「during」と「while」、どちらも「～の間」という意味で使われる英単語ですよね。
似ているようでいて、実は使い分けが必要なこの二つの言葉。あなたは自信を持って使い分けられていますか？「あれ、どっちだったかな…？」と迷ってしまう方も少なくないでしょう。
この記事を読めば、「during」と「while」の根本的な違いから具体的な使い方、さらには似ている「for」との違いまでスッキリ理解でき、英文作成で迷うことはもうありません。この記事を通して、それぞれの単語が持つイメージを掴み、正確な英語表現を身につけましょう。
それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「during」と「while」の最も重要な違い
基本的には、「during」の後には名詞（句）が、「while」の後には主語＋動詞を含む文（節）が続くと覚えるのが簡単です。「during」は特定の期間を、「while」はその期間中の動作や状態を表します。
まず、結論からお伝えしますね。
「during」と「while」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | during | while |
|---|---|---|
| 品詞 | 前置詞 | 接続詞 （まれに名詞） |
| 後ろに続くもの | 名詞（句） （例：the meeting, summer） |
主語＋動詞を含む文（節） （例：I was sleeping, you wait） ※主語＋be動詞が省略されることも |
| 中心的な意味 | 特定の出来事や期間の「間」 | ある動作や状態が続いている「間」 |
| ニュアンス | 特定の期間・時点を指す | 時間の流れ・継続性を強調 |
一番大切なポイントは、後ろに続く言葉の形が違うということです。「during the meeting（会議の間）」のように名詞が来るなら「during」、「while I was sleeping（私が寝ていた間）」のように文が来るなら「while」を選びます。
この文法的な役割の違いを理解することが、使い分けの鍵になりますね。
なぜ違う？品詞と文の構造からイメージを掴む
「during」は前置詞なので、必ず後ろに名詞を伴い「～の間に」という特定の期間を示します。一方、「while」は接続詞なので、後ろに文（節）を伴い「～する間に」という同時進行の動作や状態を表します。
なぜこの二つの言葉に使い分けが必要なのか、それぞれの品詞（単語の種類）が持つ役割を見ると、その理由がよくわかりますよ。
文法と聞くと難しく感じるかもしれませんが、基本的なイメージを掴めば大丈夫です。
「during」の役割：特定の「期間を示す名詞」とセット
「during」は前置詞です。前置詞というのは、「in」「on」「at」「for」などと同じ仲間で、必ず後ろに名詞（または名詞句）を置いて、「いつ」「どこで」などの状況を説明する役割を持ちます。
そのため、「during」の後ろには必ず、「the summer（夏）」「the presentation（プレゼンテーション）」「my stay（私の滞在）」のような特定の期間や出来事を表す名詞が来ます。
イメージとしては、「夏という期間の間に」「プレゼンという出来事の間に」のように、ある特定の時間的な枠を指し示す感覚ですね。
「while」の役割：「～する間に」という「動作や状態」とセット
一方、「while」は主に接続詞として使われます。接続詞は、「and」「but」「because」「when」などと同じ仲間で、文と文（節と節）をつなぐ役割を持ちます。
そのため、「while」の後ろには通常、「I was watching TV（私がテレビを見ていた）」「he is away（彼が留守にしている）」のような主語と動詞を含む文（節）が続きます。
「テレビを見ていた、その間に」「彼が留守にしている、その間に」のように、ある動作や状態が継続している時間帯を示し、多くの場合、別の出来事が同時に起こっていることを表します。
まれに「for a while（しばらくの間）」のように名詞として使われることもありますが、基本は接続詞と覚えておきましょう。
具体的な例文で使い方をマスターする
「夏休みの間に」なら “during the summer vacation”、「テレビを見ている間に」なら “while watching TV” となります。後ろに名詞が来るか、動作を表す表現が来るかで使い分けましょう。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
それぞれの使い方と、間違いやすいNG例を見ていきましょう。
「during」を使う場合（名詞が続く）
特定の期間や出来事を表す名詞（句）が後ろに続きます。
- I visited my grandparents during the summer vacation.
（私は夏休みの間に祖父母を訪ねた。） - Please remain silent during the performance.
（上演中は静かにしてください。） - He fell asleep during the meeting.
（彼は会議の間に眠ってしまった。） - Many shops were closed during the holiday.
（多くの店が休日の間閉まっていた。）
「the summer vacation」「the performance」「the meeting」「the holiday」といった名詞（句）が続いているのがわかりますね。
「while」を使う場合（主語＋動詞が続く）
主語＋動詞を含む文（節）が後ろに続きます。主語が同じ場合など、主語とbe動詞が省略されることもよくあります。
- My phone rang while I was taking a shower.
（シャワーを浴びている間に電話が鳴った。） - You can read a book while you wait.
（待っている間、本を読んでいいですよ。） - Be careful while crossing the street.
（道を渡るとき（の間）は気をつけて。） ※(you are) が省略されている - He studied English while listening to music.
（彼は音楽を聴きながら（聴いている間に）英語を勉強した。） ※(he was) が省略されている
「I was taking a shower」「you wait」「(you are) crossing the street」「(he was) listening to music」のように、動作や状態を表す文（節）が続いているのがポイントです。
これはNG！間違えやすい使い方
品詞の役割を考えると、間違いやすいポイントが見えてきます。
- 【NG】 I studied during I was on the train.
- 【OK】 I studied while I was on the train.
- 【OK】 I studied during the train ride.
「I was on the train」は主語＋動詞を含む文（節）なので、前置詞である「during」は使えません。接続詞の「while」を使うか、「during」を使いたいなら「the train ride（電車に乗っていること）」という名詞（句）にする必要があります。
- 【NG】 Please don’t talk while the movie.
- 【OK】 Please don’t talk during the movie.
- 【OK】 Please don’t talk while the movie is playing.
「the movie」は名詞なので、接続詞である「while」は基本的に使えません（※）。前置詞の「during」を使うか、「while」を使いたいなら「the movie is playing（映画が上映されている）」という文（節）にする必要があります。
※口語では “while the movie” のような表現も聞かれますが、文法的には “during” がより適切です。
【応用編】似ている言葉「for」との違いは？
「for」も「～の間」という意味で使いますが、具体的な期間の長さ（数字＋時間単位）を示します。「during」は特定の出来事や期間を、「for」は時間の長さを表す、と区別しましょう。
「during」とよく似た意味で使われ、混同しやすいのが前置詞の「for」です。どちらも期間を表しますが、ニュアンスが異なります。
「during」は、「夏休みの間」「会議の間」のように、特定の出来事や定められた期間を指します。期間の長さは問題にしません。
「for」は、「3時間」「2週間」「10年間」のように、具体的な時間の長さ（期間の継続時間）を示します。通常、「数字＋時間単位」の形で使われます。
| 項目 | during | for |
|---|---|---|
| 品詞 | 前置詞 | 前置詞 |
| 意味 | 特定の期間・出来事の間 | （時間の長さが）～の間 |
| 後ろに続くもの | 特定の期間を表す名詞（句） （例：the vacation, the class） |
期間の長さを表す表現 （例：three hours, two weeks） |
例文で比べてみましょう。
- We stayed in Hawaii for two weeks.
（私たちはハワイに2週間滞在した。） → 具体的な期間の長さ - We visited Pearl Harbor during our stay in Hawaii.
（私たちはハワイ滞在中に真珠湾を訪れた。） → 特定の期間
このように、「for」は数字を伴って期間の長さを、「during」は特定のイベントや時期を指す、と覚えておくと分かりやすいですね。
「during」と「while」の違いを文法的に解説
文法的な観点からは、前置詞「during」は名詞（句）を目的語にとり、副詞句を作ります。接続詞「while」は従属節を導き、主節と時間的な関係（通常は同時性）を示します。
もう少し文法的な視点から、この二つの単語の違いを掘り下げてみましょう。
「during」は前置詞であり、その後に続く名詞（句）を目的語として、「during + 名詞（句）」全体で副詞句を形成します。この副詞句は、文中の動詞や文全体を修飾し、「いつ」その動作や出来事が起こったのかを示します。
例： He called me during the lunch break.
（彼は昼休みの間に私に電話してきた。）
→ “during the lunch break” が “called” を修飾しています。
「while」は従属接続詞であり、「while + 主語 + 動詞 …」の形で副詞節を導きます。この副詞節は、主節の動作や状態が起こっている時間的な背景（多くは同時進行）を示します。
例： While she was cooking, the doorbell rang.
（彼女が料理している間に、ドアのベルが鳴った。）
→ “While she was cooking” が “the doorbell rang” が起こった時間的背景を示しています。
接続詞「while」が導く節では、主節と主語が同じ場合や、文脈から明らかな場合に「主語 + be動詞」が省略されることがあります。これは分詞構文に似た形になります。
例： Be quiet while (you are) in the library.
（図書館にいる間は静かにしなさい。）
このように、文の中での働き（品詞）が根本的に異なるため、後ろに続く形が変わってくるわけですね。文の構造を意識すると、より深く違いを理解できます。
僕が「during」と「while」を混同して赤面した体験談
僕も昔、この「during」と「while」の使い分けで、ちょっと恥ずかしい思いをしたことがあるんです。
まだ英語学習を始めて間もない頃、海外の取引先にメールを送る機会がありました。あるプロジェクトの進行状況について報告する内容で、「先週のチームミーティング中に決定した事項についてですが…」と書きたかったのです。
その時、僕は深く考えずにこう書いてしまいました。
“Regarding the matter decided while last week’s team meeting…”
「～の間」だから「while」だろう、と安易に考えてしまったんですね。もちろん、正しくは “during last week’s team meeting” です。「last week’s team meeting」は名詞句ですから、前置詞の「during」を使わなければなりませんでした。
すぐにネイティブの上司から、「ここの ‘while’ は ‘during’ だね。’while’ の後は普通、文が来るからね」と優しく（でも、ちょっと苦笑いしながら）指摘されました。
文法的なルールをきちんと理解していなかったために犯した、典型的なミスでした。その時は顔が赤くなるのを感じましたね…。簡単な単語だと思っていたのに、意外な落とし穴があるものだと痛感しました。
この経験から、似た意味の単語でも、品詞や文の構造を意識することがいかに大切かを学びました。それ以来、特に前置詞と接続詞の使い分けには、気をつけるようになりましたね。皆さんも、僕のような失敗をしないように、しっかり基本を押さえてください！
「during」と「while」に関するよくある質問
Q. 「during」と「while」は結局、どうやって使い分けるのが一番簡単ですか？
A. 一番簡単な見分け方は、後ろに続く言葉の形です。「the meeting（会議）」や「summer（夏）」のような名詞（句）が続くなら「during」、「I was studying（私が勉強していた）」や「he works（彼が働いている）」のような主語＋動詞のある文（節）が続くなら「while」を使う、と覚えてください。
Q. 「while」の後ろは必ず文（節）じゃないといけませんか？
A. 基本的には接続詞なので文（節）が続きますが、例外もあります。「while watching TV（テレビを見ている間）」のように、主語とbe動詞が省略されて現在分詞（～ing形）や過去分詞が続くことがあります。また、「for a while（しばらくの間）」のように、まれに名詞として使われることもあります。
Q. 日本語訳が同じ「～の間」なのに、なぜ英語では区別が必要なのですか？
A. 英語は、単語が文の中でどのような役割を果たすか（品詞）によって、文の構造上のルールが決まっている言語だからです。「during」は名詞の前に置かれる前置詞、「while」は文と文をつなぐ接続詞という役割が根本的に違うため、日本語訳が似ていても、英語の文法ルールに従って使い分ける必要があります。これは英語の構造的な特徴ですね。
「during」と「while」の違いのまとめ
「during」と「while」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 品詞の違いが基本：「during」は前置詞、「while」は接続詞。
- 後ろに続く形で見分ける：名詞（句）が続くなら「during」、主語＋動詞の文（節）が続くなら「while」。
- 意味のニュアンス：「during」は特定の期間・出来事、「while」は動作や状態の継続時間。
- 「for」との違い：「for」は具体的な時間の長さを表す。
文法的な役割（品詞）を意識すれば、機械的な暗記ではなく、感覚的に使い分けられるようになりますね。
これからは自信を持って、的確な言葉を選んでいきましょう。この使い分けがマスターできれば、あなたの英語表現はさらに自然で正確になるはずです。他のカタカナ語や外来語の使い分けに興味がある方は、カタカナ語・外来語の違いまとめページもぜひチェックしてみてください。