「政治家」と「議員」の使い分け！首長や候補者はどっちに含まれる？

「政治家」と「議員」。ニュースや新聞で毎日のように目にする言葉ですが、この二つの正確な違いを説明できますか？

結論から言うと、「政治家」は政治に携わる人全般を指す広い言葉であり、「議員」は議会に所属して議決権を持つ特定の人を指す職名です。つまり、すべての議員は政治家ですが、すべての政治家が議員というわけではありません。例えば、都道府県知事や市町村長は「政治家」ですが、「議員」ではありません。

この記事を読めば、ニュースの理解度が深まるだけでなく、選挙期間中やビジネスの場での話題選びでも、相手の立場を正確に捉えた言葉選びができるようになります。

それでは、まず二つの言葉の核心的な違いを比較表で見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「政治家」と「議員」の最も重要な違い

まずは、結論からお伝えしますね。

この二つの言葉の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な関係性はバッチリです。

一番大切なポイントは、知事や市長などの「首長」は政治家ですが、議会で議論する立場ではないため「議員」とは呼ばないという点です。

なぜ違う？言葉の成り立ちと役割からイメージを掴む

なぜこの二つの言葉に範囲の違いが生まれるのか、漢字の意味や役割を紐解くと、その理由がよくわかりますよ。

「政治家」のイメージ：社会を動かす専門家

「政治家」の「政（まつりごと）」は、国や社会を治める活動全般を指します。「家」は、その道の専門家や職業人を表す接尾語です（例：芸術家、実業家）。

つまり、特定の役職に就いているかどうかにかかわらず、政治活動を専門的に行い、社会に影響を与える人という広い意味を持っています。

そのため、現職の議員だけでなく、落選中の元議員や、これから立候補を目指す人、あるいは政治団体のリーダーなども、自らを「政治家」と名乗ることがあります。

「議員」のイメージ：議会で話し合う代表者

一方、「議員」の「議」は「はかる」「話し合う」という意味です。「員」は組織の構成メンバーですね。

これは、「議会」という特定の機関に所属し、予算や法律について話し合い、決定（議決）する権限を持つ人を指す、非常に具体的な職名です。

私たち国民や住民の代表として選挙で選ばれ、議席を与えられている期間中だけが「議員」です。任期が終われば、ただの「元議員」や「政治活動家」に戻ります。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

ニュースや日常会話、間違いやすいNG例を見ていきましょう。

ニュース・会話での使い分け

【OK例文：政治家】

• 彼は親子三代続く政治家の家系だ。
• 将来の夢は、国を良くする政治家になることだ。
• あの知事は、行政手腕に優れた政治家として知られている。

【OK例文：議員】

• 国会議員の定数削減が議論されている。
• 市議会議員選挙に立候補する。
• 現職の議員として、地域の声を議会に届ける。

「政治家」は生き方や職業的カテゴリを指すのに対し、「議員」は具体的なポスト（椅子）を指している感覚ですね。

これはNG！間違えやすい使い方

意味は通じても、正確ではない使い方です。

• 【NG】東京都知事は、都民を代表する議員だ。
• 【OK】東京都知事は、都民を代表する政治家（または首長）だ。

知事は行政のトップ（首長）であり、議会のメンバー（議員）ではありません。この二つは「二元代表制」といって、お互いにチェックし合う対等な別の機関です。

【応用編】似ている言葉「代議士（だいぎし）」との違いは？

「政治家」や「議員」と合わせてよく聞く言葉に「代議士（だいぎし）」があります。これも正しく使い分けられると、ニュース通に見えますよ。

「代議士」とは、一般的に衆議院議員のことだけを指します。

明治憲法下において、衆議院議員が「代議士」と呼ばれていた名残です。そのため、参議院議員に対して「〇〇代議士」と呼ぶのは誤りです。

また、地方議会の議員（県議や市議）に対しても使いません。あくまで国会、それも衆議院の議員に対する特別な呼び方と覚えておきましょう。

「政治家」と「議員」の違いを制度的な視点から解説

少し専門的な視点から、この言葉の背景を深掘りしてみましょう。

民主主義の仕組みにおいて、権力の集中を防ぐために役割分担がされています。

一つは、ルール（条例や予算）を決める役割。これが「議会」であり、ここに所属するのが「議員」です。

もう一つは、決められたルールに基づいて実際に政治を行う（予算を使って橋を作ったり、福祉サービスを提供したりする）役割。これが「執行機関」であり、地方自治体では知事や市町村長などの「首長」がこれにあたります。

国政においては「議院内閣制」をとっているため、国会議員の中から総理大臣（執行機関の長）が選ばれますが、地方自治では「二元代表制」といって、議員と首長をそれぞれ別の選挙で選びます。

つまり、制度的には「チェックする側（議員）」と「実行する側（首長）」という明確な対立構造があるのですが、職業分類としてはどちらも「政治を専門とする人」なので、まとめて「政治家」と呼ばれるのです。

僕が「政治家」と紹介して「私は議員だ」と訂正された話

僕が地元の商店街のイベントで司会をしていた時のことです。来賓として、地元の市議会議員の方がいらっしゃいました。

僕は敬意を表したつもりで、マイクでこう紹介しました。

「それでは、この地域のために日々ご尽力いただいている、政治家の山田様よりご挨拶を頂戴します！」

会場は拍手に包まれましたが、登壇された山田さんは苦笑いしながら、マイクを握って第一声でこう言いました。

「ご紹介にあずかりました、市議会議員の山田です。政治家なんて言うと、なんだか偉そうで先生稼業みたいに聞こえますが、私は皆さんの使いっ走り、一介の『議員』として、議会で汗をかいております」

その時は「謙遜だなあ」と思ったのですが、後で考えると、山田さんは「政治家」という言葉が持つ「権力者」や「特権階級」のようなニュアンスを嫌い、あくまで「市民の代表（議員）」であるという職務上の立場を強調したかったのだと気づきました。

「政治家」は職業名として正しいですが、文脈によっては「政治屋（自分の利益のために政治をする人）」のようなネガティブな響きを含んでしまうこともあります。「議員」と呼ぶ方が、その人の現在の役割に即した、フラットで実務的な敬意を表せる場合があるのですね。

「政治家」と「議員」に関するよくある質問

「政治屋」と「政治家」の違いは何ですか？

「政治屋（せいじや）」は蔑称です。本来の政治的理念や国民のための政策よりも、自分の地位や金儲け、権力維持を優先して政治を利用する人を批判して呼ぶ言葉です。英語では政治家を「Statesman」、政治屋を「Politician」と使い分けてニュアンスを区別することもあります（Politician自体は中立ですが、文脈で使い分けられます）。

大臣は議員でなくてもなれますか？

はい、なれます。日本国憲法では、国務大臣の過半数は国会議員から選ばなければなりませんが、残りの半数未満は民間人から選ぶことができます。これを「民間人閣僚」と呼びます。彼らは「議員」ではありませんが、国の政治を司る重要な「政治家」です。

選挙に落選中の人は何と呼べばいいですか？

現職ではないので「議員」とは呼べません。「元議員」「前議員」あるいは「新人候補予定者」などと呼ばれます。職業としては「政治活動家」や、単に「政治家（を目指している人）」という広義の枠組みで捉えられることが多いです。

「政治家」と「議員」の違いのまとめ

「政治家」と「議員」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 基本の包含関係：「政治家」は広いグループ、「議員」はその中の特定の職種。
2. 首長の扱い：知事や市長は「政治家」だが、「議員」ではない。
3. 使い分けのコツ：生き様や職業全体を指すなら「政治家」、議会での役職を指すなら「議員」。

ニュースで「政治家」と言っているのか、「議員」と言っているのかに注目すると、報道の意図や対象がよりクリアに見えてきますね。

これからは自信を持って、状況に応じた的確な言葉を選んでいきましょう。さらに詳しい社会制度や言葉の使い分けについては、社会・関係の言葉の違いまとめもぜひご覧ください。