「コストを削減する」と言いたいとき、reduceを使いますか？それともdecreaseでしょうか？
結論から言うと、自らの意思で「減らす」なら「reduce」、自然に「減る」現象を指すなら「decrease」を選ぶのが基本です。
「どっちでも通じるでしょ？」と思うかもしれません。
しかし、ビジネスの現場では、このわずかなニュアンスの違いが、あなたの「実行力」や「責任感」の伝わり方を大きく左右するんですよね。
この記事を読めば、会議やメールで「reduce」と「decrease」を自信を持って使い分けられるようになり、意図を正確に伝えるビジネス英語力が身につきます。
それでは、まず二つの決定的な違いを比較表で見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「reduce」と「decrease」の最も重要な違い
人為的に「減らす」アクションにはreduce、数量が「減少する」プロセスや結果にはdecreaseを使います。主語が「人」か「物・数値」かで判断するとスムーズです。
まず、結論からお伝えしますね。
この二つの単語の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ頭に入れておけば、迷うことはぐっと減るはずです。
| 項目 | reduce（リデュース） | decrease（ディクリース） |
|---|---|---|
| 中心的なイメージ | 意図的にサイズや量を小さくする | 徐々に数量が減っていく |
| 主語の傾向 | 人、施策、行動（We, The plan） | 数値、在庫、気温（Sales, Temperature） |
| 視点 | 行為・アクション（減らす） | 現象・変化（減る） |
| ビジネスでの印象 | 能動的・積極的（コスト削減など） | 客観的・報告的（売上減少など） |
表を見ると一目瞭然ですが、「誰かが手を加えて減らす（reduce）」のか、「時間の経過とともに減っていく（decrease）」のか、という点が最大の分かれ道ですね。
もちろん、decreaseを他動詞として「～を減らす」と使うことも文法的には間違いではありません。しかし、reduceの方が「介入して変える」というニュアンスが強く出ます。
なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む
reduceは「後ろへ導く＝元に戻す」から「縮小」へ、decreaseは「成長（増大）の逆」から「減少」へと意味が派生しました。語源を知るとコアにある動きが見えてきます。
英単語の語源を知ることは、言葉の持つ「本来の動き」を理解する近道です。
それぞれの成り立ちを見てみましょう。
reduce：後ろへ（re）＋ 導く（duce）
「reduce」は、ラテン語の「reducere」に由来します。
- re-：後ろへ、元へ
- ducere：導く（produceやeducateと同じ語根）
つまり、「元の状態へ連れ戻す」というのが原義です。そこから、過剰なものを元の適正な量に戻す、あるいは形を変えて（煮詰めて）量を減らす、といった「手を加えて状態を変える」イメージにつながっています。
料理でソースを煮詰めることを「reduction」と言いますよね？ あれはまさに、水分を飛ばして「意図的に濃厚にする（量は減る）」行為です。
decrease：下へ（de）＋ 成長する（crease）
一方、「decrease」は、ラテン語の「decrescere」が語源です。
- de-：下へ、離れて（否定・反対）
- crease（crescere）：成長する、増える（increaseと同じ語根）
こちらはシンプルに「増える（increase）」の反対です。成長曲線が下を向くイメージですね。
植物が成長するように、あるいは川の水位が変わるように、「連続的な変化として量が減っていく」様子を表しています。
具体的な例文で使い方をマスターする
「誰がやるか」が見える場合はreduce、「何がどうなったか」を伝える場合はdecreaseが適しています。ビジネスではこの使い分けが、意思決定の主体を示す鍵になります。
では、実際のシーンでどう使い分けるべきか、例文で見ていきましょう。
【OK例】ビジネスシーンでの使い分け
reduce（意図的な削減）
We need to reduce our operating costs by 10%.
（私たちは運営コストを10%削減する必要がある。）
ここでは「私たち（We）」が主語で、意志を持ってコストを下げるアクションを起こすため、reduceが最適です。
decrease（客観的な減少）
The number of users has decreased significantly this quarter.
（今四半期、ユーザー数が大幅に減少した。）
ここではユーザー数という「数値」が主語であり、結果として減ったという事実（現象）を報告しているため、decreaseが自然ですね。
【NG例】違和感のある使い方
× 違和感あり
The temperature reduced yesterday.
（昨日、気温が削減された。）
気温は誰かがスイッチ操作で減らすものではなく、自然に下がるものですよね。ここは「The temperature dropped」や「decreased」を使うべきでしょう。
× 弱い表現
Our strategy is to decrease waste.
（我々の戦略は、無駄が減ることです。）
間違いではありませんが、戦略（Strategy）の話をしているのに「自然に減る（decrease）」を使うと、他人事のように響くかもしれません。「積極的に減らす」という意思を示すなら「reduce waste」の方が力強く響きます。
【応用編】似ている言葉「decline」との違いは？
declineは「傾く」が原義で、体力や品質などの「衰え」や丁寧な「断り」を含みます。単なる数量の減少以上の、質的な低下や勢いの喪失を表す際に使われます。
reduceやdecreaseとよく似た言葉に「decline」があります。これもビジネスで頻出ですが、ニュアンスが少し異なります。
「decline」の語源は「下へ（de）＋ 傾く（clinare）」。坂道を下るイメージです。
- reduce / decrease：主に「量・数」の変化。
- decline：量だけでなく、「質・力・健康」などが衰える、下落する。
例えば、「His health is declining（彼の健康は衰えている）」とは言えますが、「reducing」とは言いませんよね。
また、グラフが右肩下がりになっている状況（トレンド）を説明するときには、decreaseよりもdeclineが好まれることもあります。
「reduce」と「decrease」の違いを学術的に解説
学術論文でも、実験操作による「低減（reduce）」と、観測された「減少（decrease）」は明確に区別されます。因果関係の記述において、この動詞選択は研究の正確性を左右します。
論文や技術報告書（Technical Writing）の世界でも、この二つは厳密に使い分けられています。
科学技術振興機構（JST）が提供する科学技術情報プラットフォームなどの論文要旨を見ても、以下のような傾向があります。
- Reduce：実験的な介入や処理によって、特定の数値を「抑え込んだ」場合。
例：“The new catalyst reduces the reaction time.”（新しい触媒は反応時間を短縮する。） - Decrease：変数の相関関係や、経時変化として数値が「下がった」場合。
例：“The density decreased as the temperature increased.”（温度が上昇するにつれて密度は減少した。）
つまり、「原因（Action）」に焦点を当てるならreduce、「結果（Result）」に焦点を当てるならdecreaseという使い分けが、論理的な説明には不可欠なんですね。
僕が「decrease」を使って微妙な顔をされたプレゼンの体験談
実は僕も、外資系企業のマーケティング担当になりたての頃、この使い分けで恥ずかしい思いをしたことがあります。
当時、新しい広告運用の効率化プランを海外の上司にプレゼンする機会がありました。僕は意気揚々とスライドを映し出し、こう言ったんです。
「By implementing this tool, we can decrease the cost per acquisition.（このツールを導入することで、獲得単価を減少させることができます）」
通じるだろう、と思っていました。実際、意味は通じていました。でも、上司の反応はどこか鈍かったんです。会議の後、先輩の日本人マネージャーにこっそり言われました。
「あそこは『reduce』と言い切った方が良かったね。『decrease』だと、なんとなくツールを入れたら勝手に下がるのを待つ、みたいな受け身な感じがするんだよ。君がマネージメントして『下げてやる！』という意志を見せるなら、断然『reduce』だよ」
顔から火が出るかと思いました。「減る」ならどっちでもいいじゃん、と思っていた自分の甘さを痛感した瞬間でした。
この経験から、言葉には単なる意味以上に、話し手の「姿勢」や「覚悟」が宿るのだと学びました。それ以来、僕は提案書で「削減」を書くときは、必ず自分の意志を込めて「reduce」を使っています。
「reduce」と「decrease」に関するよくある質問
ここでは、reduceとdecreaseについて、よくある疑問にお答えします。
Q. 名詞形はどう使い分ければいいですか？
A. 動詞と同じイメージでOKです。「Reduction」は「削減・縮小」で、コスト削減（Cost reduction）やゴミの減量（Waste reduction）など、施策として使われます。「Decrease」は名詞も同形で「減少・低下」を意味し、人口減少（Decrease in population）のように使われます。
Q. それぞれの反対語は何ですか？
A. Reduceの反対は「Increase（増やす）」も使えますが、文脈によっては「Enhance（高める）」や「Expand（拡大する）」などが対になります。Decreaseの反対は明確に「Increase（増える）」です。
Q. 「Cut」とはどう違いますか？
A. 「Cut」はReduceよりもさらに急激で、ドラスティックな削減を意味します。「Cost cut」は「予算削減」の決まり文句ですが、Reduceよりも「バッサリ切る」という痛みを伴うニュアンスが含まれることが多いですね。
「reduce」と「decrease」の違いのまとめ
最後に、「reduce」と「decrease」の違いを改めて整理しましょう。
重要なのは、その変化に「人の意志」や「具体的なアクション」が含まれているかどうかです。
- Reduce：意図的に「減らす」、サイズや量を縮小する。（能動的）
- Decrease：徐々に「減る」、数値や量が低下する。（客観的）
もしあなたがビジネスの場で「私がコストを下げます！」と宣言するなら、迷わず「I will reduce the cost.」を選んでください。その一言選びが、あなたの頼もしさを相手に伝えてくれるでしょう。
言葉の選び方一つで、仕事の成果や評価が変わることもあります。ぜひ、この違いを意識して、日々の業務に活かしてみてくださいね。
また、ビジネスシーンでは他にも似たような言葉の使い分けが求められる場面が多々あります。マーケティング用語の正しい理解は、円滑なコミュニケーションの第一歩です。気になった言葉があれば、ぜひチェックしてみてください。
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