「輿論」と「世論」、どちらも「よろん」と読むことができますが、この二つの言葉には歴史的な書き換えの事情と、本来の意味の微妙な違いが隠されています。
現在では「世論」と書いて「よろん」と読むのが一般的ですが、もともとは「輿論（よろん）」と「世論（せろん）」は別の言葉として使い分けられていました。
この記事を読めば、なぜ二つの漢字が存在するのか、本来のニュアンスの違いは何か、そして現代ではどう使い分けるべきかがスッキリと理解でき、自信を持って言葉を選べるようになります。
それでは、まず最も重要な違いから詳しく見ていきましょう。
結論：一覧表でわかる「輿論」と「世論」の最も重要な違い
本来、「輿論（よろん）」は議論を経た公的な意見、「世論（せろん）」は世間の感情的な空気を指していましたが、当用漢字の制定により「輿論」が「世論」に書き換えられ、現在では「世論（よろん）」として混同して使われています。
まず、結論からお伝えしますね。
この二つの言葉の変遷と現在の使い分けを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な理解はバッチリです。
| 項目 | 輿論（よろん） | 世論（せろん／よろん） |
|---|---|---|
| 本来の意味 | 人々が議論し合って形成された理性的・公的な意見 | 世間の人々が抱く感情的・大衆的な気分 |
| 漢字のイメージ | 皆で担ぐ「輿（こし）」＝多くの人々の支持 | 「世（よ）」の中＝世間の風潮 |
| 現代での扱い | 常用漢字外のため、一般的にはあまり使われない | 「輿論」の書き換えとして広く使われる |
| 読み方の注意 | 「よろん」と読む | 本来は「せろん」だが、現在は「よろん」とも読む |
一番大切なポイントは、現代の実用上は「世論（よろん）」を使えば問題ないということです。
ただし、古い文献を読む際や、厳密に「公的な議論の結果」という意味を込めたい場合には「輿論」が使われることもありますね。
なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む
「輿」は多くの人々や大地を支える車台を意味し、衆議に基づく意見を表します。「世」は世代や世間を意味し、その場の空気や風潮を表します。
なぜこの二つの言葉にニュアンスの違いが生まれるのか、漢字の成り立ちを紐解くと、その理由がよくわかりますよ。
「輿論」の成り立ち：「輿」が表す“多くの人々”の意見
「輿」という漢字は、「こし（人を乗せて運ぶ乗り物）」や「車台」を意味しますが、そこから転じて「大地」や「多くの人々（衆）」という意味も持っています。
「輿望（よぼう）」という言葉が「多くの人々からの人望」を意味するように、「輿論」は多くの人々が議論を交わして形成した、公的な重みのある意見というイメージを持っています。
単なる噂話ではなく、社会的な正当性を持った意見、という意味合いが強いでしょう。
「世論」の成り立ち：「世」が表す“世間”の風潮
一方、「世論」の「世」は、「よのなか」「世間」を意味します。
もともと「世論（せろん・せいろん）」は、世間の人々がなんとなく抱いている感情や、その場の空気感（ムード）を指す言葉でした。
「俗論」に近いニュアンスもあり、必ずしも議論に基づいた合理的な意見とは限らない、というのが本来の「世論」のイメージなんですね。
具体的な例文で使い方をマスターする
現代では「世論（よろん）」と表記して「公的な意見」と「世間の感情」の両方を表すのが一般的ですが、歴史的・学術的な文脈であえて「輿論」を使って区別することもあります。
言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。
現代での一般的な使い方と、あえて区別する場合の例を見ていきましょう。
現代の一般的な使い方（世論＝よろん）
公用文や新聞などでは、基本的に「世論」が使われます。
【OK例文】
- 内閣支持率に関する世論（よろん）調査の結果が発表された。
- その政策は、国民の世論（よろん）を反映していないと批判された。
- SNSの普及により、世論（よろん）の形成プロセスが変化している。
あえて使い分ける場合（輿論 vs 世論）
専門的な議論や、ニュアンスを強調したい場合の例です。
【使い分け例文】
- 戦前の政治学では、理性的な輿論（よろん）と、感情的な世論（せろん）を明確に区別していた。
- ネット上の炎上は、議論された輿論というよりは、一時的な世論（せろん）に近い。
- 彼は輿望（よぼう）を担ってリーダーに選ばれた。（※「世望」とは書かない）
これはNG！間違えやすい使い方
現代では「世論」が万能ですが、知識として知っておきたい点です。
- 【△】選挙の結果は、世論（せろん）の勝利だ。
- 【OK】選挙の結果は、世論（よろん／輿論）の勝利だ。
「せろん」はあくまで「世間の風潮」というニュアンスが強いため、選挙のような公的な意思決定の結果を指す場合は「よろん」と読む（あるいは意味する）方が、言葉の本来の重みに合致するでしょう。
【応用編】「世論」の読み方は「せろん」か「よろん」か？
本来は「世論＝せろん」「輿論＝よろん」でしたが、漢字制限により「輿論」を「世論」と書き換えるようになったため、現在では「世論」と書いて「よろん」と読むことが定着しています。
この問題、実は国の政策が大きく関わっているんです。
1946年（昭和21年）に「当用漢字表」が告示された際、「輿」という漢字は当用漢字に含まれませんでした。
そこで、新聞や公文書では「輿論」という言葉を使いたい場合、音が似ていて意味も近い「世論」という漢字で代用（書き換え）することになったのです。
その結果、次のような逆転現象が起きました。
- もともとは「世論（せろん）」と読んでいた。
- 「輿論（よろん）」の代用として「世論」が使われるようになった。
- その結果、「世論」と書いて「よろん」と読む習慣が広まった。
現在では、NHKの放送用語などでも「世論」は「よろん」と読むことが第一とされていますが、「世論調査」などを除いて「せろん」と読んでも間違いではありません。
「せろん」と読むと「世間の感情・風潮」、「よろん」と読むと「公的な意見」というニュアンスを、読み方で使い分ける識者もいますね。
「輿論」と「世論」の違いを学術的に解説
政治学や社会学においては、「輿論（Public Opinion）」は公的な討議を経て形成される理性的意見、「世論（Popular Sentiment）」は感情的で移ろいやすい大衆の気分として厳密に区別されることがあります。
少し専門的な視点から、この二つの言葉の概念的な違いを深掘りしてみましょう。
「輿論」：Public Opinion
学術的な文脈で「輿論」と言う場合、それは英語の “Public Opinion” に相当します。
これは、民主主義社会において、市民が情報を共有し、理性的に議論を交わした結果として生まれる「合意」や「意見」を指します。
政治的な正当性を持ち、政策決定に影響を与えるべきもの、という理想的なニュアンスが含まれています。
「世論」：Popular Sentiment
一方、「世論（せろん）」は、”Popular Sentiment” や “Mass Sentiment” に近い概念として扱われることがあります。
これは、議論に基づかない、その時々の社会の雰囲気や、大衆の感情的な反応を指します。
例えば、スキャンダルに対する一時的なバッシングや、根拠のない熱狂などは、理性的な「輿論」ではなく、感情的な「世論（せろん）」であると分析されることが多いですね。
国語施策に関する詳細は、文化庁のウェブサイトなどで確認できます。
「輿論」と「世論」に関する体験談
僕がまだ大学生だった頃、この「輿論」と「世論」の違いについて、教授から厳しく指導された経験があります。
政治学のレポートで、僕は「ネット上の世論（せろん）が政治を動かした」という趣旨の文章を書きました。自分では鋭い分析をしたつもりでいたんです。
しかし、返ってきたレポートには赤字でびっしりとコメントが書かれていました。
「君が指しているのは、ネット上の『空気』や『感情』だろう？ それは政治学で言うところの『輿論（Public Opinion）』とは異なる。『世論（せろん）』という言葉を使うなら、その危うさや移ろいやすさについても言及すべきだ。現代では『世論（よろん）』と表記して混同されがちだが、君の論旨では、あえて『輿論』と『世論（せろん）』を使い分ける知性が必要だ」
ハッとさせられました。僕は、ネット上の盛り上がりを、そのまま正当な「民意」として捉えてしまっていたのです。
「漢字一つ、読み方一つで、その意見が『理性的な議論の結果』なのか、『一時的な感情の波』なのかが変わってしまう」
この教訓は、今でも記事を書く際の大きな指針になっています。言葉の背景にある歴史や概念を知ることは、物事を深く見つめるレンズを手に入れることなんですね。
「輿論」と「世論」に関するよくある質問
結局、どちらの漢字を使えばいいですか？
基本的には「世論」を使えば問題ありません。「輿」は常用漢字ではないため、公的な文書や一般的なメディアでは「世論」に統一されています。「よろん」と読ませたい場合も「世論」と書いて大丈夫です。
「世論」を「せろん」と読むのは間違いですか？
間違いではありません。本来の読み方は「せろん（せいろん）」です。ただ、現代では「よろん」と読むのが一般的になっており、「世論調査」などは「よろんちょうさ」と読むのが普通です。「せろん」と読むと、少し古風な印象や、「世間の風潮」という意味合いを強調するニュアンスになります。
「輿論」を使うメリットはありますか？
「議論に基づいた公的な意見」というニュアンスを強く出したい場合や、学術的な文脈で「大衆感情（世論＝せろん）」と対比させたい場合に使うと、言葉の重みや意図が正確に伝わります。こだわりを持って使い分ける表現者もいます。
「輿論」と「世論」の違いのまとめ
「輿論」と「世論」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。
最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。
- 基本は「世論（よろん）」：現代の一般的な表記と読み方はこれ一択でOK。
- 歴史的背景：「輿論」が常用漢字外のため「世論」に書き換えられた経緯がある。
- 本来の意味：「輿論」は理性的な公論、「世論（せろん）」は感情的な風潮。
- 使い分け：厳密な区別が必要な専門的な場面では、あえて使い分けることも有効。
言葉の成り立ちを知ると、ニュースで「世論」という言葉を聞いたときに、「これは議論された『輿論』かな？ それともただの『空気』かな？」と、一歩踏み込んで考えられるようになりますよ。
これからも自信を持って、言葉を使っていきましょう。言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、漢字の使い分けの違いをまとめたページもぜひご覧ください。
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