「clientele」と「client」、どちらも「顧客」に関連する言葉ですよね。
ビジネスシーン、特にマーケティングやサービス業の話で耳にすることがありますが、「clientと何が違うの？」と疑問に思ったことはありませんか？
実はこの二つの言葉、「個々の顧客」を指すか、「顧客層全体（集合）」を指すかで、その規模感とニュアンスに明確な違いがあるんです。
この記事を読めば、「clientele」と「client」それぞれの意味や語源、具体的な使い分け、さらには「customer」との違いまでスッキリ理解できます。もう顧客について話すときに迷うことはありません。それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「clientele」と「client」の最も重要な違い
基本的には、「個々の顧客（一人ひとり）」なら「client」、「（特定の店や専門家の）顧客層全体」なら「clientele」と覚えるのが簡単です。「clientele」は「client」の集合名詞であり、単数形で「顧客集団」を表します。
まず、結論からお伝えしますね。
「clientele」と「client」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | clientele | client |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | （店や専門家などの）顧客層全体、得意先筋（集合名詞） | 顧客、依頼人（個々の人） |
| 数 | 集合名詞（単数形で集団を表す） | 可算名詞（単数形・複数形あり: clients） |
| ニュアンス | 特定のビジネスや専門職が持つ顧客の「層」や「集団」 | サービスや助言を受ける「個々の人」や「一社」 |
| 例 | 高級レストランのclientele（顧客層） | 弁護士のclient（依頼人）、デザイン会社のclient（取引先） |
| 関係性 | 「client」の集まりが「clientele」 | 「clientele」を構成する「個」 |
一番大切なポイントは、「client」が「顧客一人ひとり」や「取引先一社一社」という「個」を指すのに対し、「clientele」はそうした顧客全体の「集団」や「層」を指す、という点ですね。
「clientele」は集合名詞なので、それ自体が「顧客たち」という意味を含んでおり、通常は単数形で扱われます。
なぜ違う？言葉の成り立ち（語源）からイメージを掴む
どちらもラテン語の「cliens」（保護を求める人、依存者）に由来します。「client」がその「個」を指すのに対し、「clientele」はフランス語を経由して「clientの集団」という意味を持つ集合名詞として発展しました。
この二つの言葉がなぜ「個」と「集団」という違いを持つのか、それぞれの成り立ちを探ると、その理由が見えてきますよ。
「clientele」の成り立ち：「client」の集合名詞
「clientele（クライアンテル）」は、フランス語の「clientèle」から来ています。これは、さらにラテン語の「clientela（クリエンテーラ）」に由来し、「保護関係」や「被保護者の集団」といった意味を持っていました。
そして、この「clientela」自体が、次に出てくる「client」の語源である「cliens（クリエンス）」の集合名詞的な役割を持っていたのです。
つまり、「clientele」は、その成り立ちからして「clientの集団・層」を示す言葉として英語に取り入れられたんですね。
「client」の成り立ち：「保護を求める人」
一方、「client（クライアント）」は、ラテン語の「cliens（クリエンス）」が直接の語源です。これは元々、古代ローマにおいて有力者（パトロン）の「保護（patronage）」を受ける平民や依存者を指す言葉でした。
この「保護を求め、専門的な助言やサービスを受ける人」というイメージが、現代の弁護士、会計士、デザイナー、コンサルタントといった専門家に依頼をする「依頼人」や、サービスを受ける「顧客（個々）」という意味につながっています。
具体的な例文で使い方をマスターする
「The lawyer has many clients.」（その弁護士には多くの顧客（個人）がいる）、「The cafe attracts a wealthy clientele.」（そのカフェは裕福な顧客層を惹きつけている）のように使い分けます。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。ビジネスシーンや日常会話での使い方、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。
ビジネスシーンでの使い分け
「個」に注目するか、「集団（層）」に注目するかで使い分けます。
【OK例文：clientele】（顧客層・集団）
- Our firm aims to expand its international clientele. （当事務所は、国際的な顧客層の拡大を目指しています。）
- That luxury brand has a very loyal clientele. （あの高級ブランドは、非常に忠実な顧客層を持っています。）
- We analyzed the spending habits of our clientele. （我々は自社の顧客層の消費傾向を分析した。）
- The new online service targets a younger clientele. （その新しいオンラインサービスは、より若い顧客層をターゲットにしている。）
「international clientele（国際的な顧客層）」、「loyal clientele（忠実な顧客層）」、「younger clientele（若い顧客層）」など、ある特定の属性や特徴を持つ「集団」として捉えられていますね。
【OK例文：client】（個々の顧客・依頼人）
- I have a meeting with a new client this afternoon. （今日の午後、新規のクライアント（一社/一人）と会議があります。）
- We must protect our client‘s confidential information. （我々は依頼人の機密情報を守らなければならない。）
- Several clients have complained about the new policy. （何人かの顧客が新しい方針について不満を述べています。）（複数形 clients）
- Each client is assigned a dedicated account manager. （それぞれの顧客には専任のアカウントマネージャーが割り当てられます。）
「a new client（一人の新規顧客）」、「our client’s（ある依頼人の）」、「Several clients（何人かの顧客）」、「Each client（各顧客）」のように、一人ひとり、あるいは一社一社という「個」として扱われています。
日常会話・一般的な文脈での使い分け
日常会話では、特に高級店や専門店の「客層」を指して「clientele」が使われることがあります。
【OK例文：clientele】（客層・集団）
- The restaurant’s upscale clientele enjoys the quiet atmosphere. （そのレストランの上品な客層は、静かな雰囲気を楽しんでいる。）
- The hairdresser is popular among a young clientele. （その美容師は、若い顧客層に人気がある。）
- That exclusive club has a very specific clientele. （あの会員制クラブは、非常に特定の客層を持っている。）
「客層」と訳すと分かりやすいですね。その店やサービスを利用する人々の「集団」としての特徴を述べています。
【OK例文：client】（個々の顧客・依頼人）
- My father is a long-term client of that barbershop. （私の父は、あの理髪店の長年の常連客（顧客の一人）だ。）
- The freelance designer is currently working for three clients. （そのフリーランスデザイナーは、現在3社のクライアントと仕事をしている。）
- As a personal trainer, I build strong relationships with each client. （パーソナルトレーナーとして、私は個々のクライアントと強い関係を築いています。）
理髪店の客「の一人」、3社の「クライアント」、「個々の」クライアントなど、「個」に焦点が当たっています。
これはNG！間違えやすい使い方
集合名詞（clientele）と可算名詞（client）の文法的な違いを混同すると、不自然な英語になってしまいます。
- 【NG】 We interviewed ten clientele about their satisfaction.
- 【OK】 We interviewed ten clients about their satisfaction. （我々は10人の顧客に満足度についてインタビューした。）
解説：「clientele」は集合名詞なので、通常「ten clientele」のように数を数える直接の対象としては使いません。個々の顧客を数える場合は、可算名詞「client」の複数形「clients」を使います。
- 【NG】 Each clientele must sign the contract.
- 【OK】 Each client must sign the contract. （各クライアントは契約書に署名しなければならない。）
解説：「Each（各々の）」の後には単数形の「client」が適切です。「clientele」（顧客層全体）という集団が署名するわけではなく、集団を構成する「個々」の「client」が署名するからですね。
- 【NG】 The new store attracts many clienteles.
- 【OK】 The new store attracts many clients (or customers). （その新しい店は多くの顧客を集めている。）
- 【OK】 The new store attracts a diverse clientele. （その新しい店は多様な顧客層を惹きつけている。）
解説：「clientele」を「clients」と同じ感覚で複数形「clienteles」にするのは一般的ではありません。「多くの顧客（個人）」と言いたいなら「many clients」です。「多様な顧客層」のように、集団としての性質を述べたい場合は「a diverse clientele」のように単数形で使います。
【応用編】似ている言葉「customer」「guest」との違いは？
「customer」は商品やサービスを「購入する人」（店や企業の客）を一般的に指します。「client」はより専門的なサービス（法律、デザイン、コンサルなど）の「依頼人」というニュアンスが強いです。「guest」は「招待客」や「もてなしを受ける客」（ホテル、レストランなど）を指します。
「client」と非常によく似た言葉に「customer」や「guest」があります。これらの違いも明確にしておくと、英語での表現がより正確になりますよ。
「customer」との違い
「customer」は、商品やサービスを「購入する人（顧客）」を指す、最も一般的な言葉です。スーパーマーケットの客、オンラインショップの客、銀行の客など、広範囲に使われます。通常、取引が比較的短期的・一時的である場合や、不特定多数の客を指す場合に多く使われます。
一方、「client」は、先述の通り、弁護士、会計士、コンサルタント、デザイナーといった専門的なサービスや助言を受ける「依頼人」というニュアンスが強いです。関係性がより長期的・継続的、あるいは個別的であることが多いのが特徴です。
「clientele」は、文脈によって「client」の集団（専門サービスの顧客層）も、「customer」の集団（特定の店の客層）も指すことができます。
「guest」との違い
「guest」は、元々「招待客」「ゲスト」を意味する言葉です。そこから転じて、「もてなしを受ける客」というニュアンスを強く持ちます。
そのため、特にホテル、レストラン、テーマパーク、イベントなどで、手厚い「サービス」を受ける「お客様」を指す場合に好んで使われます。「customer」や「client」よりも、より丁寧で、おもてなしの心を示す響きを持つことがあります。
「clientele」と「client」の違いを専門家（マーケティング）視点で解説
マーケティング分野では、「client」を「個々の取引相手（BtoBでの企業やBtoCでの個人）」として捉え、その属性や行動を分析（顧客分析）します。一方「clientele」は、特定のブランドやサービスがターゲットとすべき、あるいは既に獲得している「顧客層（セグメント）」として捉えられます。市場分析やブランディング戦略において、自社の「clientele」の特性（例：富裕層、若年層など）を定義することは非常に重要です。
マーケティングや経営戦略の専門家の視点から見ると、「client」と「clientele」は、市場を分析し、戦略を立てる上で異なるレベルの概念として扱われます。
「client」（または customer）は、マーケティング活動の最小単位である「個々の顧客」を指します。企業は「client」のデータ（年齢、性別、購買履歴、ニーズなど）を収集・分析し、個々の顧客の理解を深めようとします（例：CRM – Customer Relationship Management）。BtoBであれば「個々の取引先企業」、BtoCであれば「個々の消費者」が「client」にあたります。
一方、「clientele」は、そうした個々の顧客の集合体ではありますが、単なる集まりではなく、特定の共通点（例：価値観、購買力、ニーズ、ライフスタイルなど）を持つ「顧客層」や「顧客セグメント」という、より大きな単位で市場を捉える際に使われる概念です。
マーケティング戦略を立案する際、「我々の製品はどのようなclienteleをターゲットにすべきか？（例：都市部の30代女性）」といったように、市場をセグメンテーション（細分化）し、ターゲットとなる顧客層を定義するために「clientele」の視点が用いられます。そして、その定義された「clientele」に属する「個々のclient」に対して、具体的なアプローチ（広告、営業など）を行っていくわけです。
つまり、「clientele」は市場分析や戦略立案（マクロな視点）で、「client」は具体的な営業活動や顧客管理（ミクロな視点）で、それぞれ重要な概念となると言えるでしょう。
僕が「client」と「clientele」を混同して報告した体験談
これは僕がマーケティング部門に配属されて間もない頃、ある競合企業の分析レポートを作成していた時の話です。
その企業は、非常にニッチながらも熱狂的なファンを持つブランドでした。僕は、そのブランドの熱心な顧客層について説明しようとして、レポートにこう書いてしまったんです。
“This brand has many loyal clientele.”
自分としては「多くの忠実な顧客層」と言いたかったつもりですが、文法的に非常に不自然な表現になっていました。
レポートをレビューした上司から、赤ペンで修正され、こう指摘を受けました。
「言いたいことは分かるけど、’clientele’ はそれ自体が『顧客層全体』という集合名詞だから、’many’ をつけて複数形のように扱うのはおかしいよ」と。
「『多くの忠実な顧客（個人）』なら ‘many loyal clients‘ だし、もし『忠実な顧客層（という一つの集団）を持っている』と言いたいなら、’a loyal clientele‘ とするのが自然だね。’clientele’ は層全体を指すから、その『数』を言うのは変だろう？」
まさにその通りでした…。僕は「clientele」を「client」の単なるフォーマルな言い方か何かと勘違いしていて、集合名詞であるという意識が全くなかったのです。
「個」を数えるのか、それとも「集団」として捉えるのか。この違いを意識しないと、基本的な文法ミスを犯してしまうのだと痛感しました。「clientele」は「顧客層」という「ひとかたまり」、「client」はその集団を構成する「一人ひとり」。このイメージの違いをしっかり持つことが大切だと学んだ出来事でした。
「clientele」と「client」に関するよくある質問
Q. 「clientele」は複数形ですか？
A. いいえ、「clientele」は集合名詞と呼ばれ、単数形（-s が付かない形）で「顧客の集団」を意味します。そのため、通常は “The clientele is…” のように単数として扱われます。ただし、文脈によって複数の異なる顧客層を指す場合に “clienteles” という形が使われることも稀にありますが、一般的ではありません。
Q. 「client」と「customer」はどう使い分ければいいですか？
A. 「customer」は、店で商品を買う客など、一般的・短期的な「買い手」を指すことが多いです。一方、「client」は、弁護士やデザイナーなどの専門家に依頼する「依頼人」や、長期的・継続的な関係性を持つ顧客を指すニュアンスが強いです。
Q. 「a clientele」と「clientele」の違いは何ですか？
A. 「clientele」は集合名詞ですが、特定のタイプの顧客層を指す場合には「a」を付けて「a wealthy clientele」（ある裕福な顧客層）のように表現することがあります。「clientele」と単独で使われる場合は、「その」顧客層（例：The hotel’s clientele…）のように、文脈上特定されている場合が多いです。
「clientele」と「client」の違いのまとめ
「clientele」と「client」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 核心的な違いは「個」か「集団」か：「client」は「個々の顧客・依頼人」、「clientele」は「顧客層全体・集団」。
- 文法上の違い：「client」は可算名詞（複数形は clients）、「clientele」は集合名詞（通常は単数形で集団を表す）。
- 語源：どちらもラテン語の「cliens（保護を求める人）」に由来するが、「clientele」は集団を表すフランス語を経由した。
- ニュアンス：「client」は専門サービスの「依頼人」というニュアンスが強いことがある。「clientele」は特定の店や専門家が持つ「客層」を指す。
- 類義語：「customer」はより一般的な「買い手」、「guest」は「もてなしを受ける客」。
これらのポイントを押さえれば、もう「clientele」と「client」の使い分けで迷うことはありませんね。
ビジネスやマーケティングの文脈では、個々の顧客（client）への対応と、顧客層全体（clientele）への戦略の両方が重要です。それぞれの言葉が指す範囲を正しく理解し、自信を持って使い分けていきましょう。カタカナ語・外来語の使い分けについてさらに知りたい方は、カタカナ語・外来語の違いをまとめたページもぜひご覧ください。