「夫妻」と「夫婦」はどう違う？結婚した二人を指す言葉の使い分け

「田中ご夫妻」「理想の夫婦像」…

結婚している男女のペアを指す言葉として、「夫妻（ふさい）」と「夫婦（ふうふ）」がありますよね。どちらも同じような意味に思えますが、どんな時にどちらを使えばいいのか、迷ったことはありませんか？

特に、改まった手紙やメールを書くとき、「様方」とすべきか「御夫妻」とすべきか悩んだり…。実はこの二つの言葉、主に改まった場面で他人に対して使うか、一般的な関係性を指すかという点で使い分けられているんです。この記事を読めば、「夫妻」と「夫婦」それぞれの意味合いや成り立ち、具体的な使い分け、さらには「連れ合い」との違いまでスッキリ理解できます。もう迷うことはありません。

それでは、まず最も重要な違いから見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「夫妻」と「夫婦」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

「夫妻」と「夫婦」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。

一番大切なポイントは、「夫妻」は少し距離を置いた、改まった場面で、特定の他人に対して使うことが多いのに対し、「夫婦」はより一般的で、自分たちの関係性を含め、広く使えるという点ですね。

例えば、結婚式の招待状の宛名に「田中太郎様 夫人様」ではなく「田中太郎様 御夫妻」と書くのは自然ですが、日常会話で「私たち夫妻は…」と言うのは少し不自然に聞こえます。この場合は「私たち夫婦は…」と言うのが一般的です。

なぜ違う？言葉の意味と成り立ちからイメージを掴む

なぜこの二つの言葉に使い分けが生まれるのか、漢字の意味や言葉の成り立ちを見ていくと、その理由がより深く理解できますよ。

「夫妻」の意味：夫と妻（敬称を込めて使われることも）

「夫妻」は、文字通り「夫（ふ）」と「妻（さい）」という二つの漢字から成り立っています。「夫」は結婚している男性、「妻」は結婚している女性を指しますね。

それぞれの立場を表す漢字を組み合わせていることから、特定の「夫と妻」という一組のペアを意識させる言葉と言えます。「〇〇さん夫妻」のように、固有名詞と結びつきやすいのもこのためでしょう。

また、「妻」の音読みである「サイ」を使っている点も、「夫婦（ふうふ）」との違いを生んでいます。「サイ」は少し改まった響きを持ち、他人に対して使う際に、そのペアへの敬意や距離感を示すニュアンスが含まれやすいと考えられます。

「夫婦」の意味：夫と妻の関係性、配偶者同士

一方、「夫婦」は「夫（ふ）」と「婦（ふ）」という、同じ音読みを持つ漢字を重ねた言葉です。「婦」は「妻」という意味のほかに、「成人した女性」という意味も持ちます。

同じ音を重ねることで、二人が一体となった関係性や、結婚している男女という一般的な概念そのものを表すニュアンスが強まります。「仲の良い夫婦」「共働き夫婦」のように、特定の個人を指すだけでなく、その関係性や属性を表す形容詞と一緒に使われることが多いのも特徴です。

「夫妻」に比べて、より日常的で、客観的な関係性を示す言葉として広く使われています。自分たちのことを「夫婦」と呼ぶのも、この一般的な関係性を指すニュアンスがあるから自然なのですね。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

どのような場面で「夫妻」と「夫婦」が使われるのか、見ていきましょう。

「夫妻」を使う場面

主に他人に対して、敬意を払う必要がある場面や、特定のカップルを指し示すときに使います。

• 結婚式の招待状の宛名に「山田太郎様 ご夫妻」と記す。
• 首相夫妻が、晩餐会に出席された。
• 先日は、鈴木様ご夫妻に大変お世話になりました。（手紙などで）
• 〇〇夫妻は、結婚50周年を迎えられた。
• 会場には多くの著名人夫妻の姿が見られた。

「ご夫妻」「様ご夫妻」のように敬称を伴ったり、名前とセットで使われたりすることが多いですね。

「夫婦」を使う場面

一般的な結婚している男女のペアや、その関係性、自分たちのことを指す場合に広く使われます。

• 私たちは結婚して10年になる夫婦です。
• 理想の夫婦像について語り合った。
• あの二人はお似合いの夫婦だね。
• 夫婦喧嘩は犬も食わないと言うけれど…。
• 夫婦別姓についての議論が続いている。
• 彼は夫婦で喫茶店を営んでいる。
• 新婚夫婦向けのマンションを探している。

特定の人物を指す場合も、一般的な概念を指す場合も、自分たちのことを指す場合も使える、非常に汎用性の高い言葉です。

これはNG！間違えやすい使い方

意味が通じないわけではありませんが、不自然に聞こえたり、失礼にあたる可能性のある使い方を見てみましょう。

• 【NG】私たち夫妻は、旅行が好きです。
• 【OK】私たち夫婦は、旅行が好きです。

自分のことを指す場合に「夫妻」を使うのは一般的ではありません。「夫婦」を使うのが自然です。

• 【NG】結婚式の招待状に「山田太郎 夫婦」と書いた。
• 【OK】結婚式の招待状に「山田太郎様 ご夫妻」（または「山田太郎様 令夫人様」）と書いた。

招待状の宛名など、相手に敬意を示すべき場面では「ご夫妻」を使うのがマナーです。「夫婦」には敬称の意味合いが薄いため、呼び捨てのような印象を与えかねません。

• 【NG】彼は奥さんと別れて、今は夫妻ではない。
• 【OK】彼は奥さんと別れて、今は夫婦ではない。

離婚して関係性が解消されたことを示す場合は、一般的な関係性を表す「夫婦」を使うのが自然です。「夫妻」は特定のペアを指すニュアンスが強いため、このような文脈ではあまり使いません。

【応用編】似ている言葉「連れ合い」との違いは？

「夫妻」「夫婦」と関連して、「連れ合い（つれあい）」という言葉もありますね。この違いも確認しておきましょう。

「連れ合い」とは、一緒に連れ立って行く人、伴侶、配偶者を意味する言葉です。もともとは一緒に旅をする仲間などを指しましたが、転じて人生を共にするパートナー、つまり夫や妻を指すようになりました。

「夫妻」や「夫婦」が結婚している男女のペア（二人組）を指すのに対し、「連れ合い」はそのペアの一方、つまり個々の配偶者を指すのが大きな違いです。

• うちの連れ合い（＝夫または妻）が、いつもお世話になっております。
• 連れ合い（＝夫または妻）を亡くして、もう10年になる。

また、「連れ合い」は「夫妻」のような改まった硬さはなく、「夫婦」よりもややくだけた、あるいは親しみを込めたニュアンスで使われることが多いです。日常会話で自分の配偶者や、親しい間柄の人の配偶者について話す際に使われます。

ただし、相手によっては少し古風に聞こえたり、場合によっては馴れ馴れしいと感じられたりする可能性もあるので、使う相手や場面を選ぶと良いでしょう。公の場やビジネス文書で使うのは避けた方が無難です。

「夫妻」と「夫婦」の違いを社会的な慣習・法律の視点から解説

「夫妻」と「夫婦」の使い分けは、社会的な慣習や法律の分野でも意識されています。

社会的な慣習として、特にフォーマルな場面や相手への敬意を示す際には、「夫妻」（多くは「ご夫妻」の形で）が好んで用いられます。結婚式の招待状の宛名、年賀状、公式な式典での紹介などがその典型例です。「〇〇様ご夫妻」とすることで、そのカップルに対する敬意を表すことができます。これは、単に「夫婦」と言うよりも、より丁寧で改まった印象を与えるためと考えられます。

一方、法律（特に民法など）の世界では、結婚した当事者の関係性を示す一般的な用語として「夫婦」が用いられます。「夫婦は同居し、互いに協力し扶助しなければならない」（民法752条）のように、法律の条文では「夫婦」という言葉が使われています。これは、特定のカップルへの敬称ではなく、結婚という法的な関係にある男女のペアを客観的に指す必要があるためです。「夫婦財産制」や「夫婦別姓」といった法律関連の議論でも、「夫婦」が使われますね。

「夫妻」という言葉が法律の条文で使われることは、ほとんどありません。これは、「夫妻」が敬称としての意味合いや、特定のカップルを指すニュアンスが強く、法律の客観的な記述には馴染まないためでしょう。

このように、改まった場面での敬意表現としては「夫妻」、法律上の関係性や一般的な呼称としては「夫婦」という使い分けが、社会的な慣習や法律の分野でも見られるわけですね。

結婚式の招待状で赤面！「夫妻」と「夫婦」の体験談

僕も若い頃、友人の結婚式の招待状の宛名書きを手伝った際に、「夫妻」と「夫婦」の使い分けで恥ずかしい思いをしたことがあります。

親しい友人が結婚することになり、招待状の発送準備を手伝っていました。宛名書きのリストには、夫婦で招待する方々がたくさん含まれていました。僕は「結婚している二人だから…」と単純に考え、何の気なしにリストにある名前の後ろに「様 夫婦」と書き始めたのです。

例えば、「鈴木 一郎 様 夫婦」といった具合です。

しばらく書き進めたところで、友人が僕の手元を見て、慌てて言いました。

「ちょっと待って！ 宛名に『夫婦』って書くのは失礼にあたるよ！こういう場合は『ご夫妻』って書くのがマナーなんだ！」

僕はキョトンとしてしまいました。「夫婦」も「夫妻」も同じ意味だと思っていたからです。「え、そうなの？ 何が違うの？」と聞き返すと、友人は呆れた顔で説明してくれました。

「『夫婦』は一般的な言い方で、敬意が含まれないんだよ。招待状みたいな改まった手紙では、相手への敬意を込めて『ご夫妻』を使うのが常識だよ。あるいは『鈴木 一郎 様 令夫人 様』みたいに書くかだね。『様 夫婦』だと、呼び捨てにしてるみたいで失礼に思われちゃうかもしれないよ！」

顔から火が出るほど恥ずかしかったです。良かれと思って手伝っていたのに、基本的なマナーを知らずに、大切な招待客に対して失礼な宛名を書いてしまうところでした。言葉の持つ敬意の度合いや、使われるべき場面（TPO）を全く理解していなかったのです。

幸い、書き直す時間があったので事なきを得ましたが、あの時の友人の呆れ顔と、自分の無知への恥ずかしさは忘れられません。特にフォーマルな場面では、言葉一つで相手に与える印象が大きく変わることを痛感した出来事でした。それ以来、冠婚葬祭に関わる言葉遣いには、以前にも増して注意を払うようになりました。

「夫妻」と「夫婦」に関するよくある質問

自分のことを指すときはどちらを使いますか？

自分自身と配偶者のことを指す場合は、一般的に「夫婦」を使います。「私たち夫婦は～」のように使います。「私たち夫妻は～」という表現は通常しません。

法律の条文などではどちらが使われますか？

日本の民法など、法律の条文では、結婚している男女の関係性を示す一般的な用語として「夫婦」が用いられています。「夫妻」が法律用語として使われることはほとんどありません。

相手への敬称として使うのはどちらですか？

相手のカップルに対して敬意を示したい場合、特に改まった場面（招待状の宛名など）では、「夫妻」（通常は「ご夫妻」や「様ご夫妻」の形）を使うのが適切です。「夫婦」には敬称としての意味合いが薄いため、そのまま使うと失礼にあたる可能性があります。

「夫妻」と「夫婦」の違いのまとめ

「夫妻」と「夫婦」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 核心的な違い：「夫妻」は主に他人に対して使う改まった表現、「夫婦」は一般的で自分たちにも使える表現。
2. 焦点：「夫妻」は特定のペア（〇〇ご夫妻）、「夫婦」は関係性そのもの（仲の良い夫婦）。
3. 敬意：「夫妻」は敬称として使われ敬意を含む、「夫婦」は中立的。
4. 成り立ち：「夫妻」は夫＋妻（さい）、「夫婦」は夫（ふ）＋婦（ふ）。
5. 使い分け：招待状などフォーマルな場面では「ご夫妻」、日常会話や一般的な説明では「夫婦」。

普段何気なく使っている言葉でも、その背景にあるニュアンスや使われるべき場面を理解することで、より豊かで適切なコミュニケーションが可能になります。特に相手への敬意が求められる場面では、「夫妻」と「夫婦」の使い分けを意識したいですね。

これからは自信を持って、的確な言葉を選んでいきましょう。言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、社会・関係の言葉の違いをまとめたページもぜひご覧ください。