「ローマ字」と「アルファベット」の違い！同じABCでも意味は別物？

「ローマ字」と「アルファベット」は、どちらも「A, B, C…」を使いますが、「表記のルール」か「文字そのもの」かという決定的な違いがあります。

なぜなら、アルファベットは世界中で使われる「文字のセット」であり、ローマ字はその文字を使って「日本語の発音」を書き表すための「日本独自のルール」だからです。

この記事を読めば、二つの言葉の正しい定義や使い分けがスッキリ理解でき、子供に聞かれた時やパソコン操作の説明でも自信を持って答えられるようになります。

それでは、まず最も重要な違いから詳しく見ていきましょう。

結論：一覧表でわかる「ローマ字」と「アルファベット」の最も重要な違い

まず、結論からお伝えしますね。

この二つの言葉の最も重要な違いを、以下の表にまとめました。

これさえ押さえれば、基本的な理解はバッチリです。

一番大切なポイントは、ローマ字は「日本語」を書くためのものであり、英語ではないということですね。

「TSUNAMI（津波）」はローマ字ですが、「WAVE（波）」は英単語です。どちらもアルファベットを使っていますが、中身が日本語か英語かという違いがあります。

なぜ違う？言葉の成り立ち（語源）からイメージを掴む

なぜこの二つの言葉が混同されやすいのか、それぞれの成り立ちを紐解くと、その役割の違いがよくわかりますよ。

「アルファベット」の成り立ち：文字の基本セット

「アルファベット（Alphabet）」という言葉は、ギリシャ文字の最初の2文字に由来します。

「α（アルファ）」＋「β（ベータ）」＝「アルファベット」

つまり、日本語で言う「あいうえお」や「いろは」と同じように、文字の配列や体系そのものを指す言葉なんです。

英語だけでなく、フランス語やドイツ語、スペイン語など、世界中の多くの言語がこの「アルファベット」という文字セットを使って書かれています。

あくまで「文字という記号の集まり」なんですね。

「ローマ字」の成り立ち：ローマの文字で日本語を書く

一方、「ローマ字」は、「ローマの文字（ラテン文字）」を使って日本語を表記する方法のことです。

明治時代以降、日本人が西洋の文字を使って日本語を書き表すために体系化されました。

つまり、「日本語を、外国の文字（アルファベット）を使って表現するルール」がローマ字なのです。

「あ」を「A」、「か」を「KA」と書くのは、日本語の発音をアルファベットという記号に置き換えている作業なんですね。

具体的な例文で使い方をマスターする

言葉の違いは、具体的なシーンで確認するのが一番ですよね。

日常会話やパソコン操作での使い分けを見ていきましょう。

「アルファベット」を使うシーン

文字そのものに注目する場合に使います。

【OK例文】

• パスワードにはアルファベットと数字を組み合わせてください。
• 子供がお風呂でアルファベットの勉強をしている。
• このTシャツにはアルファベットでロゴが書かれている。

「ローマ字」を使うシーン

日本語の中身をアルファベットで書く場合に使います。

【OK例文】

• クレジットカードの署名欄に名前をローマ字で書く。（例：Taro Yamada）
• パソコンで日本語を打つためにローマ字入力を覚える。（例：K + A → か）
• 海外の人に自分の名前のローマ字表記を教える。

これはNG！間違えやすい使い方

意味が通じないことはありませんが、少し不自然な表現になることがあります。

• 【NG】 英語の教科書を読んで、ローマ字を勉強する。
• 【OK】 英語の教科書を読んで、アルファベット（または英語）を勉強する。

英語そのものを学ぶ時、「ローマ字を勉強する」とは言いませんよね。「ローマ字」と言うと、「日本語をアルファベットで書く練習」になってしまいます。

【応用編】似ている言葉「ラテン文字」との違いは？

「ローマ字」や「アルファベット」について調べていると、「ラテン文字」という言葉に出会うことがあります。

実は、私たちが普段「アルファベット」と呼んでいる「AからZ」の文字セットの正式名称が「ラテン文字（ローマ文字）」なのです。

古代ローマ帝国で使われていたラテン語の表記に使われた文字だからです。

関係性を整理するとこうなります。

• ラテン文字：文字の正式名称（A, B, C…）
• アルファベット：文字のセットの総称（ギリシャ文字のアルファベット、ロシア語のキリル文字のアルファベットなども存在するが、一般的にはラテン文字のセットを指す）
• ローマ字：ラテン文字を使って日本語を書く「方式」

少しややこしいですが、「アルファベット」と言えば、通常は「ラテン文字（A-Z）」のことを指すと考えて間違いありません。

「ローマ字」と「アルファベット」の違いを学術的に解説

ここでは少し専門的な視点から、この二つの違いを深掘りしてみましょう。

「アルファベット」は、一つの文字が一つの「音素（音の最小単位）」を表す文字体系のことを指します。

子音（b, k, tなど）と母音（a, i, uなど）が独立した文字として存在するのが特徴です。

一方、「ローマ字」は、日本語という言語を、本来の文字（漢字・ひらがな・カタカナ）ではない、ラテン文字（アルファベット）を用いて書き表すための「ルールブック」のようなものです。

日本には主に二つの大きなルールがあります。

1. ヘボン式：英語の発音に近づけた表記。（例：し→SHI、つ→TSU）
   ※パスポートや駅名標など、主に外国人に読んでもらうために使われます。
2. 訓令式：日本語の五十音図の規則性に沿った表記。（例：し→SI、つ→TU）
   ※小学校で習うのはこちらが基本で、日本語の体系を忠実に表します。

つまり、アルファベットは「道具」であり、ローマ字はその道具を使って日本語を料理するための「レシピ」の違いと言えるでしょう。

詳しくは文化庁のローマ字のつづり方などでも確認できます。

海外で「Romaji」と言って通じなかった体験談

僕も学生時代、留学先でこの「ローマ字」の感覚で失敗したことがあります。

アメリカ人の友人に日本語を教えていた時のことです。

彼はひらがながまだ読めなかったので、僕は親切心でこう言いました。

「Don’t worry. I will write it in Romaji.（心配しないで。ローマ字で書いてあげるよ）」

すると友人は、きょとんとした顔でこう返してきました。

「Romaji? What is that? Is it Italian?（ローマジ？ それ何？ イタリア語のこと？）」

僕はハッとしました。

「ローマ字（Romaji）」という言葉は、あくまで日本語の中に存在する概念であって、英語圏の一般的な言葉ではなかったのです。

彼らにとっては、それは単なる“Alphabet”や“Latin alphabet”であり、日本語の発音をアルファベットで表記することは“Romanized Japanese”（ローマ字化された日本語）と言うべきだったんですね。

「ローマの字」だから世界共通語だと思い込んでいた自分が恥ずかしかったです。

それ以来、海外の人に説明する時は「English letters（英語の文字）」や「Alphabet」と言うようにしています。

日本人が当たり前に使っている「ローマ字」という感覚は、実は日本独自のものなんだと痛感した出来事でした。

「ローマ字」と「アルファベット」に関するよくある質問

パソコンのキーボードは「ローマ字入力」と「アルファベット入力」どっちですか？

日本語を入力するモードを「ローマ字入力（または、かな入力）」と呼び、英数字を直接入力するモードを「英数入力（アルファベット入力）」と呼びます。「ローマ字入力」は、キーボードの「A」を押して「あ」と表示させる方式のことです。

名前を書くとき、ヘボン式と訓令式どちらがいいですか？

パスポートやクレジットカードなど、国際的な身分証明には「ヘボン式」を使います（例：佐藤→SATO）。一方、学術的な論文や日本語の構造を説明する場合などは「訓令式」が使われることもあります。一般的にはヘボン式が無難です。

なぜ「ローマ字」と呼ぶのですか？

使用する文字（A, B, C…）が、古代ローマ帝国で使われていた「ラテン文字（ローマ文字）」だからです。「ローマの文字を使って日本語を書く」という意味で「ローマ字」と呼ばれるようになりました。

「ローマ字」と「アルファベット」の違いのまとめ

「ローマ字」と「アルファベット」の違い、スッキリご理解いただけたでしょうか。

最後に、この記事のポイントをまとめておきますね。

1. 基本の違い：アルファベットは「文字セット」、ローマ字は「日本語の表記法」。
2. 関係性：アルファベットという「道具」を使って、ローマ字という「書き方」をする。
3. 使い分け：文字そのものを指すなら「アルファベット」、日本語を書き表すなら「ローマ字」。

この違いを知っていると、パソコンの入力設定や、子供に文字を教える時にも混乱せずに済みますよね。

「ABCはアルファベットという文字。それを使って日本語を書くとローマ字になるんだよ」と教えてあげてください。

これからは自信を持って、適切な言葉を選んでいきましょう。

さらに詳しい言葉の使い分けについては、メディア・文化系外来語の違いまとめもぜひ参考にしてみてください。