「that」と「what」の違い！完全な文か不完全な文かが決定的な境界線

「that」は前の言葉（先行詞）を詳しく説明する「形容詞」のような働きや、文をつなぐ「接続詞」としての働きをしますが、「what」はそれ自体が「もの・こと（先行詞）」を含んだ「名詞」としての働きをします。

どちらも日本語では「～ということ」や「～するもの」と訳されることがあり、文の途中に出てくると混乱しやすいですが、英語では「その言葉の前に説明する対象があるか」や「後ろの文が完全か不完全か」というルールで明確に使い分けられます。

この記事を読めば、関係代名詞や接続詞としての複雑なルールがスッキリと分かり、リーディングや英作文で迷わず正確に使いこなせるようになります。

それでは、まず最も重要な違いから詳しく見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「that」と「what」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

この二つの言葉の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。

これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。

一番大切なポイントは、「what」は「the thing(s) which」と言い換えられるように、それ自体が「もの・こと」という意味を持っているということですね。

一方、「that」は単に文をつなぐ機能や、前の名詞を指す機能だけで、それ自体に「もの・こと」という意味はありません。

なぜ違う？言葉の成り立ち（語源）からイメージを掴む

なぜこの二つの言葉に役割の違いが生まれるのか、語源を紐解くと、その理由がよくわかりますよ。

「that」の成り立ち：特定のものを「指す」

「that」は、古英語の「þæt（ザット）」に由来し、元々は遠くにあるものや、既に出た話題を指す「あれ」「それ」という意味の指示代名詞でした。

そこから、「あれだよ、あれ、つまりね…」と情報を付け加えるような感覚で、関係代名詞や接続詞としての機能が生まれました。

あくまで「何かを指し示す」ための言葉なので、指し示す対象（先行詞）が別にあるか、あるいは事実そのものを指して「～ということ」とまとめる役割に特化しています。

「what」の成り立ち：中身を「問う」から「含む」へ

一方、「what」は、古英語の「hwæt（フワット）」に由来し、「何？」と問う疑問詞でした。

「何かわからないもの」を問う言葉から、「（具体的には言わないけれど）そのもの」や「～するもの（全部）」というふうに、対象そのものを表す関係代名詞としての用法が派生しました。

つまり、whatは「？」という未知の箱のようなもので、その箱の中に「もの・こと」が最初から入っているイメージなのです。

だから、わざわざ前に「the thing（先行詞）」を置く必要がないんですね。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

文法的な役割ごとに使い分けを見ていきましょう。

関係代名詞での使い分け

「～なもの」と説明する場合の違いです。

【OK例文：that（先行詞あり）】

• This is the book that I bought yesterday.
  （これは私が昨日買った本です。→「本」を説明）
• He is the man that lives next door.
  （彼は隣に住んでいる男性です。→「男性」を説明）

【OK例文：what（先行詞なし）】

• This is what I bought yesterday.
  （これが私が昨日買ったものです。→what自体が「もの」）
• I don’t understand what you said.
  （私はあなたが言ったことが理解できません。）

接続詞・間接疑問文での使い分け

「～ということ」や「何が～か」という名詞節を作る場合です。

【OK例文：that（完全な文をつなぐ）】

• I know that he is kind.
  （私は彼が親切だということを知っている。→「he is kind」だけで文が成立する）

【OK例文：what（不完全な文をつなぐ）】

• I know what he wants.
  （私は彼が何を欲しがっているか知っている。→「he wants」の後ろに目的語が欠けている）

これはNG！間違えやすい使い方

文法のテストや英作文でよくある間違いを見てみましょう。

• 【NG】This is the book what I bought.
  （これは私が買った本です。）
• 【OK】This is the book that (or which) I bought.
  （これは私が買った本です。）

「the book」という先行詞があるのに「what」を使ってはいけません。「what」は先行詞を飲み込んでいる言葉なので、先行詞と並べると重複してしまいます。

• 【NG】I think what he is right.
  （私は彼が正しいと思う。）
• 【OK】I think that he is right.
  （私は彼が正しいと思う。）

「he is right」は主語も補語も揃った完全な文です。要素が欠けていない場合は、単なる接着剤である接続詞の「that」を使います。「what」は主語や目的語の代わりになるので、入る隙間がありません。

【応用編】「that」と「what」を使った重要構文の違いは？

この二つの単語は、文の構造を決定づける重要な構文でも活躍します。

これも押さえておくと、表現力が格段に上がりますよ。

強調構文：It is A that …

文の一部（A）を強調して、「…なのはAだ！」と言いたい場合に使います。

• It was Tom that broke the window.
  （窓を割ったのはトムだ。）

形式主語構文：It is … that ～

「～ということは…だ」と、長い主語（that節）を後ろに回す形です。

• It is true that he is rich.
  （彼がお金持ちだということは本当だ。）

Whatを使った強調（擬似分裂文）：What … is ～

「（私が）～なのは…だ」と、whatで主語の塊を作って強調する形です。

• What I need is money.
  （私が必要なものはお金だ。）

「I need money.」と言うよりも、「必要なのはね、お金なんだよ」とタメを作るようなニュアンスが出せます。

「that」と「what」の違いを文法的な視点で解説

専門的な視点から見ると、この二つの最大の違いは「欠落（Gap）があるかどうか」です。

接続詞「that」の後ろには、何も欠けていない完全な文が来ます。

That [ he likes apples ]. （彼はリンゴが好きだ）

この [ ] の中だけで文として自立できます。

一方、関係代名詞「what」の後ろには、名詞が一つ欠けた不完全な文が来ます。

What [ he likes ( ) ]. （彼が好きだ（何かを））

この [ ] の中では、likeの目的語が抜けています。

その抜けた穴を埋めるのが、先頭にある「what（もの）」なのです。

この構造的な違いを理解していると、TOEICなどの文法問題で空欄補充が出たときに、後ろの文を見るだけで瞬時に正解を選べるようになります。

より深く学びたい方は、国立国語研究所などの言語学資料や、生成文法における「補文標識（Complementizer）」と「主要部（Head）」の解説を参照すると、構造のパズルが解けて面白いですよ。

僕が「what」を使いすぎて赤ペンだらけになった英作文の体験談

僕も英語を本格的に学び始めた頃、この「that」と「what」の違いで大失敗したことがあるんです。

大学の英作文の授業で、「私が言いたいことは、彼は嘘をついているということだ」という文を書く課題が出ました。

僕は「こと＝what」と丸暗記していたので、自信満々にこう書きました。

「What I want to say is what he is telling a lie.」

返ってきた答案用紙は、後半のwhatが赤ペンで修正され、「that」に書き換えられていました。

先生からのコメントにはこうありました。

「前半の What I want to say（私が言いたいこと）は正解。でも後半は、『彼が嘘をついている』という事実（完全な文）をまとめるだけだから、接続詞の that を使いなさい。whatだと『彼が嘘をついているもの』という意味不明な文になるよ」

ハッとしました。

僕は日本語の「こと」につられて、何でもかんでも「what」を使っていたのです。

前半は「say」の目的語（何を言うか）が必要なので「what」、後半は文全体をパッケージするだけなので「that」。

「I know what he ate.（何を食べたか知ってる＝内容）」と「I know that he ate.（食べたという事実を知ってる）」の違いも、この時ようやく腑に落ちました。

この経験から、「後ろの文が完全ならthat、欠けてたらwhat」というルールを徹底的に意識するようになりました。

たった一語の違いで、文の構造がガタガタになってしまう。英語の論理性の厳しさを知った出来事でした。

「that」と「what」に関するよくある質問

「All that …」と「What …」は同じ意味？

ほぼ同じ意味になることがあります。「All (that) I want is you.」は「私が欲しいすべてのものはあなただ＝あなただけが欲しい」。「What I want is you.」は「私が欲しいものはあなただ」。All thatの方が「これだけでいい」という限定的なニュアンスが強まりますが、構造的には似ています。

関係代名詞のthatは省略できますか？

はい、目的格（動詞や前置詞の目的語になる場合）のthatは省略できます。「The book (that) I bought」は「The book I bought」と言えます。しかし、主格（主語になる場合）のthatは省略できません。「The man that lives here」を「The man lives here」とすると文の意味が変わってしまいます。

「That’s what I thought.」はどういう意味？

「私もそう思ってた（やっぱりね）」という同意や確認のフレーズです。「That（相手が言ったことや状況）is what I thought（私が思っていたことだ）」という構造で、日常会話で非常によく使われます。

「that」と「what」の違いのまとめ

「that」と「what」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

• 基本の違い：先行詞があれば「that」、なければ「what」。
• 文の構造：後ろが完全な文なら接続詞「that」、不完全なら関係代名詞「what」。
• イメージ：thatは「指す・つなぐ」、whatは「中身を含む」。
• 使い分け：事実を言うならthat、中身（対象）を言うならwhat。

言葉の背景にある「箱の中身」か「接着剤」かというイメージを掴むと、機械的な暗記ではなく、感覚的に使い分けられるようになります。

これからは自信を持って、的確な単語を選んでいきましょう。

さらに英語のニュアンスを深く知りたい方は、英語由来語の違いまとめもぜひご覧ください。