「〜の間で」と言いたいとき、あなたは among と amongst のどちらを使いますか？
辞書で調べるとどちらも「〜の中で」「〜に囲まれて」と同じ意味が出てきますが、実はネイティブスピーカーが抱く印象や使われる地域には明確な違いがあります。
この記事を読めば、二つの言葉が持つ「響き」の違いや、アメリカ英語とイギリス英語での扱われ方がスッキリ理解でき、もう迷うことはなくなりますよ。
それでは、まず最も重要な違いから詳しく見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「among」と「amongst」の最も重要な違い
意味や文法機能は完全に同じですが、現代では「among」が圧倒的に主流です。「amongst」は主にイギリス英語で見られ、アメリカ英語では「古風」「気取っている」と感じられる傾向があります。
まず、結論からお伝えしますね。
この二つの単語の決定的な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | among | amongst |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | ～の間で、～の中で（3つ以上） | ～の間で、～の中で（3つ以上） |
| 使用頻度 | 圧倒的に多い（主流） | 少ない（限定的） |
| 主な使用地域 | アメリカ・イギリス・世界共通 | 主にイギリス・オーストラリア |
| ニュアンス | 中立的・一般的・現代的 | フォーマル・古風・文学的 |
| アメリカでの印象 | 普通 | 気取っている・古臭い |
表を見てわかる通り、基本的には「among」を使えば間違いありません。
「amongst」は間違いではありませんが、使う場面や相手を選ぶ言葉だと言えますね。なぜこのようなバリエーションが生まれたのでしょうか？次は、その理由を歴史的な背景から紐解いていきましょう。
なぜ違う？「st」が付いた語源と成り立ちからイメージを掴む
「among」の方が歴史が古く、古英語に由来します。「amongst」は中英語期に「among」に副詞的な語尾「-s」と発音上の「-t」が付け足されて生まれた派生語です。
「amongst」の方がなんとなく格式高くて古そうに見えますが、実は言葉の歴史としては among の方が先輩なんです。
「among」がオリジナル、「amongst」は派生形
語源を遡ると、以下のような流れになります。
- Among： 古英語（Old English / 西暦1000年頃）の onmang（群衆の中で、混ぜ合わせる）に由来します。
- Amongst： 中英語（Middle English / 西暦1200年頃）に登場しました。among に副詞を作る語尾「-s」（genitive suffix）が付き、さらに発音の都合で余分な「-t」（excrescent -t）が付け足されて生まれました。
つまり、「amongst」は歴史の中で音が付け足されてできた「amongの変種」に過ぎないのです。「st」が付くことで響きが重厚になり、結果として現代では「古風」「詩的」なニュアンスを持つようになりました。
具体的な例文で使い方をマスターする
日常会話やビジネスメールでは「among」を選びましょう。「amongst」はイギリスの小説や格調高いスピーチ、あえて古風な雰囲気を演出したい場合に限定して使われます。
理屈がわかったところで、実際のシーン別の使い分けを見ていきましょう。
「among」を使うシーン：日常からビジネスまで全般
1. 物理的な位置関係を表す時
「～の中にいる」という状況説明です。アメリカでもイギリスでもこれが標準です。
A small house stands among the trees.
（木々の間に小さな家が建っている。）
2. グループ内での共有や分配を表す時
3人以上の間でのやり取りに使います。
They shared the profit among themselves.
（彼らは利益を自分たちの間で分け合った。）
3. 抽象的な「～の間で」
人気や評判などを表す場合です。
This game is popular among teenagers.
（このゲームは10代の若者の間で人気がある。）
「amongst」を使うシーン：限定的な文脈
1. イギリス英語のフォーマルな文章
イギリスの新聞や学術書では、今でも普通に使われることがあります。
The disease spread quickly amongst the population.
（その病気は住民の間に急速に広まった。）
2. 文学的・詩的な表現
小説や演劇などで、雰囲気を出したい時に使われます。
He walked alone amongst the ruins of the ancient city.
（彼は古代都市の廃墟の中を一人歩いた。）
【応用編】似ている言葉「amid / amidst」「while / whilst」との違いは？
「among / amongst」と同様に、「-st」が付くペア（amid/amidst, while/whilst）は、いずれも「st」付きの方が古風・フォーマルで、主にイギリス英語で好まれる傾向があります。
英語には「among / amongst」と同じような関係を持つ単語のペアがいくつか存在します。これらもセットで覚えておくと、英語のニュアンスへの理解が深まりますよ。
amid vs. amidst（～の最中に、～の真ん中に）
「amid」が一般的で、「amidst」はより文学的・古風です。意味は同じですが、アメリカ英語では「amid」が好まれます。
- Amid the chaos…（混乱の最中に…）
while vs. whilst（～する間に、一方で）
「while」が世界的に主流です。「whilst」はイギリス英語特有の表現で、アメリカではほとんど使われません（使うと非常に気取った印象を与えます）。
- While I was sleeping…（私が眠っている間に…）
「-st」が付くバージョンは、総じて「イギリス的・古風・フォーマル」と覚えておけば間違いありません。
「among」と「amongst」の違いを学術的に解説
コーパスデータによると、アメリカ英語では「among」の使用頻度が「amongst」の30倍以上と圧倒的です。一方、母音で始まる単語の前では発音の滑らかさ（euphony）のために「amongst」が選ばれる傾向がかつてありましたが、現代では必須のルールではありません。
ここでは少し専門的な視点から、この二つの違いを深掘りしてみましょう。
圧倒的な使用頻度の差
オックスフォード英語コーパス（Oxford English Corpus）のデータによれば、アメリカの書き言葉において「amongst」は約1万回出現するのに対し、「among」は30万回以上出現します。つまり、30倍以上の開きがあるということです。イギリス英語でも「among」の方が頻度が高いことは変わりませんが、その差はアメリカほど極端ではありません。
母音の前での使用（Euphony）
古い文法書やスタイルガイドの中には、「母音で始まる単語の前では amongst を使うべきだ」とする説があります（例：amongst us, amongst others）。これは「a book」と「an apple」のように、発音の滑らかさ（euphony）を考慮したものでした。
しかし、現代英語ではこのルールは廃れており、母音の前であっても「among us」や「among others」と言うのが一般的で、全く問題ありません。
アメリカ留学中に「amongst」を使って笑われた僕の体験談
これは僕がアメリカの大学に交換留学していた時の話です。少しでも英語ができるように見られたくて、日本で習った（あるいは古い小説で読んだ）難しい単語を積極的に使おうとしていました。
ある日の社会学の授業で、グループディスカッションがありました。僕は張り切って発言しました。
“We should discuss this amongst ourselves first.”
（まずは我々の間でこれを議論すべきだ。）
すると、隣に座っていた現地の学生がクスッと笑ってこう言ったんです。
“Wow, ‘amongst’? Are you Shakespeare or something?”
（わぁ、『amongst』だって？ 君はシェイクスピアか何かかい？）
その場は和やかな笑いに包まれましたが、僕は顔から火が出るほど恥ずかしかったのを覚えています。彼らにとって、日常会話で「amongst」を使うのは、現代人が突然「拙者は～でござる」と話し出すような違和感があったのでしょう。
後で寮のルームメイトに聞くと、「イギリス映画のキャラクターみたいでカッコいいけど、普段使いするとちょっと気取って聞こえる（pretentious）かもね」と教えてくれました。
それ以来、僕は郷に入っては郷に従えで、迷わず「among」を使うようにしています。言葉は「正しさ」だけでなく、「その場の空気に合っているか」も大切なんだと痛感した出来事でした。
「among」と「amongst」に関するよくある質問
ここでは、Google 検索などでよく見られる疑問に、会話形式でお答えします。
Q. テストや論文で「amongst」を使うと減点されますか？
文法的に間違いではないので減点されることは稀ですが、アメリカの学校やビジネスの場では避けた方が無難です。先生や上司によっては「言葉選びが不自然」「古臭い」と赤字を入れられる可能性があります。迷ったら「among」にしておくのが安全策ですね。
Q. 「among」と「between」の違いは何ですか？
これはよくある混同ですね！ 基本的なルールとして、between は「2つのもの（または個別に識別できるもの）の間」、among / amongst は「3つ以上のもの（集団・群衆）の間」に使います。「Between you and me（ここだけの話）」とは言いますが、「Among you and me」とは言いません。
Q. イギリス人は日常会話で「amongst」を使いますか？
はい、アメリカ人よりは頻繁に使います。しかし、イギリス人にとっても「among」の方が一般的です。「amongst」を使っても「気取っている」と思われることは少ないですが、それでも少しフォーマルな響きがあることは変わりません。
「among」と「amongst」の違いのまとめ
いかがでしたでしょうか。
最後に、ここまでの内容を整理して振り返ってみましょう。
- 基本は among： アメリカでもイギリスでも、日常会話からビジネスまで「among」が主流です。
- amongst は限定的： 主にイギリス英語や、文学的・フォーマルな文脈で使われます。アメリカでは「気取っている」と思われるリスクがあります。
- 意味は同じ： 文法的な機能や意味に違いはありません。「st」が付く分、響きが重厚になるだけです。
言葉の響きを楽しみたい時や、イギリスの小説を読む時は「amongst」の味わいを感じつつ、自分が発信する時はシンプルに「among」を使う。これが現代のスマートな英語の使い分けと言えそうです。
英語由来の言葉の使い分けについてもっと詳しく知りたい方は、以下の記事もぜひ参考にしてみてくださいね。
英語由来語の違い：https://chigai-labo.com/words-guide/gairaigo/english/
言葉が持つ「地域の香り」や「歴史の重み」を感じながら、英語表現を楽しんでいきましょう！
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