「サクラマス」と「サーモン」、どちらも美味しいサケ科の魚ですが、この二つの違いを正確に説明できますか？
スーパーの鮮魚コーナーで「サーモン（養殖）」と書かれた隣に、春先だけ「天然 サクラマス」が並んでいるのを見ると、一体何が違うんだろうと思いますよね。
サクラマスとサーモンの最も大きな違いは、サクラマスが主に日本の天然固有種（ヤマメの降海型）を指す特定の名前である一方、サーモンは輸入されるタイセイヨウサケやニジマスなどを指す商業的な総称である点です。
この記事を読めば、それぞれの定義から、味、栄養、価格、そして料理での使い分けまで、その違いが明確にわかります。
もう「どっちも同じ鮭でしょ？」とは言わせない、奥深いサケの世界を覗いていきましょう。
結論｜サクラマスとサーモンの違いが一目でわかる比較表
サクラマスとサーモンの違いは、「サクラマス」が主に日本近海で獲れる天然の高級魚（ヤマメ）であるのに対し、「サーモン」は主にノルウェーやチリから輸入される養殖のタイセイヨウサケやニジマスを指す商業的な総称である点です。サクラマスは上品な脂と締まった身が特徴で、サーモンは脂が非常に多く濃厚な味わいが特徴です。
まず、混乱しやすい「サクラマス」と「サーモン」の主な違いを比較表にまとめます。ここでいう「サーモン」とは、主にスーパーなどで見かける「アトランティックサーモン（タイセイヨウサケ）」や「トラウトサーモン（ニジマス）」を指しています。
| 項目 | サクラマス | サーモン（代表例） |
|---|---|---|
| 定義・主な種類 | 日本の固有種。 ヤマメ（河川残留型）の降海型。 （学名：Oncorhynchus masou masou） | 商業的な総称。 主にアトランティックサーモン（タイセイヨウサケ）やトラウトサーモン（ニジマス）を指す。 |
| 主な産地 | 日本近海（天然物が主流） | ノルウェー、チリ（養殖物が主流） |
| 旬の時期 | 春（3月～5月頃） | 養殖のため通年安定 |
| 身の色 | 淡い桜色、ピンク色 | 鮮やかなオレンジ色 |
| 味・脂 | 上品な甘みと香り。 脂は控えめでさっぱりしている。 | 脂が非常に多く、濃厚でとろけるような味わい。 |
| 食感 | 身が引き締まっている。 | 柔らかく、とろける食感。 |
| 価格帯 | 高級魚として扱われる。 | 比較的安価で安定的。 |
| 主な用途 | 塩焼き、ルイベ（冷凍刺身）、ムニエル、燻製 | 刺身、寿司、カルパッチョ、ムニエル、スモークサーモン |
| 生食（寄生虫） | 天然物はアニサキス等のリスクあり。 生食は冷凍処理（ルイベ）が必須。 | 養殖物は寄生虫のリスクが管理されており、生食可能。 |
このように並べてみると、同じサケ科の魚でも、出自から味わい、価格まで全く異なることがわかりますよね。
次章からは、これらの違いをさらに詳しく掘り下げていきます。
サクラマスとサーモンの定義と分類学上の違い
「サクラマス」は、サケ科サケ属の魚で、川に残る「ヤマメ」が海に下って大きく成長した個体を指す特定の名前です。一方、「サーモン」は生物学的な分類名ではなく、主に海外から輸入されるアトランティックサーモン（タイセイヨウサケ）やトラウトサーモン（ニジマス）などを指す商業上の総称です。
まず最も根本的な違いとして、それぞれの「名前」が何を指しているのかを見ていきましょう。
ここがクリアになると、なぜこれほどまでに呼び名が混在しているのかが理解できますよ。
「サクラマス」とは？日本の固有種「ヤマメ」の降海型
サクラマス（桜鱒）は、サケ科サケ属に分類される魚です。
この魚の最大の特徴は、一生を川で過ごす「ヤマメ」と同じ種であるという点です。
川で生まれた稚魚のうち、一部の個体（主に雌）は川を下って海へ出ます。海で豊富な餌を食べて大きく成長し、産卵のために再び生まれた川に戻ってきます。この海に下った個体のことを「サクラマス」と呼びます。
一方、川に残って一生を過ごす個体は「ヤマメ」と呼ばれます。サクラマスは、その名の通り、桜の咲く季節（春）に川を遡上することから名付けられたと言われています。
つまり、サクラマスは日本の生態系の中で明確に定義された、特定の魚の名前なんですね。
「サーモン」とは？主に輸入される養殖種の商業的な呼び名
では、「サーモン」とは何でしょうか？
「え、鮭（サケ）の英語でしょ？」と思うかもしれませんが、日本の市場においては少し事情が異なります。
私たちが普段スーパーや寿司店で「サーモン」として食べているものの多くは、実は日本の「サケ（シロザケ）」や「サクラマス」ではありません。
その正体のほとんどは、ノルウェーやチリなどで養殖された輸入種です。
具体的には、以下の2種類が「サーモン」として流通する代表格です。
- アトランティックサーモン（タイセイヨウサケ）：名前の通り大西洋に生息するサケ。現在、世界で最も多く養殖されており、「サーモン」といえば基本的にはこれを指します。
- トラウトサーモン（ニジマス）：本来は淡水魚のニジマスを、海で養殖できるように品種改良したものです。「トラウト（Trout）」は英語で「マス」を意味します。
つまり、「サーモン」というのは生物学的な厳密な分類名というよりは、「生食可能で脂の乗った、主に輸入・養殖されるサケ科の魚」を指す商業的な総称（商品名）として使われているんです。
生物学的な分類の違い（サケ科サケ属）
生物学的に見ると、サクラマス（ヤマメ）や日本のシロザケは「サケ科サケ属（Oncorhynchus）」に分類されます。これは太平洋（Pacific）を中心に生息するグループです。
一方、アトランティックサーモンは「サケ科タイセイヨウサケ属（Salmo）」に分類されます。生息域が違うんですね。
ややこしいことに、トラウトサーモン（ニジマス）は、分類学上はサクラマスと同じ「サケ属（Oncorhynchus）」です。
このように、生物学的な分類と市場での呼び名（サクラマス、サーモン、サケ、マス）は必ずしも一致していないのが、混乱を招く最大の理由でしょう。
見た目・味・食感の具体的な違い
サクラマスは淡い桜色で、脂は上品でさっぱりしており、身が引き締まった食感が特徴です。一方、サーモン（アトランティックサーモンなど）は飼料の影響で鮮やかなオレンジ色をしており、脂が非常に多く、とろけるような柔らかい食感が特徴です。
定義の違いがわかったところで、次は消費者として最も気になる「味」や「見た目」の違いを見ていきましょう。
見た目の違い：身の色と斑点
まず、切り身にした時の色が異なります。
サクラマスは、その名の通り、加熱すると淡い桜色や美しいピンク色になります。生の状態でも、サーモンに比べると赤みが薄いことが多いです。
一方、サーモン（アトランティックサーモンやトラウトサーモン）は、非常に鮮やかなオレンジ色をしていますよね。この色は、養殖時の飼料に含まれる「アスタキサンチン」という色素によるものです。これにより、消費者に好まれる鮮やかな色が安定して出せるわけです。
また、皮目の見た目も異なります。サクラマスは天然物なので、銀色の体に黒い斑点（パーマークの名残）が見られることがありますが、サーモンは養殖で均一な見た目をしていることが多いです。
味と脂の乗りの違い：上品なサクラマス、濃厚なサーモン
味の違いは、脂の量に大きく左右されます。
サクラマスは、天然の海を回遊しているため、運動量が多く身が引き締まっています。脂は乗っていますが、非常に上品でさっぱりとした甘みと、マス類特有のほのかな香りがあります。脂がくどくないため、魚本来の旨味をしっかりと感じられます。
サーモンは、養殖管理のもとで高脂肪の飼料を与えられているため、脂が非常に多く、濃厚な味わいです。寿司や刺身で食べると、口の中でとろけるような脂の甘みが広がりますよね。この「とろける脂」こそが、サーモンが世界中で愛される最大の理由でしょう。
食感の違い：身の締まり
食感も対照的です。
サクラマスは天然物ならではの引き締まった身質が特徴です。生（ルイベ）で食べると、弾力がありながらも歯切れが良く、加熱するとふっくらとほぐれます。
サーモンは脂が多いため、非常に柔らかく、とろけるような食感です。寿司ネタとしてシャリと一体になるのは、この柔らかさがあるからですね。
栄養成分と健康面での違い
サクラマスもサーモンも、抗酸化作用のあるアスタキサンチンや、血液をサラサラにするEPA・DHAを豊富に含みます。ただし、サーモン（特に養殖）は脂質が非常に多いため、サクラマス（天然）と比較してカロリーが高くなる傾向があります。
どちらも健康に良い魚ですが、栄養面でも違いが見られます。
主な栄養素の比較（アスタキサンチン・EPA・DHA）
サクラマスもサーモンも、あの美しい赤色（ピンク色）の源であるアスタキサンチンを豊富に含んでいます。アスタキサンチンは強力な抗酸化作用を持つことで知られ、アンチエイジングや疲労回復に役立つとされています。
また、どちらも青魚と同様に、EPA（エイコサペンタエン酸）やDHA（ドコサヘキサエン酸）といったオメガ3脂肪酸が豊富です。これらは血液をサラサラにしたり、脳の働きをサポートしたりする重要な栄養素ですね。
カロリーと脂質の違い
最も大きな違いが出るのが、脂質とカロリーです。
文部科学省の「食品成分データベース」によると、天然のサクラマス（生）100gあたりの脂質は約10.4gです。
一方、養殖のアトランティックサーモン（生）100gあたりの脂質は約16.5g、トラウトサーモン（ニジマス・海面養殖・生）は約15.9gとなっています。
やはり養殖のサーモンの方が脂質が多く、その分カロリーも高くなる傾向にあります。
上品な味わいのサクラマスか、濃厚な脂のサーモンか。これは栄養面の違いにも直結しているわけです。
料理での使い分けとおすすめの調理法
サクラマスは上品な味わいを活かし、塩焼きやルイベ（冷凍刺身）など和食に向いています。サーモンは濃厚な脂を活かし、寿司やカルパッチョ、ムニエルやスモークサーモンなど、生食や洋食でその真価を発揮します。
それぞれの特徴を理解すると、料理での使い分けも明確になります。
サクラマスのおすすめ調理法（焼き物・ルイベ）
サクラマスは、その上品な脂と繊細な香りを活かす調理法が向いています。
シンプルな塩焼きは、サクラマス本来の旨味を最もよく引き出します。皮目をパリッと焼き上げると、香ばしさとふっくらした身の対比が楽しめます。
また、北海道の郷土料理であるルイベも定番です。これは天然のサクラマスを一度冷凍して寄生虫（アニサキス）を死滅させた後、半解凍の状態で刺身のようにして食べる方法です。シャリっとした食感と、口の中で溶け出す上品な脂がたまりません。
サーモンのおすすめ調理法（寿司・ムニエル・スモーク）
サーモンは、その濃厚な脂を活かす料理が最適です。
何と言っても寿司や刺身、カルパッチョといった生食でしょう。養殖サーモンは寄生虫のリスクが管理されているため、安全に生食できるのが最大の強みです（天然のサクラマスや日本のシロザケは生食には向きません）。
また、加熱しても脂が多いため身がパサつかず、ふっくらと仕上がります。ムニエルやソテー、クリーム煮などの洋食にぴったりですね。スモークサーモンにしても、その脂の旨味が際立ちます。
旬の時期・主な産地・価格の違い
サクラマスは天然物が多く、旬は春（3月～5月頃）。漁獲量が限られるため高級魚として扱われます。一方、サーモンはノルウェーやチリ産の養殖物が大半で、一年中安定して供給されるため、価格も比較的安価です。
旬の時期と漁獲・養殖地域
サクラマスは、その名の通り春が旬です。産卵のために川に戻ってくる3月から5月頃に最も脂が乗り、美味しくなります。主な産地は北海道や東北、北陸地方の日本海側です。
サーモンは、そのほとんどがノルウェーやチリで養殖されています。管理された環境で一年中生産・出荷が可能なため、特定の旬はなく、通年安定して市場に出回っています。
天然と養殖、価格帯の違い
この供給量の違いが、価格に直結します。
サクラマスは天然物が中心で漁獲量も限られており、旬の時期も短いため、希少価値の高い高級魚として扱われます。特に大型のものは高値で取引されますね。
サーモンは、大規模な養殖によって大量に安定供給されています。そのため、価格は比較的安価で、家庭の食卓にも上りやすい身近な食材となっています。
歴史と文化的背景｜なぜ呼び名が混在するのか？
日本では伝統的に「サケ（鮭）」と「マス（鱒）」を生物学的に厳密に区別せず、見た目や生態で呼び分けてきました。戦後、海外から脂の乗った養殖種が「サーモン」という商品名で輸入され、生食文化と共に広まったため、サクラマスやサケとは異なるカテゴリーとして定着しました。
そもそも、なぜ日本では「サケ」「マス」「サーモン」とこんなに呼び名がややこしいのでしょうか。
実は、日本では古来、生物学的な分類とは関係なく、ざっくりとした見た目や生態で「サケ」と「マス」を呼び分けてきた歴史があります。
一般的に、海に下って大きく成長し、川に戻ってくるものを「サケ」（シロザケ、ベニザケなど）、川に残るものや、海に下っても比較的小型のものを「マス」（ヤマメ、イワナ、ニジマスなど）と呼ぶ傾向がありました。
サクラマスは、まさにその中間的な存在で、「マス」と名付けられていますが生態は「サケ」に近いですよね。
この曖昧な使い分けが定着していたところに、戦後、海外から脂の乗ったアトランティックサーモンやトラウトサーモンが輸入され始めました。
これらは日本のサケ・マスとは味わいが異なり、特に養殖技術の進歩で生食（刺身や寿司）が可能になったことから、「サーモン」という新しいカテゴリーの商品として一気に市場に広まったのです。
「サーモン」は、日本の伝統的な「鮭（サケ）」や「鱒（マス）」とは区別された、独自の食材として定着したんですね。
体験談｜高級「サクラマス」と定番「サーモン」を食べ比べてみた
僕も以前、この二つの違いをはっきりさせたくて、奮発して食べ比べたことがあるんです。
春先に魚屋さんで立派な天然の「サクラマス」の切り身を見つけ、いつもの「サーモン（アトランティックサーモン）」の刺身用サクと並べてみました。
まず見た目ですが、サクラマスは本当に淡いピンク色。対するサーモンは鮮烈なオレンジ色で、脂のサシがくっきりと見えます。この時点でもう別物ですよね。
サクラマスは塩焼きに、サーモンは刺身でいただきました。
サーモンの刺身は、期待通りの「とろける旨さ」。濃厚な脂が口いっぱいに広がり、ご飯が欲しくなります。
そして、サクラマスの塩焼き。これが衝撃的でした。
身がふっくらしているのに、しっかりとした弾力があるんです。脂はサーモンほど主張してきませんが、噛むほどに上品な甘みと魚本来の旨味がじわじわと溢れ出てきます。皮目の香ばしさも格別でした。
「なるほど、これが高級魚と言われる理由か」と。サーモンが「脂の美味しさ」だとしたら、サクラマスは「身の美味しさ」だと感じましたね。
どちらが良いというわけではなく、全く異なる魅力を持つ魚だと痛感した体験でした。
サクラマスとサーモンに関するよくある質問
サクラマスは生で食べられますか？
天然のサクラマスは、アニサキスなどの寄生虫がいるリスクがあるため、そのまま生で食べるのは非常に危険です。生食する場合は、必ず一度冷凍処理（-20℃で24時間以上）をして寄生虫を死滅させる必要があります。半解凍で食べる「ルイベ」がこの方法ですね。一方、私たちが「サーモン」として生で食べているものは、寄生虫のリスクがない飼料で管理された養殖物なので安全です。
「トラウトサーモン」はサーモンですか？マスですか？
とても良い質問ですね。「トラウト」は英語で「マス」を意味します。トラウトサーモンは、生物学的には「ニジマス」です。ニジマスを海で養殖したものが「トラウトサーモン」という商品名で流通しています。つまり、生物学的には「マス」ですが、商品としては「サーモン」として売られている、というのが答えになります。
ヤマメとサクラマスは結局、同じ魚なんですか？
はい、生物学的には全く同じ種（Oncorhynchus masou masou）です。川で生まれて、そのまま川で一生を終える個体を「ヤマメ」、海に下って大きく成長して戻ってきた個体を「サクラマス」と呼んで区別しています。環境によって呼び名が変わる、出世魚のようなものと考えると分かりやすいかもしれませんね。
まとめ｜サクラマスとサーモンの違いを理解して使い分けよう
サクラマスとサーモンの違い、明確になったでしょうか。
サクラマスは、日本の自然が育んだ、春限定の天然・高級魚。上品な味わいを塩焼きやルイベで楽しむ、特別な日の食材です。
サーモンは、海外からやってきた養殖・万能魚。濃厚な脂を生かし、寿司やムニエルなど、日々の食卓を彩る身近な食材ですね。
どちらもサケ科の魅力的な魚ですが、その背景や味わいは全く異なります。
これからは、それぞれの個性を理解して、料理や気分に合わせて賢く使い分けてみてください。食卓がさらに豊かになること間違いなしですよ。
他の食材・素材の違いについても、ぜひチェックしてみてくださいね。