「間欠的」と「断続的」、どちらも「途切れ途切れに続く」という意味で使われますが、そのニュアンスには明確な違いがあることをご存じですか？
結論から言うと、一定の間隔で規則正しく繰り返すなら「間欠的」、不規則に途切れながらもだらだら続くなら「断続的」を使います。
この記事を読めば、天気予報やニュース、ビジネスシーンで使われるこれらの言葉を正しく理解し、状況に合わせて的確に使い分けられるようになります。
それでは、まず最も重要な違いの全体像から詳しく見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「間欠的」と「断続的」の最も重要な違い
「間欠的」は一定の時間をおいて起こったり止んだりすること（ON/OFFが明確）。「断続的」は途切れながらも全体として続いていること（つながりが重視）。規則性があるのが「間欠」、不規則に続くのが「断続」です。
まず、結論からお伝えしますね。
この二つの言葉の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。
これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | 間欠的 | 断続的 |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | 一定の時間を置いて、起こったり止んだりすること | 途切れながらも続くこと |
| 規則性 | 規則的である場合が多い | 不規則である場合が多い |
| 休止の状態 | 完全に止まる（休む）期間が明確にある | 途切れるが、すぐに再開する（継続性が強い） |
| イメージ | ONとOFFの繰り返し（点滅） | 切れ切れの線（点線） |
| 代表例 | 間欠泉、間欠ワイパー | 断続的な渋滞、断続的な雨 |
一番大切なポイントは、「一定のサイクル（規則性）」を感じるなら「間欠的」、「途切れながらも続いている（継続性）」を感じるなら「断続的」ということです。
例えば、車のワイパーが一定リズムで動くのは「間欠」、渋滞が解消したり詰まったりを繰り返すのは「断続」ですね。
なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む
「間欠」の「欠」はあくびをする、転じて「かける・休む」という意味を持ち、合間に休みが入ることを表します。「断続」は「断（た）たれる」と「続（つづ）く」が合わさり、切れたり繋がったりを繰り返す様子を表します。
なぜこの二つの言葉にニュアンスの違いが生まれるのか、漢字の成り立ちを紐解くと、その理由がよくわかりますよ。
「間欠的」の成り立ち：「間に欠（やす）み」が入る
「間欠」という言葉は、「間（あいだ）」に「欠（かける・やすむ）」と書きます。
ここでの「欠」は、もともと口を開けてあくびをする様子を表す漢字ですが、そこから「欠ける」「休む」という意味が生まれました。
つまり、「間欠」とは物事の進行の間に、必ず「休み（空白）」が入る状態を表しています。
「間欠泉（かんけつせん）」をイメージしてください。
お湯が噴き出した後、ピタリと止まり（休み）、また一定時間後に噴き出しますよね。
このように、動作と休止がセットになって繰り返されるのが「間欠的」です。
「断続的」の成り立ち：「断」たれても「続」く
一方、「断続」という言葉は、読んで字のごとく「断（た）つ」ことと「続（つづ）く」ことが組み合わさっています。
切れることと続くことが交互に起こる様子です。
ここでのポイントは、「続く」という意志や流れがメインにあることです。
完全に終わったわけではなく、一時的に途切れただけで、またすぐに始まる（続いている）というニュアンスが強くなります。
「断続的な雨」と言えば、雨が降ったり止んだりしているものの、一日を通して見れば「雨の日」という継続した状態であることを示しています。
具体的な例文で使い方をマスターする
機械の動作や痛みの波など、ON/OFFがはっきりしているものは「間欠的」。渋滞、雨、拍手など、不規則にダラダラと続くものは「断続的」と使い分けるのが基本です。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
ビジネスと日常、そして間違いやすいNG例を見ていきましょう。
「間欠的」の使い方（規則的な繰り返し）
【OK例文】
- 小雨が降ってきたので、ワイパーを間欠モードにした。（一定間隔で動く）
- この地域には、間欠泉が湧き出る観光スポットがある。（一定周期で噴出する）
- 腹部に間欠的な痛みを感じる。（痛い時間と痛くない時間が交互に来る）
機械的な動作や、周期的な現象に対して使われることが多いですね。
「断続的」の使い方（途切れながら続く）
【OK例文】
- 事故の影響で、高速道路は断続的に渋滞している。（進んだり止まったり）
- 台風の接近に伴い、断続的に激しい雨が降るでしょう。（降ったり止んだり）
- 会場からは断続的に拍手が起こった。（パラパラと鳴り止まない）
- サーバーへの断続的なアクセスが負荷をかけている。（不規則に続く）
天気予報や交通情報でよく耳にするのはこちらです。「ダラダラと続いている」状況には「断続的」がピッタリです。
これはNG！間違えやすい使い方
意味は通じても、文脈として不自然な例を見てみましょう。
- 【NG】帰省ラッシュで、高速道路は間欠的に渋滞している。
- 【OK】帰省ラッシュで、高速道路は断続的に渋滞している。
渋滞は一定のリズム（例えば5分おきに止まるなど）で発生するわけではないので、「規則性」のニュアンスが強い「間欠的」を使うのは不自然です。「断続的」が適切です。
【応用編】似ている言葉「散発的」との違いは？
「散発的（さんぱつてき）」は、物事が間隔をおいて「ポツリポツリ」と起こることです。「断続的」ほど継続性はなく、「間欠的」ほど規則性もありません。単発の出来事が忘れた頃に起きるイメージです。
「間欠的」「断続的」と似た言葉に「散発的」があります。
これは、「散発的な銃声」や「散発的なヒット」のように使われます。
違いを整理してみましょう。
- 間欠的：一定間隔で繰り返す（周期性あり）
- 断続的：切れてもまたすぐ続く（継続性強め）
- 散発的：たまにポツンと起こる（単発性、不規則）
例えば、会議での発言で考えてみましょう。
- 「間欠的に発言がある」→ 3分おきに誰かが喋る（機械的で不自然）
- 「断続的に発言がある」→ 議論が途切れそうになりながらも続いている（自然）
- 「散発的に発言がある」→ シーンとした中で、たまに誰かが思いついたように喋る（盛り上がっていない）
このように、頻度や継続の度合いによって使い分けると、状況がより正確に伝わります。
「間欠的」と「断続的」の違いを専門的視点（気象用語）から解説
気象庁の予報用語では「断続的」という言葉は定義されていますが、「間欠的」は基本的に使用されません。「断続的な雨」とは、雨が降ったり止んだりしつつ、降っていない時間が全体の半分未満である状態を指します。
ここでは、専門的な分野での使い分けとして、気象用語に注目してみましょう。
天気予報では「断続的に雨が降る」とは言いますが、「間欠的に雨が降る」とは言いませんよね。
実は、気象庁の用語定義において、以下のように定められています。
- 断続的：現象が切れ切れに発生し、その現象のない時間が、ある時間（概ね1時間）の半分未満であるとき。
つまり、1時間のうち30分以上は雨が降っていて、止んでいる時間が短い場合に「断続的な雨」と表現します。
逆に、現象のない時間が長い（半分以上ある）場合は、「時々（ときどき）」や「一時（いちじ）」という言葉が使われます。
「間欠的」という言葉は、気象現象（雨や雪）の表現としては一般的ではなく、予報用語としても定義されていません。
自然現象は機械のように一定リズムで繰り返すものではないため、「間欠」という言葉が馴染まないのかもしれませんね。
詳しくは気象庁のウェブサイト（予報用語）などでご確認いただけます。
大雪のニュースで「断続的」の意味を痛感した体験談
僕が雪国に住んでいた頃の実体験です。
ある冬の日、天気予報で「明日は断続的に強い雪が降るでしょう」と言っていました。
当時の僕は、「断続的」という言葉を「たまに降る（散発的）」くらいの感覚で捉えていました。「降ったり止んだりなら、止んでる間に雪かきすればいいや」と軽く考えていたんです。
しかし、翌日になってその認識の甘さを思い知らされました。
朝から雪が降り始め、止んだと思ったら5分後にはまた猛吹雪。雪かきをしようと外に出ても、片付けた端から次の雪が積もっていきます。
「止んでる時間より、降ってる時間の方が圧倒的に長いじゃないか！」
そう、気象用語の「断続的」は、「現象のない時間が半分未満」、つまりほとんどの時間はずっと降っているという意味だったのです。
「断続的」という言葉の「続」の字が持つ、「継続する力」を肌で感じた出来事でした。
それ以来、ニュースで「断続的な雨」「断続的な渋滞」と聞くと、「これは結構ハードな状況だな」と覚悟を決めるようにしています。
「断続的」は、休憩時間よりも稼働時間の方が長い。
そう覚えておくと、リスク管理に役立つかもしれません。
「間欠的」と「断続的」に関するよくある質問
「間欠泉」はなぜ「断続泉」と言わないのですか？
間欠泉は、地下の構造によって一定の周期（時間間隔）で噴出するメカニズムを持っています。「規則正しく休止を挟む」という性質が強いため、「断続」ではなく「間欠」が使われます。
車のワイパーの「INT」は何の略ですか？
「INT」は英語の「Intermittent（インターミッテント）」の略で、「間欠的な」という意味です。雨量が少ない時に、ワイパーが一定間隔で作動しては止まる動きを指します。まさに「間欠的」な動作です。
「断続的」の反対語は何ですか？
「持続的（じぞくてき）」や「連続的（れんぞくてき）」が反対の意味になります。これらは途切れることなくずっと続くことを指します。一方、「間欠的」の反対は「連続的」や「定常的」などが当てはまります。
「間欠的」と「断続的」の違いのまとめ
「間欠的」と「断続的」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 基本は規則性で使い分け：一定リズムなら「間欠的」、不規則なら「断続的」。
- 休止のニュアンス：「間欠」はしっかり休む、「断続」はすぐ再開する（続く意志が強い）。
- 天気予報では：「断続的」は使われるが「間欠的」は使われない。
- 迷ったら：機械的な動きは「間欠」、自然現象や渋滞は「断続」が無難。
言葉の背景にある漢字のイメージを掴むと、機械的な暗記ではなく、感覚的に使い分けられるようになりますね。
これからは天気予報や渋滞情報、車のワイパーを見るたびに、この二つの言葉の違いを思い出してみてください。
正しい言葉選びができると、状況説明の解像度がぐっと上がりますよ。
漢字の使い分けについてさらに知りたい方は、漢字の使い分けの違いまとめのページもぜひご覧ください。