「昏い」と「暗い」、読み方は同じですが、どちらの漢字を使えばいいか迷ったことはありませんか？
結論から言うと、日常的に使うのは常用漢字である「暗い」であり、「昏い」は日が暮れた状態や意識がはっきりしない状態を表す、より限定的で文学的な表現です。
この記事を読めば、それぞれの漢字が持つ本来の意味やニュアンスの違いが分かり、場面に応じた適切な使い分けができるようになります。
それでは、まず最も重要な違いの全体像から詳しく見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「昏い」と「暗い」の最も重要な違い
基本的には常用漢字の「暗い」を使えば間違いありません。「昏い」は常用外漢字であり、文学的な表現や特定の熟語（黄昏、昏睡など）で使われる、より深く重いニュアンスを持つ言葉です。
まず、結論からお伝えしますね。
この二つの言葉の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。
これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。
| 項目 | 暗い | 昏い |
|---|---|---|
| 中心的な意味 | 光が乏しい、知識がない、性格が陰気 | 日が暮れて薄暗い、道理に暗い、意識が混濁している |
| 漢字の分類 | 常用漢字 | 常用外漢字（表外漢字） |
| ニュアンス | 一般的、物理的・心理的な「暗さ」全般 | 文学的、視界が閉ざされるような重い「暗さ」 |
| よく使われる場面 | 日常会話、ビジネス、公用文 | 小説、詩、特定の熟語（黄昏、昏迷） |
一番大切なポイントは、公的な文章や日常のメールでは「暗い」を使うのが正解だということです。
「昏い」は小説やエッセイなどで、独特の雰囲気を出したい時にあえて使われる言葉なんですね。
なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む
「暗い」の「音」は“覆う”という意味を持ち、光が遮られた状態を表します。一方、「昏い」の「昏」は日が低く落ちた夕暮れ時を表し、そこから転じて「理性を失う」「意識が暗くなる」という意味が生まれました。
なぜこの二つの言葉にニュアンスの違いが生まれるのか、漢字の成り立ちを紐解くと、その理由がよくわかりますよ。
「暗い」の成り立ち：「闇に閉ざされた」イメージ
「暗」という漢字は、「日」と「音」から成り立っています。
ここでの「音」は、神前で祈りの言葉を唱える時に口を覆うさまから、「覆う」「閉ざす」という意味を含んでいます。
つまり、「暗い」とは太陽の光が覆われて見えなくなった状態を表しているのです。
そこから転じて、知識が及ばない「事情に暗い」や、性格が晴れやかでない「暗い性格」といった意味にも広がっていきました。
「昏い」の成り立ち：「日が落ちて迷う」イメージ
一方、「昏」という漢字は、「氏（低い）」と「日」を組み合わせたものです。
これは、太陽が低く落ちて、あたりが薄暗くなった夕暮れ時を表しています。
「黄昏（たそがれ）」という言葉にも使われていますよね。
夕暮れ時は、視界が曖昧になり、物がはっきり見えなくなる時間帯です。
このことから、「道理に暗い（愚かである）」や、「意識がはっきりしない（昏睡）」といった、より内面的で深い「暗さ」を表すようになりました。
具体的な例文で使い方をマスターする
日常的な「部屋が暗い」「性格が暗い」などはすべて「暗い」を使います。「昏い」は「昏い情熱」「昏い意識」のように、小説的な表現や、意識の深層を描写する際に効果的です。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
ビジネスと日常、そして文学的な表現での違いを見ていきましょう。
日常・ビジネスシーンでの使い分け（基本は「暗い」）
普段の生活や仕事では、迷わず「暗い」を使いましょう。
【OK例文：暗い】
- 部屋が暗いので電気をつけてください。
- 彼は少し暗い性格をしているが、仕事は丁寧だ。
- 最近は暗いニュースばかりで気が滅入る。
- 私はこの辺りの地理に暗いので、道案内はできません。
このように、物理的な光の不足だけでなく、知識不足や気分の落ち込みなども「暗い」で表現します。
文学的・表現的なシーンでの使い分け（あえて「昏い」）
小説や詩、あるいは強い感情表現をしたい時には「昏い」が使われることがあります。
【OK例文：昏い】
- 彼の瞳の奥には、昏い欲望が渦巻いていた。
- 意識が昏く沈んでいく感覚に襲われた。
- 昏い嵐の夜、運命の歯車が動き出した。
どうでしょう、「暗い」と書くよりも、どこかおどろおどろしく、深淵なイメージが湧きませんか？
「昏い」は、単に光がないだけでなく、理性が失われたり、意識が混濁したりするような、重苦しいニュアンスを伴うことが多いですね。
これはNG！間違えやすい使い方
意味は通じても、漢字の使い分けとして不自然な例を見てみましょう。
- 【NG】廊下の電球が切れていて昏い。
- 【OK】廊下の電球が切れていて暗い。
単に照明がなくて見えにくいだけの場合は、「昏い」を使うと大げさすぎます。
まるでその廊下に魔物が潜んでいるかのような、文学的すぎる表現になってしまいますね。
【応用編】似ている言葉「冥い」との違いは？
「冥い（くらい）」も常用外漢字ですが、こちらは「死後の世界」や「奥深くて見えない」といったニュアンスを持ちます。「冥福」や「冥利」などの熟語からも分かるように、人知の及ばない深遠な暗さを表します。
「暗い」「昏い」と似た言葉に「冥い（くらい）」があります。
これも小説などで見かける表現ですね。
「冥」は、「冥土（めいど）」や「冥福（めいふく）」という熟語に使われるように、死後の世界や、奥深くて知ることができない闇を連想させます。
例えば、「冥い森の奥」と書けば、単に光が届かないだけでなく、何か神秘的で恐ろしいものが潜んでいるような、人知を超えた暗さを表現できます。
「暗い」が一般的な表現、「昏い」が意識や理性の混濁、「冥い」が深遠で神秘的な闇、という風にイメージを使い分けると、表現の幅がぐっと広がりますよ。
「昏い」と「暗い」の違いを学術的に解説
「暗い」は常用漢字表に記載されており、公用文や教科書ではこちらを使用することが定められています。「昏」は常用漢字表に「コン」という音読みしか記載されておらず、「くらい」という訓読みは表外読みとなります。
ここでは、もう少し専門的な視点から二つの漢字の違いを見ていきましょう。
漢字の使用基準となる「常用漢字表」において、両者は明確に区別されています。
「暗」は常用漢字であり、「くらい」という訓読みも認められています。
一方、「昏」も常用漢字には含まれていますが、読み方は音読みの「コン」のみが認められており、訓読みの「くらい」は表外読み（常用漢字表にない読み方）となっています。
これはどういうことかと言うと、公用文（役所の文書）や学校教育の場では、「昏い」と書いて「くらい」と読ませることは原則として行わない、ということです。
文化庁が定める「公用文における漢字使用等について」の指針でも、常用漢字表の音訓に従うことが原則とされています。
したがって、新聞やニュースなどのメディアでも、基本的には「暗い」が使われ、「昏い」が使われることは稀です。
「黄昏（たそがれ）」や「昏睡（こんすい）」といった熟語としては定着していますが、形容詞の「くらい」として使う場合は、あくまで個人的な表現や文学的な演出の範囲内に留めるのが無難でしょう。
詳しくは文化庁のウェブサイト（常用漢字表）などでご確認いただけます。
小説の執筆で「昏い」を使いすぎて失敗した話
実は僕、趣味で小説を書いているんですが、この「昏い」という漢字で恥ずかしい失敗をしたことがあります。
ミステリー小説を書いていた時のことです。
主人公が廃墟に潜入するシーンで、雰囲気を出そうと張り切って「昏い」を連発してしまったんです。
「昏い廊下を進むと、奥に昏い部屋があった。窓の外も昏く、私の心も昏い予感に満ちていた……」
自分では「ハードボイルドでかっこいい！」と思っていたのですが、友人に読んでもらったところ、こんな感想が返ってきました。
「なんかさ、漢字が難しくて目が滑るよ。いちいち『昏い』って出てくると、そこで引っかかっちゃって物語に入り込めないし、ちょっと中二病っぽくない？」
顔から火が出るかと思いました。
雰囲気作りのつもりで使った漢字が、かえって読者の没入感を阻害し、独りよがりな表現になっていたんです。
「難しい漢字を使えば高尚な文章になるわけではない」ということを、身をもって痛感しました。
それからは、基本は「暗い」を使い、ここぞという場面でのみ、スパイスとして「昏い」を使うようにしています。
言葉は使い所が肝心ですね。
「昏い」と「暗い」に関するよくある質問
PCで変換するとき、どちらを選べばいいですか？
基本的には「暗い」を選びましょう。変換候補で「昏い」が出てきても、それは小説や詩などで特別なニュアンスを出したい時用だと考えてください。日常のメールや報告書で「昏い」を使うと、相手に「変換ミスかな？」と思われたり、気取った印象を与えたりする可能性があります。
「昏い」は「くらい」以外になんと読みますか？
音読みで「コン」と読みます。「黄昏（たそがれ）」は熟字訓と呼ばれる特別な読み方です。熟語としては「昏睡（こんすい）」「昏迷（こんめい）」などがあり、いずれも意識が暗くなる、はっきりしないという意味合いで使われます。
「事情にうとい」ことを「くらい」と書く場合はどっち？
「事情に暗い」と書きます。知識がなくてよく分からない状態も、光がなくて見えない状態と同じく「暗い」を使って表現します。「昏い」を使うと、道理が分からない愚かさのようなニュアンスが強まりますが、一般的ではありません。
「昏い」と「暗い」の違いのまとめ
「昏い」と「暗い」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 基本は「暗い」一択：日常、ビジネス、公用文では常用漢字の「暗い」を使います。
- 「昏い」は演出用：小説や詩などで、理性の喪失や重苦しい雰囲気を出す時に使います。
- 漢字のイメージ：「暗」は光が閉ざされた状態、「昏」は日が落ちて意識が薄れる状態。
言葉の背景にある漢字のイメージを掴むと、機械的な暗記ではなく、感覚的に使い分けられるようになりますね。
普段は「暗い」を使いつつ、小説を読む時などに「昏い」が出てきたら、「お、ここは作者が特別なニュアンスを込めているんだな」と味わってみてください。
これからは自信を持って、的確な言葉を選んでいきましょう。
漢字の使い分けについてさらに知りたい方は、漢字の使い分けの違いまとめのページもぜひご覧ください。