「汉语」と「中文」の違い！話し言葉と書き言葉でどう使い分ける？

「汉语（Hànyǔ）」と「中文（Zhōngwén）」、どちらも日本語に訳すと「中国語」ですが、最大の違いは「話し言葉（音声）」に焦点を当てるか、「書き言葉（文字・文学）」を含む言語全般を指すかという点にあります。

中国語学習のテキストでは「汉语」という言葉をよく見かけますが、実際の日常会話やインターネット上では「中文」という表記の方が圧倒的に多く使われています。ここを混同すると、本屋で欲しい本が見つからなかったり、会話で少し堅苦しい印象を与えてしまったりすることもあります。

この記事を読めば、それぞれの言葉が持つ本来の意味や語源、そして台湾や東南アジアを含めた地域ごとの呼び方の違いまでスッキリ理解でき、自信を持って使い分けられるようになります。

それでは、まず二つの言葉の決定的な違いから詳しく見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「汉语」と「中文」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

この二つの言葉の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。これさえ押さえれば、基本的な使い分けはバッチリです。

一番大切なポイントは、日常会話で「中国語ができる」と言うときは、どちらも通じますが「中文」の方がより一般的で自然な響きを持つことが多いということです。

一方で、発音や文法を学ぶテキストのタイトルや、能力試験の名称（HSKなど）には「汉语」が使われる傾向があります。

なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む

なぜこの二つの言葉が似ているのに使い方が違うのか、言葉の成り立ちを紐解くと、その理由がよくわかりますよ。

「汉语」の成り立ち：「漢民族」が「話す」言葉

「汉语」は、「漢（Hàn）」と「語（yǔ）」から成り立っています。

「漢」は、中国の歴史上重要な王朝である「漢朝」に由来し、現在の中国人口の9割以上を占める「漢民族」を指します。「語」は「言葉」、特に「話し言葉（音声）」を意味します。

つまり、「汉语」とは「漢民族が話す言葉」という意味合いが強く、チベット語やウイグル語などの「少数民族の言語」と区別する際や、言語学的な分類として使われる言葉なのです。

「中文」の成り立ち：「中国」の「文字・文章」

一方、「中文」は、「中（Zhōng）」と「文（wén）」から成り立っています。

「中」は「中国」、「文」は「文字」「文章」「文学」を意味します。

元々は書き言葉や書物を指す言葉でしたが、現代では「中国の言語全般」を指す言葉として広く定着しました。英語の “Chinese” に最も近い感覚で使えるのは、この「中文」です。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

実際の会話や表記でどのように使われているか、パターン別に見ていきましょう。

「中文」を使うべき場面（文字・全体）

文字や文章、言語の総称としては「中文」が圧倒的に便利です。

【OK例文】

• 你的中文很好。（あなたの中国語はとても上手ですね。）
• 这本书是用中文写的。（この本は中国語で書かれています。）
• 中文系（大学の「中国文学科」のこと。「汉语系」とは言いません。）
• 简体中文（PCやスマホの言語設定で見る「簡体字中国語」）

「汉语」を使うべき場面（音声・学習）

言語としての仕組みや、音声に関わる場面では「汉语」が好まれます。

【OK例文】

• 汉语拼音（中国語の発音記号「ピンイン」。文字ではなく音を表すため。）
• 汉语水平考试（HSKの正式名称。中国語能力を測る試験。）
• 现代标准汉语（現代標準中国語。学術的な定義。）

これはNG！間違えやすい使い方

意味は通じますが、ネイティブが違和感を覚える使い方があります。

• 【△】 我想买一本汉语书。（中国語の本を買いたい。）
• 【◎】 我想买一本中文书。（中国語の本を買いたい。）

「汉语书」と言うと、中国語そのものを研究する「言語学の専門書」や「外国人向けの学習テキスト」を指すように聞こえます。小説や雑誌など、中国語で書かれた本全般を指すなら「中文书」が正解です。

【応用編】似ている言葉「普通話」「国語」「華語」との違いは？

「汉语」や「中文」以外にも、中国語を表す言葉はいくつかあります。地域によって呼び方が変わるので、旅行やビジネスの相手に合わせて使い分けると、「おっ、わかってるね！」と思われますよ。

普通話（Pǔtōnghuà）：中国大陸の標準語

中華人民共和国（中国大陸）で定められている共通語です。「あまねく（普通）通じる言葉（話）」という意味です。北京語の発音をベースに作られています。

国語（Guóyǔ）：台湾の標準語

台湾（中華民国）での標準語の呼び方です。基本的には「普通話」と同じマンダリンですが、発音や語彙、文字（台湾は繁体字）に違いがあります。

華語（Huáyǔ）：シンガポール・マレーシア等の呼び方

シンガポール、マレーシア、タイなどの東南アジア諸国や、世界中の華僑・華人コミュニティで使われる標準中国語の呼び方です。「華人（中華系の人々）の言葉」という意味合いがあります。

「汉语」と「中文」の違いを学術的に解説

学術的な文脈において、「汉语」はより厳密な定義を持ちます。

中国は多民族国家であり、55の少数民族が存在します（モンゴル族、チベット族など）。彼らは独自の言語（モンゴル語、チベット語など）を持っています。これらと区別するために、多数派である漢民族の言語を特定して「汉语（漢語）」と呼びます。

一方、「中文」は、中国という国家や文化圏で使用される言語・文字の総称として機能します。大学の学部名で「中文系（中国語学科）」が使われるのは、単に言語の音声を学ぶだけでなく、その言葉で書かれた「文学」や「文化」を深く学ぶ場所だからです。

つまり、「汉语」は「音と言語システム」に、「中文」は「文字と文化」に重きを置いた表現だと言えます。

中国の本屋で「汉语书」を探して失敗した体験談

僕も中国語を習い始めたばかりの頃、この言葉のニュアンスの違いで失敗したことがあります。

上海への旅行中、現地の本屋さんで中国語の小説を買って読んでみたいと思い、店員さんに意気揚々とこう尋ねました。

「请问，汉语书在哪里？（すみません、漢語の本はどこですか？）」

すると店員さんは「ああ、こっちだよ」と親切に案内してくれたのですが、連れて行かれた先は「語学学習コーナー」。そこには外国人向けの中国語テキストや、分厚い辞書、言語学の専門書ばかりが並んでいました。

「あれ？ 小説とか雑誌が見たいんだけど…」

僕はそこでハッとしました。僕が言った「汉语书」は、「（外国人が学ぶための）中国語のテキスト」や「中国語という言語そのものについて書かれた本」という意味に受け取られたのです。

慌てて「我想看中文小说（中国語の小説が見たいんです）」と言い直すと、店員さんはすぐに文芸書コーナーへ案内してくれました。

この経験から、「言語そのもの（汉语）」と「その言語で書かれたコンテンツ（中文）」は、ネイティブの中では明確に区別されているんだと痛感しました。それ以来、日常会話では意識して「中文」を使うようにしています。

「汉语」と「中文」に関するよくある質問

HSKはなぜ「汉语」水平考试なのですか？

HSKは、中国語を母語としない学習者が、言語としての中国語（発音、文法、語彙）をどの程度習得しているかを測る試験だからです。学術的・体系的な言語能力を測るため、「語」に焦点が当たる「汉语」が使われています。

「中国語を勉強しています」はどっちを使えばいい？

「我在学中文」でも「我在学汉语」でも、どちらでも通じますし間違いではありません。ただ、日常会話では「我在学中文」と言う人の方が多く、より自然な響きがあります。「学汉语」と言うと、少し真面目で教科書的なニュアンスが出ることがあります。

英語の「Chinese」はどちらに当たりますか？

英語の「Chinese」は、「汉语」と「中文」の両方の意味をカバーしています。文脈によって、Spoken Chinese（汉语/普通話）を指すこともあれば、Written Chinese（中文）を指すこともあります。翻訳する際は、文脈に応じて使い分ける必要があります。

「汉语」と「中文」の違いのまとめ

「汉语」と「中文」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 基本の使い分け：話し言葉や学術的なら「汉语」、書き言葉や総称なら「中文」。
2. 日常会話：「中文」が最も一般的で便利。「汉语」は少し堅い印象。
3. 地域の違い：大陸は「普通話」、台湾は「国語」、東南アジアは「華語」。

言葉の背景にある「音」と「文字」のニュアンスを掴むと、機械的な暗記ではなく、感覚的に使い分けられるようになります。

これからは自信を持って、的確な言葉を選んでみてくださいね。言葉の使い分けについてさらに知りたい方は、メディア・文化系外来語の違いまとめもぜひご覧ください。