麦、米など）の風味や香りそのものを、お湯割りや水割り、ロックで楽しみたい時は「焼酎（乙類／本格焼酎）」。
このように覚えておけば、カクテルを作る時や、お店で注文する時に迷うことはありませんよ。