「国家主席」と「首相」の違い！どっちが偉い？ニュースが分かる政治用語

「国家主席」と「首相」の違いは、ズバリ「国家の代表（元首）か、行政のトップか」という点にあります。

なぜなら、国家主席は対外的に国を代表する「元首」としての役割を持つのに対し、首相は内閣を率いて実際の政治を行う「行政の長」だからです。

この記事を読めば、中国やベトナムなどの政治体制における役割分担や、「どっちが偉いの？」という素朴な疑問までスッキリ理解できます。

それでは、まず最も基本的な違いから詳しく見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「国家主席」と「首相」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

「国家主席」と「首相」の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。

これさえ押さえれば、国際ニュースを見る時の理解度がグッと深まります。

一番大切なポイントは、国家主席は「国を代表する顔」であり、首相は「内閣をまとめて政治を行う実務のトップ」であるということです。

日本には国家主席はいませんが、天皇陛下が国家元首的な役割（象徴）を果たし、総理大臣が行政の長を務める形に近い部分があります。

一方で中国などでは、国家主席が軍のトップや党のトップを兼任することで、名実ともに最強の権力者となっているケースが多いですね。

なぜ違う？漢字の成り立ち（語源）からイメージを掴む

なぜこの二つの言葉にニュアンスの違いが生まれるのか、漢字の成り立ちを紐解くと、その理由がよくわかりますよ。

「国家主席」の成り立ち：「席」の主（あるじ）のイメージ

「主席」という言葉は、もともと宴会や会議において「最も主要な席」や、そこに座る人を指していました。

そこから転じて、組織や団体の最高位に位置する代表者を意味するようになりました。

「国家」の「主席」ですから、まさに国という巨大な組織の最上位に座る人物、という圧倒的な存在感が伝わってきますよね。

「首相」の成り立ち：「相（しょう）」の首（かしら）のイメージ

一方、「首相」の「相」は、「木」を目で「みる」と書きますが、ここでは「相手を助ける」「補佐する」という意味（宰相など）で使われます。

昔の中国では、皇帝を助けて政治を行う役職を「相」と呼びました。

つまり「首相」とは、君主を補佐する大臣たち（相）の中で、最も位が高いリーダー（首）という意味なのです。

あくまで「補佐役のトップ」という実務的なニュアンスが、言葉の起源に含まれていることが分かります。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的な例文で確認するのが一番ですよね。

ニュースやビジネス会話で間違いやすい例を見ていきましょう。

国際ニュース・ビジネスシーンでの使い分け

相手国の政治リーダーを呼ぶ際は、正確な役職名を使うのがマナーです。

【OK例文：国家主席】

• 中国の習近平国家主席が、国賓として来日する予定だ。
• ベトナムの国家主席が交代し、新体制が発足した。
• 国家主席としての任期が撤廃され、長期政権が可能になった。

【OK例文：首相】

• 日本の首相が、イギリスの首相とロンドンで会談を行った。
• 内閣支持率の低下を受け、首相が解散総選挙を決断した。
• 中国の李強首相（国務院総理）は、経済政策を担当している。

日常会話での使い分け

日常会話でも、国のトップを指す言葉として使い分けられます。

【OK例文】

• ニュースで見たけど、あの国の国家主席ってすごい権力持ってるんだね。
• 日本の首相はコロコロ変わるけど、ドイツの首相は長かったよね。

これはNG！間違えやすい使い方

意味は通じることが多いですが、厳密には正しくない使い方を見てみましょう。

• 【NG】アメリカのバイデン首相が演説を行った。
• 【OK】アメリカのバイデン大統領が演説を行った。

アメリカは大統領制なので「首相」はいません。

また、中国のトップを指して「中国の首相」と言うと、通常はNo.2である「国務院総理」を指してしまうため、No.1を指したい場合は「国家主席」と言う必要があります。

【応用編】似ている言葉「大統領」との違いは？

「国家主席」とよく比較されるのが「大統領」ですね。

どちらも英語では「President（プレジデント）」と訳されることが多いため、混同しやすいです。

【大統領の特徴】

アメリカやフランス、韓国などで採用されており、基本的には国民による選挙（直接または間接）で選ばれる国家元首です。

行政権のトップを兼ねる場合（アメリカ型）と、儀礼的な役割にとどまる場合（ドイツ型など）があります。

【国家主席の特徴】

中国やベトナム、ラオスなどの社会主義国で使われる国家元首の役職名です。

党の委員会や議会によって選出されることが多く、共産党の一党独裁体制と密接に結びついています。

そのため、日本語では「大統領」とは訳さず、現地の制度を尊重して「国家主席」と呼び分けているのです。

「国家主席」と「首相」の違いを学術的に解説

ここでは、特に分かりにくい中国の政治体制を例に、専門的な視点から両者の違いを深掘りしてみましょう。

中国には「党」と「国」と「軍」という3つの巨大な組織があります。

それぞれのトップは以下の通りです。

• 党のトップ：中国共産党中央委員会総書記（総書記）
• 国のトップ：中華人民共和国主席（国家主席）
• 軍のトップ：中央軍事委員会主席

現在、これら3つの役職を一人（習近平氏など）が兼任することで、強力なリーダーシップを発揮しています。

この体制下において、「国家主席」はあくまで対外的に国を代表する儀礼的な元首としての側面が法的には強いのですが、実態としては党のトップ（総書記）が兼任するため、最高権力者とイコールになります。

一方、中国における「首相」にあたる役職は「国務院総理」と呼ばれます。

国務院は最高行政機関（内閣に相当）であり、総理はそのトップとして、主に経済運営や内政の実務を取り仕切ります。

つまり、構造としては「国家主席（親分・元首）」の下で「首相（番頭・実務責任者）」が働くという図式になります。

詳しくは外務省の国・地域基礎データなどで、各国の政治体制を確認してみると、より理解が深まりますよ。

僕がニュースを見ていて「国家主席」と「首相」の序列に混乱した体験談

僕も昔、国際ニュースを見ていて、この「国家主席」と「首相」の関係に頭を抱えたことがあります。

ある時、日中首脳会談のニュースが流れていました。

日本の「総理大臣」が、中国の「国家主席」と握手をして笑顔で話しています。「ふむふむ、トップ同士の会談だな」と思って見ていました。

ところが、その翌日のニュースで、今度は日本の総理大臣が、中国の「首相（国務院総理）」とも会談している映像が流れたのです。

「あれ？ 中国にはトップが二人いるの？ どっちが偉いの？」と一気に混乱しました。

日本の感覚だと「首相＝トップ」なので、中国の首相もトップだと思い込んでいたんです。

でも、ニュースの扱いを見ると、国家主席との会談のほうが明らかに扱いが大きく、首相との会談は少し実務的な雰囲気。

気になって調べてみると、中国では「国家主席」が国の顔であり絶対的なNo.1、そして「首相」は行政実務を仕切るNo.2（あるいはそれ以下）のポジションだと知りました。

「なるほど、同じ『首相』という言葉でも、国のシステムによって重みが全然違うんだ！」と衝撃を受けました。

それまでは「首相＝一番偉い人」という固定観念がありましたが、この経験を通じて、「役職名だけでなく、その国の政治体制（誰が元首で誰が行政長か）を見ないと、本当の力関係は分からない」ということを学びました。

それ以来、海外のニュースを見る時は「この人の肩書きは何か？ この国では誰がNo.1なのか？」を意識してチェックする癖がつきました。

「国家主席」と「首相」に関するよくある質問

日本に国家主席はいますか？

いいえ、いません。日本は立憲君主制（象徴天皇制）をとっており、国家元首的な役割は天皇陛下が、行政の長は内閣総理大臣（首相）が担っています。「国家主席」というポスト自体が存在しません。

中国では国家主席と首相、どっちが偉いですか？

実質的な権力序列では、国家主席のほうが上位です。国家主席は通常、中国共産党のトップ（総書記）が兼任しており、党・国・軍のすべてを掌握する最高指導者です。首相（国務院総理）は行政機関の長として、国家主席の方針に基づいて実務を行います。

なぜ英語では国家主席も大統領も「President」なのですか？

英語の「President」には「主宰する人」「議長」「社長」「大統領」など、組織のトップを表す広い意味があるからです。選挙で選ばれる大統領も、党主導で選ばれる国家主席も、対外的な「国家の代表者（元首）」という点では共通しているため、英語では同じ単語が使われます。

「国家主席」と「首相」の違いのまとめ

「国家主席」と「首相」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 役割の違い：国家主席は「国家元首（国の顔）」、首相は「行政の長（実務のトップ）」。
2. 使われる国：国家主席は中国やベトナムなどの社会主義国、首相は日本やイギリスなどの議院内閣制の国。
3. 権力の所在：中国などでは国家主席が実質No.1で、首相がNo.2以降の実務担当となるケースが多い。

ニュースで「国家主席」や「首相」という言葉を聞いた時は、その国の政治システムを少し想像してみてください。

「あ、この人は国の顔として来ているんだな」「この人は実務のトップとして交渉しているんだな」と分かると、外交ニュースがもっと面白く見えてくるはずですよ。

さらに社会の仕組みや政治用語について深く知りたい方は、社会・関係に関する言葉の違いまとめ記事もぜひご覧ください。